Chapter 229 – พละกำลังกว่า 10,000 จิน ขณะที่ทากูเดินขึ้นไปบนเวที เสียงอื้ออึงจากฝูงชนก็เงียบลงในที่สุด ทากูยืนอยู่หน้าเสาคริสตัลวัดพลัง เขาใช้มือจับกระบองเหล็กยืดหดสีม่วงเข้มไว้แน่น ทันใดนั้นก็มีเสียงดังสนั่นหวั่นไหว เขาปักกระบองลงบนพื้นอย่างจังจนทะลุผ่านแผ่นหินปูพื้นลงไป ทากูบีบกำปั้นจนกระดูกลั่น เสียงลั่นของข้อต่อนั้นดังราวกับเสียงฟ้าร้องขนาดย่อม เขาแยกขาออกกว้างแล้วค่อยๆ ย่อตัวลงในท่าม้า จากนั้นเขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้งเพื่อปรับสภาวะทางร่างกายและจิตใจให้มั่นคงสมบูรณ์ เขาราวกับสิงโตที่กำลังซุ่มเก็บกักพลังเพื่อรอจังหวะตะปบเพียงครั้งเดียวให้ถึงตาย ผู้ชมทั้งสนาม รวมถึงเหล่าขุนพลผู้ยิ่งใหญ่ เหลียงหลง โจวอวี่ และคนอื่นๆ ต่างกลั้นหายใจเฝ้ามองด้วยความระทึก รอคอยจังหวะที่ทากูจะลงมือ ครืด! เสียงกระดูกลั่นดังขึ้นอีกครั้ง ทากูขยำกำปั้นขวาแน่น เขาเล็งไปที่เป้าหมายก่อนจะค่อยๆ ง้างแขนไปด้านหลัง “ฮ่า!” ทากูคำรามลั่นและพุ่งตัวไปข้างหน้า กำปั้นขวาของเขาเปรียบเสมือนอุกกาบาตที่กระแทกเข้ากับเสา มีเพียงเสียงดังสนั่นของเสาคริสตัลที่สั่นสะท้านราวกับจะระเบิดออก แสงคริสตัลพุ่งทะยานขึ้นไปด้านบนราวกับน้ำพุ จนสูงกว่าตัวทากูเสียอีก เก้าฟุตห้านิ้ว 9,500 จิน! ผู้คนทั้งสนามต่างแตกตื่น ผลลัพธ์นี้ก้าวข้ามขีดจำกัดของผู้ฝึกตนขั้นปรับสภาพร่างกายไปแล้ว! แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับจุดสูงสุดของขั้นควบแน่นชีพจรก็จะมีพลังเพียงแค่ประมาณ 8,000 จินเท่านั้น! แม้แต่ผู้ฝึกตนขอบเขตโฮ่วเทียนก็ยังยากที่จะก้าวข้าม 9,000 จิน! นั่นเพราะยิ่งผู้ฝึกตนบำเพ็ญเพียรนานเท่าไร พวกเขาก็ยิ่งต้องพึ่งพาแก่นแท้พลังมากเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว ร่างกายมนุษย์มีขีดจำกัดของพลังที่เพิ่มขึ้นได้ เมื่อเข้าใกล้ขีดจำกัดนั้น การพัฒนาต่อก็จะยิ่งยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ ขนาดพลังกายของฉินจื่อหยายังไม่แน่ว่าจะแข็งแกร่งกว่าทากูเสียด้วยซ้ำ ทุกคนอดไม่ได้ที่จะหันไปมองหลินหมิง เป็นความจริงที่หลินหมิงโด่งดังในเรื่องพละกำลัง แต่ 9,500 จินนั้นเปรียบเสมือนภูเขาสูงชันที่ยากจะปีนป่าย! “ศิษย์น้องหลิน ถึงตาเจ้าแล้ว” ทากูถูมือไปมา เขาค่อนข้างพอใจกับผลลัพธ์ของตัวเอง ก่อนหน้านี้เขาเคยทดสอบด้วยตัวเองมาสองสามครั้งและคะแนนสูงสุดที่ทำได้คือ 9,500 จิน หลินหมิงเดินขึ้นไปบนเวทีและแตะที่เสาคริสตัล เขาตรวจสอบความแข็งแกร่งของค่ายกลพันธนาการที่ติดตั้งอยู่ เขารู้สึกว่ามันไม่เป็นไร น่าจะสามารถรองรับพลังของเขาได้ ทุกคนกลั้นหายใจรอคอยการโจมตีของหลินหมิง พวกเขาอยากรู้ว่าเขาจะทำคะแนนได้สูงแค่ไหน หลินหมิงผ่อนคลายร่างกายและจิตใจ เขาราวกับคันธนูที่เตรียมพร้อมจะง้างออก ‘วิชาต่อสู้ความว่างเปล่าไร้ลักษณ์’ เดิมทีเป็นวิชาฝึกฝนขั้นปรับสภาพร่างกาย เมื่อฝึกฝนวิชานี้ แก่นแท้พลังจะหนาแน่นและทรงพลัง ส่วนพละกำลังก็จะแข็งแกร่งอย่างยิ่ง สำหรับผู้ที่ฝึก ‘วิชาต่อสู้ความว่างเปล่าไร้ลักษณ์’ ร่างกายของพวกเขาไร้ซึ่งขีดจำกัด หลังจากขั้นควบแน่นชีพจรคือขั้นชำระไขกระดูก และหลังจากนั้นก็สามารถเปิดประตูมิติภายในทั้งแปดและเก้าดาวแห่งวังเต๋า ในขั้นนั้นร่างกายของพวกเขาจะสามารถสะเทือนถึงฟ้าดิน พลังกายเพียงลำพังก็สามารถทำลายภูเขาและดึงดวงดาวลงมาได้ แน่นอนว่าหลินหมิงยังห่างไกลจากขอบเขตนั้นมาก แต่ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา เขาได้ดูดซับพลังชีวิตจากเลือดมาเป็นจำนวนมหาศาล และด้วยการเสริมสร้างร่างกายจากการทดสอบความเป็นความตาย พลังชีวิตในร่างกายของเขาจึงเปรียบเสมือนเมฆหมอกที่กำลังพวยพุ่ง ร่างกายของเขาบรรจุพลังที่พร้อมจะระเบิดออกมาได้ทุกเมื่อ หากไม่ได้ปลดปล่อยพลังนี้ออกมา เขาคงรู้สึกไม่สบายตัวนัก หลินหมิงสูดหายใจเข้าลึกๆ ย่อตัวลงต่ำ กระดูกสันหลังโค้งไปด้านหลังราวกับคันธนูที่ตึงเปรี๊ยะ ด้วยเสียงคำราม หลินหมิงกระโดดขึ้นทันที ร่างกายพุ่งไปข้างหน้า กำปั้นของเขาดุจมังกรน้ำที่ผุดขึ้นจากทะเล ด้วยแรงเหวี่ยงที่ไม่อาจต้านทาน กำปั้นของเขากระแทกเข้าเป้าหมายอย่างป่าเถื่อน ปัง! พลังกว่า 10,000 จินระเบิดออก กำปั้นนั้นทำให้เสาคริสตัลร้าวด้วยแรงปะทะอันมหาศาล เสาคริสตัลสีดำเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และแสงคริสตัลก็พุ่งขึ้นไปถึง 12 ฟุตในทันที ซึ่งนี่คือขีดจำกัดของแผ่นวัดพลัง! เพล้ง! เสียงกระจกแตกดังสนั่นไปทั่วอากาศ และเสาคริสตัลก็ระเบิดกลายเป็นเศษเสี้ยวจำนวนนับไม่ถ้วน ฝุ่นผงหินแก่นแท้พลังร่วงหล่นลงมาดุจดวงดาวที่พร่างพราว! ในชั่วขณะนั้น ผู้ชมทั้งสนามต่างตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก “เขาทำลายเสาคริสตัล?” “เสาคริสตัลวัดพลังได้สูงสุด 12,000 จิน แต่เขากลับทำลายมันได้?” ฉินจื่อหยาเองก็ประหลาดใจเป็นอย่างมาก เขารู้ว่าหลินหมิงมีพละกำลังจากสวรรค์มาตั้งแต่เกิด แต่เขาไม่รู้ว่าพละกำลังนั้นไปถึงระดับไหน อันที่จริงไม่มีใครรู้ หากเสาคริสตัลขนาด 12,000 จินถูกทำลาย นั่นหมายความว่าพลังของหลินหมิงมีมากกว่า 13,000 จิน! เพียงแค่ใช้พลังจากร่างกายมนุษย์ให้ถึง 13,000 จิน! อย่าว่าแต่ในอาณาจักรแห่งโชคชะตานภาเลย แม้แต่ในทวีปศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดก็ยังหาได้ยาก! นั่นเพราะหลังจากผู้ฝึกตนถึงขอบเขตเซียนเทียน พลังกายโดยพื้นฐานก็จะไม่เพิ่มขึ้นอีกต่อไป แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนขั้นสุดยอด พลังก็ยังไม่เกิน 10,000 จิน “ชิ ชิ ชิ ไอ้เจ้าสัตว์ประหลาดนี่มันสัตว์ประหลาดจริงๆ จะเอามาตรฐานคนอื่นมาวัดไม่ได้เลย ไม่รู้ว่าถูกเลี้ยงมาด้วยอาหารอะไรถึงโตมาได้ขนาดนี้” มู่หรงจื่อชินชินกับความสามารถพิลึกพิลั่นของหลินหมิงไปนานแล้ว ในอดีตเธออาจจะประหลาดใจ แต่ไม่นานเธอก็ยอมรับความจริงนี้ เธอไม่รู้สึกประหลาดใจกับปาฏิหาริย์เกินควรที่หลินหมิงทำได้อีกต่อไป ในทางกลับกัน หากวันใดที่หลินหมิงเลิกทำเรื่องผิดวิสัยคนทั่วไปเสียที มู่หรงจื่อต่างหากที่จะประหลาดใจ อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้ ไป๋จิงอวิ๋นซึ่งนั่งอยู่ข้างมู่หรงจื่อก็กำลังมองไปยังกลางเวทีประลอง ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความสับสนและจมอยู่ในห้วงความคิด ความจริงแล้วพลัง 12,000 หรือ 13,000 จินไม่ได้มีผลต่อความสามารถในการต่อสู้มากนัก มันเพียงแค่บ่งบอกว่าหลินหมิงมีร่างกายพิเศษ มีพละกำลังจากสวรรค์ หรือบางทีเขาอาจจะกินวัตถุมีค่าบางอย่างที่ช่วยเสริมพลัง แต่ไป๋จิงอวิ๋นมีความรู้สึกพิเศษบางอย่าง… เธอมั่นใจว่าหลินหมิงยังมีไพ่ตายซ่อนอยู่อีกมากมาย! พลังที่เขาแสดงออกมาในตอนนี้ยังไม่ใช่ทั้งหมดที่เขามีอย่างแน่นอน แต่เหตุผลบอกเธอว่า ต่อให้หลินหมิงจะสามารถสังหารยอดฝีมือจุดสูงสุดของขั้นควบแน่นชีพจรได้ในทันที แต่มันก็ยังเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะฆ่าโอวหยางตี้ฮวาได้ในสถานการณ์เช่นนี้ ทว่าหลินหมิงคือตัวตนที่ยังคงละเมิดบรรทัดฐานและสามัญสำนึกทุกอย่าง ใครจะไปคาดเดาได้ว่าเขาจะสร้างปาฏิหาริย์แบบไหนได้อีก? ทากูมองดูฝุ่นผงหินแก่นแท้พลังที่ตกลงบนพื้น และเขาก็เห็นว่าเสาคริสตัลวัดพลังถูกทำลายจนแตกกระจาย เขาถอนหายใจและส่ายหัวด้วยรอยยิ้มอย่างอาลัยอาวรณ์ก่อนจะกล่าวว่า “ข้าขอยอมแพ้ ข้ายอมรับด้วยใจจริง! หากข้าไปถึงจุดสูงสุดของขั้นควบแน่นชีพจร เต็มที่ข้าก็ทำได้เพียง 12,000 จินเท่านั้น และข้าไม่มีทางทำลายเสาหินได้ ร่างกายอันน่าทึ่งของศิษย์น้องทำให้ข้าพูดไม่ออกเลยจริงๆ ข้าไม่มีอะไรจะพูดแล้ว!” เสาคริสตัลไม่ได้ถูกกำหนดขีดจำกัดที่ 12,000 จินอย่างสุ่มๆ พลัง 12,000 จินเรียกได้ว่าเป็นขีดจำกัดของร่างกายมนุษย์แล้ว หลินหมิงกล่าวว่า “ศิษย์พี่ทากู ความจริงแล้วท่านไม่จำเป็นต้องไล่ตามพละกำลังทางกายภาพเพียงอย่างเดียว ยังมีอีกหลายด้านที่ท่านสามารถทุ่มเทให้ได้ ท้ายที่สุดแล้ว พลังกายของคนเรามีขีดจำกัด” สำหรับผู้ฝึกตนในทวีปศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาไม่รู้วิธีเปิดประตูมิติภายในทั้งแปดและเก้าดาวแห่งวังเต๋า ดังนั้นการไล่ตามเพียงพลังทางกายภาพจึงไม่มีอนาคต การขัดเกลาและชำระร่างกายนั้นมีประโยชน์อยู่บ้าง แต่หลังจากที่พวกเขาเข้าสู่ขอบเขตโฮ่วเทียน พลังมนุษย์เพียง 10,000 จินก็จะกลายเป็นเรื่องเล็กน้อยไปทันที ทากูถ่อมตัวกล่าวว่า “ข้ารู้เรื่องนี้ดี แต่พละกำลังคือสิ่งที่ข้าถนัดที่สุด ในด้านอื่นข้าไม่ค่อยเก่งนัก อย่างแรกข้าจะทะลวงเข้าสู่ขั้นควบแน่นชีพจร จากนั้นข้าจะค่อยๆ พิจารณาทางเลือกในอนาคต” ทากูอายุ 21 ปี เขาควรจะสามารถก้าวเข้าสู่ขั้นควบแน่นชีพจรได้ตอนอายุประมาณ 23 หรือ 24 ปี ในวัยนี้สำนักใหญ่ๆ แทบจะหมดความสนใจที่จะปั้นเขาแล้ว แม้ว่าเขาจะเลิกเข้าร่วมสำนักใดๆ และหันไปสมัครเป็นทหาร ทากูก็ยังสามารถเป็นขุนพลที่กล้าหาญและยอดเยี่ยมที่สังหารศัตรูได้ทุกคน ลองจินตนาการถึงเขาในสนามรบ ชายผู้ควบม้ามือถือกระบองคอยจัดการยอดขุนพลศัตรูด้วยพลังมหาศาล ภาพลักษณ์เช่นนี้เป็นแรงบันดาลใจและจะกระตุ้นขวัญกำลังใจของทหารได้อย่างไม่ต้องสงสัย นี่เป็นสิ่งที่ผู้ฝึกตนที่เชี่ยวชาญการบำเพ็ญแก่นแท้พลังไม่มีวันทำได้ แม้ทากูจะไม่ได้เข้าสำนัก แต่เขาก็ถูกกำหนดมาให้มีชีวิตที่ร่ำรวย รุ่งโรจน์ มีเกียรติและสถานะ การจะเป็นหนึ่งในสิบขุนพลผู้ยิ่งใหญ่ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา เขาจะยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกมนุษย์ และทหารจำนวนนับไม่ถ้วนจะมองดูเขาด้วยความชื่นชม การอยู่ในโลกมนุษย์ก็ไม่ใช่เรื่องแย่ เขาสามารถมีชีวิตที่สะดวกสบาย มีเกียรติ และเพลิดเพลินกับความมั่งคั่งและชื่อเสียงอย่างน้อยสองร้อยปี เขาจะเป็นที่รักและเคารพของผู้อื่น และจะมีภรรยาและอนุภรรยามากมาย ในทางตรงกันข้าม หากเขาไล่ตามจุดสูงสุดของศิลปะการต่อสู้ เขาต้องเผชิญกับเส้นทางแห่งความทุกข์ทรมาน! เขาต้องออกสำรวจขีดจำกัดและแสวงหาโอกาสทางวาสนา ต่อสู้กับยอดฝีมือคนอื่นและหนีตายอย่างหวุดหวิด! เขาต้องบำเพ็ญเพียรอย่างน่าเบื่อหน่ายและต้องใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยว แม้ความมั่งคั่งและเกียรติยศจะอยู่แค่เอื้อม แต่การจมอยู่กับมันจะทำลายจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเขา สำหรับปรมาจารย์ด้านศิลปะการต่อสู้ พวกเขาอาจเข้าสู่การปิดด่านบำเพ็ญเพียรนาน 10 หรือ 20 ปีโดยไม่สามารถเพลิดเพลินกับความสุขใดๆ ได้เลย วิถีชีวิตแบบนี้ถือเป็นเรื่องปกติ หากต้องการต้านทานโชคชะตาและหลุดพ้นจากวัฏสงสารที่ไม่มีที่สิ้นสุด พวกเขาต้องผ่านความเจ็บปวดและความโดดเดี่ยว โดยเฉพาะหลังจากได้พบกับมู่เชียนอวี่ หลินหมิงยิ่งแน่วแน่ที่จะไล่ตามจุดสูงสุดของศิลปะการต่อสู้ เห็ดไม่รู้จุดเริ่มต้นและจุดจบของตัวเอง ตัวตุ่นไม่รู้ฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง บุคคลสำคัญของโลกมนุษย์ ต่อให้เป็นฉินเซียวจอมพลแห่งอาณาจักรแห่งโชคชะตานภา เขาก็มีอายุขัยเพียงแค่ 200 ปีเท่านั้น สำหรับปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุด คนอย่างฉินเซียวก็เป็นเพียงตัวตุ่นตัวหนึ่ง อย่างมากก็เป็นแค่ราชาตัวตุ่นเท่านั้น จอมขมังเวทย์แห่งดินแดนรกร้างทางใต้มีชีวิตอยู่มากว่า 30,000 ปี และเขาทิ้งหอคอยเวทมนตร์ 72 แห่งที่คงอยู่ตลอดกาล แต่สำหรับผู้คนทั่วไปในทวีปศักดิ์สิทธิ์ หมื่นปีคืออะไรกัน? พวกเขาทำได้เพียงฟังตำนานและนิทานที่ไม่ได้บันทึกไว้ในตำราโบราณ ดังคำกล่าวที่ว่า กระดาษอยู่ได้พันปีและผ้าไหมอยู่ได้ 800 ปี ม้วนผ้าไหมจะเสื่อมสลายใน 800 ปี และหนังสือกระดาษจะเสื่อมสลายใน 1,000 ปี แล้วจะเป็นไปได้อย่างไรที่จะมีตำราโบราณจากหมื่นปีก่อน? แม้จะเป็นตำนานที่สืบทอดต่อกันมา ส่วนใหญ่ก็น่าจะเป็นเรื่องที่แต่งขึ้นเอง หลินหมิงไม่อยากกลายเป็นเถ้าถ่านหลังจากผ่านไปไม่กี่ร้อยปี เขาต้องการหลุดพ้นจากวัฏสงสาร และดูว่าจุดสูงสุดของศิลปะการต่อสู้นั้นเป็นอย่างไร มันจะเป็นอย่างไรกันนะ? เมื่อหลินหมิงเดินลงจากเวที จ้าวจี้เฟิงและเจียงปินต่างเฝ้ามองเขา พวกเขาฟื้นตัวแล้ว แต่เมื่อเห็นหลินหมิง พวกเขารู้สึกถึงความกลัวอย่างลึกซึ้ง ความคิดที่จะขัดขืนได้หายไปจากจิตใจของพวกเขาหมดแล้ว แม้พลัง 13,000 จินจะไม่ได้เท่ากับความสามารถในการต่อสู้ทั้งหมด แต่ภาพการทำลายเสาหินคริสตัลนั้นส่งผลกระทบทางสายตาที่รุนแรงเกินไป เขาเป็นมนุษย์จริงหรือ? ใครเคยเห็นเสาหินคริสตัลถูกทำลายแบบนั้นบ้าง? พวกเขาไม่เคยได้ยินมาก่อนด้วยซ้ำ เมื่อเห็นหลินหมิงเดินเข้ามา ทั้งสองคนรีบลุกขึ้นและเผ่นหนีไปอย่างรวดเร็ว การยืนอยู่ในที่เดียวกับตัวตนที่ไม่ใช่มนุษย์อย่างหลินหมิงมันกดดันเกินไป “หลินหมิง เจ้าสามารถพักผ่อนได้อีกหนึ่งเค่อเพื่อปรับสภาพร่างกาย” กรรมการอาวุโสกล่าว หลินหมิงส่ายหัว “ข้าไม่ได้ใช้อะไรไป ไม่จำเป็นต้องพัก ข้าขึ้นไปตอนนี้เลยได้” “พักซะ!” หลิงเซินพูด เขาแต่งกายด้วยชุดรัดรูปสีดำพร้อมกับดาบยักษ์ที่เป็นเอกลักษณ์สะพายไว้บนหลัง “ข้าอยากสู้กับเจ้าในสภาพที่เจ้าสมบูรณ์ที่สุด ต่อให้ข้าต้องแพ้ก็ตาม!” หลินหมิงยิ้มแล้วกล่าวว่า “ได้! สิ่งที่ท่านพูดเป็นความจริง ข้าเองก็ตั้งตารอที่จะได้สู้กับท่านมานานแล้ว ตั้งแต่ครั้งแรกที่ข้าเห็นท่าน!” ครั้งแรกที่หลินหมิงเห็นหลิงเซินคือตอนการสอบเข้าสำนักเจ็ดลึกลับ การปรากฏตัวของหลิงเซินบนเวทีได้ทิ้งความประทับใจอย่างลึกซึ้งให้กับหลินหมิง สถานะศิษย์พี่ใหญ่แห่งเรือนสวรรค์ของเขานั้นเรียกได้ว่ามั่นคงดั่งหินผา สำหรับหลินหมิงในตอนนั้น หลิงเซินเป็นตัวตนที่ไม่มีวันเอื้อมถึง แต่ในตอนนั้น หลินหมิงก็ได้ตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าสักวันหนึ่งเขาจะต้องยืนอยู่บนเวทีเดียวกับหลิงเซินและประลองกันอย่างจริงจัง!