Chapter 240 – บททดสอบหน้าประตูภูเขา ‘ที่แท้พวกมันก็มีแผนการนี้มาตั้งแต่ต้น ดูท่าจะหมายตาสระเซราฟิกของอาณาจักรหั่วลั่วของข้าสินะ?’ เจ้าสำนักหลัวไม่ใช่คนโง่ เขารู้สึกว่าการพูดจาของฉินจื่อหยาเมื่อครู่มีอะไรแปลกๆ ที่แท้ก็เป็นเพียงความพยายามยั่วโมโหเขาโดยเจตนา ดูเหมือนพวกมันจะมีความมั่นใจในตัวหลินหมิงผู้นี้มาก บางทีเจ้าเด็กนั่นอาจจะสามารถข้ามระดับไปต่อสู้กับผู้ฝึกยุทธขั้นหลอมรวมชีพจรช่วงกลางได้จริงๆ แต่ทว่า หวังมูไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธขั้นหลอมรวมชีพจรช่วงกลางธรรมดา ความสามารถในการต่อสู้ของเขานั้นเทียบได้กับผู้ฝึกยุทธขั้นหลอมรวมชีพจรช่วงปลาย หากนี่เป็นเพียงความเพ้อฝันของพวกมัน แผนการที่วางไว้อย่างดีทั้งหมดก็คงพังพินาศไม่เป็นท่า เจ้าสำนักหลัวหรี่ตาลงพลางประเมินหลินหมิง เขาสงสัยว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าจะรับมือกับผู้ฝึกยุทธขั้นหลอมรวมชีพจรช่วงปลายได้หรือไม่ แต่ถึงอย่างนั้น โอกาสสำเร็จก็มีน้อยมาก ความแตกต่างระหว่างขั้นหลอมกระดูกและขั้นหลอมรวมชีพจรนั้นห่างชั้นกันเกินไป สำหรับอัจฉริยะทั่วไป การข้ามระดับเพียงครึ่งขั้นก็นับว่าน่าทึ่งแล้ว แต่การข้ามไปถึงหนึ่งระดับเต็มนั้นหายากยิ่งนัก แม้แต่ในนิกายใหญ่แห่งหุบเขาเจ็ดลี้ลับก็ตาม เนื่องจากโอกาสชนะมีมากกว่าโอกาสแพ้ เจ้าสำนักหลัวจึงตัดสินใจตกลงรับคำท้านี้ เขากล่าวว่า “สระเซราฟิกเป็นดินแดนสำคัญแห่งอาณาจักรหั่วลั่วของข้า ภายในน้ำมีแก่นแท้ธรรมชาติบรรจุอยู่เพียงจำกัด ทุกปีเราสามารถส่งคนไปใช้ประโยชน์ได้เพียง 3 หรือ 4 คนเท่านั้น คิดจะมาแช่น้ำในสระของข้าตั้งหลายครั้ง ความโลภของเจ้าไม่น้อยเลยนะ!” แม้เจ้าสำนักหลัวจะรู้ว่าโอกาสชนะมีมากกว่า แต่เขาก็ยังต้องการเผื่อใจและเปิดทางถอยให้ตัวเอง “เช่นนั้นเปลี่ยนเป็นหนึ่งครั้งเป็นอย่างไร?” หลินหมิงรู้ดีว่าการแช่สระเซราฟิกในครั้งแรกนั้นให้ผลลัพธ์ดีที่สุด หากแช่บ่อยเกินไป ประสิทธิภาพก็จะลดลงจนแทบไม่เห็นผล หวังมูคิดว่าหลินหมิงเป็นเพียงคนโง่เขลาเบาปัญญา ในสายตาของเขา หลินหมิงกำลังขุดหลุมฝังศพตัวเองและหยิบยื่นสมบัติล้ำค่าอย่างยาเม็ดมหัศจรรย์สีครามและน้ำทิพย์วิญญาณกายให้เขาด้วยมือเปล่า สิ่งแรกคือโอสถระดับสูงสุดที่สามารถเพิ่มพูนพลังบำเพ็ญได้ ส่วนอย่างหลังคือสิ่งที่ชะล้างกล้ามเนื้อและไขกระดูก ขจัดพิษโอสถออกจากร่างกาย หากใช้สองสิ่งนี้ร่วมกัน ผลลัพธ์จะยอดเยี่ยมที่สุด หากเขาสามารถครอบครองโอสถทั้งสองชนิดนี้ได้ พลังบำเพ็ญของเขาก็จะเพิ่มขึ้นและใกล้เคียงกับการเข้าสู่ขั้นหลอมรวมชีพจรช่วงปลายเข้าไปทุกที ทว่าเหตุใดไอ้โง่หลินหมิงถึงมีทั้งยาเม็ดมหัศจรรย์สีครามและน้ำทิพย์วิญญาณกายแต่กลับไม่ใช้กับตัวเอง? ซ้ำร้ายเขายังใจป้ำมอบมันให้กับผู้อื่นอีก เมื่อคิดถึงยาเม็ดมหัศจรรย์สีครามและน้ำทิพย์วิญญาณกายที่จะได้มาในอนาคต หวังมูก็เลียริมฝีปากอย่างตื่นเต้นพลางมองไปทางเจ้าสำนักหลัว เจ้าสำนักหลัวพยักหน้าตกลงรับคำท้าพนันนี้ หวังมูรีบกล่าวทันที “ตกลง! ถ้าข้าแพ้ ข้าจะให้เจ้าใช้สระเซราฟิกแห่งอาณาจักรหั่วลั่วหนึ่งครั้ง ข้าจะไม่เอาเปรียบเจ้า และข้าจะสาบานต่อหัวใจแห่งผู้ฝึกยุทธด้วย!” หวังมูกลัวว่าหลินหมิงจะกลับคำในภายหลัง จึงเพิ่มคำสาบานต่อหัวใจแห่งผู้ฝึกยุทธเข้าไปเพื่อเป็นหลักประกัน หวังมูและหลินหมิงตบมือทำสัญญาสาบาน ทั้งคู่ดูมีความสุขมาก เจ้าสำนักหลัวมองหวังมูด้วยใบหน้าที่แย้มยิ้ม แต่เมื่อเหลือบไปเห็นรอยยิ้มที่กว้างกว่าของหลินหมิง เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล ในเมื่อมีคนหัวเราะสองคน ย่อมต้องมีคนหนึ่งที่กำลังหัวเราะร่าอย่างบ้าคลั่งอยู่ในใจ… ………… หนึ่งชั่วโมงต่อมา ท่วงทำนองอันไพเราะงดงามเริ่มลอยลงมาจากเทือกเขาฟ้าลึกลับ หลินหมิงเงยหน้าขึ้นมองเห็นเรือสีฟ้าลำหนึ่งลอยละล่องลงมาอย่างแผ่วเบา ตัวเรือยาวหลายสิบฟุต ส่องประกายระยิบระยับด้วยอักขระและสัญลักษณ์ประหลาด มีรัศมีแสงสลัวห่อหุ้มเรือไว้ราวกับเปลือกไข่ ที่หัวเรือมีคนสามคนยืนเคียงข้างกัน สองในสามเป็นชายวัยกลางคนในชุดสีม่วง และอีกหนึ่งเป็นสตรีโฉมงามในชุดสีขาว แม้จะอยู่ไกล แต่หลินหมิงยังคงสัมผัสได้ถึงแรงกดดันจางๆ ที่แผ่ออกมาจากทั้งสามคน ซึ่งไม่ด้อยไปกว่ากลิ่นอายที่มู่เชียนอวี่แผ่ออกมาเลย ขอบเขตเซียนเทียนขั้นสูงงั้นหรือ? เพียงแค่มองระดับพลังของคนทั้งสาม หลินหมิงคิดว่าพวกเขาน่าจะไม่ด้อยไปกว่ามู่เชียนอวี่นัก อย่างไรก็ตาม มู่เชียนอวี่มีอายุเพียง 27 ปีเท่านั้น ส่วนทั้งสามคนนี้ไม่ใช่คนหนุ่มสาวแล้ว ความแตกต่างนั้นห่างชั้นกันเหลือเกิน ในขณะนั้น ฉินจื่อหยาพึมพำ “การประชุมยุทธนิกายใหญ่ครั้งนี้จะมีเจ้าหุบเขาทั้งสามมาปรากฏตัว ทั้งสามคนนั้นคือเจ้าหุบเขาแห่งหุบเขาเจ็ดลี้ลับ จงอยู่นิ่งๆ และอย่าส่งเสียงดัง” เมื่อเผชิญกับพลังและความน่าเกรงขามของเจ้าหุบเขาทั้งสาม แม้แต่ฉินจื่อหยาก็ยังรู้สึกอึดอัด เขาเผลอกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัวและยืนนิ่งด้วยท่าทีสำรวม เรือวิญญาณหยุดลงเหนือประตู สตรีโฉมงามในชุดสีขาวก้าวออกมา นิ้วทั้งสิบของนางขยับอย่างรวดเร็วเพื่อร่ายตราประทับท่ามกลางเสียงคำราม ก้อนหินบนภูเขาเบื้องหน้าเริ่มแยกออกจากกัน เกิดรอยแตกขนาดใหญ่ขณะที่หินเริ่มแยกตัวออก แผ่นหยกขาวขนาด 1,000 ฟุตลอยขึ้นมาจากก้อนหินและลอยเคว้งอยู่กลางอากาศ บนแผ่นหยกขาวมีการจารึกค่ายกลไว้ และมีอักขระกับตราประทับมากมายหมุนวนอย่างช้าๆ เปล่งประกายสีรุ้ง ด้านล่างแผ่นหยกขาวปรากฏบันไดหยกขาวขนาดมหึมาทอดยาวเป็นทางเดินมุ่งหน้าไปสู่ประตูในระยะไกลเกือบ 10,000 ฟุต ที่ลานด้านล่าง เหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์จำนวนมากต่างจ้องมองด้วยความตื่นตะลึง สำหรับหลายคน นี่เป็นครั้งแรกที่เข้าร่วมการประชุมยุทธนิกายใหญ่ จึงไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พวกเขาไม่เคยฝันมาก่อนว่าจะมีแผ่นหยกขาวขนาดมหึมาซ่อนอยู่ท่ามกลางก้อนหินเช่นนี้ “นี่คือบททดสอบหน้าประตูภูเขาสินะ” หลินหมิงหรี่ตาลงเมื่อเห็นบันไดหยกขาวขนาดใหญ่ หลังจากได้รับเศษเสี้ยววิญญาณดวงที่สองมา เขามีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในเรื่องค่ายกล เขาสามารถมองออกว่าบันไดหยกขาวใต้แผ่นหยกนั้นแท้จริงแล้วเป็นภาพลวงตาที่สร้างจากค่ายกล นี่คือค่ายกลสังหารลวงตา! บันไดมีทั้งหมด 1,080 ขั้น แต่ละขั้นสูงหนึ่งฟุต สตรีโฉมงามชุดขาวบนเรือวิญญาณกล่าว “พวกเจ้ามีเวลาเท่าหนึ่งธูปไหม้ในการปีนบันไดหยกขาวเพื่อเข้าสู่ประตูภูเขา! จุดธูป!” เมื่อสตรีโฉมงามกล่าวจบ นางก็สะบัดมือโยนกระถางธูปขนาดใหญ่ลงมาที่ลานกว้าง บนนั้นมีธูปยาวสิบฟุตที่หนาเท่าแขนถูกจุดทิ้งไว้ แม้ธูปจะสูงถึง 10 ฟุต แต่ความเร็วในการเผาไหม้นั้นเร็วกว่าธูปปกติมาก มันน่าจะเร็วพอๆ กับธูปขนาดปกติหนึ่งดอก ผู้เข้าร่วมการประชุมยุทธนิกายใหญ่ครั้งแรกบางคนอดใจไม่ไหว จึงรีบใช้ทักษะการเคลื่อนที่พุ่งตัวออกไปทันทีราวกับฝูงตั๊กแตนที่บินมุ่งหน้าสู่บันไดหยกขาว แต่เหล่าผู้ฝึกยุทธที่เคยเข้าร่วมการประชุมยุทธนิกายใหญ่มาก่อนดูเหมือนจะไม่รีบร้อน พวกเขาค่อยๆ เดินขึ้นบันไดหยกขาวทีละขั้น เมื่อเห็นคนหน้าใหม่พุ่งตัวขึ้นไป เหล่าคนหน้าเก่าเหล่านั้นต่างพยายามซ่อนรอยยิ้ม รอคอยที่จะได้เห็นว่าผู้เข้าร่วมหน้าใหม่เหล่านี้จะพบกับความยากลำบากอย่างไร บันไดหยกขาวกว้างหนึ่งพันฟุต ต่อให้คนสองถึงสามร้อยคนยืนเบียดกันก็ยังไม่แออัด หลังจากศิษย์รุ่นแรกก้าวขึ้นไปบนบันไดหยก สัญลักษณ์จำนวนมากก็เริ่มสว่างขึ้นบนขั้นบันได ขณะที่สัญลักษณ์เหล่านั้นหมุนวน แรงกดดันมหาศาลก็จู่โจมลงมาบนบันไดหยก ศิษย์หลายคนที่ไม่ได้เตรียมตัวถูกแรงมหาศาลนี้กดทับจนล้มคว่ำลงไปบนบันไดหยกด้วยความงุนงง “ระวังตัวด้วย มีบางอย่างแปลกประหลาดเกี่ยวกับบันไดนี้” เมื่อเห็นศิษย์หลายคนพ่ายแพ้อย่างรวดเร็ว บางคนก็เริ่มตะโกนเตือนด้วยความตื่นตระหนก แต่ความจริงแล้ว นี่เป็นเรื่องที่เห็นได้ชัดอยู่แล้ว หากบันไดหยกไม่มีความพิเศษอะไรเลย เช่นนั้นทุกคนก็คงพุ่งขึ้นไปถึงภายในเวลาหนึ่งธูปไหม้ได้หมดแล้วไม่ใช่หรือ? ในพริบตา ศิษย์หลายสิบคนก็ล้มลงบนพื้น แต่ศิษย์ที่มีประสบการณ์ต่างก้มตัวลงเพื่อลดจุดศูนย์ถ่วงของร่างกาย ขณะที่พวกเขาค่อยๆ ก้าวขึ้นบันไดทีละขั้น ความเร็วของพวกเขาก็เริ่มลดลง ในเวลานี้ ความแตกต่างของระดับพลังก็ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน เด็กสาวในชุดขาวที่ถือพิณยาวไม่ได้ดูได้รับผลกระทบจากแรงกดดันเหมือนคนอื่นๆ เลย ย่างก้าวของนางพลิ้วไหวดั่งสายลมเย็นขณะก้าวไปสู่ประตูภูเขาอย่างผ่อนคลาย สายลมบนภูเขาพัดพาเสื้อผ้าของนางให้ปลิวไสว เด็กสาวมีท่าทีที่เยือกเย็นมาก ราวกับว่านางไม่ได้กำลังเดินมุ่งหน้าสู่ประตูภูเขา แต่เพียงกำลังเดินเล่นพักผ่อนเท่านั้น “นั่นคือศิษย์สายตรงของหุบเขาพิณ ฉินอู๋ซิน” บางคนจำตัวตนของเด็กสาวในชุดขาวได้ ศิษย์ทุกคนล้วนต้องเข้าร่วมบททดสอบหน้าประตูภูเขาในการประชุมยุทธนิกายใหญ่ และศิษย์สายตรงก็ไม่มีข้อยกเว้น แต่สำหรับพวกเขาแล้ว นี่เป็นเพียงการเดินเล่นเท่านั้น ค่ายกลลวงตาของบันไดหยกอาจเรียกได้ว่ามีชื่อไว้เพียงแค่ประดับเท่านั้น “ความแตกต่างมันช่างห่างชั้นกันเหลือเกิน!” ความคิดนี้เกิดขึ้นในใจของบางคนอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง คนเหล่านี้ล้วนเป็นอัจฉริยะที่โดดเด่นจากตระกูลหรืออาณาจักรของตน และเติบโตมาภายใต้รัศมีของการเป็นอัจฉริยะ แต่ในตอนนี้ เมื่อเปรียบเทียบกับฉินอู๋ซินแล้ว พวกเขากลับไม่เป็นอะไรเลย นี่ไม่ได้ทำให้พวกเขาท้อถอย แต่ในขณะนั้น เงาร่างสองสายก็พุ่งขึ้นบนบันไดหยก แม้จะไม่ดูสงบนิ่งเหมือนเด็กสาวในชุดขาว แต่ความเร็วของพวกเขาก็เร็วกว่าคนอื่นอย่างน้อยสามเท่า “เจียงเป่าหยุน มาดูกันว่าใครจะเร็วกว่ากัน!” ชายหนุ่มที่พูดสวมชุดขาวทั้งตัว เขาถือพัดในมือ ดูเหมือนเทพบุตรรูปงามที่สร้างจากหยกบริสุทธิ์ ข้างๆ เขาคือชายหนุ่มอายุ 18 หรือ 19 ปีในชุดสีดำสนิท สะพายกระบี่ยาวที่ให้ความรู้สึกเย็นเยียบไว้บนหลัง คิ้วของเขาคมเข้มดั่งดาบโค้งและมีสีหน้าที่เคร่งขรึม กลิ่นอายของเขาโดดเด่นอย่างยิ่ง ชายหนุ่มผู้นี้คือศิษย์สายตรงของหุบเขากระบี่ เจียงเป่าหยุน และชายหนุ่มรูปงามที่ถือพัดข้างๆ คือศิษย์สายตรงของหุบเขาอาคาเซีย โอวหยางหมิง ทั้งสองเคลื่อนที่ได้รวดเร็วดั่งเงา เพียงไม่กี่ลมหายใจ พวกเขาก็ไปถึงกึ่งกลางของบันไดหยกและหยุดพักชั่วครู่ก่อนจะมุ่งหน้าต่อจนถึงทางเข้า นอกจากนี้ยังมีจอมยุทธหนุ่มผู้เปี่ยมไปด้วยพลังติดตามหลังเจียงเป่าหยุนและโอวหยางหมิงมา แต่พลังของพวกเขาอ่อนแอกว่ามาก และแทบจะยืนหยัดอยู่ได้เพียงลำพัง เดินไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้าทีละขั้น ด้วยความเร็วประดุจเต่าคลานเช่นนี้ พวกเขาคงไปไม่ถึงประตูภูเขาก่อนที่ธูปจะเผาไหม้หมด หรืออาจจะไม่ถึงก่อนพระอาทิตย์ตกดินด้วยซ้ำ กลุ่มของฉินจื่อหยาเริ่มเดินขึ้นไป หลิงเซินและหลินหมิงตัดสินใจก้าวขึ้นบันไดหยกก่อน ทันทีที่หลินหมิงเหยียบลงบนขั้นแรก เขาก็รู้สึกว่าร่างกายจมดิ่งลงและความเร็วลดวูบลงอย่างมหาศาล “ศิษย์สายตรงของหุบเขาเจ็ดลี้ลับมีความสามารถสมคำร่ำลือจริงๆ แม้แต่ผู้ฝึกยุทธขั้นหลอมรวมชีพจรยังถูกกดทับด้วยแรงดึงดูดมหาศาลนี้ แต่ก็ยังมีบางคนที่พุ่งทะยานขึ้นบันไดหยกได้ราวกับดาวตก…” ขณะที่หลินหมิงคิดเช่นนั้น เขาก็เปลี่ยนการไหลเวียนของแก่นแท้ในร่างกาย และกระแสลมก็หมุนวนรอบตัวขณะที่เขาเปิดใช้งาน ‘วิชาพญาครุฑทองคำทลายเวหา’ ร่างกายของหลินหมิงเบาดุจปุยนุ่น และเขาก็ลอยขึ้นไปด้านบนได้อย่างง่ายดาย ความเร็วของเขาอาจไม่เร็วมาก แต่ย่างก้าวของเขานั้นสงบนิ่งอย่างเหลือเชื่อ ราวกับว่าเขากำลังยืนอยู่บนก้อนเมฆ แม้บันไดหยกจะมีแรงดึงดูดที่น่าสะพรึงกลัว แต่ในแก่นแท้ของ ‘มโนทัศน์แห่งลม’ และ ‘วิชาพญาครุฑทองคำทลายเวหา’ แล้ว มันกลับไร้ผลโดยสิ้นเชิง เมื่อเทียบกับหลินหมิง หลิงเซินไม่ได้ดูสงบนิ่งนัก เขากำลังเดินขึ้นบันไดหยกโดยใช้กำลังกายอย่างเห็นได้ชัด แต่ความเร็วของเขากลับไม่ช้าไปกว่าหลินหมิงเลย เมื่อหลิงเซินเห็นหลินหมิงทำท่าทางราวกับกำลังเดินเล่นในสวน เขาก็ตกตะลึง ดูเหมือนหลินหมิงจะไม่ได้ใช้ความพยายามใดๆ เลย ในขณะที่ตัวเขาต้องใช้แก่นแท้ถึง 70% ยิ่งหลิงเซินได้รู้จักหลินหมิงมากขึ้น เขาก็ยิ่งค้นพบว่าชายผู้นี้ช่างเป็นคนที่หยั่งถึงได้ยากจริงๆ โจวอวี้และเหลียงหลงเฝ้ามองหลิงเซินและหลินหมิงปีนขึ้นไปพลางแลกเปลี่ยนสายตาที่ขมขื่นใส่กัน ไม่ช้าก็เร็วพวกเขาก็ต้องรับผลจากการกระทำของตน ในตอนนี้ พวกเขาทำได้เพียงรวบรวมความกล้า “หลินหมิงดูผ่อนคลายมาก มันไม่น่าจะยากขนาดนั้น อย่างน้อยก็น่าจะมีเคล็ดลับอะไรบางอย่าง…” โจวอวี้ปลอบใจตัวเอง แล้วจึงก้าวขึ้นบันไดหยกขั้นแรก ทันทีที่เขาก้าวเท้า โจวอวี้ก็รู้สึกราวกับว่าร่างกายถูกเติมเต็มด้วยตะกั่วและกำลังจมน้ำ โชคดีที่เขาเตรียมใจไว้ล่วงหน้าแล้ว ไม่เช่นนั้นเขาคงล้มหน้าคว่ำกลายเป็นตัวตลกไปแล้ว “แรงดึงดูดรุนแรงอะไรอย่างนี้!” โจวอวี้เร่งพลังแก่นแท้ในร่างกายจนถึงขีดจำกัด แต่เขาก็ยังคงช้าดั่งวัวลากเกวียนที่พังทลาย เหลียงหลงยิ่งแย่กว่าโจวอวี้ บนบันไดหยกเขารู้สึกเหมือนเท้าทั้งสองข้างติดอยู่ในทรายดูด ทุกก้าวต้องใช้กำลังมหาศาล เมื่อเห็นเหล่าจอมยุทธรุ่นเยาว์ผู้เปี่ยมความสามารถพุ่งผ่านหน้าเขาไป เขาทำได้เพียงตะโกนออกมา “ให้ตายเถอะ พวกนั้นเป็นคนจริงๆ ใช่ไหม?”