บทที่ 54 ออกจากป่าเก้ากักขัง แสงอาทิตย์อันอบอุ่นสาดส่องลงมายังผืนป่าและทาบทับลงบนใบหน้าของกวนซีหลิน คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย นิ้วมือข้างซ้ายขยับเขยื้อนไปมา หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นและจ้องมองแสงแดดที่ลอดผ่านแมกไม้หนาทึบเหนือศีรษะลงมาด้วยความงุนงง "ตื่นแล้วหรือ?" เสียงที่ฟังดูนุ่มนวลและอบอุ่นดังเข้าสู่โสตประสาท ทำให้กวนซีหลินสะดุ้ง "เจ้าหนู?" เขาพยายามจะยันตัวลุกขึ้นนั่ง แต่แรงดึงรั้งจากบาดแผลทำให้เขาเจ็บแปลบจนต้องสูดปากและล้มตัวลงนอนตามเดิม "บาดแผลของท่านยังปิดสนิทไม่ดี อย่าขยับตัวมากนัก" เฟิ่งจิ่วกดร่างเขาไว้ สายตาของนางที่มองเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย ก่อนจะถามขึ้นว่า "ท่านยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าข้าชื่ออะไร แล้วทำไมถึงต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงอย่างโง่เขลาเพื่อปกป้องข้า?" "เจ้า... เจ้าหนู เจ้ากำลังโกรธหรือ?" เขาจ้องมองเด็กขอทานตัวน้อยอย่างประหม่า "ตอบข้ามา" เมื่อเห็นสายตาที่จริงจังของนาง เขากล่าวว่า "ข้าอายุมากกว่าเจ้า และเจ้าก็เหมือนน้องชายของข้า เวลาที่มีอันตราย ข้าก็ต้องปกป้องเจ้าเป็นธรรมดา" เฟิ่งจิ่วรู้สึกประหลาดใจ นางไม่คาดคิดว่าเหตุผลจะเป็นสิ่งที่เรียบง่ายและจริงใจเช่นนี้ "เจ้าหนู..." "ข้าชื่อเฟิ่งจิ่ว" นางเปิดปากพูดขึ้นกะทันหัน สายตานิ่งมองใบหน้าที่กำลังตกตะลึงจนพูดไม่ออกของเขา "อีกอย่าง ข้าเป็นผู้หญิง" "ห๊ะ? ผะ... ผู้หญิง?" คราวนี้ความตกใจของเขาเป็นของจริง เขาเริ่มพูดตะกุกตะกักอย่างจับต้นชนปลายไม่ถูก เพราะไม่ว่าจะมองอย่างไร เขาจะไปหาเด็กผู้หญิงที่สามารถรับมือกับฝูงหมาป่าได้เพียงลำพังจากที่ไหนกัน? ยิ่งไปกว่านั้น เขาคิดว่านางเป็น 'เขา' มาตลอด และไม่เคยคิดแม้แต่วินาทีเดียวว่านางจะเป็นผู้หญิง เมื่อเห็นเขามีท่าทีตะลึงงัน นางจึงหรี่ตามองพลางกล่าวว่า "เอ็นไหล่ขวาของท่านขาดเพราะถูกสัตว์ร้ายกัด" "อ้อ" เขาเหลือบมองนางแล้วตอบรับ "ที่ข้าจะบอกก็คือ แขนขวาของท่านพิการแล้ว" คราวนี้เขานิ่งอึ้งไปครู่หนึ่งแล้วก้มหน้าลง "อืม" "เสียใจหรือไม่?" เมื่อได้ยินดังนั้น กวนซีหลินก็หันไปมองทางนางแล้วส่ายหน้า "ข้าไม่เสียใจ หากข้าไม่ก้าวไปขวางไว้ มันอาจจะกัดเจ้า และเจ้าก็อาจจะไม่รอดชีวิตมาได้ ข้าเป็นผู้ชาย ร่างกายก็ใหญ่กว่า ข้าแค่เสียแขนไปข้างหนึ่ง ข้าไม่เป็นไร หากมือขวาจับดาบไม่ได้ ข้าก็จะฝึกมือซ้ายแทน" เมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านั้น เฟิ่งจิ่วก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ และเมื่อนางได้สติ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า "ซื่อบื้อสมกับที่ข้าคิดไว้จริงๆ" "เจ้าหนู ไม่สิ เจ้าจิ่ว ข้าไม่ได้ซื่อบื้อ ข้าก็แค่ซื่อสัตย์เกินไปหน่อย" เขายกมุมปากขึ้นและหัวเราะออกมา ดูเหมือนว่าการที่แขนขวาพิการจะไม่ได้ทำให้เขารู้สึกหดหู่แต่อย่างใด "คนซื่อสัตย์ที่ไหนจะมาป่าวประกาศว่าตัวเองซื่อสัตย์กัน?" นางเลิกคิ้วถาม โดยในใจตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะต้องรักษาแขนขวาของเขาให้หายดีให้ได้ "เจ้าจิ่ว ตอนที่เจ้าไปเก็บสมุนไพร เจ้าเจออันตรายหรือเปล่า? ทำไมถึงหายไปนานขนาดนั้น?" เมื่อเขานึกย้อนไปว่าตนเองรออยู่ที่นั่นถึงหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็มๆ แต่ก็ยังไม่เห็นนางกลับมา เขาจึงคิดว่านางอาจจะเจอกับสัตว์ร้ายจึงวิ่งออกไปเพื่อตามหา จนคาดไม่ถึงว่าตัวเองจะถูกฝูงหมาป่าและเสือจู่โจมเข้า "มีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้นนิดหน่อย ข้าเลยถูกหมีสองตัวไล่กวดไปทั่วป่า เจ้าหิวไหม? เดี๋ยวข้าไปล่าสัตว์มาปิ้งให้กิน" นางเปลี่ยนเรื่องไปอย่างรวดเร็วโดยไม่อธิบายอะไรมากนัก เกี่ยวกับประสบการณ์ที่นางต้องเผชิญมาตลอดวันตลอดคืนนั้น นางไม่ได้คิดที่จะพูดถึงมันมากนัก "หิว แต่เจ้าอย่าไปไกลนักล่ะ" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเป็นห่วง "ข้าทราบแล้ว" นางยิ้มก่อนจะลุกขึ้นเดินสำรวจรอบๆ บริเวณ ไม่กี่วันต่อมาในป่าเก้ากักขัง การได้ใช้เวลาด้วยกันในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาทำให้ทั้งสองสนิทสนมกันมากขึ้น และเมื่อรู้ว่าเฟิ่งจิ่วอยู่ตัวคนเดียวไม่มีญาติมิตร กวนซีหลินจึงเอ่ยปากขอรับนางเป็นน้องสาว เมื่อไม่สามารถเปลี่ยนใจเขาได้ เฟิ่งจิ่วก็รู้สึกว่าการมีเขาเป็นพี่ชายก็ไม่ใช่ความคิดที่แย่เท่าไรนัก ทั้งสองจึงทำพิธีสาบานตนต่อหน้าสวรรค์อย่างเรียบง่าย เพื่อยอมรับกันและกันในฐานะพี่น้องร่วมสาบาน "เจ้าจิ่ว ไปเมืองร็อคฟอเรสต์กันเถอะ!" เมื่อลิ่มเลือดในสมองสลายไป เขาก็ฟื้นความจำกลับคืนมา แต่เขากลับไม่มีความคิดที่จะกลับบ้านเกิดแต่อย่างใด