บทที่ 13: เทคนิคการขัดเกลาศิลาหลอมเหลว ‘ถึงจะมีพันธสัญญาโลหิต แต่ผมก็ยังเสียเปรียบเจียงเหออยู่ดี’ ซูเฉินคิดระหว่างทางกลับ ‘ถ้าผมหาทางหลุดพ้นจากเรื่องนี้ได้ หรือหาที่พึ่งของตัวเองได้ เรื่องต่างๆ ก็คงง่ายขึ้นกว่านี้มาก... การบ่มเพาะคือหัวใจสำคัญ...’ ‘ถ้าผมเปิดเผยว่าตัวเองเป็น [มืออาชีพ] แล้ว... ไม่สิ มันต้องอธิบายเยอะเกินไป อาจจะก่อเรื่องวุ่นวายกว่าเดิมก็ได้’ เจียงเหอจัดการได้รวดเร็วมาก เมื่อซูเฉินถึงโรงอาหาร เขาก็พบว่าเงินถูกเพิ่มเข้าไปในบัตรนักศึกษาแล้ว—100 เหรียญทอง นั่นไม่ใช่จำนวนน้อยๆ ในอดีตซูเฉินต้องทำงานถึงสิบวันเพื่อหาเงินเพียงเหรียญเดียว แต่มันก็ไม่ได้เยอะอะไรขนาดนั้น เพราะของเหลวสารอาหารแบบอัดแท่งเพียงหลอดเดียวมีราคาสูงถึง 15 เหรียญทอง ‘มันแพงเกินไป... ว่าไปแล้วไป๋เฟิงซีก็ใจดีเหมือนกันนะ...’ ซูเฉินลังเล ด้วยการฝึกฝนที่หนักหน่วงของเขา ของพวกนี้จะช่วยให้เขาไม่หิวได้แค่เพียงวันสองวันเท่านั้น ‘ช่างเถอะ ประเด็นคือต้องไม่หิวตาย’ ซูเฉินไม่ลังเลอีกต่อไป เขาจ่ายเงินที่เคาน์เตอร์ หยิบมาหกหลอด ยัดใส่เสื้อคลุม แล้วมุ่งหน้าตรงกลับหอพักทันที หลังจากดื่มของเหลวสารอาหารเข้าไป ซูเฉินก็บดขยี้สัญลักษณ์ที่ฉีฉวนให้มาเป็นอันดับแรก จากนั้นเขาก็เริ่มฝึกฝนทันที เขาฝึกจนกระทั่งเหนื่อยล้าจนถึงที่สุด แล้วจึงเริ่มฝึกฝนจิตวิญญาณ เขาผลักดันตัวเองจนถึงขีดจำกัดสูงสุด จนไม่อยากจะขยับตัวแม้แต่นิ้วเดียวเมื่อเอนตัวลงบนเตียง ... “สรุปว่าเขารู้เรื่องจริงๆ สินะ” ในห้องที่ตกแต่งอย่างหรูหรา ฉีฉวนมองไปที่การ์ดที่แตกละเอียดในมือด้วยรอยยิ้มแปลกๆ “เจ้าวางแผนจะทำอะไร... จะใส่ชื่อเขาไว้ในรายชื่อการบ่มเพาะพิเศษจริงๆ หรือ?” เสียงทุ้มต่ำถามขึ้น สีหน้าของฉีฉวนขรึมลงขณะมองไปยังชายวัยกลางคนที่มีท่าทางน่าเกรงขามตรงหน้า ก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อย “นั่นจะเป็นการให้เกียรติเขามากเกินไป เขาเป็นแค่ผู้อพยพชั้นต่ำเท่านั้น” “การจัดการของข้าในวันนั้นควรจะไร้ที่ติ ข้าจะยังไม่วางแผนอะไรจนกว่าจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ในเมื่อเขารู้บางอย่างแน่ๆ เราก็แค่จับเขามาทรมานเพื่อเค้นความจริงออกมา” “เขาอยู่ในสถาบันนะ” อีกคนย้ำ “อีกประมาณสิบวัน เขาจะต้องออกไปนอกเมือง” ฉีฉวนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ดูเหมือนเจ้าจะคิดมาดีแล้ว” อีกคนพยักหน้าช้าๆ เสียงเริ่มเข้มขึ้น “จัดการให้เร็วที่สุด เซาท์วินด์ (Southwind) มีโควตาเพียงที่เดียวในแต่ละปี ซึ่งจะตัดสินกันในอีกหกเดือนข้างหน้า และข้าไม่อยากให้เกิดอุบัติเหตุใดๆ ทั้งสิ้น” “ท่านวางใจได้เลย” ฉีฉวนรีบกล่าว ... สามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว ซูเฉินบดขยี้สัญลักษณ์ของฉีฉวนไปนานแล้ว แต่เขาก็ยังไม่ได้รับการติดต่อกลับมาเลย ‘เหลือเงินผ่อนเงินกู้นักรบอีกแค่สี่งวด...’ ซูเฉินผ่อนลมหายใจยาวและมองไปที่แผงหน้าจอของเขา [นักรบ: 6%] [วิธีการฝึกจิตวิญญาณเทียนไข—ความเชี่ยวชาญ: 25%] ระยะเวลาที่กำหนดสำหรับ [ปราชญ์] ลดลงเหลือหนึ่งปีแล้ว ซูเฉินประเมินว่าในอีกไม่กี่วัน เขาจะสามารถเข้าสู่คลาสอาชีพพิเศษนี้ได้ ‘เหลือเวลาไม่ถึงสิบวันก่อนที่ผมจะต้องออกไปนอกเมือง...’ ซูเฉินคำนวณวัน ‘"เหยื่อ" คนนั้นกำลังเล่นตลกอะไรอยู่? เขาจะเมินเรื่องนี้ หรือเขากำลัง...’ ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก! เสียงเคาะประตูดังขึ้น ซูเฉินรู้สึกประหลาดใจ ‘ช่างประจวบเหมาะจริงๆ พูดถึงผี ผีก็มา...’ คนที่อยู่ที่ประตูดูคุ้นหน้าอยู่บ้าง เขาวางมาดสูงส่งและมีรูปลักษณ์ที่ดูดีพอใช้ “มีคนมาหาผมข้างล่างเหรอ?” เขาถามหยั่งเชิง โจวจงขมวดคิ้วเล็กน้อยและเน้นย้ำว่า “ข้ามาหาเจ้านี่แหละ” “คุณเหรอ?” ซูเฉินประหลาดใจและพิจารณ์ชายตรงหน้าอย่างละเอียด “เราเคยเจอกันที่ไหนมาก่อนหรือเปล่า?” โจวจงกล่าวอย่างเรียบเฉย “ข้าเห็นไฟล์ของเจ้าแล้ว ผู้อพยพชั้นต่ำที่โชคดีได้เข้าสถาบันเซาท์วินด์เพราะปีนขึ้นเตียงเจียงเหอ” “เจ้าคิดว่าความสนใจชั่วครั้งชั่วคราวของเจียงเหอที่มีต่อเจ้าจะนานแค่ไหนกัน?” “อ๋อ นึกออกแล้ว คุณรู้จักไป๋เฟิงซีใช่ไหม?” ในที่สุดซูเฉินก็จำได้ ‘เขาคงไม่ใช่คนของฉีฉวน หมอนี่มาทำอะไรที่นี่กันแน่?’ โจวจงกล่าวอย่างใจเย็น “เจ้าจะไม่เชิญข้าเข้าไปนั่งข้างในหน่อยเหรอ?” “ข้างในมันรกน่ะ ถ้ามีอะไรจะพูดก็พูดตรงนี้เลย” ซูเฉินส่ายหน้า โจวจงแสดงท่าทีไม่พอใจ “ข้ามาเพื่อมอบโอกาสให้เจ้า” “โอกาสแบบไหน?” ซูเฉินถามพลางมองเขา “โอกาสที่จะเปลี่ยนชีวิตเจ้าได้อย่างแท้จริง” โจวจงยิ้มเล็กน้อย “สิ่งเดียวที่เจ้าต้องทำคือบอกทุกอย่างที่เจ้ารู้เกี่ยวกับไป๋เฟิงซีให้ข้าฟังอย่างละเอียด...” ปัง! ประตูตรงหน้าเขาถูกปิดกระแทกใส่หน้า รอยยิ้มของโจวจงแข็งค้างขณะที่เขาได้ยินเสียงแว่วมาจากข้างหลังประตู—‘...ไอ้โง่เอ๊ย...’ เส้นเลือดบนหน้าผากของโจวจงเต้นตุบๆ และใบหน้าของเขาก็กลายเป็นสีดำด้วยความโกรธ “มีคนตามตื๊อไป๋เฟิงซีเหรอ?” ซูเฉินพึมพำกับตัวเอง “เขาพยายามจะจีบเธอ หรือพยายามวางแผนทำอะไรเธอหรือเปล่านะ?” ‘ช่างเถอะ ไว้เจอเธอคราวหน้าค่อยบอกแล้วกัน’ ซูเฉินไม่ได้ใส่ใจมากนัก เขายังคงครุ่นคิดถึงสถานการณ์ของ "เหยื่อ" ต่อไปในขณะที่เขายังคงฝึกฝนต่อไป ในช่วงบ่าย ประตูถูกเคาะอีกครั้ง คราวนี้เป็นเจียงเหอ “ที่นี่หอพักชายไม่ใช่เหรอ?” ซูเฉินถามขณะปล่อยให้เธอเข้ามา เธอแต่งตัวในชุดอาจารย์สุดเซ็กซี่อีกครั้ง “ใครที่นี่จะไม่ต้อนรับฉันล่ะ?” เจียงเหอย้อนกลับ เธอปรายตามองไปรอบๆ ห้อง นั่งลงบนเตียงอย่างสบายๆ แล้วไขว่ห้าง “ฉีฉวนมาพบหรือยัง?” “ยังเลย” ซูเฉินส่ายหน้า “นี่ก็สามวันแล้วนะ” เจียงเหอมองซูเฉินอย่างสงสัย “ผมบดขยี้สัญลักษณ์ไปตั้งนานแล้ว” ซูเฉินหยิบการ์ดที่ห่อด้วยทิชชู่ออกมา “กระดาษสื่อลม...” เจียงเหอพยักหน้า แต่ยังคงสับสน “ถ้าเป็นอย่างนั้น ทำไมเขาถึงไม่มา? เขาติดธุระอะไรหรือเปล่า?” “ผมไม่รู้” ซูเฉินส่ายหน้าและยื่นมือออกไป “สิ่งที่ผมขอไว้ล่ะ” เจียงเหอลังเลครู่หนึ่งก่อนจะหยิบหนังสือเล่มบางออกมาจากกระเป๋าใบเล็กแล้วส่งให้ซูเฉิน “เทคนิคการขัดเกลาระดับ F มันน่าจะเพียงพอสำหรับนายแล้ว” [เทคนิคการขัดเกลาศิลาหลอมเหลว] อักษรตัวใหญ่บนหน้าปกทำให้หัวใจของซูเฉินเต้นผิดจังหวะ เทคนิคการฝึกฝนจะถูกแบ่งระดับจากต่ำไปสูงโดยใช้มาตรฐานอย่าง F, E และอื่นๆ แม้ว่านี่จะเป็นระดับต่ำสุด แต่มันก็เป็นสิ่งที่เหล่า [มืออาชีพ] ใช้กันจริงๆ ในขณะที่บางอย่างเช่น [เทียนไข] ไม่ได้ถูกจัดระดับด้วยซ้ำ “รอให้เขามาหานายเองแล้วกัน” เจียงเหอกำลังจะไป แต่ซูเฉินหยุดเธอไว้ “ขอเงินเพิ่มหน่อย” เขาพูดด้วยท่าทางที่ดูเหมือนเป็นสิทธิที่ควรได้ จนเจียงเหอตอกกลับอย่างรำคาญ “ติดใจการเป็นคนเกาะชาวบ้านกินแล้วเหรอ? ฉันจะเพิ่มให้อีก 100 ถ้าเงินหมดก็หาวิธีเอาเองแล้วกัน” “หรือว่า... นายจะอ้อนวอนฉันล่ะ?” เจียงเหอส่งยิ้มยั่วยวนให้เขาในทันที “ผมอ้อนวอนคุณอยู่เนี่ย” ซูเฉินกล่าวด้วยใบหน้าที่เรียบเฉย สีหน้าของเจียงเหอแข็งค้าง “นายมันน่าเบื่อชะมัด” เธอพูดอย่างเย็นชา เธอไม่ได้กลับไปที่ห้องทำงาน แต่เดินออกจากโรงเรียนท่ามกลางสายตาของผู้คนที่เดินผ่านไปมา มุ่งหน้าลึกเข้าไปในตัวเมือง ... “ท่านพ่อ...” เจียงเหอถามชายชราผมขาวตรงหน้าเธอด้วยความสับสน “ฉีฉวนไม่ได้ไปหาซูเฉินเลยตั้งแต่นั้นมา ท่านคิดว่าเกิดอะไรขึ้น?” ใบหน้าของชายชราเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นลึก แต่จิตวิญญาณของเขายังคงแข็งแกร่งและดวงตาเป็นประกาย “เขายังไม่ไปเหรอ?” หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม “สมกับเป็นลูกเขยที่ดีของข้าจริงๆ เราพยายามจะล่อเขา แต่ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นฝ่ายล่อเราแทน” “ท่านหมายความว่ายังไง?” เจียงเหอถามอย่างไม่เข้าใจ “ในสายตาของฉีฉวน ซูเฉินเป็นคนแบบไหน?” ชายชราถามกลับ เจียงเหอไม่ได้ตอบในตอนแรก แต่ชายชราค่อยๆ อธิบายว่า “ผู้อพยพชั้นต่ำ เด็กหนุ่มผู้โชคดีที่หาทางปีนขึ้นเตียงเมียเขาได้ บางทีอาจจะฉลาดนิดหน่อย แต่มันก็แค่นั้น” “สำหรับคนแบบนั้น ถ้าเขาอยากรู้อะไร ทำไมเขาต้องใส่ชื่อในรายชื่อบ่มเพาะพิเศษด้วย? ตราบใดที่เขามั่นใจว่าซูเฉินมีข้อมูล การลงมือโดยตรงคือวิธีที่ง่ายและตรงไปตรงมาที่สุด” “ในอีกสิบวัน ซูเฉินจะต้องออกจากเมือง” เจียงเหอครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะเข้าใจในที่สุด สีหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นเย็นชา “เขาวางแผนไว้ทั้งหมดตั้งแต่ต้น การติดต่อครั้งก่อนเป็นแค่การหยั่งเชิงเท่านั้น” “ถ้าอย่างนั้น... ก็หมายความว่าฉันให้ของสิ่งนั้นกับซูเฉินไปฟรีๆ น่ะสิ?” ชายชราถอนหายใจ “อย่าไปยึดติดกับของเล็กๆ น้อยๆ นั่นเลย ปัญหาตอนนี้คือซูเฉินกำลังจะออกจากเมืองและเราหยุดเขาไม่ได้ พันธสัญญาโลหิตของเจ้ายังไม่ถูกทำลาย เจ้ามีเวลาสิบวันที่จะก้าวเข้าสู่ระดับ [ปราชญ์เร้นลับ] ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้” ใบหน้าของเจียงเหอซีดลง แต่เธอก็พูดว่า “แต่ฉีฉวนไม่รู้ว่าซูเฉินเป็น [นักรบ] แล้ว” ชายชราส่ายหน้า “ก็แค่ [นักรบระดับหนึ่ง] เมื่อรู้ถึงนิสัยของฉีฉวนแล้ว เขาคงเตรียมการไว้หลายอย่าง” เขาหยุดชั่วครู่ก่อนจะเสริมว่า “อย่างไรก็ตาม นี่อาจจะเป็นโอกาสก็ได้” ... ในห้องพักของเขา ซูเฉินกำลังศึกษา [เทคนิคการขัดเกลาศิลาหลอมเหลว] เทคนิคการฝึกฝนนี้ไม่ได้ลึกซึ้งอะไรมากนัก มันแค่ใช้วิธีพิเศษเพื่อให้เลือดไหลเวียนด้วยความเร็วสูง ซึ่งจะเป็นการกระตุ้นร่างกายจากภายในเพื่อให้บรรลุผลของการขัดเกลาร่างกาย