บทที่ 4: เคล็ดวิชาฝึกจิตเปลวเทียน "เลือด... พันธสัญญาโลหิตสาบาน!" เธอขบฟันพูดออกมาด้วยความยากลำบาก "ฉันสามารถทำพันธสัญญาโลหิตสาบานกับคุณได้ ถ้าคุณตาย ฉันก็ต้องตาย" เมื่อได้ยินเธอพูดถึงสิ่งที่เรียกว่าพันธสัญญาโลหิตสาบาน สุเฉินก็หยุดมือ "แล้วผมล่ะ?" "คุณ... คุณจะไม่เป็นอะไร" เจียงเหอตอบ สุเฉินยังคงไม่พอใจ เขาถามต่อ "ผมต้องการแบบที่ให้ผมควบคุมชีวิตของคุณได้" "แบบนั้นไม่มีหรอก อย่างน้อยฉันก็ทำไม่ได้ และคุณก็ควบคุมมันไม่ได้ด้วย" เจียงเหออธิบาย พยายามบังคับเสียงให้ดูสงบ "นี่คือวิธีที่ดีที่สุดเท่าที่ฉันจะคิดออกแล้ว มันมีวิธีเลี่ยงอยู่บ้าง แต่มันต้องแลกด้วยค่าตอบแทนมหาศาล" สุเฉินมองเธอ 'นี่คงเป็นสิ่งที่ดีที่สุดเท่าที่จะหาได้แล้ว' เขาคิด เขาเองก็ไม่อยากออกจากเมืองหนานเฟิงเช่นกัน—นั่นเท่ากับคำสั่งประหารชีวิต เขาคงต้องยอมเสี่ยงดู "คุณมีหนังสือที่อธิบายเกี่ยวกับพันธสัญญาโลหิตสาบานนี่ไหม?" สุเฉินถามพร้อมกับพยักหน้า "มี อยู่ข้างบน" ร่างกายที่ตึงเครียดของเจียงเหอผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด และเธอถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก "ให้ฉันพักสักครู่ แล้วเราค่อยขึ้นไปดูด้วยกัน" สุเฉินยังคงระแวดระวังอยู่บ้าง แต่แล้วเขาก็ระลึกถึงแรงต้านทานที่เขาแสดงออกมาต่อการโจมตีแบบวงกว้างของเจียงเหอก่อนหน้านี้ 'นั่นต้องเป็นการโจมตีทางจิตแน่ๆ ขนาดตอนที่ฉันยังไม่ได้เป็นมืออาชีพ แรงต้านทานของฉันยังแข็งแกร่งกว่าปรมาจารย์เชือกนั่นเสียอีก คงเป็นเพราะฉันทะลุมิติมาที่นี่' 'ลองทดสอบเธอดูหน่อยดีกว่า...' เมื่อคิดได้ดังนั้น สุเฉินก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เขาเพียงเดินไปด้านข้าง หยิบเสื้อผ้าของเขาขึ้นมา แล้วคว้าเชือกที่เหล่ากุ่ยทิ้งไว้บนพื้น 'หืม?' [ไอเทมระดับหนึ่ง -- เชือกป่านเส้นเอ็น: เชือกพิเศษที่ถักทอจากหญ้าเส้นเอ็นแช่ในน้ำมันดำเป็นเวลาสามวัน สามารถควบคุมได้โดยปรมาจารย์เชือก] 'มันระบุไอเทมได้ด้วยแฮะ' สุเฉินคิดอย่างประหลาดใจ เขาเผลอไปสัมผัสสิ่งของอื่นๆ อีกสองสามอย่าง แต่มีเพียงเสื้อคลุมสองตัวที่สามารถพรางร่างได้เท่านั้นที่กระตุ้นการแจ้งเตือน [ไอเทมระดับหนึ่ง -- เสื้อคลุมเร้นเงา: เสื้อคลุมที่ทำมาจากหนังหมาป่าเงาเป็นหลัก] 'ดูเหมือนว่าจะมีเฉพาะไอเทมที่มีระดับเท่านั้นที่มีคำอธิบาย' "คุณรู้ไหมว่าใครอยากให้คุณตาย?" เขาถาม พลางหาที่นั่งลงและมองไปยังศพสองศพบนพื้น เจียงเหอกำลังนวดขมับ เสื้อผ้าของเธอขาดรุ่งริ่ง เผยให้เห็นผิวหนังเป็นหย่อมใหญ่ แต่เธอไม่ได้ใส่ใจเลย แววตาที่เจ็บแค้นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอเมื่อได้ยินคำถามนั้น "ฉันสร้างศัตรูไว้เยอะ แต่ไม่กี่คนหรอกที่จะกล้าทำถึงขนาดส่งคนมาฆ่าฉัน" "คุณแต่งงานแล้วใช่ไหม?" สุเฉินเอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหัน "คุณพยายามจะพูดอะไร?" สายตาของเจียงเหอสะบัดมาทางเขา เต็มไปด้วยความตกใจและหวาดระแวง "เปล่าหรอก มีคำกล่าวที่ว่าสามีภรรยาสามารถเป็นญาติที่ใกล้ชิดที่สุด หรือคนแปลกหน้าที่ห่างไกลที่สุดก็ได้ เมื่อคู่สมรสคนหนึ่งถูกฆาตกรรม การสงสัยอีกคนหนึ่งก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่เหรอ?" สุเฉินพูดอย่างไม่ใส่ใจ "ยาน้ำหญ้าเหี่ยวเฉานั่นต้องกินเข้าไปใช่ไหมล่ะ? จำนวนคนที่สามารถวางยาคุณได้นั้นมีน้อยมาก" "นอกจากนี้ ไอ้คนนั้นที่ชื่อเหล่ากุ่ยบอกว่าถ้าคุณตาย ครอบครัวและสถาบันจะรีบปิดข่าวทันที แต่เขาไม่เคยพูดเลยว่าสามีของคุณจะทำแบบเดียวกันหรือเปล่า" "ตามหลักการแล้ว จากวิธีที่เขาบอกว่าคุณจะตาย สามีของคุณควรจะเป็นคนที่กังวลที่สุดนะ" สีหน้าของเจียงเหอเปลี่ยนไปเล็กน้อย เหล่ากุ่ยพูดแบบนั้นจริงๆ แต่สถานการณ์ตอนนั้นมันเลวร้ายมากจนเธอลืมไปแล้ว เธอไม่นึกเลยว่าสุเฉินจะจำได้ "จะเป็นเขาจริงๆ เหรอ...? เขาจะกล้าเหรอ?" เจียงเหอพึมพำ สายตากวาดมองไปยังกองของเหลวสีแดงไวน์บนพื้น "ถ้าเป็นเขา มันต้องมีเหตุผล คุณมีชื่อเสียงที่ไม่ค่อยดีนัก ดังนั้นมันคงไม่ใช่เพราะคุณนอกใจเขาหรอก ลองคิดดูดีๆ" สุเฉินเตือนเธออีกครั้ง เหตุผลที่เขาต้องการสืบหาความจริงก็คือ ผู้บงการคนนั้นได้รวมเขาไว้ในแผนการด้วยอย่างแน่นอน ในเมื่อวันนี้พวกเขาทั้งคู่ไม่ตาย ก็คงจะมีผลตามมาในภายหลัง "หรือว่าจะเป็น..." เจียงเหอเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว ราวกับนึกอะไรบางอย่างได้ "อาชีพระดับสาม—ผู้ถักทอความลี้ลับ!" "หืม?" สุเฉินมองไป สีหน้าของเจียงเหอดูตื่นเต้นเล็กน้อย "เมื่อเดือนครึ่งที่แล้ว พ่อบอกฉันว่าตระกูลจะเลือกคนสามคนเพื่อรับการฝึกฝนเป็นพิเศษ สนับสนุนพวกเขาไปจนถึงการเป็นผู้ถักทอความลี้ลับ" "ท่านทำงานอยู่เบื้องหลังเพื่อฉันมาตลอด เมื่อครึ่งเดือนก่อน ท่านบอกฉันว่าทุกอย่างเกือบจะเรียบร้อยแล้ว พ่อของฉันมีลูกสาวแค่คนเดียวคือฉัน โควตาถูกจัดเตรียมไว้แล้ว จ่ายราคาไปแล้ว ต่อให้เกิดอะไรขึ้นกับฉัน พ่อก็คงไม่ยกมันให้คนอื่นง่ายๆ" "มันคงจะตกไปอยู่ที่เขา" "ต้องเป็นเขาแน่ๆ!" เจียงเหอเกือบจะมั่นใจ แต่ก็ยังสับสน "แต่เขาจะไปเอาทรัพยากรมาจากไหนเพื่อจ้างมืออาชีพสองคน? และนี่เป็นความลับของตระกูล พ่อบอกแค่ฉันคนเดียว และฉันก็ไม่เคยเปิดเผยให้เขาได้รับรู้เลย" เมื่อเห็นว่าเจียงเหอเรียบเรียงความคิดได้แล้วและน่าจะระบุตัวผู้สงสัยได้ สุเฉินก็ไม่ได้ช่วยเธอวิเคราะห์ต่อ เขาเพียงถามว่า "คนเราจะเลื่อนระดับเป็นผู้ถักทอความลี้ลับได้อย่างไร?" "เรื่องนั้น..." เจียงเหอส่ายหัว "ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน ผู้ถักทอความลี้ลับเป็นอาชีพขั้นสูงของบัณฑิตลี้ลับ และฉันยังไม่รู้เลยว่าจะเลื่อนระดับเป็นบัณฑิตลี้ลับได้อย่างไร" "ข้อมูลนั้นเป็นความลับสุดยอด" 'ศิษย์เวทลี้ลับ, บัณฑิตลี้ลับ, ผู้ถักทอความลี้ลับ... มันต้องเป็นสายอาชีพเดียวกันแน่ๆ' สุเฉินพับเชือกป่านเส้นเอ็นและเสื้อคลุมเร้นเงาเข้าด้วยกัน สังเกตว่าห่อของนั้นไม่ใหญ่จนเกินไป "ถ้าอย่างนั้น อย่างน้อยคุณก็ต้องรู้วิธีการเป็นศิษย์เวทลี้ลับ" เจียงเหอลังเลครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "อย่างแรก พลังจิตของคุณต้องถึงเกณฑ์ที่กำหนด จากนั้นคุณต้องผ่านการทดสอบถ้อยคำเพ้อคลั่ง" สุเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย "ถึงเกณฑ์ที่กำหนด? วัดกันยังไง?" เจียงเหอลังเล สุเฉินทำท่าเหมือนจะลุกขึ้น และเปลือกตาของเธอขยุกขยิก 'ข้อมูลเกี่ยวกับอาชีพระดับหนึ่งก็ไม่ใช่ความลับใหญ่อะไรอยู่แล้ว' "เคล็ดวิชาฝึกจิตเปลวเทียน..." เธอรีบพูด "คุณต้องสามารถสร้างโครงสร้างหมุนเวียนได้สิบครั้งภายในหนึ่งนาที แค่นั้นก็พอแล้ว" "คุณมีมันใช่ไหม?" สุเฉินพูดพลางยื่นมือออกมา 'ศิษย์เวทลี้ลับเป็นอาชีพขั้นสูงระดับหนึ่ง มันแข็งแกร่งกว่านักรบอย่างแน่นอน' "ฉันมี..." เมื่อได้ยินดังนี้ เจียงเหอดูเหมือนจะผ่อนคลายลงอีกเล็กน้อย "มันอยู่ข้างบนเหมือนกัน ตามฉันมา" "แล้วศพพวกนี้ล่ะ..." สุเฉินรำพึง "ไม่ต้องกังวลไป พรุ่งนี้ฉันจะจัดการเอง" เจียงเหอดูเหมือนจะฟื้นคืนจิตวิญญาณกลับมาบ้างแล้ว เริ่มกลับมามีท่าทางแบบ "ไวโอเล็ต" อีกครั้ง เธอหยิบกำไลเงินจากพื้นขึ้นมาสวมที่ข้อมือ ภาพฉายเสมือนจริงสีเหลืองเทาที่พร่ามัวปรากฏขึ้นเหนือมัน สีหน้าของสุเฉินดูแปลกไปครู่หนึ่งเมื่อความทรงจำต่างๆ ผุดขึ้นมาในหัว 'โลกใบนี้... ดูประหลาดจริงๆ' เขาเดินตามเจียงเหอออกจากห้อง และตระหนักได้ว่าห้องนี้ไม่ใช่ห้องนั่งเล่น แต่เป็นห้องใต้ดิน เหล่าคนรับใช้กลับบ้านไปนานแล้ว บ้านหลังนี้ว่างเปล่า เคร่งขรึม และโอ่อ่า ทั้งสองเดินขึ้นบันได ภาพถ่ายงานแต่งงานขนาดใหญ่แขวนอยู่บนผนังตรงบันได เป็นรูปผู้ชายและผู้หญิง ผู้หญิงคนนั้นคือเจียงเหอที่กำลังยิ้มอย่างมีความสุข ผู้ชายคนนั้นก็หล่อเหลามากเช่นกัน พร้อมกับรอยยิ้มที่อ่อนโยน จุดเด่นที่สุดของเขาคือดวงตาสีฟ้าอ่อนคู่หนึ่ง สุเฉินจงใจจ้องมองภาพนั้นนานกว่าปกติเล็กน้อย เมื่อพวกเขามาถึงห้องหนังสือ เจียงเหอหยิบหนังสือหนึ่งหรือสองเล่มออกมาจากตู้เซฟ ทั้งสองเล่มไม่หนามาก มีเพียงไม่กี่หน้า "คุณเอาเคล็ดวิชาฝึกจิตเปลวเทียนไปไม่ได้นะ ถ้าคุณจะฝึกมัน คุณควรจะจำมันที่นี่ให้ได้" เธอย้ำ "ทุกขั้วอำนาจเข้มงวดมากเกี่ยวกับการติดตามข้อมูลสายอาชีพแบบนี้ การเอาติดตัวไปจะสร้างปัญหาให้คุณเปล่าๆ" สุเฉินรับหนังสือมาและกวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็ว เล่มแรกอธิบายเกี่ยวกับอักขระอาคมหลายอย่าง หนึ่งในนั้นคือพันธสัญญาโลหิตสาบาน ผลของมันตรงตามที่เจียงเหอพูดไว้ 'เธอไม่ได้เตรียมสิ่งนี้ไว้ล่วงหน้าอย่างแน่นอน' เล่มที่สองคือเคล็ดวิชาฝึกจิตเปลวเทียน มันคล้ายกับการทำสมาธิ โดยเป็นการวาดภาพเปลวเทียนขึ้นในแดนจิตวิญญาณของตนเอง แล้วจินตนาการว่าถูกมันเผาไหม้ แน่นอนว่ามันไม่ได้ขึ้นอยู่กับจินตนาการเพียงอย่างเดียว ในข้อความได้อธิบายถึงจุดรวมจิตวิญญาณหลายจุดและเคล็ดลับบางอย่าง เช่น การฝึกกับเปลวเทียนจริงๆ ก่อน 'ดูเหมือนว่า...' สุเฉินหลับตาลงและลองดู เขาจินตนาการว่าพลังจิตของเขากำลังวาดรูปเปลวเทียน ค่อยๆ รังสรรค์รูปลักษณ์ของมันทีละนิด แล้วตามด้วยความอบอุ่นของมัน... ตูม— สุเฉินรู้สึกถึงความร้อนที่พุ่งพล่านในหัว ก่อนที่ดวงตาของเขาจะเบิกโพลงด้วยความตกใจ "มันเป็นเรื่องปกติที่จะสร้างภาพไม่สำเร็จในครั้งแรก ผู้ใหญ่ทั่วๆ ไปต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามถึงห้าเดือนถึงจะสำเร็จเป็นครั้งแรก แม้ว่าคุณจะเป็นมืออาชีพระดับหนึ่งแล้ว แต่คุณก็ยังต้องฝึกฝนอีกเป็นสิบวัน" "ตอนนี้คุณแค่จำมันคร่าวๆ ไปก่อน ไว้ตอนที่คุณเข้าเรียนที่สถาบันหนานเฟิงในฐานะนักเรียนแลกเปลี่ยน คุณจะมาถามฉันเมื่อไหร่ก็ได้..." เมื่อเห็นสีหน้าของสุเฉิน เจียงเหอก็พยายามปลอบเขา เพราะกลัวว่าเขาจะใช้กำลังชิงหนังสือไป สุเฉินยังคงเงียบ 'สิ่งนี้ไม่ใช่ปัญหาสำหรับฉันเลยแม้แต่น้อย ของขวัญเล็กๆ น้อยๆ จากการทะลุมิติมาล่ะมั้ง?' 'ที่เรียกว่าสิบวงจรก็คือการสร้างเปลวเทียนติดต่อกันสิบครั้ง ฉันเพิ่งทำมันได้ครั้งหนึ่งและไม่รู้สึกถึงแรงกดดันเลย' 'สิ่งเดียวที่น่ากังวลคือการจำกัดเวลา หนึ่งนาทีมันค่อนข้างสั้นไปหน่อย' เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็มีความรู้สึกบางอย่างและรีบเปิดแผงทักษะของเขาขึ้นมา เป็นไปตามคาด นอกจากอาชีพนักรบแล้ว ทักษะใหม่ที่แยกออกมาก็ได้ปรากฏขึ้น [เคล็ดวิชาฝึกจิตเปลวเทียน -- ระดับเริ่มต้น: 50%]