บทที่ 157: พวกเขาไม่เคยจำ ไม่กี่นาทีต่อมา ครืน ครืน! ซาช่ากลับมายังคฤหาสน์เก่าผ่านภาพวาดบรรพบุรุษของเธอ และสิ่งแรกที่เธอเห็นคือกลุ่มนักล่า "ยินดีต้อนรับกลับ ซาช่า ฟูลเกอร์" จูเลียนเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้มที่ดูอ่อนโยน แต่ซาช่าเมินเฉยต่อเขาและเริ่มมองหาคางุยะกับมาเรีย มาเรียไม่เป็นอะไร เธอเพียงแค่สลบไปในระยะที่ไกลออกไปพอสมควร ซาช่าจึงกวาดสายตามองไปรอบๆ อีกครั้ง เมื่อเธอพบตัวคางุยะ ใบหน้าของเธอก็แข็งค้างไปในทันที คางุยะตกอยู่ในสภาพไร้แขนและขา เนื้อที่หน้าท้องถูกเปิดออกจนเห็นภายใน ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยบาดแผลพุพองและอาบไปด้วยเลือดอย่างน่าสยดสยอง แต่ถึงแม้จะอยู่ในสภาพนี้ ซาช่ายังเห็นว่าคางุยะยังมีชีวิตอยู่ เธอดูเหมือนจะถูกพันธนาการไว้ด้วยโซ่สีทองบางอย่าง 'ไอ้พวกเวร!' ซาช่าคำรามก้องอยู่ในใจ "ใครทำ?" เธอชี้ไปที่คางุยะด้วยมือที่สั่นเทา เธอสั่นสะท้านไปด้วยความโกรธและความกังวล แต่เธอก็ควบคุมตัวเองไม่ให้แสดงอาการเหล่านั้นออกมาต่อหน้าศัตรู "ท่านหญิงซาช่า แล้วถ้า..." จูเลียนพยายามจะพูดบางอย่าง แต่ซาช่าไม่มีอารมณ์จะฟัง "ข้าถามว่า..." ซาช่าจ้องมองจูเลียนด้วยดวงตาสีแดงฉาน "ใครทำ!" 'ใจเย็นไว้ ข้าจะโกรธตอนนี้ไม่ได้...' ซาช่าบีบมือตัวเองไว้แน่น "..." จูเลียนรู้สึกประหลาดที่เห็นซาช่าสงบสติอารมณ์ได้ขนาดนี้ เขาคิดว่าถ้าเขาแสดงการสาธิตนั้นออกมา ทายาทตระกูลฟูลเกอร์จะต้องสติแตกด้วยความโกรธ และเขาจะสามารถใช้จังหวะที่อารมณ์พังทลายนั้นจับตัวเธอได้ 'ดูเหมือนเมดคนนั้นจะไม่สำคัญสำหรับเธอเท่าไหร่สินะ?' เขาเข้าใจสถานการณ์ผิดไปอย่างมหันต์ "ตอบข้ามา!" เสียงของซาช่าดังสนั่นจนฟังดูเหมือนสายฟ้าที่ฟาดลงมาบนพื้นดิน "ไม่ว่าใครจะเป็นคนทำ คนบาปก็ต้องตาย นั่นคือภารกิจที่พระเจ้ามอบหมายให้เรา" จูเลียนพูดด้วยความเชื่อมั่นอย่างแรงกล้า "..." ดวงตาของซาช่ากระตุก เธอเบื่อเต็มทนกับพวกพวกคลั่งลัทธิเหล่านี้ พวกเขาคิดจะพรากคนสำคัญคนอื่นไปจากเธออีกงั้นหรือ!? "แซนดรีล!" ชายร่างสูงปรากฏตัวขึ้นจากเพดานอย่างกะทันหันและลงจอดที่ด้านหลังของซาช่า และด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วเพียงครั้งเดียว เขาก็ฟาดฟันดาบลงที่หลังของซาช่า! "ตายซะ เจ้าปีศาจ!" "งั้นเหรอ..." ร่างของซาช่าปกคลุมไปด้วยสายฟ้า "พวกแกทำพลาดครั้งใหญ่แล้ว" และการโจมตีของแซนดรีลก็พลาดเป้าไป "...แกพูดเรื่องอะไร?" จูเลียนรู้สึกแปลกใจเมื่อเห็นสีหน้าที่ดูเป็นกังวลของซาช่า "มีคนคนหนึ่งที่รักเมดคนนี้มาก" ซาช่าหายตัวไปในพริบตาและเตะเข้าที่ใบหน้าของแซนดรีลเต็มแรง! ตูมมมมมมมม! ชายคนนั้นปลิวทะลุกำแพงตกลงไปในสวนและดูเหมือนจะหมดสติไปทันที "และการทำร้ายเมดคนนี้ เท่ากับพวกแกสร้างศัตรูที่น่ากลัวที่สุดขึ้นมา..." ใบหน้าของซาช่ามืดลง เธอเป็นห่วงคางุยะ แต่เธอกังวลเกี่ยวกับปฏิกิริยาของวิคเตอร์ยิ่งกว่า อะไรจะเกิดขึ้นถ้าวิคเตอร์เห็นภาพนี้? ครั้งล่าสุดที่มีเรื่องทำนองนี้เกิดขึ้น เขาถึงกับต่อสู้กับแวมไพร์ระดับเคานต์ถึงสองคนพร้อมกัน 'ข้าจะฆ่าพวกมันให้หมด' ซาช่าตัดสินใจ เธอตั้งใจจะใช้พลังทั้งหมดที่มีเพื่อฆ่าทุกคนที่นี่ แต่แล้วเธอก็ได้ยินเสียง: ครืน ครืน มันสายเกินไปแล้ว 'โอ้ ไม่นะ... เขามาถึงเร็วขนาดนี้เลยเหรอเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงอารมณ์ของข้า...?' ซาช่าคาดการณ์ถูก วิคเตอร์กำลังมุ่งหน้าไปยังที่ว่างเพื่อต่อสู้กับมิซึกิ แต่เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่รุนแรงของซาช่า เขาก็บินตรงมาหาเธอทันที ตูมมมมมมมมม! ใครบางคนพุ่งตกลงมาจากหลังคาของคฤหาสน์ ชายคนนั้นมองไปรอบๆ และเมื่อสายตาของเขาตกลงที่คางุยะ ทันใดนั้น โลกทั้งใบของเขาก็ดูเหมือนจะถูกแช่แข็ง "แกเป็นใคร!?" จูเลียนตะโกนขึ้นอย่างดุดันขณะจ้องมองวิคเตอร์อย่างระแวดระวัง 'ชายคนนี้ ข้าเคยเห็นเขาจากที่ไหนหรือเปล่า?' จูเลียนรู้สึกว่ารูปลักษณ์ของวิคเตอร์นั้นดูคุ้นตาอย่างประหลาด "ที่รัก โปรดใจเย็นลงก่อน!" ซาช่าไม่สนใจศัตรูที่อยู่รอบตัว เพราะเธอต้องทำให้วิคเตอร์สงบลงก่อนเป็นอันดับแรก ถ้าเธอไม่ทำ เขาคงจะทำเรื่องบ้าๆ อีกครั้งที่อาจทำให้ตัวเขาเองตกอยู่ในอันตราย เธอดียใจที่เขาโกรธแทนเธอ แต่เธอก็เป็นกังวลมากว่าเขาจะทำอะไรต่อไป จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาบุกโจมตีวาติกันเพราะเรื่องนี้? เธอไม่อยากเห็นสามีของเธอต้องตายเพราะความบุ่มบ่ามของเขาเอง! ครืน ครืน! ซาช่าปรากฏตัวข้างวิคเตอร์และพูดอีกครั้งด้วยน้ำเสียงที่สงบที่สุดเท่าที่จะทำได้ "ที่รัก ได้โปรดใจเย็นลงก่อน—" วิคเตอร์มองซาช่าอยู่ไม่กี่วินาที "..." ซาช่าตัวแข็งทื่อเมื่อได้สบตาของวิคเตอร์ แววตาของเขามืดมิดราวกับหลุมดำ และเธอสัมผัสไม่ได้ถึงอารมณ์ใดๆ จากสายตาของเขาหรือความเชื่อมโยงที่พวกเขามีต่อกันเลย! มันแปลกมาก! เขาดูเหมือนจะจำภรรยาของตัวเองไม่ได้ด้วยซ้ำ! 'แย่แล้ว แย่แน่ๆ! ข้าไม่เคยเห็นสามีเป็นแบบนี้มาก่อน' ซาช่าเกรงว่าปฏิกิริยาของวิคเตอร์จะเลวร้ายกว่าที่เธอคิดไว้ในตอนแรก 'ข้าต้องพาพวกสาวๆ มา ข้าหยุดเขาคนเดียวไม่ได้...' ซาช่าตัดสินใจ เธอรู้ว่าถ้ามีเพื่อนๆ ของเธออยู่ด้วย วิคเตอร์จะไม่ลงมือสู้กับพวกเธอ เพราะเขารักเพื่อนของเธอมาก แต่เธอเหลือเวลาไม่มากแล้ว เธอต้องรีบไป! ครืน ครืน! ร่างของซาช่าปกคลุมไปด้วยแสงสีทอง เธอเปลี่ยนเข้าสู่ร่างแวมไพร์ระดับเคานต์ และในพริบตาเดียวเธอก็จากไป "เดี๋ยว—" จูเลียนพยายามจะหยุดซาช่า แต่เขาก็ช้าเกินไป "ชิ เป้าหมายของเราหนีไปได้" ขณะที่เธอบินผ่านท้องฟ้า เธอได้แต่คิดในใจว่า 'ที่รัก ได้โปรดอย่าทำอะไรโง่ๆ... อย่าทิ้งฉันไว้คนเดียวเลยนะ...' น้ำตาหยดเล็กๆ ร่วงหล่นจากใบหน้าของซาช่า วิคเตอร์เมินเฉยต่อซาช่าและเดินตรงไปหาคางุยะ ราวกับว่าเขาตกอยู่ในภวังค์ "...เกิดอะไรขึ้นที่นี่?" ทันใดนั้นทุกคนก็ได้ยินเสียงของผู้หญิงคนหนึ่ง พวกเขามองขึ้นไปบนรูที่วิคเตอร์เปิดทิ้งไว้และเห็นการปรากฏตัวของมิซึกิ "ท่านนายพลมิซึกิ? ทำไมท่านถึงมาอยู่กับพวกปีศาจล่ะ?" "...จูเลียน แกมาทำอะไรที่นี่? ข้านึกว่าข้ามาคนเดียวเสียอีก" มิซึกิมั่นใจว่าเธอไม่ได้นำผู้ใต้บังคับบัญชาคนไหนมาด้วย "คำสั่งจากผู้บังคับบัญชาของข้า ข้าขอโทษด้วย แต่ข้าบอกท่านไม่ได้" จูเลียนพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "..." ดวงตาของมิซึกิกระตุก "แกถึงขนาดบอกนายพลไม่ได้เลยงั้นเหรอ?" "แม้ท่านจะเป็นนายพล แต่ท่านไม่ใช่ผู้บังคับบัญชาของข้า" จูเลียนตอบกลับด้วยความเหยียดหยาม "เข้าใจแล้ว..." ใบหน้าของมิซึกิดูไม่ดีนักในตอนนี้ "...เมดของข้า..." วิคเตอร์คุกเข่าลงบนพื้นและค่อยๆ ยื่นแขนเข้าไปใกล้ร่างของคางุยะ "..." ทุกคนจ้องมองไปที่วิคเตอร์ วิคเตอร์ประคองใบหน้าของคางุยะขึ้นมา ใบหน้าของเธอสูญเสียดวงตาไปข้างหนึ่ง และซีกซ้ายของใบหน้าถูกไฟไหม้จนหมด แม้จะเป็นภาพที่น่าสยดสยอง แต่วิคเตอร์ไม่ได้รู้สึกรังเกียจเลย "คางุยะ" คางุยะค่อยๆ ลืมตาขึ้น แต่เธอดูเหมือนจะลำบากมาก: "...นาย... ท่าน..." "เจ้าทำได้ดีมาก เมดของข้า ปล่อยทุกอย่างให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง ตกลงไหม?" เขาเผยรอยยิ้มที่อ่อนโยนออกมา "..." คางุยะเผยรอยยิ้มเล็กๆ วิคเตอร์ยกแขนขึ้นและดึงแขนเสื้อออกเล็กน้อยก่อนจะกัดแขนตัวเอง "ดื่มซะ" คางุยะไม่ได้ขัดขืน เธอไม่อยู่ในสภาพที่จะทำอย่างนั้นได้ เธอลากร่างกายที่ใกล้ตายของเธอเปิดปากและกัดเข้าที่แขนของวิคเตอร์ อึก ทันทีที่เลือดของวิคเตอร์ไหลเข้าสู่กระเพาะของเธอ บาดแผลที่เคยสมานตัวได้ช้าก่อนหน้านี้ก็เริ่มรักษาตัวด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก ดวงตาของคางุยะเริ่มเปล่งประกายสีแดงฉาน 'อร่อยเหลือเกิน...' เมื่อเห็นว่าอาการของคางุยะคงที่แล้ว วิคเตอร์จึงสั่งว่า: "เมดของข้า จงไปพักผ่อนในเงาของข้าซะ" "คะ... ค่ะ..." ร่างของคางุยะค่อยๆ เริ่มมืดลง และเธอก็ค่อยๆ จมหายเข้าไปในเงาของวิคเตอร์ วิคเตอร์ลุกขึ้นจากพื้นและมองไปยังแสงจันทร์ด้วยสีหน้าที่มืดมนราวกับหลุมดำ ราวกับว่าเขากำลังจมอยู่กับความคิดบางอย่างอย่างลึกซึ้ง "โอ๊ย ยัยเด็กนั่นทำให้ข้าสลบไปตั้งหลายวินาทีแน่ะ" ทุกคนได้ยินเสียงของแซนดรีล "แซนดรีล เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?" จูเลียนถาม "ใช่ แล้วผู้หญิงคนนั้นล่ะ? แล้วเจ้าทหารรับจ้างนั่นไปไหนแล้ว?" "เป้าหมายหลุดไปได้ ส่วนทหารรับจ้างนั่นวิ่งหนีไปที่ไหนสักแห่งแล้ว" "ทหารรับจ้าง?" มิซึกิมองไปรอบๆ และเห็นชายคนหนึ่งนั่งขดตัวอยู่หลังเสาในสภาพสั่นเทาอย่างรุนแรง เขาดูหวาดกลัวมาก "แย่แล้ว แย่แน่ๆ ข้าไม่ได้ค่าจ้างสำหรับเรื่องนี้นะ! ข้าต้องออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้!" เขากระซิบกระซาบกับตัวเอง แต่แม้เขาจะพยายามออกจากห้อง ขาของเขาก็ไม่ยอมขยับ [เจ้าศิษย์โง่ หนีไปจากที่นี่ซะ! ไปให้ไกลที่สุด!] "อาจารย์? อะไร—" "พวกหนอนแมลง!" "!!!" ทุกคนรีบหันไปมองทางวิคเตอร์ และทันทีที่พวกเขามองเห็นใบหน้าของเขา พวกเขาก็ตัวแข็งทื่อด้วยความกลัว "ใบหน้าของเขา... หายไปแล้ว..." มิซึกิกลืนน้ำลาย สิ่งเดียวที่มองเห็นบนใบหน้าของวิคเตอร์ในตอนนี้มีเพียงดวงตาสีแดงและฟันของเขาเท่านั้น [ชิ เลิกจ้องหน้าเขาได้แล้ว ไม่อย่างนั้นเจ้าจะถูกกลืนกิน! เร็วเข้า ออกไปจากที่นี่ซะ!] มิซึกิไม่สามารถขยับตัวได้ เธอเป็นอัมพาตไปชั่วขณะ "...นะ... นี่มันตัวอะไรกัน เจ้าสัตว์ประหลาด!?" จูเลียนไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เห็น และตลอดการเดินทางอันยาวนานในฐานะนักล่า เขาไม่เคยพบใครที่ทำให้เขาหวาดกลัวได้ขนาดนี้มาก่อน วิคเตอร์จ้องมองไปที่นักล่าทั้งสองคน "ใครทำเรื่องนี้... ไม่สิ สุดท้ายแล้วมันก็ไม่สำคัญหรอก เพราะทุกคนต่างก็มีส่วนผิด" เสียงของวิคเตอร์ทำให้นักล่าที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีทั้งสองคนสั่นสะท้านไปถึงสันหลังด้วยความสยดสยอง ร่างของวิคเตอร์ปกคลุมไปด้วยสายฟ้าอย่างกะทันหัน และเพียงชั่วพริบตา เขาก็ไปปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าแซนดรีล "เจ้าสัตว์ประหลาด—" ก่อนที่เขาจะได้พูดอะไรไปมากกว่านี้ วิคเตอร์ก็คว้าคอของเขาและกระชากเต็มแรง! "..." เขาดูเหมือนจะตะโกนอะไรบางอย่างออกมา แต่ไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมาเลย จากนั้นวิคเตอร์ก็คว้าแขนทั้งสองข้างของชายคนนั้นแล้วกระชากออก! กร๊อบ! กร๊อบ! เสียงกระดูกและเนื้อฉีกขาดดังสนั่นไปทั่ว แต่เขายังไม่พอใจเพียงเท่านั้น วิคเตอร์หักขาทั้งสองข้างของแซนดรีล จากนั้นเมื่อชายคนนั้นทรุดเข่าลงตรงหน้าเขาในที่สุด เขาก็คว้าผ้าพันคอออกจากหัวของชายคนนั้นและจ้องเข้าไปในดวงตาของเขา "ดวงตาสีแดงฉานเหมือนแวมไพร์..." "แซนดรีล!" จูเลียนตะโกนขึ้นด้วยความเป็นห่วง วิคเตอร์ใช้ดวงตาพิเศษของเขาจ้องมองไปที่แซนดรีล 'รอยกัดของแวมไพร์ และหัวใจของมนุษย์...' เขาไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้ในร่างกายของใครมาก่อน "ข้าอยากรู้นักว่าความลับของเจ้าคืออะไร" จากนั้น วิคเตอร์ก็ใช้นิ้วของเขาบดขยี้ดวงตาทั้งสองข้างของแซนดรีล: "อ๊ากกกกกกกกกก!" เขาร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด "โอ้? คอของเจ้าฟื้นฟูขึ้นมาแล้วนี่" วิคเตอร์เผยรอยยิ้มกว้างอย่างน่ากลัว วิคเตอร์วางมือลงบนคอของชายคนนั้นและกระชากลำคอของเขาออกมาอีกครั้ง แต่ก่อนที่การฟื้นตัวของชายคนนั้นจะเริ่มทำงาน เขาก็แช่แข็งร่างกายทั้งหมดของเขาไว้ในแท่งน้ำแข็ง ทันใดนั้นวิคเตอร์ก็หันหน้ามาและจ้องมองจูเลียนด้วยดวงตาสีแดงฉานที่เปล่งประกาย: "เจ้าดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าสินะ เจ้าต้องบอกทุกอย่างที่ข้าอยากรู้" ดวงตาของจูเลียนเลื่อนลอยและเขาตอบกลับมาว่า "...ครับ มาสเตอร์" "แต่ก่อนหน้านั้น..." ร่างกายของวิคเตอร์เริ่มปล่อยความมืดมิดที่น่าประหลาดออกมา "เจ้าจะต้องทนทุกข์ทรมาน" "..." มิซึกิได้แต่ยืนตัวแข็งอยู่ตรงนั้น เพราะเธอไม่สามารถขยับตัวได้เลย [เร็วเข้า ออกไปจากที่นี่ซะ!] อาจารย์ของเธอตะโกนสั่งอีกครั้ง "คะ... ค่ะ" มิซึกิได้สติจากภวังค์และหยิบยันต์ออกมาจากกระเป๋า เธอรีบใช้คาถาสายฟ้าอย่างรวดเร็ว และหายตัวไปจากที่เกิดเหตุในชั่วพริบตา "อ๊ากกกกกกก!" ขณะที่เธอหนีไป เธอได้ยินเพียงเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดของจูเลียน อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เธอจะหนีไปได้ไกลพอ ทันใดนั้นเธอก็ล้มลงกับพื้นเมื่อรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลที่โถมทับลงมาบนตัวเธอ เธอมองกลับไปที่คฤหาสน์ของซาช่าและเห็นออร่าสีดำบางอย่างปกคลุมไปทั่วทั้งคฤหาสน์ "นะ... นั่นมันอะไรกัน?" [...] อาเบะ โนะ เซย์เมย์ นิ่งเงียบไป "อาจารย์!" เธอต้องการคำตอบ [ข้าเคยเห็นบางอย่างที่คล้ายกันนี้เมื่อนานมาแล้ว... เมื่อชายคนนั้นเดินทางมาถึงประเทศของเรา เรื่องแบบนี้ก็ได้เกิดขึ้น...] อาเบะ โนะ เซย์เมย์ ดูเหมือนกำลังย้อนนึกถึงอดีตที่เลวร้าย "ชายคนนั้น!? ท่านพูดถึงชายคนไหนกัน!?" เธอเสียการควบคุมตัวเองไปโดยสิ้นเชิง เธอไม่สามารถสงบสติอารมณ์ลงได้หลังจากสัมผัสได้ถึง 'สิ่งนั้น' เธอไม่เคยรู้สึกอะไรแบบนี้กับแวมไพร์คนไหนมาก่อนในอดีต นี่มันช่างเป็นสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวเหลือเกิน... "ราชา... ราชาแห่งแวมไพร์ทั้งปวง วลาด เทเปส" "..." มิซึกิเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง