บทที่ 161: ชายผู้โชคดี "เราจะมานั่งเฉยๆ ตรงนี้ไม่ได้ มาช่วยกันทำความสะอาดที่นี่เถอะ" รูบี้พูดขึ้นมาทันควัน "หมายความว่ายังไงที่ว่าทำความสะอาดที่นี่?" ซาช่าถามด้วยความสงสัย "ที่รักกำลังแสดงพลังของเขาให้เห็นในที่สาธารณะ เธอคงรู้นะว่าเรื่องนี้เป็นข้อห้าม ต่อให้เขาจะเป็นเคานต์หรือไม่ เขาก็ยังต้องปฏิบัติตามกฎ" "อ้อ" ซาช่าเข้าใจทันทีว่ารูบี้หมายถึงอะไร "เราต้องป้องกันไม่ให้อุบัติการณ์นี้กลายเป็นข่าวหน้าหนึ่งในเช้าวันพรุ่งนี้" "...แต่ในฐานะเคานต์แวมไพร์ เขาก็มีสิทธิพิเศษมากมายไม่ใช่เหรอ?" ไวโอเล็ตพูดขึ้น เธอจำได้ว่าสคาธาชฝ่าฝืนกฎซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับแม่ของเธอเลย ไวโอเล็ตเองก็รู้ดีว่าที่ไม่มีใครกล้าทำอะไรผู้หญิงคนนั้นก็เพราะเธอคือ 'สคาธาช สการ์เล็ต' แวมไพร์หญิงที่แข็งแกร่งที่สุด แต่เธอก็จำได้อีกหลายครั้งที่แม่ของเธอก่อเหตุวุ่นวายระดับนานาชาติ ทว่าผลลัพธ์ก็ยังเหมือนเดิมคือไม่มีอะไรเกิดขึ้น ด้วยเหตุนี้ เธอจึงทึกทักเอาเองว่าแวมไพร์ที่ถือครองยศเคานต์นั้นมีเอกสิทธิ์พิเศษเหนือใคร พวกเขาคงไม่ถูกเรียกว่าเป็น 'เสาหลัก' หรอก ถ้าไม่มีอภิสิทธิ์อย่างน้อยแค่นั้น "ใช่ พูดตามตรงฉันไม่ได้กังวลเรื่องนั้นเลย" รูบี้รู้ดีว่าถ้าเรื่องนี้ขึ้นอยู่กับแม่ของเธอ จะไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับวิกเตอร์แน่นอน เพราะสคาธาชเอ็นดูลูกเขยคนนี้มาก "ฉันกังวลเรื่องปฏิกิริยาของพ่อแม่วิกเตอร์มากกว่า" รูบี้ไม่แยแสพวกมนุษย์ที่วิกเตอร์ฆ่าเลยแม้แต่น้อย แต่เธอรู้ว่าวิกเตอร์ให้ความสำคัญกับพ่อแม่ของเขามาก และถ้าพ่อแม่ของเขามารู้ว่าลูกชายทำการสังหารหมู่ เธอค่อนข้างมั่นใจว่าพวกเขาคงไม่สบายใจกับเรื่องนี้แน่ๆ จะแปลกหรือไม่ก็ตาม พวกเขาก็ยังเป็นมนุษย์ธรรมดา และมนุษย์มักจะรู้สึกไม่สบายใจเมื่อรู้ว่าใครบางคนทำการเข่นฆ่าเผ่าพันธุ์เดียวกันอย่างทารุณ แล้วพ่อแม่ที่เป็นมนุษย์ปกติที่ไหนจะยอมรับได้ว่าลูกของตัวเองเป็นฆาตกรสังหารหมู่? 'บางครั้ง ความจริงบางอย่างก็ควรถูกซ่อนไว้ตลอดกาล...' เพื่อรักษาความสัมพันธ์ของวิกเตอร์กับพ่อแม่เอาไว้ รูบี้ต้องลงมือทำอะไรบางอย่าง! "อ๋อ..." ไวโอเล็ตเข้าใจแล้ว "เพราะฉะนั้น เราต้องทำให้เหตุการณ์นี้ดูเหมือนอุบัติเหตุที่เกิดจากระเบิดแก๊ส หรืออะไรประมาณนั้น..." รูบี้เผยความคิดของเธอออกมา "อ้อ" รูบี้เหมือนจะนึกบางอย่างออกขณะมองไปที่สาวๆ "อย่าลืมลบความทรงจำของมนุษย์ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ด้วยล่ะ" เธอกำชับเรื่องปัญหาเล็กๆ น้อยๆ นี้เป็นพิเศษ "แล้วเรื่องศพของพวกมนุษย์ล่ะ?" ซาช่าถาม "..." รูบี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สมองของเธอเริ่มประมวลผลเพื่อตัดสินใจให้ดีที่สุด แต่แล้วความสงสัยบางอย่างก็ผุดขึ้นในใจ "ฉันยังไม่รู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ถ้าสามีของเราตอบโต้รุนแรงขนาดนี้ มันต้องเป็นเพราะคนสำคัญของเขาถูกทำร้ายแน่ๆ" รูบี้หันไปหาซาช่าเพื่อขอคำตอบ "...ใช่ ฉันถูกลอบโจมตีในคฤหาสน์หลังนี้โดยพวกฮันเตอร์" "...เธอว่ายังไงนะ?" สีหน้าของไวโอเล็ตดูไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง แววตาของรูบี้ยิ่งเย็นเยียบลงไปอีก "เล่ารายละเอียดมาให้มากกว่านี้" "ฉันมาที่คฤหาสน์นี้เพื่อตามหามรดกตกทอดของตระกูล และตอนที่ฉันเข้าไปในห้องนิรภัย คากุยะกับมาเรียคอยระวังหลังอยู่ข้างนอก" "ฉันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่พอฉันออกมาจากห้องนิรภัย คากุยะก็บาดเจ็บสาหัส ส่วนมาเรียก็สลบไป" "ฉันพลาดเอง... ฉันประเมินความสามารถของคู่ต่อสู้ต่ำไป ฉันคิดว่าพวกมันก็แค่หนอนแมลงธรรมดา และเพราะความผิดพลาดนั้น คากุยะถึงต้องเจ็บตัว" ซาช่ารู้สึกผิดอย่างมาก ไวโอเล็ตพูดด้วยน้ำเสียงระมัดระวังราวกับกำลังแนะนำซาช่า "...รู้สึกผิดไปก็ไม่มีประโยชน์ แค่อย่าทำผิดพลาดแบบเดิมอีกในอนาคตก็พอ แต่ถ้าเธอรู้สึกแย่จริงๆ ก็แค่ขอโทษคากุยะหรือสามีของฉันซะ เธอรู้ดีว่าทั้งสองคนไม่โทษเธอหรอกกับเรื่องที่เกิดขึ้น..." "อืม ฉันจะทำแบบนั้น... ขอบใจนะ ไวโอเล็ต" ซาช่ารู้สึกว่าเธอควรทำตามที่บอก 'ฉันจะไปขอโทษคากุยะ' เธอต้องการกำจัดความรู้สึกกระวนกระวายในอกนี้ทิ้งไป เธอรู้ว่าตัวเองพลาดไปแล้ว แต่ตามที่ไวโอเล็ตบอก เธอแค่ต้องไม่พลาดอีกในอนาคต และเธอไม่ต้องการให้ความผิดพลาดของเธอนำไปสู่ความตายของคนสำคัญในชีวิต "...ไม่เป็นไรหรอก ครอบครัวเขาก็มีไว้เพื่อการนี้ไม่ใช่เหรอ? ให้อภัยแล้วก้าวต่อไป" ไวโอเล็ตส่งยิ้มบางๆ ที่ดูอ่อนโยน "อืม" "..." รูบี้เผยยิ้มเล็กๆ อย่างพึงใจเมื่อเห็นซาช่ากับไวโอเล็ตคุยกันได้ด้วยดี "มรดกตกทอดของตระกูลเหรอ?" นาตาเลียถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ใช่" ซาช่าพยักหน้าและโชว์กริชทองคำที่มีอักขระแปลกประหลาดสลักอยู่บนใบมีดให้สาวๆ ดู "นั่นมัน..." ดวงตาของนาตาเลียเบิกกว้าง "มรดกที่บรรพบุรุษของฉัน คาร์มิล่า ฟูลเกอร์ ทิ้งไว้ให้ลูกหลาน" ซาช่ามองกริชด้วยแววตาโหยหาอดีต มันคืออาวุธชิ้นแรกที่เธอใช้ฝึกฝนมาตั้งแต่ยังเด็ก "ดูเหมือนว่ามันจะเป็นกริชที่สร้างโดยพวกคนแคระแห่งนีด้าเวลลีร์ อาวุธที่สร้างขึ้นเพื่อทายาทสายตรงของตระกูลฟูลเกอร์โดยเฉพาะ" เฉพาะคนที่มีสายเลือดของตระกูลฟูลเกอร์เท่านั้นที่มันจะยอมรับและอนุญาตให้ใช้งานได้ รูบี้หรี่ตาลง "...เธอลืมของสำคัญขนาดนี้ไว้ในโลกมนุษย์งั้นเหรอ?" "ก็นะ... หลายอย่างเกิดขึ้นในช่วงเวลาสั้นๆ และฉันก็เสียศูนย์ไปเหมือนกันตอนที่จูเลียตาย" ตูมมมมมมมมมม! สาวๆ รีบหันไปมองแรงระเบิดที่เกิดขึ้นข้างตัว พวกเธอเห็นวิกเตอร์กำลังต่อสู้กับบาทหลวงบรูโน่และลูกสมุน "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า~ ฝีมือท่านดูจะแข็งแกร่งกว่าชายคนนั้นจริงๆ นะ บาทหลวง!" "เจ้าปีศาจ ข้าจะส่งแกกลับลงนรกเอง!" ลูกสมุนของบาทหลวงเริ่มตั้งท่าสวดอ้อนวอน และวงเวทสีทองขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว "โอ้!?" วิกเตอร์เงยหน้ามองขึ้นไป "ขอให้คำพิพากษาของมิคาเอลตกใส่หัวแก เจ้าปีศาจ!" ดาบสีทองยักษ์หลายเล่มเริ่มพุ่งลงมาหาวิกเตอร์ "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ท่านช่างเป็นบาทหลวงที่เปี่ยมด้วยศรัทธาจริงๆ! นี่ท่านคิดจะฆ่าพวกมนุษย์พวกนี้ไปด้วยงั้นเหรอ!?!" วิกเตอร์เร่งวงเวทในมือจนส่องแสงจ้า เขาชูมือทั้งสองข้างขึ้นฟ้า ทันใดนั้นโล่น้ำแข็งขนาดยักษ์ก็ถูกสร้างขึ้นมาขวางไว้ "นั่นคือการเสียสละที่จำเป็น!" พลังสีทองพุ่งออกจากมือของบาทหลวงตรงมาหาเขา และเมื่อพลังนั้นเข้าใกล้ตัววิกเตอร์ มันก็เปลี่ยนรูปกลายเป็นดาบสีทอง "หืม? ขอบคุณสำหรับอาวุธนะ ท่านพ่อ!" วิกเตอร์เอื้อมมือไปคว้าดาบสีทองเล่มนั้นไว้ "อะไรกัน...?" บาทหลวงไม่เชื่อสายตาในความเหนือธรรมชาติที่เห็น วิกเตอร์เคลือบดาบเล่มนั้นด้วยเปลวเพลิงแล้วฟาดฟันใส่ท้องฟ้า คลื่นเพลิงยักษ์พุ่งออกจากตัวดาบทะยานสู่เบื้องบน วิกเตอร์สลายโล่น้ำแข็งออก และคลื่นเพลิงนั้นก็พุ่งเข้าใส่รอยแยกวงเวทสีทองบนฟ้า ตูมมมมมมมมมม! การระเบิดเกิดขึ้นเมื่อพลังของวิกเตอร์ปะทะกับวงเวทสีทอง ไม่นานนักวงเวทนั้นก็สลายไป "ไอ้ตัวประหลาด! แกสัมผัสอาวุธนั่นได้ยังไงโดยไม่เป็นอะไรเลย? แกเป็นตัวอะไรกันแน่!?" "ท่านเข้าใจผิดแล้วท่านพ่อ ผมไม่ได้ไร้บาดแผลหรอก" วิกเตอร์โชว์ฝ่ามือที่ไหม้เกรียมให้ดู ก่อนจะเหวี่ยงดาบสีทองกลับไปหาบาทหลวง บาทหลวงเบี่ยงหน้าหลบเล็กน้อย ดาบเล่มนั้นพุ่งเฉียดหน้าเขาไป "และผมก็อยากถามคำถามเดียวกับท่านเหมือนกัน ท่านใช้พลังนี้ได้ยังไงในเมื่อท่านมันก็แค่ 'ไอ้ลูกผสม'?" "..." บาทหลวงเงียบกริบ เขาเพียงแค่รวบรวมกำลังแล้วกระโจนเข้าหาวิกเตอร์อีกครั้ง "เราค่อยเก็บเรื่องนี้ไว้คุยกันทีหลัง" รูบี้พูดขึ้นทันทีเมื่อเห็นว่าการต่อสู้เริ่มขึ้นอีกรอบ "ภารกิจของเราง่ายมาก ข้อแรก ลบความทรงจำของมนุษย์ทุกคน... ซาช่า เธอเร็วที่สุดในหมู่พวกเรา ฉันฝากเธอด้วย" "รับทราบ" ซาช่ารับคำ "ข้อสอง อย่าให้เหตุการณ์นี้ปรากฏในหนังสือพิมพ์ทุกฉบับในวันพรุ่งนี้ นาตาเลีย เธอมีประสบการณ์ในการทำความสะอาดเรื่องวุ่นๆ แบบนี้ใช่ไหม?" "ค่ะ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของดิฉันเอง งานง่ายๆ ค่ะ" นาตาเลียเผยยิ้มบาง รอยยิ้มของรูบี้พลันกว้างขึ้นจนน่าขนลุก "ข้อสาม โยนความผิดทั้งหมดในเหตุการณ์นี้ไปที่พวกฮันเตอร์... เท่าที่ฉันรู้จักสามีของฉัน ฮันเตอร์ที่เป็นต้นเหตุของความวุ่นวายนี้คงตายไปหมดแล้ว เราจะใช้พวกมันนี่แหละเป็นแพะรับบาป" "หืม?" รอยยิ้มของซาช่าและไวโอเล็ตเปลี่ยนเป็นแบบเดียวกับรูบี้ทันที "ฉันชอบความคิดนี้" ทั้งคู่พูดออกมาพร้อมกัน "เดี๋ยวฉันกับไวโอเล็ตจะจัดการเรื่องนี้ด้วยกันเอง" "โอเค" "และข้อสี่... เราต้องทำให้สามีของเราสงบลง" "..." ทุกคนเงียบกริบขณะมองไปที่วิกเตอร์ เมื่อเห็นสภาพของเขาในตอนนี้ พวกเธอต่างคิดว่ามันแทบจะเป็นภารกิจที่เป็นไปไม่ได้เลย พวกเธอรู้จักวิกเตอร์ดี เมื่อเขาโกรธ เขาจะสงบลงก็ต่อเมื่อทุกสิ่งที่ทำให้เขาขุ่นเคืองถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านเท่านั้น 'บางทีเราอาจจะทำให้เขาเย็นลงได้ แต่... เขาจะสงบสุขได้จริงๆ ก็ต่อเมื่อเขากำจัดทุกอย่างที่รบกวนใจเขาทิ้งไปหมดแล้ว' รูบี้คิด ในแง่หนึ่ง นิสัยแบบนั้นก็เหมือนกับแม่ของเธอและไวโอเล็ตไม่มีผิด รูบี้มองไปที่สาวๆ "เข้าใจสิ่งที่ต้องทำแล้วใช่ไหม?" "อืม" ซาช่า ไวโอเล็ต และนาตาเลียขานรับ "ถ้าอย่างนั้น ก็ไปทำความสะอาดเรื่องวุ่นวายนี้กันเถอะ" ไม่นานนัก ร่างของหญิงสาวทั้งสามก็หายวับไป วิกเตอร์โชคดีจริงๆ ที่มีเมียแบบนี้... ... เปรี้ยง! เปรี้ยง! ซาช่าปรากฏตัวต่อหน้าเจ้าหน้าที่หน่วยสวาท "อะ-อะไรกัน!? แกเป็นใคร!?" เจ้าหน้าที่คนหนึ่งตะโกนลั่น "พวกหนอนแมลง จงมองตาฉัน!" ซาช่าอารมณ์ไม่ดีนักและไม่อยากเสียเวลากับมนุษย์พวกนี้ "..." เจ้าหน้าที่ทุกคนจ้องมองเข้าไปในดวงตาสีแดงฉานของซาช่า "พวกแกทุกคนจะลืมเรื่องที่เกิดขึ้นที่นี่ให้หมด" เธอชี้ไปที่เหล่าเจ้าหน้าที่ผู้น้อย "ครับ" เธอหันไปมองหัวหน้าหน่วย "บอกชื่อนายมา แล้วบอกด้วยว่าใครเป็นคนออกคำสั่งให้พวกนายเคลื่อนกำลังพล ฉันต้องการรู้ทุกอย่าง" ซาช่าฉุกคิดบางอย่าง 'พวกนี้เคลื่อนไหวเร็วเกินไป' ตำรวจไม่เคยมีประสิทธิภาพขนาดนี้ไม่ว่าจะที่ไหนในโลก พวกเขามักจะมาสายเสมอ และถ้าพวกเขามาระดมพลได้เร็วขนาดนี้ แสดงว่าต้องมีใครบางคนที่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นและสั่งการลงมาโดยตรง ความคิดของเธอยิ่งมั่นใจมากขึ้นเมื่อเห็นบาทหลวงทั้งหกคนที่กำลังสู้กับสามีของเธออยู่ "ผมชื่อเดวิด นายพลเจมส์เป็นคนสั่งการปฏิบัติการนี้..." ผู้บัญชาการเดวิดเริ่มเล่าทุกอย่างที่เขารู้ให้ซาช่าฟัง "งั้นเหรอ ฉันคงต้องไปเยี่ยมนายพลคนนี้หน่อยแล้ว..." ซาช่าคิดว่าถ้าเธอควบคุมใครสักคนที่อยู่บนจุดสูงสุดของสายบังคับบัญชาได้ งานทุกอย่างจะง่ายขึ้นเยอะ ก่อนที่เธอจะไป เธอถามเผื่อไว้ก่อน: "พวกนายมีกล้องบันทึกสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ไว้บ้างไหม?" "ครับ รถบางคันมีกล้องหน้ารถที่บันทึกเหตุการณ์ทั้งหมดเอาไว้" "ชิ" ซาช่ากวาดตามองไปยังรถของพวกเจ้าหน้าที่ทั้งหมด เธอสะบัดมือไปทางรถเหล่านั้น เปรี้ยง! เปรี้ยง! สายฟ้าสีทองพุ่งออกจากมือของซาช่า เข้าทำลายระบบอิเล็กทรอนิกส์ของรถทุกคันจนพังพินาศ "..." เมื่อเสร็จงาน เธอหันกลับมามองผู้บัญชาการอีกครั้ง: "นอกจากพวกนายแล้ว ยังมีคนอื่นอยู่อีกไหม—" ก่อนที่ซาช่าจะทันพูดจบ เธอก็ได้ยินเสียงจากวิทยุ: "ผู้บัญชาการ? ผู้บัญชาการ ตอบด้วย!" ดวงตาของเธอวาบขึ้นด้วยความรำคาญ ก่อนจะถามว่า "พวกนั้นอยู่ที่ไหน?" "พวกเขาอยู่ที่..." ผู้บัญชาการอธิบายตำแหน่งที่มาของเสียง หลังจากได้รับข้อมูลครบถ้วน ซาช่าก็สั่งการ: "จงลืมทุกอย่างที่เกิดขึ้นที่นี่ และเมื่อนายกลับไปที่ฐาน นายจะคิดว่าตัวเองแค่เผลอหลับไปในระหว่างปฏิบัติงานเพราะเหนื่อยเกินไป... ฉันต้องการให้นายรอคำสั่งต่อไปจากฉัน" ซาช่าคิดว่าเก็บผู้บัญชาการคนนี้ไว้ในกำมือคงจะดีกว่า 'ถ้ารูบี้รู้ เธอต้องหาทางใช้ประโยชน์จากหมอนี่ได้แน่ๆ' ซาช่าคิดพร้อมรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า "ครับ ผมจะทำตามนั้น" "ดีมาก" ซาช่ายิ้มอย่างผู้ชนะ เปรี้ยง! เปรี้ยง! ร่างของซาช่าถูกคลุมด้วยกระแสไฟฟ้า และทันทีที่เธอหายวับไปจากสายตาของทุกคน เธอทิ้งไว้เพียงเส้นแสงสีทองที่ลากผ่านไปอย่างรวดเร็ว "ทุกคน ถอนกำลังกลับฐาน!" จู่ๆ ผู้บัญชาการก็ขึ้นเสียงสั่งการ "ครับ!" ในแง่หนึ่ง ซาช่าเพิ่งจะช่วยชีวิตผู้บัญชาการและลูกน้องที่เหลือทั้งหมดเอาไว้ได้...