บทที่ 2201 ทางเลือกของคุณ ควินน์ก้าวเข้าไปในหอคอย และเมื่อเขาทำเช่นนั้น เขาก็ไม่ได้หันกลับไปมองคนเหล่านั้นที่เขาทิ้งไว้เบื้องหลัง ในคำพูดของเขาเอง นี่ไม่ใช่การกล่าวคำอำลา เขาจะได้พบกับพวกเขาทุกคนอีกครั้งเมื่อเขาออกไปจากหอคอย นี่คือความเชื่ออันแรงกล้าของเขา เป็นความมุ่งมั่นที่เขาจำเป็นต้องมีหากเขาจะเข้าไปในหอคอยและทำสิ่งที่จำเป็นต้องทำให้สำเร็จ เมื่อมาถึงชั้นที่เป็นโรงตีเหล็กขนาดใหญ่ ควินน์วิ่งผ่านทุ่งกว้างอย่างรวดเร็ว ในชั้นนี้ โลกที่พวกเขาอยู่นั้นเป็นดินแดนที่เหมือนกับโลกมนุษย์แต่เกือบจะตั้งอยู่ในยุคอดีตที่ห่างไกล แต่มันก็มีโรงตีเหล็กที่ดีที่สุดที่พวกเขาต้องการเพื่อสร้างสิ่งที่พวกเขาปรารถนา อาคารหินสีดำขนาดใหญ่ถูกสร้างขึ้นรอบพื้นที่พิเศษบนดินแดนแห่งนี้ ซึ่งมีภูเขาไฟที่ดับสนิทแล้วห้าลูก ดูเหมือนว่าจากจุดศูนย์กลาง พวกเขาจะสามารถดึงความร้อนธรรมชาติจากผืนดินมาใช้ในกระบวนการสร้างอาวุธได้ ในขณะเดียวกัน ความร้อนธรรมชาติที่พุ่งขึ้นมาจากพื้นดินยังมีคุณสมบัติพิเศษบางอย่างเมื่อนำมาสร้างอาวุธ ซึ่งจะช่วยให้พวกมันแข็งแกร่งขึ้นมาก 'จำไว้นะควินน์ เมื่อเราเริ่มกระบวนการนี้แล้ว เราจะหยุดไม่ได้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม' อเล็กซ์อธิบายในหัวของเขา 'หากเราต้องการทำที่นี่ให้เสร็จโดยเร็วที่สุดเพื่อไปช่วยทุกคน เราก็ต้องจดจ่ออยู่กับงานตรงหน้า' มันมีอะไรมากกว่านั้น นอกเหนือจากการสร้างอาวุธ จังหวะเวลาของทุกอย่างเป็นสิ่งสำคัญมาก และในบางครั้งก็ไม่มีเครื่องจักรใดที่จะบอกได้ว่าเมื่อไหร่คือเวลาที่ดีที่สุดในการทำขั้นตอนต่อไป บ่อยครั้งมันคือสัญชาตญาณ จากการสร้างอาวุธมามากมาย อเล็กซ์สามารถกะจังหวะขั้นตอนต่อไปได้ด้วยตาเปล่า พวกเขาเข้าไปในโรงตีเหล็กอีกครั้ง และมีชาวอัมราที่แข็งแกร่งสิบตนอยู่ภายใต้การบงการของควินน์ รวมถึงโดเบอร์ด้วย อุปกรณ์ทุกอย่างถูกจัดเตรียมไว้หมดแล้ว และวัสดุประเภทหินสีเขียวพิเศษก็ถูกวางไว้ที่มุมห้อง 'ฉันกับนาย เราทั้งคู่เคยทำงานร่วมกันเพื่อสร้างอาวุธมาก่อน' อเล็กซ์กล่าว 'ดังนั้นครั้งนี้ เราจะทำได้ดีกว่าเมื่อก่อน เราสามารถทำงานได้เร็วขึ้น นายมีร่างกายที่พิเศษนะควินน์ ร่างกายที่ฉันปรารถนาจะมีมาตลอด' 'และนายก็มีฉัน ช่างตีเหล็กที่ดีที่สุด และยังมีคนงานที่ดีที่สุดที่นี่ด้วย เรากำลังจะสร้างอุปกรณ์ที่โลกนี้ไม่เคยเห็นมาก่อน' แม้ว่าอเล็กซ์จะพูดไม่หยุด แต่เขาก็รู้สึกกังวล เพราะคู่หูของเขาในงานนี้กลับเงียบกริบ เขาไม่ตอบสนองต่อสิ่งที่เขาพูดเลย และมีความรู้สึกไม่สบายใจบางอย่างวนเวียนอยู่รอบตัวเขา "แค่บอกผมว่าต้องทำอะไร" ในที่สุดควินน์ก็พูดขึ้น "แล้วผมจะทำตามนั้น" เมื่อได้ยินควินน์พูด อเล็กซ์ก็ตระหนักได้ว่าเขากำลังมีสมาธิอย่างเหลือเชื่อในขณะนี้ ในใจของเขา สงครามอาจจะเริ่มต้นขึ้นแล้วก็ได้ คำสั่งแรกจากอเล็กซ์คือการดูว่าพวกเขากำลังจัดการกับวัสดุประเภทไหน ควินน์เดินเข้าไปหาหินประหลาดก้อนนั้น มันมีสีเทาเป็นส่วนใหญ่พร้อมกับมีประกายของคริสตัลสีเขียวพาดผ่าน "นี่เรียกว่า หินเซดรอน (Sedron Stone)" โดเบอร์อธิบาย "เรานำวัสดุทั้งหมดที่เรามีในหอคอยมาให้แล้ว ด้วยหินเซดรอนจำนวนเท่านี้ คุณจะสามารถสร้างชุดเกราะได้สามชุด สิ่งที่ดีที่สุดเกี่ยวกับเซดรอนคือไม่จำเป็นต้องผสมวัสดุอื่นใดลงไปนอกจากผลึกอสูร (Beast Crystals) มันสมบูรณ์แบบในทุกด้าน ราวกับว่าเป็นวัสดุที่ถูกสร้างมาเพื่อให้นำมาทำเป็นอาวุธจากอสูรโดยเฉพาะ" "อย่างไรก็ตาม เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่คุณทำงานกับวัสดุนี้ เราคาดว่าอาจจะมีความผิดพลาดเกิดขึ้น และนั่นจะช่วยให้มีพื้นที่สำหรับความคลาดเคลื่อนได้ แต่ตามที่ผมบอกไป นี่คือเซดรอนเพียงอย่างเดียวที่เรามี ผมไม่อยากกดดันคุณนะ แต่..." "ไม่เป็นไรครับ" ควินน์กล่าว เคยมีสักครั้งไหมที่อเล็กซ์ทำผิดพลาด บางทีอาจจะไม่ และมันคงจะเป็นกรณีที่เลวร้ายที่สุดสำหรับเขาหากเกิดความผิดพลาดขึ้นในขณะที่ความตึงเครียดสูงขนาดนี้ เพื่อที่จะทำทั้งหมดนี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ จึงต้องไม่มีความผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้น ควินน์คว้าหินพิเศษนั้นด้วยมือเปล่า เขาพยายามกำนิ้วให้แน่นที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในตอนแรกเขาใช้เพียงพละกำลังตามธรรมชาติแต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น จากนั้นเขาก็ใช้ปราณ (Qi) ของเขาด้วยเพื่อเพิ่มแรงบีบให้มากขึ้นไปอีก แต่หินชิ้นนั้นก็ไม่ยอมแตกออกมาเลย "วัสดุนี้แข็งแกร่งมากจนไม่สามารถตัดได้ ชาวอัมราต้องขุดรอบๆ มันแล้วดึงมันออกมา ทางเดียวคือต้องนำมันไปวางในเตาหลอม และต้องเป็นเตาหลอมนี้เท่านั้น เพื่อที่จะหลอมละลายมันให้กลายเป็นวัสดุที่ใช้งานได้" ชาวอัมรามีประสบการณ์ในการจัดการกับหินเซดรอนมากกว่า ดังนั้นเขาจะปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเขา พวกเขาจะจดจ่ออยู่กับกระบวนการนี้ ในขณะที่ควินน์ต้องไปจดจ่อกับอย่างอื่นแทน 'เราต้องมอบแบบร่างที่เราต้องการให้กับโดเบอร์ เขาจะได้เริ่มทำแม่พิมพ์สำหรับอาวุธ แต่ก่อนหน้านั้น เราต้องตัดสินใจเรื่องอื่นด้วย ว่าจะใช้คริสตัลชิ้นไหนสำหรับส่วนไหนของชุดเกราะ' ควินน์นำผลึกสังหารเทพ (God slayer crystals) แต่ละชิ้นที่เขาได้รับมาวางบนโต๊ะ การต่อสู้ที่เขาผ่านมาเพื่อให้ได้พวกมันมาแวบขึ้นมาในหัวครู่หนึ่ง 'ควินน์ นายคือคนที่สู้กับพวกมันมาทั้งหมดแบบตัวต่อตัว นายรู้ว่าแต่ละชิ้นมีพลังอะไรบ้าง ดังนั้นฉันอยากให้นายเลือก เพราะฉันจะเชื่อในสัญชาตญาณของนายในครั้งนี้' อเล็กซ์อธิบาย ตามปกติแล้ว คริสตัลจะต้องถูกตรวจสอบเพื่อตัดสินใจว่ามันเหมาะสำหรับทำอะไรมากที่สุด แต่ต้องมีเหตุผลว่าทำไมอเล็กซ์ถึงทำแบบนี้ —— "ผลึกเมฆา (The Cloudy Crystal)" ควินน์หยิบมันขึ้นมา "มันเป็นของมนุษย์วานรตัวนั้น เขาคล่องแคล่ว ว่องไว แม้ตอนที่เขาเดินก็ยังยากที่จะได้ยินว่าเขามาจากทิศทางไหน และเขายังเป็นเจ้าแห่งการลวงหลอก ผมคิดว่ามันจะดีที่สุดถ้าจะสร้างรองเท้าจากผลึกชิ้นนี้" 'ฉันว่านั่นเป็นทางเลือกที่ดี คริสตัลมีพลังงานมหาศาล มากกว่าคริสตัลทั่วไปเสียอีก ฉันคิดว่ารองเท้าที่มีสนับแข้งยาวขึ้นไปจนถึงเข่าจะเข้าท่ามาก' เมื่อมองดูว่ายังมีอะไรอีกที่ต้องสร้าง ควินน์ก็หยิบคริสตัลขึ้นมาสองชิ้น ชิ้นหนึ่งคือคริสตัลฟีนิกซ์ และอีกชิ้นคือเบเฮโมธ "ผมกำลังลังเลกับเรื่องนี้ เรย์มีพละกำลังมหาศาล ดังนั้นสำหรับเกราะส่วนอก ผมคิดว่าอสูรที่แข็งแกร่งที่สุดที่ผมเคยสู้ด้วยอย่างเบเฮโมธ น่าจะเป็นตัวเลือกที่สมบูรณ์แบบ ทว่าฟีนิกซ์ที่มีพลังโจมตีเป็นวงกว้างและสามารถทนต่อความร้อนสูงได้ก็น่าจะทำออกมาได้ดีเช่นกัน" 'อีกครั้งนะ ฉันคิดว่าทั้งคู่เป็นตัวเลือกที่ดี' อเล็กซ์กล่าว 'บางทีฉันอาจจะสร้างเกราะส่วนอกที่ใช้งานร่วมกับคริสตัลทั้งสองชิ้น และยืดขยายออกไปจนครอบคลุมหัวไหล่ของนาย มันจะเป็นอุปกรณ์สองชิ้นที่มีคุณสมบัติเหมือนกัน' จากนั้นควินน์ก็หยิบคริสตัลของอาซูร่าขึ้นมาอย่างน่าประหลาดใจ "ผมคิดว่าทางเลือกนี้ชัดเจนที่สุด คู่ต่อสู้ของผมใช้สนับมือที่พละกำลังทั้งหมดของเขามาจากมือ ถ้ามันทรงพลังพอ ก็ไม่มีความจำเป็นที่นายต้องพยายามทำตามที่นายเคยบอกไว้ก่อนหน้านี้" อเล็กซ์ไม่ได้แสดงความคิดเห็นในเรื่องนี้ เพราะเขาไม่อยากบอกควินน์ แต่เขายังคงปรารถนาที่จะปรับแต่งปืนโลหิต (Blood guns) ให้กลายเป็นส่วนหนึ่งของสนับมือ แม้ว่าจะมีคริสตัลสังหารเทพอีกชิ้นก็ตาม ปืนไม่เคยเหมาะกับสไตล์การต่อสู้ของควินน์เลย แต่มันคือพลังที่พวกมันมอบให้ต่างหากที่ช่วยเขาไว้ ถ้าพลังนั้นสามารถเปลี่ยนรูปไปเป็นสิ่งที่ต้องใช้มือสัมผัสโดยตรง เพื่อให้ควินน์ทำในสิ่งที่เขาจำเป็นต้องทำ เขาก็จะทำมันในทันที "ถ้าอย่างนั้น คริสตัลชิ้นสุดท้ายก็จะถูกนำไปใช้เป็นหมวกเหล็ก" ควินน์กล่าว พลางหยิบคริสตัลปริศนาที่ได้รับมาจากมหาจอมเวทขึ้นมา 'ควินน์ แค่เพราะมันต้องอยู่บนใบหน้าของนาย ไม่ได้หมายความว่ามันจะต้องเป็นหมวกเหล็กนะ หมวกเหล็กไม่เคยเหมาะกับนายเลย' อเล็กซ์หัวเราะในหัว 'ฉันว่า... หน้ากากต่างหากที่เหมาะกับนายที่สุดเสมอมา' การสร้างสรรค์เริ่มต้นขึ้นแล้ว และสิ่งอื่นๆ ก็เช่นกัน