บทที่ 2202 พายุที่เริ่มก่อตัว เห็นได้ชัดว่าพวกเพนสวีและเมอร์เมเรียลให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก เนื่องจากพวกเขาส่งกองกำลังมากกว่าร้อยละห้าสิบมาเพื่อช่วยเหลือเผ่าพันธุ์อมรา นี่น่าจะเป็นผลมาจากวิดีโอที่เจคและวิคกี้นำมาแสดงให้ดู แต่ละเผ่าพันธุ์ต่างก็มีทีมวิจัยของตัวเอง และพวกเขาสามารถตรวจสอบข้อมูลจนยืนยันได้ว่าเป็นเรื่องจริง เรื่องที่ว่าเผ่าพันธุ์จากโลกกำลังเดินทางจากดาวเคราะห์ดวงหนึ่งไปยังอีกดวงหนึ่ง เพื่อยึดครองอารยธรรมและเผ่าพันธุ์อื่นๆ แน่นอนว่าพวกเขาไม่สามารถส่งกองทัพทั้งหมดมาได้ เพราะยังจำเป็นต้องเหลือบางส่วนไว้เพื่อป้องกันตนเอง แต่ก็ชัดเจนเช่นกันว่าพวกเขากำลังเดิมพันกับพันธมิตรในครั้งนี้ หากทั้งสามเผ่าพันธุ์ไม่สามารถหยุดยั้งกองกำลังจากโลกได้ ก็คงไม่มีความหวังเหลืออยู่เลยหากพวกเขาต้องเผชิญหน้าเพียงลำพัง การอพยพพลเรือนและทรัพย์สินที่มีค่าเสร็จสิ้นลงแล้ว โดยพวกเขาย้ายจากดาวเคราะห์ของตนไปยังดวงที่จีโอและหอคอยตั้งอยู่ ทรัพย์สินทั้งหมดสามารถนำไปเก็บไว้ในชั้นใดชั้นหนึ่งของหอคอยเพื่อความปลอดภัย หากเมืองหลักต้องได้รับความเสียหายจากการสู้รบ อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องทรัพย์สิน แผนการของจีโอก็คือการอนุญาตให้ผู้ที่ไม่ประสงค์จะสู้รบเข้าไปพำนักอยู่ในหอคอยเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว หากเมืองถูกทำลาย พวกเขาก็จะไม่ตายแต่จะอยู่ในสถานที่ที่ปลอดภัยแทน อย่างไรก็ตาม ไม่มีชาวอมราผู้ทะนงตนคนไหนที่ไม่อยากเข้าร่วมในสงคราม ดังนั้นจึงมีเพียงเด็กๆ เท่านั้นที่ถูกพาไปไว้ข้างใน ด้วยเหตุนี้ จำนวนกองกำลังที่วางแผนไว้จึงเปลี่ยนไปเล็กน้อย ดาวเคราะห์สามดวงที่ล้อมรอบดาวเคราะห์ศูนย์กลางนั้นมีลักษณะโค้งเล็กน้อย ดาวเคราะห์เหล่านี้จะมีกองกำลังผสมกันระหว่างอมรา, เมอร์เมเรียล และเพนสวี ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกจากโลกจะต้องประหลาดใจที่ได้เห็นเผ่าพันธุ์ต่างดาวสามเผ่าพันธุ์แทนที่จะเป็นเพียงเผ่าพันธุ์เดียว และมีความเป็นไปได้สูงที่ดาวเคราะห์เหล่านี้จะถูกโจมตีก่อน เนื่องจากมีชาวอมราจำนวนมากเข้าร่วมในสงคราม เฉพาะพวกเขาเท่านั้นที่จะปกป้องเมืองหลักของตนเอง อย่างไรก็ตาม เมืองหลักจะได้รับการคุ้มกันโดยกลุ่มคนที่แข็งแกร่งที่สุด พวกเขาต้องพึ่งพาพันธมิตรในการทำหน้าที่หยุดยั้งกองกำลังส่วนใหญ่ของระลอกแรก ในขณะนี้ ไลลาและหน่วยช่วยเหลืออยู่ที่ดาวเคราะห์ดวงกลางจากทั้งหมดสามดวง สิ่งนี้จะช่วยให้พวกเขาเดินทางไปยังอีกสองดวงที่เหลือได้เร็วขึ้นหากจำเป็น แต่นั่นไม่ใช่เป้าหมายหลักของพวกเขา ไลลา, มินนี่, เกเลน, ชิโระ, เซริล, รัสส์ และสตาร์ค เป็นส่วนหนึ่งของปฏิบัติการช่วยเหลือซิล พวกเขาทั้งหมดกำลังเดินผ่านตัวเมือง พร้อมกับเฝ้าดูทุกคนที่กำลังเตรียมตัว กลุ่มคนหลากหลายเผ่าพันธุ์กำลังหารือกันเรื่องรูปขบวนและอาสาสมัครเพื่อทำหน้าที่ต่างๆ เมื่อเข้าไปในอาคารหลังหนึ่งโดยการนำของวินซ์ พวกเขาก็เตรียมที่จะหารือเกี่ยวกับแผนการของตนเองเช่นกัน มันค่อนข้างน่าประหลาดใจสำหรับพวกเขาที่ได้เห็นวินซ์ เธอเป็นผู้นำของชาวเมอร์เมเรียล แต่เธอรู้สึกว่าเธอจำเป็นต้องอยู่ที่นี่ ผู้คนของเธอทุกคนกำลังต่อสู้เพื่อพวกเขา และเธอต้องอยู่ที่นั่นเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะกลับมาอย่างปลอดภัยให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ "จะมีคนเข้าร่วมการต่อสู้ทั้งหมดกี่คน?" ชิโระถาม "ทางเพนสวีส่งพันธมิตรมามากกว่า 30,000 คน ชาวอมรามีประมาณ 50,000 คน และพวกเราชาวเมอร์เมเรียลเป็นกองกำลังที่ใหญ่กว่าด้วยจำนวน 60,000 คน แต่อย่าลืมว่ากองกำลังทั้งหมดนั้นจะถูกแบ่งออกไประหว่างดาวเคราะห์สี่ดวง ดังนั้นมันอาจจะดูไม่มากนักในแต่ละจุด" วินซ์ตอบ ปัจจัยเฉพาะอย่างหนึ่งของโลกคือจำนวนประชากรที่มหาศาล เมื่อรวมดาวเคราะห์ทั้งหมดที่พวกเขาอาศัยอยู่ จำนวนก็พุ่งสูงถึงหลายพันล้านคน ด้วยการที่มนุษย์, ดัลกี้ และแวมไพร์เข้าร่วมในการต่อสู้ จำนวนกองกำลังของศัตรูจะต้องมหาศาลแน่นอน ยานสำราญยักษ์สามารถบรรจุคนได้ประมาณ 100,000 คน ดังนั้นจึงเป็นไปได้ว่าด้วยยานขนาดใหญ่สองลำ พวกเขาอาจต้องเผชิญหน้ากับศัตรูถึง 200,000 คน "ฉันได้เตรียมบางอย่างไว้ให้พวกคุณทุกคนแล้ว" วินซ์กล่าว และไม่นานนักชาวเมอร์เมเรียลหลายคนก็เดินเข้ามาพร้อมกับชุดเกราะสีน้ำเงินเข้มที่มีรูปทรงและขนาดแตกต่างกันไป "เราเคยบอกไปแล้วว่าส่วนที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่งของสงครามครั้งนี้คือการไม่ให้ศัตรูรู้เป้าหมายที่แท้จริงของคุณ หรือรู้ว่าพวกคุณอยู่ที่นี่ ดังนั้นพวกคุณต้องปลอมตัวเป็นชาวเมอร์เมเรียลให้แนบเนียนที่สุดเท่าที่จะทำได้" ไม่มีชุดเกราะสำหรับสตาร์ค เนื่องจากเดิมทีเขาเป็นชาวเพนสวีอยู่แล้ว และเขาก็จะสวมชุดเกราะเขี้ยว (fang set) ด้วย ส่วนชุดเกราะที่เตรียมไว้มีไว้สำหรับคนอื่นๆ ทุกคน วินซ์ทำหน้าที่ได้ดีมาก ชุดเกราะเหล่านั้นพอดีกับทุกคน พร้อมด้วยหมวกเกราะที่ออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อปกปิดใบหน้า ทำให้ยากจะบอกได้ว่าใครอยู่ภายใต้ชุดเกราะนั้น แต่พลังของพวกเขาจะเป็นตัวเปิดเผยทุกอย่างเอง รัสส์สามารถเลียนแบบพลังได้ ดังนั้นเขาจึงไม่มีปัญหามากนัก สำหรับชิโระก็เช่นกัน เขาสามารถใช้เพียงความสามารถธาตุน้ำเพื่อกลมกลืนไปกับชาวเมอร์เมเรียลได้ สิ่งนี้รวมถึงสมาชิกคนอื่นๆ ของตระกูลเบลดด้วย พวกเขาจะใช้พลังเต็มรูปแบบก็ต่อเมื่อได้รับคำสั่งให้ทำเท่านั้น สำหรับคนอื่นๆ พวกเขาจะต้องพึ่งพากำลังกายไปก่อนจนกว่าจะถึงเวลาที่เหมาะสม พวกเขาทั้งหมดมองหน้ากันในชุดเกราะ การปลอมตัวนั้นทำได้ดีมาก มินนี่อดไม่ได้ที่จะลองต่อยน้องชายตัวน้อยของเธอในขณะที่เขาอยู่ในชุดเกราะ มันไม่ใช่หมัดที่แรงนัก และเด็กชายตัวน้อยก็รับมันได้ดีโดยที่ยังยืนหยัดอยู่ได้ เกเลนยกหมัดขึ้น ดูเหมือนเขากำลังจะทำแบบเดียวกัน จนกระทั่งแม่ของเขาอุ้มเขาขึ้นมาจากพื้น "พวกเจ้าทั้งสองคน นี่ไม่ใช่เวลามาเล่นสนุกนะ" ไลลากล่าว "รู้ไหม แม่คิดว่าพวกเจ้าทั้งคู่ยังเด็กเกินไปที่จะมาพัวพันกับเรื่องทั้งหมดนี้ แต่เพราะพวกเราไม่สามารถหยุดยั้งเรื่องนี้ได้ก่อนที่มันจะบานปลาย พวกเจ้าจึงถูกดึงเข้ามาเกี่ยวข้องแล้ว และแม่ยอมให้พวกเจ้าอยู่ข้างกายแม่ดีกว่าปล่อยไปที่อื่น" "มินนี่, เกเลน ถ้าสถานการณ์เริ่มอันตราย แม่ต้องการให้พวกเจ้าทั้งคู่เข้าไปซ่อนในพื้นที่เงาของตัวเอง อยู่ในนั้นสักสองสามวันนะ" คนอื่นๆ มองดูเด็กๆ พวกเขารู้สึกแย่จริงๆ ที่เด็กๆ ต้องถูกลากเข้ามาเกี่ยวข้อง แต่พวกเขาไม่ใช่เด็กธรรมดา ทั้งคู่ต่างก็เป็นทาเลนส์ (Talens) "โดเบอร์จากเผ่าอมราได้เตรียมยานที่สร้างจากหินเซดรอนไว้ให้เราแล้ว มันอยู่ใต้ตัวอาคารที่เราอยู่ตอนนี้โดยถูกปกปิดไว้ พวกคุณต้องทำลายพื้นเพื่อเข้าถึงมัน มีความเป็นไปได้สูงที่ซิลจะอยู่บนยานสำราญยักษ์ที่จะอยู่นอกเขตการสู้รบ ดังนั้นพวกคุณต้องมุ่งหน้าไปที่นั่น" "พวกคุณรู้ว่าควรจะเริ่มลงมือเมื่อไหร่ และรู้แผนการของตัวเองดีกว่าฉัน ฉันขอให้พวกคุณทุกคนโชคดี" —— เวลาผ่านไปพร้อมกับที่ทุกคนทำการปรับเปลี่ยนรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่จำเป็น การวางตำแหน่ง การวางแผนเส้นทางที่สามารถเคลื่อนย้ายผู้บาดเจ็บ และจุดที่จะเริ่มการโจมตี และอื่นๆ อีกมากมาย ตอนนี้ สิ่งที่พวกเขาต้องทำคือการรอคอย และพวกเขาไม่ต้องรอนานนัก ในวันที่แทบไม่มีเมฆให้เห็นบนท้องฟ้า ทุกคนสามารถมองเห็นอวกาศอันมืดมิดได้อย่างชัดเจน และในอวกาศนั้น พวกเขาสามารถเห็นยานสำราญยักษ์สองลำที่มีขนาดดูราวกับดาวเคราะห์กำลังล่องลอยมุ่งหน้ามาหาพวกเขา ไลลามองขึ้นไปพร้อมกับกำหมัดแน่น "สงคราม... ได้เริ่มขึ้นแล้ว"