บทที่ 2221 พลังที่ก้าวกระโดด เมื่อคนอื่นๆ ออกไปช่วยซิล ทำให้วินซ์ต้องรับหน้าที่ดูแลพันธมิตรหลากเผ่าพันธุ์เพียงลำพัง เธอกลายเป็นผู้บัญชาการกองทัพและดูแลความเรียบร้อยระหว่างดาวเคราะห์ทั้งสามดวง ด้วยเหตุนี้เธอจึงต้องรับบทบาทสนับสนุนอยู่เบื้องหลังเพื่อคอยประสานงานส่วนต่างๆ ระหว่างกัน เธอต้องออกคำสั่งทั้งการบุกและการถอยทัพ ในขณะเดียวกันก็ต้องคอยสร้างความมั่นใจให้ทุกคนว่าแผนการของพวกเขากำลังไปได้ด้วยดีและทุกอย่างจะเรียบร้อย อย่างไรก็ตาม มีปัญหาใหญ่ประการหนึ่ง สาเหตุสำคัญที่ทำให้กลุ่มอื่นสามารถไปพยายามช่วยซิลได้ในตอนนี้ ก็เพราะในขณะนี้มีกองกำลังที่แข็งแกร่งปรากฏตัวขึ้นบนดาวดวงนี้แล้ว สตาร์คได้ส่งรายงานฉบับสุดท้ายก่อนจากไป โดยระบุว่าเขาพบกลุ่มดัลกี้หกตนที่มีหนามมากกว่าตนอื่นๆ ห้าตนในนั้นมีห้าหนาม และตนที่อยู่ตรงกลางมีถึง 7 หนาม ตามข้อมูลที่พวกเขามี ดัลกี้ตนนี้ชื่อว่าไพค์ และเป็นหนึ่งในภัยคุกคามสำคัญที่แจ็คมีอยู่ข้างกาย เมื่อทราบเรื่องนี้ กลุ่มคนอื่นๆ จึงจากไปเพื่อช่วยซิล แต่นั่นก็หมายความว่าวินซ์ต้องวางแผนและลงมือทำอะไรบางอย่างเช่นกัน "มีใครเข้าใกล้พวกดัลกี้หรือยัง หรือพวกมันเริ่มเคลื่อนไหวหรือยัง?" วินซ์ถามขึ้น เธอยังคงอยู่ที่ศูนย์กลางของเมืองซึ่งเป็นที่ตั้งฐานทัพของพวกเขา "พวกดัลกี้และมนุษย์ยังไม่ขยับไปข้างหน้าครับท่าน เราได้เรียกทุกกลุ่มกลับมาเพื่อแจ้งให้พวกเขารอรับคำสั่งก่อนจะเริ่มปะทะ... ท่านต้องการให้เราทำอย่างไรต่อไปครับ?" ชายคนนั้นถามกลับ มันเป็นการตัดสินใจที่ยากลำบาก พวกเขาควรจะชิงลงมือก่อนและพยายามโจมตีผู้มาใหม่ดีหรือไม่ ในขณะที่ฝ่ายนั้นยังไม่ทันตั้งตัว มันอาจจะสร้างความได้เปรียบให้พวกเขาได้ แต่ในขณะเดียวกัน การถ่วงเวลาก็เป็นสิ่งที่พวกเขาจำเป็นต้องทำเช่นกัน "ยึดตามสิ่งที่เราทำมาจนถึงตอนนี้ต่อไป ให้ชาวเพนสวีคอยสอดแนมสถานการณ์ หากพวกมันพยายามฝ่าเข้ามา ให้ชาวอมร่าเข้าปะทะโดยมีชาวเมอร์เมเรียลคอยสนับสนุน" วินซ์สั่งการ เธอได้เห็นกับตาตัวเองมาแล้วว่าพวกดัลกี้นั้นอันตรายเพียงใด และความแตกต่างระหว่างระดับสามหนามกับสี่หนามนั้นเป็นอย่างไร แต่สิ่งที่เธอไม่รู้มีอยู่สองประการ คือความเก่งกาจที่ก้าวกระโดดจากระดับสี่หนามไปสู่ห้าหนาม และพลังที่พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องหลังจากนั้น —— "ข้าเข้าใจแล้วว่าทำไมพวกเจ้าถึงมีปัญหา" ไพค์กล่าวพลางมองไปยังร่างของผู้บาดเจ็บที่อยู่รอบตัว มีกลุ่มหนึ่งพยายามบุกไปข้างหน้าและไล่ตามชาวเพนสวี แต่เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ ชาวเมอร์เมเรียลก็จะโจมตีด้วยพลังน้ำและเคลื่อนที่หนีไป หากพวกเขาขยับเข้าไปใกล้กว่านั้น ชาวอมร่าที่แข็งแกร่งซึ่งมีทั้งพละกำลังและความเร็วทัดเทียมกับดัลกี้ส่วนใหญ่ก็จะเข้าจู่โจม จนทำให้ฝ่ายดัลกี้ต้องพ่ายแพ้ในการต่อสู้ "พวกมนุษย์ตัวม่วงพวกนั้นเร็วเกินกว่าที่พวกเราส่วนใหญ่จะจับได้ แม้ว่าเราจะมีความเร็วเท่ากัน แต่พวกมันก็สามารถใช้ตรอกซอกซอยและอาคารต่างๆ เพื่อหลบหนี เรากำลังสู้บนดาวของพวกมัน และพวกมันก็มีการเตรียมการที่ดี" ไพค์เอ่ยถึงเรื่องนี้ "สั่งให้ทุกคนถอยออกมา และรวมตัวกันอยู่ในพื้นที่เดียวข้างหลังข้า" คำสั่งถูกส่งออกไป และหลายคนคิดว่ามันเป็นคำสั่งที่แปลกประหลาด ชาวเพนสวีมองเห็นว่ากลุ่มผู้โจมตีกำลังถอยกลับ และพวกมันกำลังสละพื้นที่ที่อุตส่าห์บุกยึดมาได้อย่างยากลำบาก ในบางแง่ บางคนคิดว่านี่คือสัญญาณแห่งชัยชนะที่พวกเขาสามารถผลักดันดัลกี้ให้ถอยร่นไปได้ แต่วินซ์กลับไม่แน่ใจนัก 'ทำไมพวกมันถึงส่งกำลังเสริมมาแล้วตัดสินใจแบบนี้?' ความกังวลมหาศาลเกิดขึ้นในใจของเธอ แต่ชาวเพนสวีนั้นรวดเร็ว ดังนั้นพวกเขาจึงไม่น่าจะได้รับอันตราย ในที่สุด ดัลกี้ที่เข้าโจมตีและมนุษย์ทั้งหมดก็มารวมตัวกัน มีจำนวนนับพันคน ทั้งหมดมายืนรวมกันอยู่ในพื้นที่เดียว ขณะที่ไพค์เดินออกมาข้างหน้า "อาคารพวกนี้แหละที่เป็นตัวปัญหา งั้นก็กำจัดมันซะ" ไพค์ย่อตัวลงในท่ากึ่งนั่งยองพลางวางมือทั้งสองข้างลงข้างลำตัว พวกมนุษย์ที่อยู่ที่นั่นรู้ดีว่าต้องทำอะไร พวกเขาเริ่มใช้ความสามารถและพลังของตนยิงเข้าหาไพค์ หรือถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ การโจมตีทั้งหมดมุ่งตรงไปยังมือของเขา พลังและความสามารถเหล่านั้นวนเวียนเข้าหาไพค์และแทบจะหายลับไป แน่นอนว่าพลังไม่ได้หายไปเฉยๆ แต่มันเป็นเพราะพลังจากการโจมตีเหล่านั้นถูกดูดซับเข้าสู่ร่างกายของไพค์โดยตรง มีแสงเรืองรองคล้ายสีรุ้งปกคลุมมือทั้งสองข้างของเขาเอาไว้ เขาวางมือทั้งสองข้างลงบนพื้น และพลังงานก็พุ่งลงสู่ดินราวกับระลื่นชีพจร คลื่นฝุ่นตามมาด้วยพลังงานสีรุ้งกระจายไปทั่วทั้งเมือง เมื่อมันกระทบกับอาคาร อาคารเหล่านั้นก็พังทลาย กลายเป็นเศษซากตกลงสู่พื้น ไม่เหมือนกับอาคารบนโลก อาคารของชาวอมร่าสร้างขึ้นด้วยวัสดุที่แข็งแกร่ง ซึ่งมีน้ำหนักมากและทนทานต่อแรงโน้มถ่วงของชาวอมร่า แต่พวกมันกลับพังครืนลงมาเหมือนไม่มีอะไรเลย มีชาวเมอร์เมเรียลและชาวอมร่าที่อยู่บนดาดฟ้าอาคารหรืออยู่ภายในห้องต่างต้องรีบหนีออกมาอย่างจ้าละหวั่นก่อนจะถูกเศษหินจากอาคารทับตาย "ทีนี้ทุกอย่างก็น่าจะง่ายขึ้นมากแล้ว ทุกคนบุก!" ไพค์สั่งการ เมื่อได้ยินเช่นนั้น คนอื่นๆ ก็กรูกันออกมาจากตำแหน่งในทุกทิศทาง อาคารและคลื่นการโจมตียังคงแผ่กระจายไปทั่วเมือง และตอนนี้พวกเขาต้องรับมือกับทั้งดัลกี้และมนุษย์ไปพร้อมกัน ไพค์เริ่มก้าวไปข้างหน้า ขณะที่การต่อสู้รอบตัวเขาเริ่มต้นขึ้น และในระหว่างนั้น พลังน้ำที่ยิงพลาดมาจากชาวเมอร์เมเรียลก็พุ่งตรงมาที่เขา ไพค์ยกมือขึ้น และการโจมตีนั้นดูเหมือนจะถูกดูดเข้าไปในมือของเขาอีกครั้ง เขาสะบัดมือออกไป พลังนั้นพุ่งออกมาเป็นระเบิดพลังงานสีรุ้งที่รุนแรงกว่าเดิมหลายเท่า พลังน้ำกระแทกเข้ากับชาวเมอร์เมเรียลจนร่างของมันสลายหายไปทันที ต่อมา ชาวอมร่าตนหนึ่งวิ่งเข้าหาไพค์ด้วยหมัดขนาดใหญ่ทั้งสี่ และเพียงแค่พริบตาเดียว ไพค์ก็ยกเท้าขนาดใหญ่ขึ้นถีบเข้าที่หน้าท้องของมันจนร่างนั้นกระเด็นหายลับไปจากสายตา ไม่มีใครรู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้นกับชาวอมร่าตนนั้นเพราะเขาไม่ได้อยู่ตรงนั้นอีกแล้ว พวกดัลกี้ห้าหนามที่อยู่ด้านหลังเขาก็จัดการกับทุกสิ่งที่ขวางทางอย่างง่ายดายเช่นเดียวกัน ในบางครั้งอาจมีชาวอมร่าที่แข็งแกร่งกว่าซึ่งสามารถรับการโจมตีได้สองสามครั้ง แต่นั่นก็ไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก —— กลับมาที่ฐานทัพของฝ่ายพันธมิตร วินซ์กำลังพยุงตัวขึ้นจากพื้น การเตรียมการทั้งหมดและอาคารที่พวกเขาใช้ถูกทำลายพินาศ เมื่อในที่สุดเธอก็เริ่มได้สติพร้อมกับคนอื่นๆ ชาวเพนสวีก็กลับมาพร้อมกับรายงาน "เจ้ากำลังบอกข้าว่าสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น ทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของดัลกี้เพียงตนเดียวงั้นเหรอ?" วินซ์ทวนคำถามหลังจากได้ยินข้อมูล เธอคิดถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นหากเธอต้องไปเผชิญหน้ากับคนแบบนั้น เธอจะยืนหยัดอยู่ได้นานแค่ไหน... บางทีอาจจะแค่ไม่กี่วินาที แล้วกองทัพที่เหลือของเธอล่ะ จะอยู่ได้นานแค่ไหน อย่างมากก็คงแค่หนึ่งนาที ในเวลานั้น วินซ์รู้สึกสิ้นหวัง "ข้าแนะนำให้ท่านและพวกเบลดออกจากดาวดวงนี้ไปเสีย!" หนึ่งในผู้อาวุโสชาวเมอร์เมเรียลกล่าว "ข้ารู้ว่าท่านไม่อยากทอดทิ้งผู้คนที่นี่ แต่พวกเราไม่สามารถหนีไปกับท่านได้ ท่านและพวกเบลดคือความหวังของกองทัพในตอนนี้" "หากท่านรอดชีวิต ท่านจะยังเป็นความหวังให้ดาวดวงอื่นๆ แต่หากท่านตาย ขวัญกำลังใจของกองทัพทั้งหมดจะสูญสิ้น ขวัญกำลังใจเป็นสิ่งสำคัญ แม้ศัตรูพวกนี้จะแข็งแกร่ง แต่พวกมันก็มีเพียงไม่กี่ตน กองทัพที่เหลือยังต้องการท่านเพื่อที่จะเอาชนะศัตรูที่เหลือ" วินซ์กัดฟันแน่น เธอแทบไม่อยากฟังคำพูดของชายชรา แต่ก็รู้ว่าเขาพูดถูก เพราะเธอก็มีความคิดแบบเดียวกัน "โปรดไปเถิด เพื่อเห็นแก่กองทัพพันธมิตรทั้งหมด" —— ไพค์ยังคงมุ่งหน้าไปยังฐานทัพพันธมิตร พลางกำจัดทุกอย่างที่พุ่งเข้ามาหา และตอนนั้นเองเขาก็เห็นยานลำหนึ่งกำลังเดินทางออกจากดาวดวงนี้ "หนีไปเถอะ... เจ้าก็แค่หนีจากสิ่งที่เลี่ยงไม่ได้เท่านั้น ไม่ว่าเจ้าจะไปที่ไหน สุดท้ายเจ้าก็ต้องเผชิญหน้ากับข้าอยู่ดี" "มาเร่งความเร็วกันหน่อย และกำจัดพวกที่เหลือให้สิ้นซาก!" ไพค์ออกคำสั่ง