บทที่ 2274 จนถึงหยดสุดท้าย ยิ่งรวดเร็วเท่าไหร่ ความเสียหายที่สร้างได้ก็จะยิ่งมหาศาลเท่านั้น นั่นคือปรัชญาและวิถีการต่อสู้ของชาวเพนสวี การเพิ่มน้ำหนักให้กับการโจมตีด้วยกรงเล็บมือที่แหลมคมจะช่วยให้พวกเขาสามารถทะลวงผ่านได้เกือบทุกสิ่ง ทว่า สตาร์คกลับไม่สามารถทะลวงผ่านโล่พลังงานพิเศษของแจ็คได้ แม้ว่าเขาจะมีชุดเกราะระดับปีศาจที่คอยสนับสนุน ทำให้เขาเร็วขึ้นกว่าเดิม ทั้งร่างกายและพละกำลังแข็งแกร่งขึ้นกว่าแต่ก่อน แต่เขาก็ยังไม่สามารถพังทลายบาเรียนี้ลงได้ มือของสตาร์คอาบไปด้วยเลือดและเต็มไปด้วยความเจ็บปวด แม้แต่ยามขยับขา การเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยกลางอากาศก็ส่งแรงสั่นสะเทือนแห่งความเจ็บปวดไปทั่วร่างกาย มือของเขาไม่เคยอยู่ในสภาพนี้มาก่อน แต่มันก็สมเหตุสมผลแล้ว เขาใช้ร่างกายทั้งร่างเป็นอาวุธในความพยายามที่จะกระแทกผ่านบาเรีย และตอนนี้ความเสียหายทั้งหมดได้สะท้อนกลับมาหาเขาแทน หลายคนในสถานการณ์เดียวกับเขาคงไม่กล้าทำในสิ่งที่เขากำลังจะทำต่อไปหลังจากสิ่งที่เกิดขึ้น แต่นี่คือสิ่งเดียวที่สตาร์ครู้จัก 'ฉันต้องเร็วขึ้นอีก!' [เปิดใช้งาน ไนโตร แอคเซลเลอเรต] ทักษะนี้ผ่านช่วงคูลดาวน์มาแล้วตั้งแต่ครั้งล่าสุดที่เขาใช้ ดังนั้นเขาจึงสามารถใช้มันได้อีกครั้ง ขณะที่วิ่งผ่านผืนทราย ในชั่วอึดใจหนึ่งแจ็คยังเห็นสตาร์คอยู่ แต่อีกอึดใจต่อมา เขาก็หายไปจากสายตา หมัดที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดถูกยกขึ้นและฟาดลงตรงไปยังโล่พลังงาน เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ โล่เกิดระลอกคลื่นเนื่องจากการโจมตี และมันสั่นสะเทือนเร็วกว่าเดิมมากเมื่อเทียบกับครั้งก่อน "หึ... ฮ่าๆ!" แจ็คหัวเราะด้วยความประวนประวาย ครั้งนี้เขาตั้งตัวรับได้ทันและไม่ล้มลง แต่ตอนนี้เขาได้เห็นมือของสตาร์คชัดๆ มันอยู่ในสภาพที่ดูไม่ได้เลย เลือดถึงกับกระเซ็นลงบนโล่พลังงานและเริ่มกระจายออกไปในอากาศ "ฉันไม่เคยคาดคิดเลย... ว่าจะต้องกำจัดมันด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว... ฉันจะจัดการแกให้ได้ ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม!" สตาร์คตะโกน ราวกับว่าสตาร์คเทเลพอร์ตได้ แจ็คคลาดสายตาจากเขาไปอีกครั้ง แต่เขาเห็นแรงกระแทกขนาดใหญ่มาจากด้านหลังของโล่พลังงาน เขาหันหัวไปมอง แต่สตาร์คไม่ได้อยู่ตรงนั้น และตอนนี้ระลอกคลื่นกำลังเกิดขึ้นจากทุกทิศทุกทาง ทั่วทั้งโล่พลังงาน โดยมีเพียงเงาเลือนรางที่มองเห็นได้เป็นครั้งคราว บนโล่พลังงานมีรอยเลือดกระเซ็นอยู่เต็มไปหมด ทั้งบาเรียถูกปกคลุมไปด้วยเศษเลือดในหลายส่วนขณะที่พื้นที่ทั้งหมดสั่นสะเทือน แม้จะอยู่ภายในบอลพลังงาน แต่เขาก็รู้สึกได้ว่าพลังงานกำลังค่อยๆ ซึมเข้ามา กระทบกับร่างกายของเขา ทำให้เกิดความรู้สึกซ่าๆ ที่ส่วนนอกของเสื้อผ้า 'นี่มันอะไรกัน... เขาเคลื่อนที่เร็วแค่ไหนกันแน่... โล่... มันจะไม่ไหวจริงๆ งั้นเหรอ?' สำหรับตอนนี้ โล่ยังคงทนทานอยู่ แต่แจ็คไม่เคยตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องทดสอบขีดความสามารถสูงสุดของโล่ในชุดเกราะของเขาจริงๆ มันเป็นเพียงมาตรการป้องกันเพื่อซื้อเวลาเสมอ เวลาจนกว่าคนอื่นๆ จะเริ่มมาถึง และมันก็ใช้เวลาไม่นานนัก ดัลกี้ตนหนึ่งพุ่งลงมาจากด้านบนกระแทกเข้ากับผืนทราย ในขณะเดียวกัน มนุษย์อีกสองสามคนก็เข้ามาจากทางเข้าปกติและวิ่งตรงมาทางแจ็ค "แกอาจจะคิดว่าจัดการฉันได้แล้ว แต่ฉันรู้มาตลอดว่าฉันจะปลอดภัย ดูนี่สิ ดูเหมือนว่าแกจะเป็นฝ่ายแพ้!" แจ็คหัวเราะ อย่างไรก็ตาม รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็เริ่มหายไป เพราะสตาร์คเมินเฉยต่อคำพูดของเขาโดยสิ้นเชิง และยังคงโจมตีโล่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่มีวี่แววว่าจะช้าลงเลย และดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้สนใจคนที่เพิ่งมาถึงเลยแม้แต่น้อย ดัลกี้ที่มาถึงขยับดวงตาไปมา มันหยุดอยู่ใกล้ๆ ทั้งสองคน แต่ก็ไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรดี จากนั้นมันก็ยกหมัดขึ้นและพยายามจะชกไปยังเงาเลือนรางที่มันมองเห็น หมัดพุ่งตรงไปข้างหน้า และดัลกี้ก็ชกเข้าที่ด้านนอกของบาเรีย ทำให้เกิดระลอกคลื่นจากการโจมตีของมันเอง "แกทำอะไรของแก ไอ้อสูรกายโง่!" แจ็คตะโกน ดัลกี้หันกลับมาอีกครั้งแต่ไม่สามารถตามความเร็วของสตาร์คได้ทัน เขาเร็วเกินไป ในไม่ช้าคนอื่นๆ ก็มาถึง และพวกเขาก็เริ่มใช้พลังของตัวเองในความพยายามที่จะจับตัวเขา สำหรับสตาร์ค เขาไม่จำเป็นต้องเพ่งสมาธิด้วยซ้ำ ทุกอย่าง ทั้งการโจมตีและการเคลื่อนไหวของพวกมัน ช่างดูเชื่องช้าเหลือเกินในสายตาเขา มันหลบเลี่ยงได้ง่ายดาย และตามความจริงแล้ว เขาอาจจะใช้เวลาจัดการกับพวกมันก็ได้ แต่เขาจดจ่ออยู่กับสิ่งเดียวเท่านั้น และสิ่งเดียวนั้นก็คือการเข้าถึงตัวแจ็ค สตาร์คยังคงโจมตีต่อไป กระหน่ำใส่โล่พลังงาน ไม่แน่ใจว่ามันได้ผลหรือไม่ แต่เขาไม่สนใจ 'ฉันไม่รู้สึกถึงขาทั้งสองข้างแล้ว การใช้ความเร็วของเกราะนี้มันหนักหนาเกินไปสำหรับร่างกายของฉัน... แต่ฉันจะยอมแพ้ที่นี่ไม่ได้ ถ้าฉันล้มเหลว มีโอกาสสูงที่พวกมันจะบุกต่อไปและกำจัดชาวเพนสวีทั้งหมด คนพวกนั้นที่คอยสนับสนุนฉัน!' สตาร์คทุบโล่พลังงาน และดูเหมือนว่าโล่จะกะพริบในจุดนั้น ไม่ว่าเขาจะทำอะไรอยู่ มันกำลังได้ผล 'ฉันแค่... ฉันบอกได้เลยว่าฉันเข้าใกล้มากแล้ว' [ไนโตร แอคเซลเลอเรต สิ้นสุดลง] สตาร์คไม่มีระบบเหมือนกับควินน์ ดังนั้นเขาจึงไม่เห็นข้อความใดๆ แต่เขาพรู้สึกได้ว่าพลังจากชุดเกราะหายไป 'ช่างมันสิ!' สตาร์คบอกกับตัวเองเมื่อเขารับรู้ได้ถึงสิ่งนี้ หากใช้ความเร็วปกติ เขาจะยังหลบการโจมตีได้ไหม? มันมีความเป็นไปได้สูง แต่มันก็ยังมีความกังวลครั้งใหญ่ในใจของเขา เขาจะสามารถสร้างความเสียหายให้กับโล่ได้เพียงพอหรือไม่? มือของเขาไม่แหลมคมอีกต่อไป กระดูกแทบจะทิ่มออกมาจากปลายมือของเขาแล้ว ร่างกายของเขาพอจะรับความเร็วไหว แต่เมื่อโจมตี คลื่นกระแทกที่รุนแรงจะพุ่งผ่านร่างกายของเขา และตอนนี้ไม่ใช่แค่หมัดของเขาเท่านั้นที่ได้รับผลกระทบ แต่เป็นทุกส่วน 'ฉันรู้... ฉันรู้ว่าควินน์บอกว่า... ชุดเกราะนี้ มันมีวิธีบังคับให้มันใช้ทักษะเปิดใช้งานได้' สตาร์คคิดขณะที่วิ่งถอยห่างออกมาจากคนอื่นๆ เขายืนนิ่ง และเป็นครั้งแรกที่พวกมนุษย์และดัลกี้ได้เห็นว่าเขาเป็นใคร และแจ็คก็ได้มองดูคนที่สร้างปัญหาให้เขาอย่างชัดเจน "พลังแบบนั้นมันต้องมีวันหมดลงในสักวันหนึ่งอยู่แล้ว" แจ็คคิด เหงื่อไหลย้อยลงมาที่ข้างขมับ เขาอยากจะพูดอะไรมากกว่านี้ อยากจะผ่อนคลายร่างกาย แต่ในทางหนึ่ง เขาก็รู้สึกว่านั่นจะยิ่งเป็นการพิสูจน์ว่า เขากำลังหวาดกลัวอยู่ชั่วขณะ "จัดการมันซะ!" แจ็คสั่ง ทุกคนในพื้นที่มุ่งตรงไปทางสตาร์ค และเขาก็ได้แต่มองดูพวกมัน พยายามหาทางออก 'เขาบอกว่าฉันอาจจะเสียชีวิต... ฉันไม่เคยนึกฝันเลยว่าชีวิตของฉันจะจบลงแบบนี้' สตาร์คคิด 'แต่ขอบคุณพวกเขาทุกคน ขอบคุณสำหรับเสียงเชียร์และการสนับสนุน ฉันได้ใช้ชีวิตที่ดี และฉันได้กลายเป็นคนที่เร็วที่สุดเท่าที่เคยมีมา 'จะมีประโยชน์อะไรถ้าจะรวดเร็วแต่กลับใช้ความเร็วนั้นช่วยใครไม่ได้เลย? เอาน่า ชุดเกราะ แกชอบฉันใช่ไหม? งั้นฉันขอถามแกอีกสักครั้ง ช่วยฉันหน่อยตอนนี้เลย!' [บังคับเปิดใช้งาน ไนโตร แอคเซลเลอเรต] ชุดเกราะเริ่มเรืองแสงจางๆ และสตาร์คก็รู้สึกได้ทันทีว่าพลังงานกำลังถูกสูบออกไปจากตัวเขา มันเป็นความรู้สึกที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน เขาอ่อนแรงอยู่แล้ว แต่มันเหมือนกับว่าเขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตที่กำลังหลุดลอยออกไปจากร่าง แม้ว่าสตาร์คจะไม่มีระบบ แต่เขาก็พอจะสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ [ข้อผิดพลาด... ข้อผิดพลาด] [ไม่พบเลือดเทพเจ้า] [กำลังใช้เลือดทดแทน] [กำลังเกิดผลลัพธ์ที่ไม่ทราบแน่ชัด...]