บทที่ 2291 เกราะมังกร จากระยะไกลที่ด้านหลังหอคอย เหล่าผู้นำออริจินัลยังคงเฝ้าติดตามสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง พวกเขาไม่สามารถละสายตาจากการต่อสู้ได้เลย จะมีเพียงบางจังหวะเท่านั้นที่ต้องหลบหลังหอคอยเมื่อมีคลื่นหรือระลอกพลังงานปะทุออกมาทางพวกเขา พวกเขาได้เห็นการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้น การส่องสว่างของเกราะพิเศษ และรูปลักษณ์ของเรย์ที่เปลี่ยนไป สิ่งนี้ทำให้เหล่าผู้นำทุกคนหันไปมองเอ็ดเวิร์ดเป็นตาเดียว เนื่องจากเขาเป็นเจ้าของเกราะคนก่อน เขาจึงน่าจะมีคำตอบสำหรับเรื่องนี้ ทว่าปากของเขากลับอ้าค้างเล็กน้อยเมื่อได้เห็นสิ่งเดียวกับที่ทุกคนเห็น "ผมรู้ว่าพวกคุณกำลังมองมาที่ผมเพื่อรอคำตอบ แต่ผมไม่คิดว่าพวกคุณจะเชื่อในสิ่งที่ผมกำลังจะพูด" เอ็ดเวิร์ดกล่าวพลางลอบกลืนน้ำลาย "ดูเหมือนว่าตลอดเวลาที่ผ่านมา ในระหว่างการต่อสู้นี้ เรย์ไม่ได้ใช้พลังของเกราะเลยแม้แต่นิดเดียว" "เขาแค่สวมมันไว้เฉยๆ และเพิ่งจะมาถึงตอนนี้เองที่เขาเปิดใช้งานพลังของเกราะ" ความผิดพลาดในการประเมินเกิดขึ้นเนื่องจากพลังงานที่แผ่ออกมาจากตัวเรย์ระหว่างการต่อสู้ เอ็ดเวิร์ดที่เคยใช้เกราะนี้ในอดีตรู้ดีว่าพลังงานนั้นรู้สึกอย่างไร และเขาสัมผัสได้ถึงพลังงานแบบเดียวกันที่ก้องกังวานออกมาจากตัวเรย์ ความจริงก็คือ เดิมทีเกราะนั้นเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายเรย์อยู่แล้ว นั่นคือเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงมีพลังงานแบบเดียวกัน และตอนนี้มันกำลังถูกนำมาใช้งานอย่างเต็มที่ "เขาไปเอาความมั่นใจมาจากไหนถึงได้ทำเรื่องแบบนี้?" เบียนก้ากล่าว "เขาสู้โดยที่ต่อให้คู่ต่อสู้มาตลอดเลยเหรอ สำหรับเขาแล้วนี่เป็นแค่เกมหรือยังไง?" หากควินน์สามารถเอาชนะเรย์ได้อย่างง่ายดาย การออมมือเช่นนี้ย่อมเป็นการเดินหมากที่เลวร้าย ทั้งสองคนกำลังต่อสู้กันในระดับที่ฝ่ายหนึ่งสามารถปิดฉากการต่อสู้ได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว และอีกฝ่ายจะไม่มีโอกาสได้ปลดปล่อยพลังเต็มที่เลยด้วยซ้ำ ควินน์ต่อสู้ด้วยพลังทั้งหมดของเขาตั้งแต่เริ่มต้น เขาใช้ทักษะที่หลากหลายทั้งจากเกราะ เงา และเลือดเพื่อพยายามหาวิธีที่ดีที่สุดในการรับมือกับเรย์ ซึ่งดูเหมือนจะจัดการทุกอย่างด้วยพละกำลังเพียงอย่างเดียว และตอนนี้เขากลับแข็งแกร่งขึ้นยิ่งกว่าเดิม เมื่อใช้พลังของเกราะ พลังอันมหาศาลก็พุ่งทะลักออกมาจากตัวเขา มันเป็นระลอกคลื่นที่แผ่กระจายไปทั่วทั้งดินแดน มันไม่ได้ดูเหมือนจะขัดขวางหรือทำลายสิ่งใด แต่มันพุ่งผ่านทุกสิ่งไปไกลสุดลูกหูลูกตา มีเสียงก้องกังวานเหมือนเสียงคำรามเงียบๆ ของมังกรในสายลมเมื่อพลังงานที่พุ่งพล่านนั้นเคลื่อนผ่าน และในขณะที่มันเคลื่อนผ่านดินแดน มันก็ได้พุ่งผ่านคนสองคนเป็นพิเศษที่กระเด็นออกไปไกลจากตำแหน่งเดิม ร่างของพวกเขานอนราบอยู่บนพื้นในท่าคว่ำหน้า และช้าๆ ทั้งสองก็เริ่มลุกขึ้นเมื่อเริ่มมีความรู้สึกกลับมาในร่างกายอีกครั้ง "ปีเตอร์ นายโอเคไหม?" คริสถามพลางยืนขึ้นก่อน ปีเตอร์ยังคงพยายามจะลุกขึ้น ความรู้สึกซ่าๆ แล่นพล่านไปทั่วร่างกาย "ไอ้ปีศาจแวมไพร์นั่น ข้าจะฆ่า... ฆ่า..." ปีเตอร์ตะกุกตะกักในคำสุดท้ายและมองไปที่ทั้งสองคนในระยะไกล "ฉันไม่คิดว่านั่นเป็นสิ่งที่เราควรจะเข้าไปยุ่งนะ นอกเสียจากว่าเราอยากจะตาย" คริสให้ความเห็น เขารู้สึกประหลาดใจอยู่บ้างที่พวกเขายังไม่ตายในตอนนี้ —— การเปลี่ยนแปลงร่างของเรย์เสร็จสิ้นแล้ว แต่เกราะของเขายังคงเรืองแสงสว่างจ้า เขาดูไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป ดวงตาของเขาเรียวเล็กลง โครงหน้าเปลี่ยนไป และตอนนี้ผมบนศีรษะของเขากลายเป็นสีแดง เขายังคงมีเกล็ดบนร่างกาย มีหนามที่หลัง และมีปีกคู่หนึ่ง แต่มันดูไม่เหมือนของดัลกี้อีกต่อไป หากจะให้คาดเดา ตอนนี้เขาดูเหมือนลูกผสมมังกรกึ่งมนุษย์มากกว่า 'พลังงานภายใน... ฉันสัมผัสได้ว่ามันเพิ่มขึ้นสำหรับเขา' ควินน์คิด 'และพลังงานนั่น มันยังล้นทะลักออกมาจากตัวเขาด้วย' มันยากที่จะมองเห็นด้วยตาเปล่า แต่รอบตัวเรย์ตอนนี้มีส่วนหนึ่งของพลังงานหรือออร่าของเขา มันเป็นสีเหลืองเข้มและมีขนาดเล็ก แต่เหตุผลที่ควินน์สามารถมองเห็นมันได้อย่างชัดเจนก็เพราะพลังงานนี้กำลังกำจัดหมอกเงาของเขาไปจนหมดสิ้น ส่วนใดของเงาที่อยู่ภายในตัวเขาจะหายไปอย่างสมบูรณ์ในตอนนี้ และส่วนใดของเงาที่อยู่รอบตัวเขาจะไม่สามารถเข้าใกล้หรือสัมผัสตัวเขาได้อีกต่อไป 'เงา... มันจะยังได้ผลอยู่ไหม เงาโลหิตจะยังใช้กับเขาได้หรือเปล่า หรือมันจะหายไปทันทีที่สัมผัสกับเกราะ?' ควินน์ครุ่นคิด เขาต้องการรู้คำตอบ เขาอยากจะลองดู แต่นั่นเป็นความเสี่ยงที่ใหญ่หลวงหากต้องเข้าใกล้เรย์ขนาดนั้น สำหรับตอนนี้ ควินน์ได้หยุดการใช้งานอาวุธวิญญาณของเขา หมอกเงาที่แผ่กระจายบางๆ ในพื้นที่หายไปอย่างสมบูรณ์ ไม่มีประโยชน์ที่จะใช้มันอีกต่อไปหากไม่มีผลกระทบใดๆ มันคงจะมีวิธีที่ดีกว่าในการใช้เงาของเขา จากนั้น ควินน์ก็ใช้กลยุทธ์เดิมอีกครั้ง ร่างแยกของเขาทุกร่างกระจายออกไปในทิศทางต่างๆ และเริ่มเหวี่ยงคลื่นโลหิตออกไป ประตูมิติเงาถูกเปิดขึ้นทุกที่เพื่อให้การโจมตีทั้งหมดเข้าเป้าที่เรย์ ทว่าเมื่อการโจมตีเข้าใกล้เรย์ พลังจากตัวเขาและเกราะของเขาก็มากล้นเสียจนคลื่นโลหิตเริ่มสลายไป เงารอบๆ มันหายไปจนหมด และในที่สุดก็เหลือเพียงการโจมตีด้วยเลือดธรรมดาที่กระแทกเข้ากับเกราะของเรย์ ซึ่งแทบจะทำอะไรไม่ได้เลย เรย์ย่อเข่าลงเล็กน้อย ปีกของเขาหุบเข้ามาใกล้เพื่อให้มีรูปร่างที่ลู่ลมมากขึ้น เขาจ้องมองอย่างระมัดระวังและล็อคสายตาไปที่ควินน์ร่างหนึ่ง "ล็อคเป้าแล้ว!" พื้นดินใต้เท้าของเรย์ระเบิดออก และหมัดก็พุ่งไปอยู่ข้างหัวของควินน์ร่างหนึ่งทันที มันพุ่งทะลุหัวของร่างแยกจนระเบิดกลายเป็นกลุ่มควัน แต่มันไม่ได้มีเพียงกลุ่มควันเดียวเท่านั้น เรย์พุ่งจากร่างหนึ่งไปยังร่างถัดไปทันที และกระแทกทั้งร่างกายของเขาผ่านร่างเหล่านั้น สร้างกลุ่มควันขึ้นมาอีกครั้งแล้วครั้งเล่า 'เขาเร็วขึ้น... เร็วขึ้นมาก และถึงแม้ฉันจะยังไม่รู้เรื่องพละกำลังของเขา แต่ฉันแน่ใจว่าเขาต้องแข็งแกร่งขึ้นมากเช่นกัน ทว่าฉันไม่อยากจะหาคำตอบด้วยตัวเองหรอกนะ' ดูเหมือนว่าควินน์จะไม่มีทางเลือก เขาไม่สามารถคิด ไม่สามารถขยับตัวได้เลย ในขณะที่เรย์ทำลายร่างแยกไปทีละร่างจนไม่เหลืออีกต่อไป หลังจากเอาชนะร่างแยกสุดท้ายได้ เรย์ก็กระพือปีกลอยตัวอยู่ในอากาศและหันมาทางควินน์ "โอกาสที่ตัวจริงจะเป็นร่างสุดท้ายมีมากแค่ไหนกันนะ?" เรย์ยิ้ม "เจ้าทำได้ดีมาก และพลังของเจ้าก็แข็งแกร่ง แต่น่าเสียดายที่เจ้าต้องมาเจอกับข้า ข้ามักจะคิดหาวิธีต่อสู้กับเงาอยู่เสมอ เผื่อว่าวันหนึ่งมันจะกลับมาอีกครั้ง" "ข้าอาจจะเป็นคนเดียวในจักรวาลที่สามารถกำจัดเงาของเจ้าได้ด้วยวิธีแบบนี้ เพื่อเป็นการตอบแทนที่เจ้าสู้ได้อย่างยอดเยี่ยม ข้าจะจบชีวิตเจ้าอย่างสมเกียรติ" เรย์ชูมือข้างหนึ่งขึ้นไปในอากาศ จากปลายนิ้วของเขา ออร่าสีส้มเข้มอันทรงพลังเริ่มรวมตัวกันเหมือนเปลวเพลิงรอบๆ มือที่สวมถุงมือเกราะ จากนั้นเขาก็เล็งมันไปทางควินน์พลางง้างแขนไปข้างหลัง ออร่าสีส้มเข้มยังคงรวมตัวกันรอบถุงมือเกราะ จนถึงจุดที่มองไม่เห็นมืออีกต่อไป และมีภาพลักษณ์อื่นกำลังก่อตัวขึ้น ท่ามกลางทุกสิ่ง มันกำลังก่อตัวเป็นรูปทรงของดาบ "หมัดดาบมังกร มันอาจจะรุนแรงเกินไปหน่อย แต่นั่นคือระดับของความเคารพที่ข้ามีต่อเจ้า" เรย์พุ่งทะยานผ่านอากาศ เหมือนกับที่เขาทำกับร่างแยกอื่นๆ ควินน์ไม่อยากจะทดสอบเลยว่าเกราะของเขาจะทนทานต่อการโจมตีนี้ได้หรือไม่ เพราะถึงแม้จะทนได้ เขาก็กลัวว่าตัวเองจะต้องตายอยู่ดี ดังนั้นจึงเหลือเพียงสิ่งเดียวที่ต้องทำ [มิติเงา] ความตื่นตระหนกเริ่มเข้าครอบงำควินน์ เพราะทักษะมิติเงาใช้งานไม่ได้!