บทที่ 2275 เลือดพล่าน! ในช่วงชีวิตของริชาร์ด อีโน หนึ่งในเหล่าออริจินัล อดีตราชาแวมไพร์ และอดีตผู้นำลำดับที่สิบ แวมไพร์ตนนี้ได้ทำการวิจัยในหลายสิ่งหลายอย่าง แวมไพร์แต่ละตนมีความแตกต่างกัน และเลือกที่จะใช้ชีวิตเพื่อไล่ตามเป้าหมายที่ต่างกันออกไป สำหรับริชาร์ด เขามีความหลงใหลในทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับการทำงานของโลกใบนี้ ทุกอย่างขับเคลื่อนไปได้อย่างไร และเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดอะไรขึ้นกับเขา เขาจึงมั่นใจว่างานวิจัยและข้อมูลทั้งหมดของเขาจะไม่สูญหายไป ในท้ายที่สุด ข้อมูลทั้งหมดก็ถูกส่งต่อไปยังโลแกน ซึ่งเขาสามารถทำอะไรกับข้อมูลเหล่านั้นก็ได้ตามใจชอบ ในบรรดาความรู้อันมหาศาลนั้น หนึ่งในสิ่งที่ถูกวิจัยไว้ก็คือเกราะอสูร พวกมันมีพลังอันยิ่งใหญ่ที่สร้างขึ้นจากคริสตัลในร่างของสัตว์อสูรซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดของทุกสิ่ง แต่ก็มีความคล้ายคลึงกับพลังของจักรวาลในเรื่องของความสมดุล เช่นเดียวกับชุดเกราะและทักษะเรียกใช้ อันที่จริงริชาร์ดรู้เรื่องความสมดุลมากกว่าคนส่วนใหญ่ และนั่นเป็นเพราะความสามารถของเขา การแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมนั้นล้วนเป็นเรื่องของความสมดุล การมอบบางสิ่งเพื่อแลกกับบางสิ่งกลับมา ท้ายที่สุดแล้ว พลังอันยิ่งใหญ่ทุกอย่างย่อมมีข้อเสีย หากพวกมันแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ ก็อาจมีเวลาใช้งานที่จำกัด หากมันมอบพลังอันมหาศาลให้แก่บุคคลหนึ่ง บางทีมันก็อาจต้องใช้ร่างกายที่แข็งแกร่งอย่างมากเพื่อรองรับการใช้งานนั้นด้วยเช่นกัน บางครั้ง แทนที่จะเป็นข้อเสียในตัวทักษะเอง มันอาจต้องการเงื่อนไขที่สูงมากในการสวมใส่เกราะ อย่างไรก็ตาม ยังมีกรณีที่เพียงแค่ความหายากของคริสตัลที่ใช้ ความสมดุลก็ถูกสร้างขึ้นแล้ว เงื่อนไขในการครอบครองเกราะตั้งแต่แรกนั้นยากลำบากพออยู่แล้ว ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเกราะจำนวนมากเช่นนี้จึงไม่มีอยู่จริง ในการต่อสู้นี้ สำหรับแจ็ค แม้โล่งพลังงานของเขาจะแข็งแกร่งจนสามารถป้องกันการโจมตีด้วยความเร็วเหนือแสงจากสตาร์คได้ แต่มันก็ต้องมีความสมดุลบางอย่าง การโจมตีอย่างต่อเนื่องจะทำให้พลังงานเหือดแห้งไปหรือไม่? มีระยะเวลาการใช้งานที่จำกัด หรือมันสูบพลังงานจากผู้ใช้ไปอย่างมหาศาลกันแน่? ในกรณีของสตาร์ค เขากำลังใช้ทักษะเรียกใช้พิเศษในเกราะของเขา และตอนนี้มันกำลังก้าวข้ามขีดจำกัดที่มันควรจะทำได้ ก้าวข้ามขีดจำกัดการใช้งานสำหรับตัวเขา ทันใดนั้น เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังที่ถูกสูบออกไปจากร่างกาย เขาเริ่มรู้สึกกระหายและหิวโหยอย่างรุนแรงในทันที และเขาไม่แน่ใจนัก แต่มันราวกับว่าชุดเกราะกำลังกัดกินร่างกายของเขาอยู่ "เกิดอะไรขึ้น?" สตาร์คพึมพำกับตัวเอง อย่างไรก็ตามเขาจำเป็นต้องเคลื่อนที่อย่างเร่งด่วน ชุดเกราะดูเหมือนจะมีพลัง พลังที่กำลังพลุ่งพล่านผ่านร่างกายของเขาเช่นกัน มันเหมือนกับว่ามีประกายแห่งพลังพุ่งเข้าสู่ตัวเขาและถูกพรากไปในเวลาเดียวกัน "ขยับสิ... ขยับขาของฉันที!!" สตาร์คเห็นกลุ่มดัลกี้และผู้ใช้ความสามารถกำลังมุ่งหน้ามาทางเขา แต่เนื่องจากผลของการสูบพลังงาน เขาจึงไม่สามารถขยับขาได้ "ฉันต้องตายแน่ถ้าเป็นแบบนี้... ถ้าไม่ขยับ... ฉันต้องเคลื่อนที่ บางทีฉันต้องกะจังหวะให้ถูก ตอนที่พลังงานไหลเข้ามาในตัวฉัน แทนที่จะเป็นตอนที่ถูกสูบออกไป" ปัญหาคือ สตาร์คไม่สามารถควบคุมได้ว่าพลังงานจะเข้าหรือออกเมื่อไหร่ มีบางช่วงที่เขารู้สึกเหมือนได้รับการเสริมพลัง และบางช่วงที่รู้สึกอ่อนแออย่างถึงที่สุด "ฉันแค่ต้องขยับ!" สตาร์คบังคับร่างกายของเขาไม่ว่าเขาจะรู้สึกอ่อนแอเพียงใด พลางก้าวเดินไปบนพื้นทราย มันช้ากว่าเดิมมาก ช้ากว่าก่อนที่เขาจะใช้ทักษะเรียกใช้เสียอีก พวกดัลกี้นั้นรวดเร็ว รวมถึงการโจมตีที่พุ่งเข้ามา ทำให้สตาร์คเริ่มสงสัยว่าทั้งหมดนี้คือความผิดพลาดหรือไม่ จนกระทั่งพลังงานระเบิดออกมาผ่านชุดเกราะ เขาสัมผัสได้ถึงพลังที่ประทุผ่านทุกเส้นใยกล้ามเนื้อลงไปจนถึงปลายนิ้วเท้า ส่วนล่างของชุดเกราะส่องสว่างด้วยแสงสีแดงที่หลงเหลืออยู่ วนรอบขาทั้งสองข้างที่ด้านนอก และก่อนที่สตาร์คจะทันรู้ตัว เขาก็พุ่งทะยานผ่านไปยังอีกฝั่งหนึ่งทันที ทางด้านซ้ายและขวาของเขา มีกองทรายขนาดใหญ่สองกองที่ไม่เคยมีอยู่ก่อนหน้านี้ และภาพตรงหน้าก็เผยให้เห็นผนังของเรือสำราญมาร์โปขนาดใหญ่ แต่ก่อนหน้านี้เขาควรจะอยู่ตรงใจกลางรีสอร์ททรายประหลาดนั่น... เมื่อเขาหันศีรษะกลับไป นั่นเป็นตอนที่เขาตระหนักว่าเพิ่งเกิดอะไรขึ้น ในฐานะเพนสวี พวกเขาไม่เพียงแต่รวดเร็วเท่านั้น แต่สมองของพวกเขายังสามารถประมวลผลข้อมูลได้เร็วกว่าปกติอีกด้วย นั่นคือสิ่งที่ทำให้เขายังคงต่อสู้ได้แม้จะเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงอย่างเหลือเชื่อก็ตาม เมื่อใช้ ไนโตร แอคเซอเลเรท (Nitro accelerate) มีบางครั้งที่สตาร์คพบว่ามันยากที่จะมองเห็นสิ่งที่ตัวเองกำลังทำอยู่ แต่ส่วนใหญ่แล้วมันก็ยังพอไหว ทว่าครั้งนี้เขากลับไม่มีเบาะแสเลย มันเกือบจะเหมือนกับว่าเขาเทเลพอร์ตข้ามไปยังอีกฝั่งหนึ่ง เขาอาจจะคิดเช่นนั้นไปแล้วหากไม่ใช่เพราะร่องรอยขนาดใหญ่ที่ทิ้งไว้เบื้องหลัง กองทรายไม่ได้อยู่แค่ข้างตัวเขาเท่านั้น แต่ทรายถูกแยกออกเป็นทางยาวตลอดเส้นทางที่เขาพุ่งมา มีร่องรอยหลงเหลืออยู่ในจุดที่เขาพุ่งไปข้างหน้า และนั่นไม่ใช่ส่วนเดียว พวกดัลกี้และมนุษย์ที่เตรียมจะกระโจนเข้าใส่สตาร์ค ทั้งหมดต่างถูกเป่ากระเด็นไปทั่วทะเลทรายอันกว้างใหญ่ในจุดที่แตกต่างกันออกไปอย่างสิ้นเชิง ดัลกี้ตนแรกพยายามลุกขึ้น ผิวหนังด้านนอกของมันมีเลือดออก มันดูราวกับว่ามีใครบางคนกระชากเกล็ดบนร่างกายของมันออกไป "มันเจ็บนะ!" ดัลกี้ตะโกน "นั่นมันอะไรกัน... ขาของมันถูกปกคลุมด้วยหมอกสีแดง และเมื่อมันเร่งความเร็วไปข้างหน้า พลังทั้งหมดนั่นก็ระเบิดออกมาและกระแทกใส่พวกเราทุกคน" แจ็คมองไม่เห็นสตาร์ค สายตาของเขาไม่สามารถตามความเร็วนั้นได้ทัน แต่เขาเห็นคนอื่นๆ ทั้งหมดถูกเป่ากระเด็นไปด้วยแรงกระแทกที่สตาร์คสร้างขึ้นจากการวิ่ง ไม่ว่าสิ่งที่สตาร์คเพิ่งใช้จะเป็นอะไร แต่มันแข็งแกร่งและรวดเร็วกว่าพลังของชุดเกราะก่อนหน้านี้มาก "ถ้า... เขาสร้างการโจมตี... ด้วยความเร็วนั่น และกระแทกใส่ฉันตรงๆ... ฉันไม่คิดว่าโล่พลังงานของฉันจะต้านทานไหว" แจ็คหันกลับไปมองสตาร์ค เขาดูเหมือนชายที่มีชีวิตเหลืออยู่เพียงไม่กี่วินาที ลมหายใจของเขาหนักหน่วงอย่างมาก และเขาแทบจะลืมตาไม่ขึ้น ดวงตาข้างหนึ่งกะพริบถี่ๆ ขณะที่อีกข้างหลับลงไปครึ่งหนึ่ง "แกกำลังจะตายถ้าทำแบบนี้!!!" แจ็คตะโกน และเป็นครั้งแรกที่เขาพูดติดอ่างเล็กน้อยขณะพยายามเค้นคำพูดออกมา "มันคุ้มค่าจริงๆ เหรอ? ฉันให้แกได้ทุกอย่างที่แกต้องการ ฉันจะไม่โจมตีพวกเพนสวี ฉันจะปล่อยแกไป หรือแกจะมาเข้าร่วมกับเรา แล้วเราค่อยหาทางออกร่วมกันก็ได้!" สตาร์คพยายามฝืนยิ้มเมื่อได้ยินแจ็คพูดเหมือนการอ้อนวอน "แล้วพวกเพนสวีทั้งหมดที่ตายไปแล้วล่ะ? ฉันจะรู้ได้ยังไงว่าแกจะรักษาคำพูด?" สตาร์คตอบกลับ พูดกันตามตรง สตาร์คคงไม่คิดจะเสียเวลาสนทนาด้วยซ้ำ แต่เขากำลังรอ รอให้ชุดเกราะหยุดสูบพลังจากเขาและมอบพลังงานพลุ่งพล่านให้อีกครั้ง "ทำไมแกถึงคิดว่าคนอื่นๆ ถึงยอมตามฉัน? นั่นเป็นเพราะพวกเขารู้ว่าฉันรักษาคำพูด ถ้าคนตามผู้นำที่พวกเขาไม่เชื่อใจ ทุกอย่างก็จะพังทลายลงในที่สุด ดังนั้นแกเชื่อใจฉันได้" สตาร์คยกมือขึ้น เขาไม่สามารถกำหมัดได้เนื่องจากความเสียหายที่ได้รับ "ตกลง... แต่มีเพียงสิ่งเดียวที่ฉันต้องการจากแก" พลังงานเริ่มพุ่งสูงขึ้นผ่านร่างกายของเขาอีกครั้ง และโดยไม่เสียเวลา เขาพุ่งตรงไปข้างหน้า เหวี่ยงหมัดเข้าใส่โล่พลังงานทันที มันปะทะเข้ากับโล่อย่างจังจนแตกกระจายเป็นละอองพาร์ติเคิล แขนของสตาร์คแทบจะหลุดรุ่งริ่ง และการโจมตีนั้นทำให้แขนของเขาแหลกเหลวอย่างหนักจนชิ้นส่วนบางส่วนกระเด็นหลุดออกไปจากร่างกายและตกลงบนพื้นทรายที่ห่างไกลออกไป "ถอนพลังของแกออกจากพวกดัลกี้ซะ! ไม่เช่นนั้น แขนข้างต่อไปจะทะลวงผ่านหัวแก!" สตาร์คคำรามตะโกน