บทที่ 2290 หลั่งเลือดแรก (ส่วนที่ 2) เรย์รู้สึกได้ถึงของเหลวบางอย่างที่ไหลออกมาจากปาก เขาต้องยอมรับว่าการโจมตีนั้นรุนแรงพอที่จะทำให้เขาถ่มน้ำลายออกมาได้ แต่เมื่อเขาเช็ดปาก เลือดสีดำบนมือทำให้เขาตระหนักว่ามันไม่ใช่น้ำลาย แต่มันคือเลือดจริงๆ 'เจ้านี่... มันจัดการทำให้ข้าบาดเจ็บได้ ทั้งที่ผ่านเกราะและร่างกายของข้าเข้ามาเลยงั้นหรือ?' การต่อสู้อาจดูเหมือนสูสีหรือผลัดกันรุกผลัดกันรับ แต่เมื่อสังเกตการต่อสู้อย่างใกล้ชิด จะเห็นว่าเรย์ทำให้ควินน์บาดเจ็บมาแล้วหลายครั้ง แต่มันเป็นเพราะความสามารถในการรักษาของแวมไพร์และเลือดที่เก็บไว้ในหน้ากากของเขาเท่านั้นที่ทำให้เขาสามารถฟื้นฟูร่างกายกลับมาเป็นเหมือนเดิมได้ สำหรับเรย์ เขารู้สึกว่านี่คือบาดแผลที่แท้จริงแผลแรกของการต่อสู้ครั้งนี้ 'งั้นก็รับคืนไปบ้างเถอะ!' เรย์อ้าปากออก พลังงานสีส้มเดือดพล่านอยู่ในลำคอ ในระหว่างที่เขากำลังเตรียมการโจมตี ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็เกิดขึ้นที่ท้องของเขาอีกครั้ง ชีพจรแห่งออร่าสีแดงแบบเดียวกับครั้งที่แล้วปรากฏขึ้นมาจากท้องของเขา เรย์ถูกบังคับให้ต้องปิดปากสนิท แรงกระแทกจากการโจมตีส่งร่างของเขาถอยหลังไป เมื่อเขาอ้าปาก ออร่าสีส้มเข้มบางส่วนได้เล็ดลอดออกมาทุกทิศทาง พร้อมกับมีเศษเลือดปนออกมาด้วย การโจมตีนี้สร้างความเสียหายได้มากกว่าครั้งแรก เพราะเรย์ไม่ได้เตรียมตัวรับมือกับมัน 'อย่างไร... การโจมตีนั่นมาจากไหน? เขาไม่ได้สัมผัสตัวข้า และดูเหมือนเขาไม่ได้ขยับตัวเลยด้วยซ้ำ' เรย์คิดพร้อมกับกัดฟันแน่น เขาสะบัดปีก ฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว และอ้าปากยิงลูกไฟออกมาอีกครั้ง เขาไม่อยากถูกโจมตีซ้ำง่ายๆ แบบนั้น จนกว่าเขาจะค้นพบว่าเกิดอะไรขึ้น ควินน์เคลื่อนที่หลบลูกไฟสองลูกอย่างรวดเร็ว และพุ่งเข้าหาเรย์ เรย์ยังคงขยับปีกและยิงลูกไฟอย่างต่อเนื่อง จนดูเหมือนว่าเรย์กำลังตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบและต้องถอยร่น 'การโจมตีนั้น... มันต้องทำให้เขาบาดเจ็บแน่!' ควินน์ตระหนักได้ 'ปฏิกิริยาของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว ตอนนี้จังหวะของการต่อสู้อยู่ในกำมือของฉัน' เงาสีแดง ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างเงาและออร่าโลหิตที่ควินน์ใช้เวลาสร้างขึ้น มีผลการทำงานที่ล่าช้า (delayed effect) โดยการโจมตีเดิมจะเกิดขึ้นซ้ำอีกครั้งด้วยตัวเอง นั่นคือวิธีที่ควินน์สามารถต้านทานหมัดของเรย์ได้แม้ว่าเขาจะมีพละกำลังน้อยกว่า และนั่นคือวิธีที่ทำให้เขาโจมตีเรย์ได้เป็นครั้งที่สอง นี่คือทักษะที่ช่วยให้เขาเอาชนะอสุราในการต่อสู้มาได้ และมันอาจเป็นปัจจัยที่ทำให้เขาชนะในการต่อสู้กับเรย์ครั้งนี้ 'ฉันต้องสร้างความเสียหายให้เขาให้มากที่สุด ก่อนที่เขาจะรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น' เรย์พยายามถอยห่างอย่างต่อเนื่อง และเขาเห็นว่าควินน์กำลังใช้ลูกไม้เดิมเหมือนครั้งที่แล้ว ในขณะที่ควินน์ยิงพลังใส่เขา เขาก็ปล่อยให้พลังบางส่วนลอยค้างอยู่ในอากาศ นั่นคือเหตุผลที่ควินน์ตัดสินใจตอบแทนกลับไปบ้าง เขาขยับมือไปรอบๆ เปิดประตูมิติเงาขึ้นเกือบทุกที่ จากนั้นก็เปิดใช้งานความสามารถของรองเท้าเพื่อสร้างร่างแยกของตัวเองขึ้นมาทั้งหมดสี่ร่าง ซึ่งเป็นจำนวนสูงสุดที่เขาสามารถทำได้ สุดท้าย ควินน์ยังใช้เงาเพื่อสร้างร่างแยกที่ห้าขึ้นมาอีก ตอนนี้จึงมีควินน์ทั้งหมดห้าร่าง แต่ละร่างแยกย้ายกันออกไปเพื่อค้นหาเรย์ และพยายามเข้าจู่โจมเขาจากทิศทางที่แตกต่างกัน 'นี่เทียบไม่ได้เลยกับสิ่งที่ซิลทำได้ แต่มันก็ยังเป็นสิ่งที่ฉันพอจะทำได้เพื่อชนะการต่อสู้ครั้งนี้!' ควินน์คิด เรย์ไม่มีทางรู้เลยว่าร่างไหนคือควินน์ตัวจริง ดังนั้นด้วยเปลวไฟที่กระจายอยู่ทั่วบริเวณ เขาจึงตัดสินใจว่าสิ่งที่ดีที่สุดคือการโจมตีพวกมันทั้งหมด แต่ปัญหาคือควินน์เป็นฝ่ายเริ่มลงมือก่อน ร่างแยกแต่ละร่างรวมถึงร่างจริงรวบรวมออร่าของตน พวกเขารวบรวมเงาโลหิตเข้าด้วยกัน และเริ่มฟาดฟันดาบโลหิตที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่พวกเขาจะสร้างได้ การโจมตีพุ่งผ่านประตูมิติเงาที่วางไว้ทุกหนแห่ง และตอนนี้การโจมตีก็พุ่งเข้าใส่เรย์จากทุกทิศทาง เมื่อคมดาบโลหิตพุ่งเข้าปะทะเรย์ พวกมันก็สลายไปในอากาศ กลายเป็นเพียงละอองพลังงาน การโจมตีครั้งแล้วครั้งเล่ายังคงถาโถมเข้าใส่เรย์อย่างต่อเนื่อง การโจมตีเหล่านั้นแทบจะทำอะไรไม่ได้เลย เกราะของเขาแข็งแกร่งเกินไป และพลังโจมตีนั้นเบาเกินไป ควินน์รู้เรื่องนี้ดี เขาสามารถรวบรวมออร่าได้มากกว่านี้เพื่อสร้างดาบโลหิตยักษ์หรือหอกโลหิตที่อาจสร้างความเสียหายได้ แต่นั่นไม่ใช่จุดประสงค์ของเขา ในไม่ช้า เมื่อการโจมตีด้วยคมดาบโลหิตเข้าใส่เรย์อย่างต่อเนื่อง เขาก็เริ่มรู้สึกถึงผลกระทบของเงาโลหิต ตอนนี้เขารู้สึกเหมือนถูกฟาดฟันด้วยคมดาบโลหิตเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ไม่มีการโจมตีใดที่ทะลวงผ่านไปได้ แต่ถึงแม้จะสวมเสื้อกันกระสุนที่สมบูรณ์แบบ การถูกระดมฟันใส่ไม่หยุดก็ทำให้เสียสมาธิได้ และนั่นคือสิ่งที่ควินน์เล็งไว้ ท่ามกลางการโจมตีทั้งหมด ควินน์พุ่งออกมาจากหนึ่งในเงาที่อยู่ข้างหลังเขาพอดี รวบรวมพลังไว้ที่มือทั้งสองข้าง ผลของไฟจากหน้ากากช่วยเสริมพลังให้เลือดของเขา และเขาก็ซัดมันออกไปที่หลังของเรย์เต็มๆ มังกรไฟโลหิตยักษ์สองตัวที่ห่อหุ้มด้วยเงาโลหิตปรากฏขึ้นในอากาศขณะที่มันพุ่งเข้ากระแทกหลังของเรย์และทะลวงผ่านไปอีกครั้ง ปีกของเขาหุบลงด้วยความเจ็บปวดขณะที่เขาร่วงลงกระแทกพื้น เรย์ได้รับบาดเจ็บ แต่เขาก็ลุกขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว เขาจะไม่ยอมล้มอยู่นานนัก แต่ผลของการโจมตีครั้งที่สองเริ่มแสดงผล มันกระแทกเขาอีกครั้งจนพื้นแตกกระจายและทำให้เขาต้องกัดฟันแน่นจนกระทั่งมันหยุดลงในที่สุด เรย์ยกมือขึ้นในขณะที่ก้มหัวลงและกางมือออก ลูกไฟทั้งหมดในอากาศเคลื่อนที่เข้าปะทะกับเงา เมื่อเป็นเช่นนั้น ประตูมิติเงาทั้งหมดรอบๆ บริเวณนั้นก็หายไป "ฉันควรจะเล็งไปที่เงาตั้งแต่แรกแทนที่จะเป็นไอ้พวกเงาร่างแยกโง่ๆ นี่" เรย์กล่าวพลางเงยหน้าขึ้นมอง และยังคงเห็นควินน์ทั้งห้าร่างอยู่บนอากาศ เรย์ยังสังเกตเห็นอีกว่า ถึงแม้ควินน์จะจู่โจมทีเผลอใส่เขาได้ แต่เขาควรจะสามารถหยุดการโจมตีครั้งสุดท้ายได้ ทว่าการเคลื่อนไหวของเขากลับช้าลงเล็กน้อย หมอกที่ปกคลุมอยู่ทั่วในอากาศ เมื่อมองดูใกล้ๆ มันคือเงานั่นเอง "ข้ารู้จักพลังแห่งเงาเป็นอย่างดี พลังของข้าเองก็สามารถขจัดมันได้!" เรย์กล่าว พลังงานดิบของเขาได้แสดงให้เห็นหลายครั้งแล้วว่าสามารถทำลายเงาได้ นั่นคือเหตุผลที่ควินน์ไม่สามารถใช้มันเพื่อป้องกันได้ และนั่นคือวิธีที่เรย์สามารถทำลายประตูมิติเงาได้เมื่อครู่นี้ "แต่วิธีการใช้เงาแบบนี้ และเงาน้ำตาลแดงนั่น เป็นสิ่งที่ข้าไม่เคยเห็นมาก่อน เป็นไปได้อย่างไร เจ้าครอบครองเงามานานแค่ไหนแล้ว?" เรย์ถาม ควินน์เห็นโอกาสตรงนี้ โอกาสที่เขาอาจจะเกลี้ยกล่อมเรย์ได้ "นายเริ่มตระหนักแล้วใช่ไหมว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง?" ควินน์พูด "ตามหลักแล้วฉันครอบครองพลังเงามานานกว่า 1,000 ปี นายเป็นคนบอกฉันเองว่าพลังเงามาจากคนที่นายรู้จัก!" "ฉันจะรู้เรื่องนี้ได้อย่างไรถ้าไม่ใช่เพราะนายบอก! นายบอกว่านายใส่พลังทั้งหมดไว้ในแผ่นศิลาเพื่อปกป้องมนุษย์จากภัยคุกคามในอนาคต ฉันรู้ว่านายเป็นคนดีนะเรย์ แต่นายแค่กำลังสู้ให้กับฝ่ายที่ผิด!" "ฝ่ายที่ผิดงั้นหรือ?" เรย์กล่าว "มนุษย์คือพวกที่อยู่ข้างหลังข้า ในขณะที่เจ้าไปร่วมมือกับพวกมนุษย์ต่างดาว มันเป็นเรื่องง่ายมากที่เจ้าจะรู้เรื่องในอดีต แต่เจ้าก็พูดถูกเรื่องที่เจ้ามีเงามานานแล้วแต่ข้าไม่รู้... มันไม่สมเหตุสมผล" "แต่มีสิ่งหนึ่งที่ข้ารู้แน่ๆ คือถ้าเงากลับมา และมันแข็งแกร่งกว่าที่เคย ข้าก็ต้องกำจัดมันทิ้งอีกครั้ง" เรย์แตะไปที่เกราะส่วนหน้าอก ระหว่างรอยต่อของเกล็ดที่ประณีตบรรจง ทั้งหมดเริ่มสว่างขึ้นด้วยพลังสีแดง เมื่อทำเช่นนั้น รูปลักษณ์ของเรย์ก็เริ่มเปลี่ยนไป แทนที่จะเป็นเกล็ดสีดำบนใบหน้าและลักษณะแบบดัลกี้ที่เขามี พวกมันเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม รวมถึงหนามที่อยู่บนหลังและปีกของเขาด้วยเช่นกัน "เจ้าน่าประทับใจพอที่จะบีบให้ข้าต้องใช้พลังของเกราะมังกร"