บทที่ 765 โต๊ะผู้นำโลกคนใหม่ ก่อนที่จะเข้าร่วมการประชุมกับกลุ่มผู้มีอำนาจคนอื่นๆ ควินน์ได้รับอนุญาตให้พาคนเข้าไปได้เพียงสองคนเท่านั้น กฎนี้บังคับใช้กับทุกคนเช่นกัน โดยปกติแล้วคนที่ถูกพามามักจะเป็นที่ปรึกษา หรือผู้สืบทอดในอนาคตของตระกูล หรืออีกทางเลือกหนึ่งคือพาคนที่แข็งแกร่งมาด้วย เมื่อต้องตัดสินใจว่าจะพาใครไปดี คนแรกที่ควินน์นึกถึงคือแซม แม้ว่าควินน์จะไม่ได้รู้จักแซมมานานเท่าคนอื่นๆ แต่เขาก็ไม่เพียงแค่ไว้ใจแซมเท่านั้น แซมยังเป็นคนดูแลจัดการแทบทุกอย่างที่เกิดขึ้นบนยาน Cursed อีกด้วย พูดตามตรง หากไม่มีแซม ควินน์รู้สึกว่าชีวิตบนยาน Cursed ของเขาคงลำบากกว่านี้สิบเท่า นี่คือตัวเลือกที่ชัดเจนที่สุด แต่สำหรับคนที่สองนั้นเขาค่อนข้างลำบากใจ โดยปกติในสถานการณ์เช่นนี้ เขาคงอยากพาเพื่อนสนิทคนใดคนหนึ่งไป แต่ตอนนี้พวกเขาอยู่ที่ไหนกันหมด? โลแกนยังคงแฝงตัวทำงานอยู่กับโมนา เลล่าและปีเตอร์ตอนนี้อยู่ในโลกแวมไพร์ ส่วนวอร์เดน... เอาเป็นว่าตอนนี้เขารู้จักกันในชื่อ 'ซิล' และถึงแม้ควินน์กับซิลจะเข้ากันได้ดี แต่มันก็ไม่ได้มีความรู้สึกสนิทสนมเหมือนกับที่เขามีต่อวอร์เดน ความสัมพันธ์ของพวกเขาดูไม่ใกล้ชิดเลยแม้แต่น้อย สุดท้ายคือเฟ็กซ์ แต่การจะดึงเขาเข้ามาเกี่ยวข้องกับเรื่องของมนุษย์ดูจะเป็นเรื่องแปลก เฟ็กซ์ไม่เคยดูมีความสนใจในเรื่องพวกนี้เลย และรู้สึกเหมือนเขาแค่ติดตามมาด้วยความเต็มใจ โดยหวังว่าจะได้ช่วยเหลือควินน์ในทุกทางที่ทำได้ ท้ายที่สุด ควินน์ตัดสินใจพาพอลไปด้วย ในฐานะอดีตนายพลระดับสูง พอลย่อมคุ้นเคยกับเรื่องทำนองนี้และรู้ดีว่าพวกเขาจะเล่นเกมอะไรกัน ยิ่งไปกว่านั้น ในบางครั้งพอลก็มักจะแบ่งปันภูมิปัญญาให้เขา หากพอลไม่สนใจกลุ่มนี้เลยจริงๆ เขาก็สามารถเลือกที่จะไม่พูดอะไรก็ได้ แต่เขากลับเลือกที่จะช่วยควินน์ ทั้งสองคนยังเป็นแวมไพร์ที่ถูกเปลี่ยนโดยควินน์ ดังนั้นเมื่อมีพอลอยู่ข้างกาย เรื่องแปลกประหลาดก็คงไม่เกิดขึ้นง่ายๆ การประชุมจัดขึ้นในพื้นที่เปิดโล่ง ส่วนคนอื่นๆ ของแต่ละฝ่ายยังคงอยู่บนยาน ยานรบของแต่ละกลุ่มรวมถึงของ Pure และเดซี่ ต่างจอดเรียงรายเป็นรูปวงกลม และเมื่อถึงเวลาที่กำหนด เหล่าผู้นำคนปัจจุบันของโลกต่างก็เดินออกมาจากยานของตน พวกเขาเดินตรงไปยังจุดศูนย์กลางพร้อมกับผู้ติดตามสองคนที่ข้างกาย ควินน์ไม่รู้จักคนที่ติดตามโมนาและโอเว่นมา แต่เขาจำได้ว่าคนที่อยู่ข้างๆ ออสการ์คือดุ๊ก ส่วนอีกคนข้างออสการ์นั้นเป็นผู้หญิง เช่นเดียวกับเมื่อก่อน เมื่อพวกเขามาถึงจุดศูนย์กลาง ออสการ์วางมือลงบนพื้นและสร้างโต๊ะกลมขึ้นมา จากนั้นเขาก็สร้างที่นั่งให้ทุกคนที่อยู่ที่นั่น ส่วนผู้ติดตามของแต่ละคนยังคงยืนอยู่ด้านหลัง "ผมขอประกาศให้ทราบว่าทุกคนที่นั่งอยู่ในขณะนี้ คือสมาชิกของโต๊ะผู้นำโลกชุดใหม่ และเราควรต้อนรับสมาชิกใหม่ล่าสุดของเรา ควินน์ ทาเลน" ออสการ์ประกาศ เสียงปรบมือดังขึ้นจากทุกคนที่โต๊ะ บรรยากาศดูโหวงเหวงและเงียบเชียบ ช่วงเวลาอันยิ่งใหญ่นี้กลับรู้สึกดูเล็กน้อยกว่าที่คิด ปกติแล้วเรื่องใหญ่ระดับนี้ควรจะมีการถ่ายทอดสดและจัดพิธีการเพื่อแจ้งให้ทุกคนทราบ แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าควินน์ได้ก้าวเข้ามาถึงจุดนี้แล้ว "ก่อนอื่นผมอยากพูดถึงผลลัพธ์ของการแข่งขัน" ออสการ์กล่าว "เดซี่ตกลงที่จะมอบทุกอย่างให้คุณ ทั้งทรัพยากร อุปกรณ์ และดาวเคราะห์ต่างๆ ตอนนี้เป็นของคุณแล้ว และกลุ่มของพวกเขาก็ได้ยุบตัวลงไป ส่วน Pure ก็เช่นกัน แม้เราทุกคนจะรู้อยู่เต็มอกว่านั่นไม่ใช่ความจริงทั้งหมดตั้งแต่แรก" "สมาชิก Pure ที่มาพร้อมกับผู้นำของพวกเขา สามารถหลบหนีไปได้ด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง และดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่อยู่บนดาวเคราะห์ที่พวกเขาเคยยึดครองอีกต่อไป อย่างไรก็ตาม ผู้คนที่อาศัยอยู่ในศูนย์พักพิงซึ่งไม่ได้เป็นสมาชิก Pure จริงๆ ยังคงอยู่ที่นั่น เราได้เจรจากับคนกลุ่มนี้แทน และพวกเขาก็ตกลงที่จะส่งมอบทุกอย่างให้กับกลุ่ม Cursed โดยไม่มีปัญหา" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ควินน์ก็สงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกับเซีย เธอยังอยู่บนยานกับสมาชิกกลุ่มคนอื่นหรือไม่ หรือว่าเธอกลับไปกับสมาชิก Pure ตั้งแต่ก่อนหน้านี้? นั่นเป็นเรื่องที่เขาค่อยไปดูหลังจากจบการประชุมนี้ "สำหรับสมาชิกของพวกเขา" ออสการ์พูดต่อ "พวกเขาไม่ใช่ทาส และเราต้องการแก้ไขสิ่งที่ผิดพลาดในอดีต พวกเขาจะไม่ถูกบังคับให้ทำงานภายใต้คุณหรือเข้าร่วมกลุ่มของคุณ พวกเขามีอิสระที่จะทำเช่นนั้นหากต้องการ หรือมีอิสระที่จะเข้าร่วมกลุ่มใดก็ได้ที่โต๊ะนี้ อย่างไรก็ตาม เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดปัญหาขึ้นอีก ทุกกลุ่มจะต้องอยู่ภายใต้การดูแลของผู้นำคนใดคนหนึ่งที่โต๊ะนี้" "ผมเข้าใจในสิ่งที่คุณพูด" ควินน์กล่าว "แต่คุณไม่คิดว่ามันอาจจะก่อให้เกิดปัญหาในอนาคตหรือ? กลุ่มที่อยู่ที่นี่วันนี้ถูกแบ่งแยกโดยกลุ่ม Cursed และในตอนนี้เราก็ไม่ได้มีชื่อเสียงที่ดีนัก มีความเป็นไปได้สูงว่าเมื่อพวกเขาเข้าร่วมกับกลุ่มอื่นแล้ว พวกเขาจะพยายามล้างแค้นและชิงดาวเคราะห์ของตนคืน" การที่ควินน์กล้าพูดขึ้นมาสร้างความประหลาดใจให้กับทุกคนไม่น้อย ซึ่งมันเป็นเรื่องที่ทำได้ในฐานะผู้นำที่โต๊ะแห่งนี้ มันควรจะเป็นการอภิปรายตั้งแต่แรก แต่ปกติแล้วเมื่อคนใหม่ต้องเผชิญหน้ากับเหล่าผู้ยิ่งใหญ่ที่พวกเขาเคารพมาหลายปี พวกเขามักจะประหม่าจนไม่กล้าพูด ทว่า ด้วยเหตุผลบางอย่าง ควินน์กลับไม่รู้สึกประหม่าเลย เขารู้สึกเหมือนเคยอยู่ในสถานการณ์แบบนี้มาหลายครั้งแล้ว และบรรยากาศที่โต๊ะสภาแวมไพร์นั้นกดดันกว่าที่นี่มาก "หากพวกเขาคิดจะทำเช่นนั้น ผู้นำของกลุ่มนั้นก็จำเป็นต้องจัดการกับพวกเขา การประชุมครั้งนี้และทุกสิ่งที่เกิดขึ้นจนถึงตอนนี้คือสัญญาณ สัญญาณที่บอกว่าสงครามกลางเมืองสิ้นสุดลงแล้ว และทุกอย่างจะยังคงเป็นเช่นเดิมในตอนนี้ กองทัพไม่ได้มีอำนาจและไม่มีสิทธิ์บังคับบัญชาผู้อื่นนอกจากคนของตนเอง" "มันจะดีกว่าไหมหากมนุษยชาติรวมตัวกันเป็นหนึ่งเดียว? ใช่ ผมเชื่ออย่างนั้น แต่มันเป็นไปได้หรือ? อาจจะ แต่ไม่ใช่หากปราศจากการสู้รบเพิ่มเติม และในตอนนี้เราไม่มีกำลังมากพอที่จะสู้รบต่อไปโดยที่มีศัตรูกำลังคืบคลานเข้ามา แทนที่จะเป็นกองกำลังเดียว เราคงต้องมองว่านี่เป็นพันธมิตรมากกว่า" มันจำเป็นต้องมองเช่นนั้น ควินน์คิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขารู้ว่าเป้าหมายสูงสุดของโอเว่นคืออะไร และหากตระกูลบรีตกลงทำตามวิถีทางของกองทัพ พวกเขาก็คงไม่แยกทางกันเช่นกัน "เอาล่ะ ก่อนที่เราจะย้ายไปหัวข้ออื่น มีประเด็นน่ากังวลบางอย่างที่เราในฐานะกลุ่มได้ร่วมกันแบ่งปัน" ออสการ์กล่าวต่อ "ยังมีอำนาจกลุ่มหนึ่งที่ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของพันธมิตรนี้ พวกเขายังคงอยู่ข้างนอกนั่น นั่นคือ Pure พวกเขามีพลังมหาศาลและได้ประกาศไปทั่วโลกว่าพลังของพวกเขามาจากชี่ (Qi)" "ผมกลัวว่าผู้คนจำนวนมากจะถูกชักจูงให้เข้าร่วมกับพวกเขา แต่โชคดีที่ความพ่ายแพ้ของพวกเขาดูเหมือนจะขัดขวางเรื่องนั้นไปบ้างแล้ว อย่างไรก็ตาม พวกเขายังคงเป็นกลุ่มที่แข็งแกร่ง และตอนนี้ประเด็นที่คนของผมนำมาแจ้งให้ทราบคือ พวกเขากังวลว่าคุณ ควินน์ กำลังร่วมมือกับ Pure มีเหตุผลหลายประการสำหรับเรื่องนี้ ทั้งการกระทำที่แปลกประหลาดของคุณ และการรับเด็กสาวจาก Pure ที่คุณเคยทำร้ายเข้ามาเป็นหนึ่งในนั้น นอกจากนี้ผมยังไม่สบายใจที่หนึ่งในคนสนิทของผมกลับไปยืนอยู่ข้างกายคุณ ผมอดคิดไม่ได้ว่าเขาถูกบังคับให้ทำเช่นนั้น" พวกเขาเชิญควินน์มาที่โต๊ะผู้นำ แล้วสิ่งแรกที่ทำกลับเป็นการตั้งคำถามถึงเจตนาของเขา ควินน์รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยกับเรื่องนี้ แต่กลัวว่าตนเองอาจจะพูดอะไรผิดไป จึงเปิดโอกาสให้คนของเขาเป็นคนพูดแทน "ทั้งสองคำถามนั้นถือว่ารุกรานมากนะครับ" แซมกล่าว "ผมคิดว่าเรามาที่นี่เพื่อได้รับการปฏิบัติในฐานะผู้นำอีกคนเช่นเดียวกับพวกคุณเสียอีก? เราเองก็สามารถถามคำถามที่น่าอับอายกับพวกคุณทุกคนที่นี่ได้เหมือนกัน เช่นเรื่องชั้นใต้ดินของฐานทัพนั่นล่ะ? ห้องทดลองพวกนั้น?" "ทำไมตระกูลเกรย์แลชถึงตัดสินใจโจมตีก่อนและเริ่มสงครามนี้ และทำไมตระกูลบรีถึงปิดบังความจริงที่ว่าพวกเขามีอุปกรณ์ที่สามารถตรวจจับสัตว์อสูรระดับเดมอนได้ ทว่ากลับไม่ยอมแบ่งปันเรื่องนี้กับใคร?" เกิดความเงียบขึ้นระหว่างทุกคนที่นั่น ยกเว้นโอเว่นที่เริ่มหัวเราะเบาๆ 'หึหึ ที่แท้กลุ่ม Cursed ไม่ได้แค่รับมือกับฉันฝ่ายเดียวตลอดเวลาที่ผ่านมานี่เอง' อำนาจแต่ละกลุ่มที่นี่ต่างก็มีความลับของตัวเอง และดูเหมือนกลุ่ม Cursed จะล่วงรู้เกี่ยวกับพวกมันทั้งหมด พวกเขาเปิดเผยสิ่งที่คนอื่นคาดไม่ถึงออกมา "ถ้าอยากจะถามว่าพอลถูกบังคับให้มาอยู่ที่นี่หรือไม่ คุณก็ถามเขาเองได้เลยครับ" ควินน์กล่าว "แต่ผมอยากบอกพวกคุณไว้ตรงนี้ สมาชิกกลุ่ม Cursed จำนวนมากประกอบไปด้วยคนที่ถูกกดขี่และกลั่นแกล้งมาตลอดชีวิต เราดิ้นรนผ่านอะไรมามากกว่าที่พวกคุณรู้จนมาถึงจุดนี้ได้ และในเมื่อเรามาถึงตรงนี้แล้ว เราจะไม่ยอมให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นที่นี่อีกเด็ดขาด" ขณะที่ควินน์พูดประโยคนั้น ความกดดันอันมหาศาลก็แผ่ออกมาจากตัวเขา ซึ่งคนอื่นๆ ต่างก็สัมผัสได้ 'เด็กคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดา เขาผ่านอะไรมากันแน่ถึงได้มีพลังกดดันขนาดนั้น?' ออสการ์คิด