บทที่ 775 ดีมอนเทียร์ปรากฏตัว แม้ว่าเจ้าสัตว์ร้ายจะมาถึงเร็วกว่าที่พวกเขาคาดการณ์ไว้ แต่ทุกคนก็เตรียมพร้อมอยู่ในตำแหน่งที่จะรับมือกับสิ่งที่กำลังพุ่งเข้ามาหาพวกเขาได้แล้ว งานจำนวนมากได้ถูกจัดเตรียมไว้ ซึ่งส่วนใหญ่ต้องยกความดีความชอบให้กับออสการ์ ด้วยความสามารถของเขา เขาจึงสามารถเคลื่อนย้ายและปรับเปลี่ยนภูมิประเทศได้ตามใจนึก เขาสร้างหุบเขาที่ค่อนข้างกว้างและหน้าผาสูงชันสองฝั่ง ผนังดินที่ทอดยาวไปไกลกว่าร้อยเมตรเปิดช่องให้สัตว์ร้ายเข้ามาได้เพียงทิศทางเดียวเท่านั้น บนยอดหน้าผา ยังมีการสร้างกำแพงขนาดเล็กหลายจุดเพื่อให้ทุกคนใช้เป็นที่กำบังจากการโจมตี ส่วนบนพื้นดินคือเหล่าสมาชิกคนสำคัญในการล่าครั้งนี้ และด้านหลังของพวกเขาคือกลุ่มผู้สนับสนุน แนวคิดคือให้ผู้ที่มีความสามารถในการโจมตีระยะไกลอยู่บนยอดกำแพงทั้งสองฝั่ง หากตัดสินจากค่าพลังที่โลแกนตรวจพบ ดีมอนเทียร์ตัวนี้ดูจะมีขนาดใหญ่มาก พวกเขาจึงวางแผนที่จะระดมโจมตีใส่สัตว์ร้ายด้วยความสามารถและอาวุธที่มี จากนั้น เหล่านักสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดรวมถึงเหล่าผู้นำจะประจำการอยู่บนพื้นดิน เพื่อต่อสู้กับสัตว์ร้ายแบบประจันหน้า และกลุ่มสุดท้ายที่อยู่ด้านหลังสุดคือเหล่าผู้ใช้พลังรักษาและสายสนับสนุน บางคนมีความสามารถในการเสริมพลังและบัฟ รวมถึงความสามารถในการป้องกัน นอกจากนี้ ยังมีการขุดอุโมงค์ไว้จากจุดที่พวกเขาอยู่ เพื่อให้สายสนับสนุนสามารถใช้หลบหนีจากสัตว์ร้ายหากเกิดเหตุผิดพลาด หรือใช้มุ่งหน้าขึ้นไปยังยอดกำแพงเพื่อสนับสนุนเหล่าผู้ใช้พลังระยะไกลได้เช่นกัน "นั่นหมายความว่า คนที่รับงานหนักที่สุดในการต่อสู้ครั้งนี้ คือพวกที่อยู่บนพื้นดิน" แซมกล่าวขณะยืนอยู่ด้านหลังพร้อมกับกลุ่มที่ทำหน้าที่สนับสนุน มีผู้คนจำนวนหนึ่งที่ร่วมการล่าครั้งนี้ซึ่งไม่ได้ถูกจัดว่าเป็นนักสู้โดยตรง หรือถึงแม้จะช่วยสนับสนุนได้แต่ก็ไม่ได้สร้างประโยชน์มากนัก นี่คือเหตุผลที่แซม, โลแกน, เซีย และนักข่าวทั้งสองคนถึงมายืนอยู่ด้านหลัง กองกำลังหลักประกอบไปด้วย ควินน์, โอเว่น, โมนาและร่างแยกของเธอ, ออสการ์, ดุ๊ก, เนท, เดนนิส, พอล, ซิล, เฟ็กซ์, เฮเลน, ไอวี่, พีช และยังมีสมาชิกจากตระกูลบรีอีกห้าคนพร้อมกับสัตว์อสูรของพวกเขา พวกเขาเป็นส่วนผสมของสัตว์อสูรระดับคิงและระดับเอ็มเพอเรอร์อีกสองสามตัว รวมถึงสมาชิกจากตระกูลของโอเว่นอีกจำนวนหนึ่ง อย่างไรก็ตาม สมาชิกส่วนใหญ่ของตระกูลเกรย์แลชประจำการอยู่ด้านบนเพื่อใช้ความสามารถสายฟ้าโจมตีจากระยะไกล สิ่งที่บอนนี่รู้สึกแปลกใจเมื่อมองไปยังคนกลุ่มนั้นคือ ทั้งโอเว่นและโมนาต่างพากันยืนล้อมรอบเด็กหนุ่มผมทองคนหนึ่ง "นายแน่ใจนะว่านี่คือสิ่งที่ควรทำ?" โมนาพูดพลางมองซิลราวกับว่าเขาเป็นเชื้อโรคบางอย่าง "ตอนนี้อาจจะไม่ แต่ในอนาคตเราอาจไม่มีทางเลือกอื่น" โอเว่นกล่าว "เธออยากจบชีวิตลงหรือไง?" เหตุผลที่โมนาต้องระมัดระวังเป็นเพราะเธอรู้สึกว่า ทันทีที่ซิลสัมผัสตัวพวกเขา เขาก็จะได้รับความแข็งแกร่งจากความสามารถของพวกเขาทั้งหมด และไม่มีใครหยุดเขาได้ หากซิลมีความจงรักภักดีต่อควินน์อย่างแท้จริง หลังจากจัดการกับดีมอนเทียร์ตัวนี้ได้ เขาอาจทำให้พวกเขาทั้งสองคนยอมจำนนได้ทันที ความน่าสะพรึงกลัวและพลังที่แท้จริงของใบมีดจะถูกเปิดเผยออกมา แม้ว่าโมนาจะไม่รู้ว่าซิลแข็งแกร่งกว่าชายคนนั้นมากแค่ไหน แต่สิ่งที่เธอกลัวยิ่งกว่าสิ่งอื่นใดคือ หากเขาสามารถใช้พลังของเธอเพื่อควบคุมดีมอนเทียร์ตัวนี้ให้ทำตามคำสั่งของเขาได้ล่ะก็ "ฉันเสียใจนะ แต่ฉันปล่อยให้เขาใช้พลังของฉันไม่ได้ ในเมื่อที่นี่มีพลังสายโจมตีให้เขาเลือกใช้อีกตั้งเยอะ ถ้าคุณอยากจะแบ่งปันพลังของคุณให้เขาก็เชิญตามสบายเลย" โมนาพูดก่อนจะเดินแยกออกไปอีกฝั่งหนึ่งเพื่อรักษาระยะห่าง แรงสั่นสะเทือนจากพื้นดินถี่ขึ้นและรุนแรงขึ้นในทุกวินาที แต่พวกเขากลับยังมองไม่เห็นอะไรเลย "สัตว์ร้ายกำลังจะมาถึงแล้ว!" โลแกนตะโกน เมื่อได้ยินดังนั้น อาวุธระดับดีมอนเทียร์สีน้ำเงินก็ถูกชักออกมา "เราเชื่อใจอาวุธชิ้นนี้ได้ มันแข็งแกร่งกว่าพลังของฉันเสียอีก แต่ถ้าใช้ร่วมกัน เราจะเป็นคู่หูที่ยอดเยี่ยม" ออสการ์กล่าว "หวังว่าจะเป็นแบบนั้นนะ" ควินน์พึมพำ เหตุผลหลักที่เขาไม่พยายามแย่งชิงดาบเล่มนั้นมา ก็เพราะเขามั่นใจว่าพวกเขาจำเป็นต้องใช้มันในมือของออสการ์เพื่อเอาชนะในการต่อสู้ครั้งนี้ ในที่สุด ทุกคนก็มองเห็นบางสิ่งที่กำลังเคลื่อนที่เข้ามาหาพวกเขาจากระยะไกล วัตถุรูปทรงเพชรแปลกประหลาดที่ทำจากวัสดุชนิดเดียวกับพื้นดินที่พวกเขายืนอยู่กำลังพุ่งตรงมา เมื่อมันเข้ามาใกล้ พวกเขาก็ต้องตระหนักถึงขนาดที่แท้จริงของมัน เพราะเพชรยักษ์ก้อนนั้นมีขนาดใหญ่เท่ากับโรงแรมเล็กๆ แห่งหนึ่ง "โชคดีจริงๆ ที่ฉันสร้างที่นี่กว้างพอ" ออสการ์กล่าว มันยังคงเคลื่อนที่ต่อไป แต่ทุกคนต่างสับสน เพราะสัตว์ร้ายไม่น่าจะเป็นเพียงแค่ก้อนเพชรที่เคลื่อนที่ได้เท่านั้น "มันอยู่ใต้ดิน" แซมกล่าว "มันอยู่ใต้ดิน!" โลแกนตะโกนบอกคนอื่นๆ เมื่อมันเคลื่อนที่เข้ามาถึงพื้นที่ระหว่างกำแพงยักษ์ทั้งสองฝั่ง ห่าฝนแห่งการโจมตีก็ตกลงมาจากเบื้องบนกระหน่ำใส่เพชรก้อนโตนั้น ทั้งแสงสายฟ้า การระเบิด ลูกธนู และอื่นๆ อีกมากมาย ทว่าดูเหมือนมันจะไม่มีผลอะไรเลย อย่างไรก็ตาม ทุกคนยังคงโจมตีต่อไปเพราะนั่นเป็นสิ่งเดียวที่พวกเขาทำได้ ออสการ์วางมือทั้งสองข้างลงบนพื้นดิน เขาคิดว่าน่าจะทำอะไรสักอย่างเพื่อให้สัตว์ร้ายยอมเผยตัวออกมา เขาเสกพื้นดินใต้ตัวสัตว์ร้ายให้พุ่งสูงขึ้น และมันก็ได้ผล ในที่สุดพวกเขาก็ได้เห็นว่ากำลังเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายประเภทไหน สิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดที่จะอธิบายรูปลักษณ์ของสัตว์ร้ายตัวนี้ได้คือ ปูยักษ์ มันมีก้ามขนาดใหญ่สองข้างที่ข้างหนึ่งโตกว่าอีกข้างหนึ่ง และเพชรทรงหอคอยขนาดมหึมาที่พวกเขาเห็นก็คือส่วนหลังของมันนั่นเอง การโจมตีจากด้านบนเปลี่ยนเป้าหมายไปพยายามโจมตีที่เปลือกของมัน เพราะส่วนที่เป็นก้ามไม่ใช่สิ่งของที่ทำจากวัสดุชนิดเดียวกับส่วนหลัง ทว่าการโจมตีส่วนใหญ่ยังคงตกกระทบลงบนหลังเพชรนั้น และส่วนที่หลุดรอดไปทางด้านหน้าก็ไปปะทะกับเปลือกแข็งๆ ของมันแทน "การโจมตีของเราไม่เข้าเลยสักนิด" ออสการ์กล่าว "นั่นหมายความว่าตอนนี้ต้องเป็นหน้าที่ของพวกเราแล้ว!" และกลุ่มนักสู้ก็เริ่มพุ่งตัวออกไป ออสการ์ฟาดฟันใบมีดและยิงอุโมงค์น้ำแข็งออกไปเพื่อพยายามแช่แข็งก้ามข้างหนึ่งของมัน แม้ว่าการโจมตีจะปะทะเข้ากับก้ามขนาดใหญ่ แต่มันก็ยกมันขึ้นอย่างรวดเร็วและใช้พละกำลังมหาศาลทำลายน้ำแข็งจนแตกกระจาย น้ำแข็งบางส่วนจากอาวุธยังคงติดอยู่และขยายตัวเล็กน้อยปกคลุมพื้นที่ก้ามของมัน แต่ไม่นานก็หยุดนิ่ง จากนั้นสัตว์ร้ายก็ยันตัวขึ้นจากหน้าท้อง ขาที่ยาวกว่าเดิมของปูหลายคู่เผยออกมาจากใต้ร่าง พวกมันยืดออกจนเกือบแตะถึงกำแพง รวมแล้วมีก้ามทรงพลังทั้งหมดสิบหกข้าง ซึ่งเล็กกว่าก้ามใหญ่สองข้างที่ปิดบังใบหน้าของมันอยู่และมีปลายแหลมคม ก้ามหนึ่งในนั้นพุ่งลงมาที่โอเว่น เขาขยับพัดในมืออย่างถูกจังหวะ สายฟ้าพลังทำลายล้างพุ่งออกไปปัดก้ามเล็กๆ นั้นกระเด็นออกไปทางด้านข้าง แต่มันก็ขยับกลับมาอย่างรวดเร็วเพื่อพยายามเล่นงานเขาอีกครั้ง โอเว่นเคลื่อนไหวราวกับการร่ายรำ เขาพลิกตัวหลบการโจมตีพร้อมกับปัดป้องด้วยสายฟ้า 'สายฟ้าของฉันเจาะไม่ผ่านเปลือกของมันงั้นเหรอ? นึกว่าจะย่างมันได้เสียอีก' โอเว่นคิด วิญญาณประหลาดที่โมนาควบคุมอยู่พยายามผลักดันการโจมตีไม่ให้เข้าใกล้เธอ แต่มันก็เป็นไปตามคาด พลังของเธอไม่มีผลใดๆ กับดีมอนเทียร์ตัวนี้เลย คนอื่นๆ ต้องรวมกลุ่มกันเพื่อป้องกันก้ามเหล่านั้น เพราะมันมักจะใช้ส่วนปลายแหลมทิ่มแทงลงมาและช้อนขึ้นราวกับสว่าน ทำให้คนบางกลุ่มได้รับบาดเจ็บไปทันที "ปัญหาหลักคือเปลือกที่แข็งแกร่งของมัน" ควินน์คิด "ถ้าอย่างนั้น สิ่งเดียวที่อาจจะได้ผล..." เมื่อก้ามอันหนึ่งพุ่งลงมา ควินน์กะจังหวะอย่างแม่นยำ เขากระแทกเท้าและใช้ค้อนฟาดลงไปที่ก้ามสุดแรงเกิดจนมันกระเด็นออกไปด้านข้าง เสียงดังสนั่นดึงดูดความสนใจของคนอื่นๆ ที่อยู่ในบริเวณนั้น "มันก็ยังไม่ทำลายเปลือกของมันอยู่ดี" ควินน์กล่าว แม้จะไม่สามารถเจาะเปลือกได้ แต่การโจมตีก็ทำให้ปูตัวนั้นมีปฏิกิริยาโต้ตอบ มันกระโดดถอยหลังไปเล็กน้อย และเมื่อมันลงสู่พื้น น้ำหนักมหาศาลของมันก็ทำให้คนที่อยู่บนกำแพงพากันเสียหลักล้มลง มันเก็บก้ามทั้งหมดกลับเข้าไปในร่าง ดูเหมือนกำลังเตรียมตัวสำหรับการโจมตีระลอกถัดไป "นี่คือสิ่งที่ฉันกังวล" ออสการ์กล่าว "สัตว์ร้ายตัวนี้ยังไม่ได้ใช้ทักษะอะไรเลย ทุกคนมาอยู่ข้างหลังฉัน!" ทุกคนทำตามคำสั่ง แต่ควินน์ก็เตรียมพร้อมที่จะใช้พลังเงาไว้เผื่อฉุกเฉิน เมื่อมองไปที่ใบมีดระดับดีมอนเทียร์ วงแหวนเล็กๆ ทั้งสองวงกำลังเรืองแสงสีแดง สิ่งที่ควินน์สังเกตเห็นคือหนึ่งในก้ามของปูได้รับความเสียหายจนเป็นแผล ซึ่งนั่นต้องเกิดจากดาบระดับดีมอนเทียร์เล่มนั้นอย่างแน่นอน ฟองอากาศเริ่มก่อตัวขึ้นที่ปากของปู ราวกับว่ามันพร้อมที่จะปล่อยการโจมตีออกมา "นายอยากเห็นทักษะสุดท้ายของอาวุธชิ้นนี้ใช่ไหมล่ะ แต่อันที่จริงฉันก็นึกไม่ถึงว่าเราจะต้องใช้มันเร็วขนาดนี้" ออสการ์กล่าวขณะที่วงแหวนเริ่มสว่างวาบขึ้น