Chapter 130 การต่อสู้กับดาลกิ ลึกลงไปในทะเลทราย ควินน์กำลังเดินโซเซอยู่บนผืนทรายที่ร่วนซุย มุ่งหน้ากลับไปยังบ่อน้ำ หยาดเหงื่อหยดลงจากหน้าผากของเขา มันตกลงบนพื้นทรายและระเหยหายไปเร็วกว่าที่เขาจะก้าวเท้าเสียอีก โชคดีที่เขาไม่ได้เดินห่างจากบ่อน้ำไปไกลนัก ปัญหาคือเขารู้สึกอ่อนแรงมาก และความรู้สึกนั้นก็เริ่มทวีความรุนแรงขึ้นทุกนาที ทำให้เขาเคลื่อนที่ได้ช้าลงเรื่อยๆ 'บางทีการตากแดดกลางทะเลทรายอาจจะไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก' เขาคิด แม้ว่าค่าสถานะของเขาจะสูงกว่าคนปกติ แต่เขากลับรู้สึกอ่อนแอกว่าคนทั่วไปเสียอีก เหตุผลเดียวที่เขานึกออกคือดวงอาทิตย์บนดาวดวงนี้ดูเหมือนจะร้อนแรงกว่าบนโลก และร้อนกว่าดาวเรดพอร์ทัลที่เขาสัมผัสมา ซึ่งที่นั่นมีช่วงเวลากลางคืนยาวนานถึงครึ่งปี ตอนนี้ค่า MC ของเขาฟื้นตัวจนเกือบเต็มแล้ว และเขาแทบรอไม่ไหวที่จะใช้สกิลผ้าคลุมเงา ทว่าก่อนที่เขาจะทันได้กดใช้สกิล ควินน์ก็ได้รับข้อความที่น่ากังวลจากระบบ [ตรวจพบการตากแดดเป็นเวลานาน] [ร่างกายของคุณอ่อนแอลง] [ค่าสถานะทั้งหมดจะถูกลดทอนลง 80 เปอร์เซ็นต์] "อะไรนะ!" ควินน์ตะโกน "80% งั้นเหรอ?!" ในชั่วพริบตานั้น ควินน์ทรุดเข่าลงกับพื้น ร่างกายของเขารู้สึกไร้เรี่ยวแรงขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งไปกว่านั้นเขายังเริ่มรู้สึกยิบๆ บนผิวหนัง มันให้ความรู้สึกเหมือนผิวหนังกำลังถูกเผาไหม้ และตอนนี้เขาก็รู้สึกคันไปแทบจะทั่วทั้งตัว "เกิดอะไรขึ้นกับฉันกันแน่? ระบบ! ช่วยด้วย! อธิบายมาสิ!" ควินน์ตะโกนใส่ตัวเอง "ตอนนี้แกเป็นแวมไพร์แล้ว" ระบบตอบ "จำไม่ได้หรือไงว่าเคยอ่านหนังสือนิยายแฟนตาซีเกี่ยวกับแวมไพร์พวกนั้นน่ะ? แน่นอนว่าถ้าแกยังอยู่กลางแจ้งและตากแดดนานเกินไป มันย่อมส่งผลเสียอยู่แล้ว" "ถ้าฉันอยู่กลางแดดนานเกินไปจะเป็นยังไง?" ควินน์ครางด้วยสีหน้ากังวล "ก็... ค่าสถานะของแกจะลดลงเรื่อยๆ จนกระทั่ง... ตูม!" ระบบตอบอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับมันเลยแม้แต่น้อย "เอาเถอะ ฉันไม่ไหวแล้ว ฉันไม่อยากรู้หรอกนะว่าคำว่า ตูม! หมายความว่ายังไง" [สกิล ผ้าคลุมเงา ทำงาน] เงาที่ปลายเท้าของเขาเริ่มโอบล้อมร่างของเขาอย่างช้าๆ มันเคลื่อนตัวจากฝ่าเท้าขึ้นไปจนถึงศีรษะ ในที่สุดเขาก็กลายเป็นเพียงเงาลางๆ ภายใต้แสงแดดที่แผดเผา ร่างของเขากลายเป็นรูปมนุษย์ที่สร้างขึ้นจากความมืด ในขณะที่สกิลนี้ทำงาน การที่ผู้อื่นจะสังเกตเห็นเขานั้นเป็นเรื่องยาก และมันจะได้ผลดีที่สุดในที่มืดหรือท่ามกลางเงา แต่ในทะเลทรายแห่งนี้ มันกลับทำให้เขากลายเป็นเป้าสายตาอย่างเห็นได้ชัด ควินน์รู้สึกว่าพลังงานค่อยๆ กลับคืนสู่สภาพปกติ และตอนนี้เขาก็สามารถใช้ร่างกายได้เหมือนอย่างที่เคยทำได้ตามปกติแล้ว [ค่าสถานะกลับสู่สภาพปกติ] แม้ค่า MC จะยังฟื้นตัวไม่เต็มที่ แต่ควินน์ก็ไม่ได้สนใจเรื่องนั้นนัก เขากำลังจะกลับไปหาความปลอดภัยจากกลุ่มของเขา เอรินและวอร์เดนน่าจะปกป้องเขาได้จนกว่าค่า MC จะเต็ม ในระหว่างนี้เขาไม่จำเป็นต้องใช้ความสามารถในการต่อสู้ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้กังวลอะไรมากนักและรีบเร่งฝีเท้าเพื่อตามคนอื่นๆ ให้เร็วที่สุด **** "ดาลกิ แน่ใจนะ?" วอร์เดนถาม ทว่าก่อนที่คนอื่นจะทันได้ตอบ พวกเขาก็เห็นร่างสีดำพุ่งทะยานลงมาจากท้องฟ้า มันมุ่งหน้ามาทางพวกเขาและลงจอดใจกลางบ่อน้ำด้วยความเร็วสูง มันพุ่งชนเข้ากับเครื่องจักรโลหะขนาดใหญ่จนพังยับเยิน ฝุ่นและทรายฟุ้งกระจายไปทั่ว ปิดบังร่างของดาลกิตนนั้นไว้ เมื่อฝุ่นเริ่มจางลง ร่างของดาลกิก็ปรากฏชัดขึ้นท่ามกลางซากปรักหักพัง "ขยะอะไรเนี่ย" ดาลกิกล่าวขณะหยิบเศษโลหะที่แตกหักขึ้นมา "ที่นี่ไม่ใช่ที่พักพิงสักหน่อย" จากนั้นดาลกิก็เงยหน้าขึ้นมองผู้คนที่นำทางมันมายังที่แห่งนี้ มันเห็นนักเรียนสี่คนยืนอยู่ตรงหน้า "พวกแกบอกฉันมาว่าที่พักพิงอยู่ที่ไหน เดี๋ยวนี้" ดาลกิพูดพลางชี้ไปยังเศษโลหะข้างกายไลลา "ฉ-ฉัน... ฉันเหรอ?" เธอพูดติดอ่าง "ม-มัน... มันอยู่นั่น" เธอชี้ไปทางหนึ่ง แต่ก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นด้วยความหวาดกลัวต่อสิ่งมีชีวิตตรงหน้า "ขอบใจ แต่เกรงว่าคงไม่มีใครรู้หรอกนะว่าฉันมาที่นี่" มันดัดเศษโลหะในมือให้ตรงด้วยกรงเล็บ จากนั้นจึงใช้ปลายนิ้วเฉือนส่วนบนของมันจนกลายเป็นหอกชั่วคราว "ฉันจะทำภารกิจพลาดไม่ได้" มันกล่าวพลางขว้างหอกไปยังกลุ่มนักเรียน วอร์เดนรีบพุ่งไปขวางหน้ากลุ่มและสร้างกำแพงน้ำแข็งขึ้นมาทันที "ไม่! แค่นั้นไม่พอหรอก!" เอรินร้องบอกขณะยังนอนอยู่ที่พื้น เธอชูมือขึ้นและช่วยวอร์เดนร่ายกำแพงอีกชั้นซ้อนไว้ด้านหลัง ทำให้มันหนาที่สุดเท่าที่จะทำได้ด้วยพลังเฮือกสุดท้าย หอกชั่วคราวนั้นพุ่งชนกำแพงน้ำแข็งชั้นแรกจนช้าลงเล็กน้อย แต่มันก็ยังคงเจาะทะลุผ่านไปและปะทะเข้ากับกำแพงชั้นที่สอง "ฉันต้องช่วย" ไลลาคิดขณะรวบรวมสมาธิ พยายามอย่างเต็มที่ที่จะชะลอความเร็วของหอก ปีเตอร์รีบวิ่งไปที่กำแพงน้ำแข็งเช่นกัน "ปีเตอร์ นายจะทำอะไรน่ะ ระวัง!" วอร์เดนตะโกน "ฉันก็ช่วยได้เหมือนกัน!" ปีเตอร์ตะโกนตอบ ด้านหลังกำแพงน้ำแข็งชั้นที่สอง ปีเตอร์วางมือทั้งสองข้างลงบนพื้น แล้วดินในจุดนั้นก็เริ่มยกตัวขึ้นอย่างช้าๆ จนกลายเป็นกำแพงชั้นที่สาม หอกนั้นพุ่งทะลุผ่านกำแพงทั้งสามชั้นไปจนกระทั่งปลายของมันโผล่ทะลุผ่านกำแพงดินออกมา ในที่สุดหอกก็หยุดเคลื่อนที่ "โอ้! ดูเหมือนพวกชาวโลกอย่างพวกแกจะเริ่มฝึกฝนกันขึ้นมาบ้างแล้วสินะ" ดาลกิกล่าว "บางทีเราอาจจะต้องเริ่มก่อสงครามนี้อีกครั้ง ก่อนที่พวกแกจะแข็งแกร่งไปมากกว่านี้" "ซิล! เราต้องการความช่วยเหลือจากนายเดี๋ยวนี้!" วอร์เดนตะโกน "ไม่!" ซิลตะโกนตอบ "ถ้าไม่ช่วย เราทุกคนตายแน่" "แกบอกว่าจะพาฉันไปหาควินน์ แต่นี่ฉันยังไม่เห็นควินน์สักคนเลย! แกโกหกฉันใช่ไหม? แกก็โกหกฉันเหมือนคนอื่นๆ ใช่ไหม?" ซิลถาม "อย่าไปสนใจเจ้าเด็กนั่นเลย!" ราเทนพูด "ให้ฉันจัดการเถอะ เราไม่มีเวลาแล้ว" วอร์เดนลุกออกจากที่นั่งทันทีและปล่อยให้ราเทนเข้าควบคุมร่างกาย จากนั้นดาลกิก็พุ่งเข้ามา ในวินาทีนั้นราเทนวางมือทั้งสองข้างลงบนพื้น เกิดทางน้ำแข็งพุ่งตรงไปยังเท้าของดาลกิ "เฮ้ย ไอ้ตัวน่าเกลียด!" ราเทนตะโกนใส่ดาลกิเพื่อยั่วยุ "ตอนที่ไอ้ตัวน่าเกลียดนั่นหยุดนิ่ง ยิงลูกธนูทั้งหมดที่มีใส่ตัวมันเลย!" เขาตะโกนสั่งไลลา แม้ไลลาจะไม่ชอบท่าทีที่เปลี่ยนไปของวอร์เดน แต่เธอก็ไม่มีเวลามาโต้แย้ง ทางน้ำแข็งเคลื่อนไปถึงเท้าของดาลกิ ทว่ามันกลับไม่สามารถชะลอความเร็วของสิ่งมีชีวิตนั้นได้แม้แต่วินาทีเดียว เมื่อน้ำแข็งสัมผัสเท้าของมัน มันก็ยังคงวิ่งต่อไปอย่างไม่สะทกสะท้านและพังน้ำแข็งนั้นด้วยพละกำลังอันมหาศาล ไลลาไม่รู้จะทำอย่างไรต่อไป จึงตัดสินใจยิงธนูใส่ แต่เธอก็พยายามใช้พลังบังคับทิศทางลูกธนูเพื่อให้น่าคาดเดามากขึ้น ทว่าดูเหมือนดาลกิจะไม่สนใจเธอเลยแม้แต่นิดเดียว ท้ายที่สุด เธอเล็งลูกธนูไปที่ต้นขาของดาลกิโดยตรง ทว่าลูกธนูกลับกระดอนออกมาโดยไม่ทิ้งแม้แต่รอยขีดข่วน สิ่งที่ไลลามีคือลูกธนูเหล็กธรรมดาที่มีความแข็งเท่ากับกระสุนปืนทั่วไป ดูเหมือนเธอจะต้องมีลูกธนูที่ทำจากสัตว์อสูรถึงจะสร้างบาดแผลให้ดาลกิได้ "บ้าเอ๊ย!" ราเทนตะโกน "มาลองกินจิ้งจกย่างกันดีกว่า" เขาวางฝ่ามือทั้งสองข้างแล้วพ่นเปลวไฟขนาดใหญ่มหึมาใส่เจ้าจิ้งจกยักษ์ ด้วยการใช้ความสามารถทั้งสองอย่างประสานกัน เปลวไฟจึงลุกลามใหญ่โตขึ้นเรื่อยๆ จนปกคลุมทั่วทั้งบริเวณที่ดาลกิยืนอยู่ พวกเขาไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าจากภายในกองเพลิงที่โหมกระหน่ำอีกต่อไป ทำให้ทั้งกลุ่มคิดว่าการโจมตีนี้ประสบความสำเร็จ ทว่าทันใดนั้น ความรุนแรงของเปลวไฟก็เริ่มลดลงอย่างรวดเร็วน่าตกใจ ราวกับว่ามันถูกบางสิ่งดูดกลืนเข้าไป เปลวไฟทั้งหมดกำลังไหลเข้าสู่ปากของดาลกิเหมือนกับเครื่องดูดฝุ่น "ขอบใจสำหรับมื้ออาหารนะ" มันกล่าว "ไม่ได้กินอะไรอร่อยแบบนี้มาหลายปีแล้ว" "มันสิ้นหวังแล้ว" เอรินกล่าว "มันแข็งแกร่งเกินไป เราทุกคนกำลังจะตาย" เอรินตัวสั่นด้วยความกลัวไม่ต่างจากก่อนหน้านี้ และแม้แต่วอร์เดนก็มีสีหน้ากังวล [สกิล เงาสูญสิ้น ทำงาน] พื้นที่รอบตัวพวกเขาเริ่มถูกห่อหุ้มด้วยเงาดำมืด กลุ่มของควินน์มองดูด้วยความสับสน เพราะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ "นี่คือพลังของดาลกิเหรอ?" ไลลาถาม "ไม่ ฉันไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อนเลย" ตัวดาลกิเองก็สับสนไม่ต่างกัน มันเกิดอะไรขึ้นกับพื้นที่รอบๆ ที่ขังพวกเขาไว้ข้างในกันแน่?