Chapter 138 การประเมินสิ้นสุดลง เมื่อจ้องมองเลือดสีเขียวตรงหน้า ควินน์ไม่แน่ใจนักว่ามันจะให้ผลลัพธ์อย่างไร ระบบยืนยันแล้วว่ามันไม่มีผลข้างเคียงที่เป็นอันตราย หรืออย่างน้อยก็ไม่เป็นพิษ แต่สิ่งที่ทำให้ควินน์ประหลาดใจคือระบบเองก็ไม่รู้เช่นกันว่ามันมีสรรพคุณอะไร เว้นเสียแต่ว่าระบบกำลังปิดบังข้อมูลเขาอยู่ ซึ่งก็มีความเป็นไปได้ แต่ถ้าสิ่งที่ระบบบอกคือความจริง นั่นหมายความว่าแวมไพร์ในอดีตหรือยุคปัจจุบันไม่เคยมีใครยุ่งเกี่ยวกับเผ่าพันธุ์ดัลกิเลยงั้นหรือ? แล้วระบบรู้จักอาวุธสัตว์ร้ายได้อย่างไรกัน จู่ๆ ทุกอย่างก็เริ่มชวนสับสนสำหรับควินน์ เพราะไทม์ไลน์มันไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย มนุษย์เพิ่งจะค้นพบวิธีการใช้เทเลพอร์ตเตอร์และดาวเคราะห์สัตว์ร้ายในระบบสุริยะนี้หลังจากที่พวกเขาได้ต่อสู้กับดัลกิไปแล้ว เทคโนโลยีประตูมิตินั้นแท้จริงแล้วเป็นของพวกมันตั้งแต่แรก ทว่าพวกแวมไพร์กลับไม่เคยได้ยินชื่อพวกมันมาก่อน แต่กลับเข้าถึงอาวุธสัตว์ร้ายได้ ในตอนนี้ชัดเจนแล้วว่าควินน์ยังขาดจิ๊กซอว์ชิ้นสำคัญไปอีกหลายชิ้น และแค่คิดถึงเรื่องนี้ก็ทำเอาเขาปวดหัวตุบๆ "เอาล่ะ ลองดูสักตั้ง" ความเย้ายวนใจนั้นมันเกินต้านทาน ควินน์จินตนาการว่าใครก็ตามที่ตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับเขาคงทำแบบเดียวกัน ทันทีที่เลือดสัมผัสกับลิ้น ความรู้สึกเหมือนรสชะเอมก็แล่นเข้าสู่ร่างกาย มันคล้ายกับยาสีฟัน ไม่ได้อร่อยจนน่าประทับใจแต่ก็ไม่ได้แย่จนเกินไป เมื่อเลือดไหลลงคอ เขาก็รู้สึกถึงความซ่าแปลกๆ ในร่างกาย และจากนั้นมันก็เริ่มกระจายไปทั่วราวกับว่าร่างของเขากำลังถูกไฟเผา ในเวลานี้ควินน์อยากจะทำอะไรก็ได้เพื่อปลดปล่อยพลังงานที่อัดแน่นนี้ออกมา [บริโภคเลือดดัลกิ เลเวล 1 แล้ว] [ค่าสเตตัสทั้งหมดเพิ่มขึ้น 10 เปอร์เซ็นต์ จะมีผลเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง] ความรู้สึกซ่าที่ควินน์สัมผัสได้ทั่วร่างนั้นยากจะอธิบาย และบัฟที่เขาได้รับจากการดูดซับมันนั้นน่าทึ่งมาก มันไม่ใช่ค่าตายตัวเหมือนที่ผ่านมา แต่เป็นการเพิ่มเป็นเปอร์เซ็นต์ ซึ่งหมายความว่าตราบใดที่เขาแข็งแกร่งขึ้น โบนัสบัฟก็จะยิ่งเพิ่มทวีคูณตามไปด้วย ควินน์มองดูแขนข้างนั้นอีกครั้งและครุ่นคิดว่าจะมีวิธีนำมันกลับไปด้วยหรือไม่ แต่น่าเสียดายที่ดูเหมือนว่าสสารที่ไม่มีชีวิตจะไม่สามารถนำเข้าไปในพื้นที่มิติเก็บของได้ ตอนที่ควินน์กลับมาถึงโรงเรียน เขาตัดสินใจทดสอบเพิ่มอีกเล็กน้อย อย่างแรก เขาใส่ขวดแก้วเข้าไปในพื้นที่มิติ ซึ่งสิ่งของชิ้นนั้นก็เข้าไปได้อย่างไม่มีปัญหา จากนั้นเขาใช้เลือดที่ได้มาจากไลล่าใส่ลงไปในขวดแล้วลองนำมันเข้าไปในพื้นที่มิติอีกครั้ง แต่มันกลับไม่ยอมเข้าไป พอเอาเลือดออกไปมันก็สามารถใส่เข้าไปได้เหมือนเดิม ควินน์จึงทดสอบต่อด้วยการลองใช้กับสัตว์บางชนิดและสิ่งของอื่นๆ และดูเหมือนว่าสสารที่มีชีวิตทุกประเภท รวมถึงพืช จะไม่สามารถถูกจัดเก็บไว้ในพื้นที่มิตินี้ได้ นับว่าน่าเสียดายที่เขาไม่สามารถเก็บแขนนั้นไว้ได้ แต่ในตอนนั้นเอง ลีโอและคนอื่นๆ อีกสองคนก็ตรวจสภาพศพของดัลกิเสร็จสิ้นพอดี "สองคนนี้จะคุ้มกันพวกเธอส่งกลับโรงเรียน ตรวจสอบให้แน่ใจว่าอาการบาดเจ็บทั้งหมดได้รับการรักษาแล้ว" "กลับไปที่โรงเรียนงั้นเหรอ!" เอรินโวยวาย "แล้วการประเมินล่ะ" "ถูกยกเลิกแล้ว นักเรียนทุกคนในศูนย์พักพิงถูกส่งตัวกลับโรงเรียนหมดแล้ว และใครก็ตามที่ออกไปล่าข้างนอกก็ถูกพาตัวกลับมาแล้วเช่นกัน" ลีโอตอบ ถึงจุดนี้ เอรินรู้ดีว่าเธอทำอะไรไม่ได้ นอกจากรอให้โรงเรียนประกาศอย่างเป็นทางการ ขณะที่คนอื่นๆ เดินออกไปพร้อมกับทหาร ลีโอได้คว้าข้อมือของควินน์ไว้ "ดูเหมือนว่าเธอจะรักษาคำพูด และปกป้องพวกเขาไว้ได้จริงๆ" ลีโอกล่าว "ฉันเดาว่าท้ายที่สุดแล้วเธอก็อยู่ฝ่ายเดียวกับเรา" ควินน์ไม่รู้จะตอบกลับอย่างไร คำพูดที่โพล่งออกมาของลีโอถือว่าน่าตกใจอยู่ไม่น้อย แต่ในขณะที่ลีโอมองข้ามควินน์ไป เขาก็สังเกตเห็นปีเตอร์ ซึ่งดูแตกต่างไปจากเดิมเล็กน้อยและมีออร่าสีม่วงจางๆ คล้ายกับของควินน์ แม้ว่าลีโอจะไม่ได้เป็นอาจารย์สอนปีเตอร์มาก่อน จึงไม่แน่ใจว่าปีเตอร์มีออร่าแบบนี้มาตลอดหรือไม่ "ฉันยังคงจับตาดูพวกเธอสองคนอยู่" ลีโอกล่าว "แต่ตอนนี้ไปพักผ่อนซะ" ควินน์รีบร้อนออกไปและตามคนอื่นๆ ไป แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะคิดย้อนถึงคำพูดของลีโอ เขาจับตาดูเราสองคนอยู่ หากก่อนหน้านี้เขายังไม่แน่ใจ ตอนนี้เขามั่นใจแล้ว ลีโอรู้ว่าเขาแตกต่าง และเขาก็บอกได้ว่าตอนนี้ปีเตอร์ก็เช่นกัน แต่เมื่อมองดูปีเตอร์ ควินน์เองก็ยังไม่แน่ใจว่าตัวเขาเองเป็นตัวอะไรกันแน่ ตอนที่ผ่านพิธีกรรมเลือด ควินน์เคยคาดเดาว่าปีเตอร์จะเปลี่ยนเป็นแวมไพร์หรือลูกครึ่งเหมือนที่เขาเป็นในช่วงแรก แต่กลายเป็นว่าปีเตอร์กลับกลายเป็นสิ่งที่เรียกว่าแวมไพร์กูลแทน ในตอนนั้นเอง ขณะที่กลุ่มคนยังคงช่วยกันแบกปีเตอร์ไว้บนบ่า ดูเหมือนว่าเขากำลังเริ่มรู้สึกตัว "เฮ้ ควินน์ มานี่เร็ว!" ไลล่าตะโกน "ดูเหมือนว่าเขาจะฟื้นแล้ว" เมื่อเขาลืมตาขึ้น วอร์เด็นและไลล่าก็ค่อยๆ ปล่อยให้เขายืนด้วยขาของตัวเอง "เกิดอะไรขึ้น?" เขาถาม จากนั้นภาพเหตุการณ์เริ่มปรากฏขึ้นในหัวของเขา ทั้งภาพที่เขากระโจนเข้าไปเพื่อช่วยชีวิตควินน์ เขาจึงรีบก้มลงมองที่หน้าท้องของตัวเองและพบรูขนาดใหญ่ตรงตำแหน่งที่ควรจะเป็นชุดเครื่องแบบ แต่หน้าท้องของเขากลับไม่มีรอยแผลแม้แต่นิดเดียว "ฉันคิดว่านายควรคุยกับควินน์นะ เอาไว้เรามีเวลาและทุกอย่างจบลงแล้ว" วอร์เด็นตอบ "ว่าแต่ รู้สึกยังไงบ้าง?" ไลล่าถาม "รู้สึกดีนะ" ปีเตอร์ตอบ "ดีกว่าปกติด้วยซ้ำ แม้ว่าจะรู้สึกหิวนิดหน่อยก็ตาม" ทันทีที่ปีเตอร์พูดจบ ทั้งสามคนก็มองหน้ากัน ***** ณ สถานที่ที่ไม่เปิดเผย ในห้องโถงกว้างแห่งหนึ่ง มีโต๊ะสี่เหลี่ยมผืนผ้าขนาดใหญ่ทอดยาวออกไป บนโต๊ะมีที่นั่งทั้งหมดสิบสามตัว และมีบุคคลนั่งอยู่เกือบทุกตัวยกเว้นที่นั่งว่างอยู่ตัวหนึ่ง มีทั้งชายและหญิงปะปนกัน พวกเขาทุกคนดูมีอายุแตกต่างกันไป แต่พวกเขามีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกันในขณะที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ นั่นคือดวงตาสีแดงฉาน ด้านหลังที่นั่งแต่ละตัวจะมีเปลวไฟสีม่วงลุกโชนติดอยู่กับผนัง และเบื้องหลังที่นั่งว่างเปล่านั้นก็มีเปลวไฟดวงหนึ่งส่องสว่างอยู่เช่นกัน ชายผู้หนึ่งนั่งอยู่ที่หัวโต๊ะและเริ่มบทสนทนา "อย่างที่พวกท่านทุกคนเห็น เปลวไฟเหนือที่นั่งลำดับที่ 10 ได้จุดติดขึ้นแล้ว" "นั่นหมายความว่าเขากลับมาแล้วงั้นหรือ? แต่ข้านึกว่าเขาตายไปแล้วเสียอีก" เสียงกระซิบกระซาบเริ่มดังขึ้นท่ามกลางทั้งสิบสองคนที่นั่งอยู่จนกระทั่งหัวหน้าโต๊ะกล่าวขึ้นอีกครั้ง "ไม่ ข้าเชื่อว่าเขาจัดการหาใครสักคนได้ก่อนที่เขาจะจากโลกนี้ไป และพวกเขาได้มอบเลือดให้แก่กันอย่างเป็นทางการแล้ว ทำให้เกิดสายเลือดใหม่ขึ้นมา" "แต่ทำไมต้องเป็นตอนนี้ มันผ่านมาร้อยปีแล้วนะ!" หญิงคนหนึ่งตะโกน "ข้าก็ไม่รู้ แต่สิ่งที่ข้ารู้คือ เราต้องตามหาครอบครัวใหม่นี้และพาพวกเขากลับมาให้เร็วที่สุด ตรวจสอบให้แน่ใจว่าพวกเขาปฏิบัติตามกฎของเรา หากไม่เป็นเช่นนั้น เราจะกำจัดพวกมันให้หมดสิ้น" จบองก์ที่ 1 *****