บทที่ 153 ไม่มีหลักฐาน ทันทีที่ความรู้สึกประหลาดที่เข้าจู่โจมร่างกายของควินน์จางหายไป ข้อความหนึ่งก็ปรากฏขึ้น มันระบุว่าสมาชิกในครอบครัวของเขาแข็งแกร่งขึ้น ไม่จำเป็นต้องถามระบบว่าข้อความนั้นหมายความว่าอย่างไร เพราะเขาสัมผัสได้ด้วยตัวเอง สัมผัสที่แปลกประหลาดและความเชื่อมโยงระหว่างเขากับปีเตอร์ มันเป็นความรู้สึกคล้ายคลึงกับตอนที่เขาดื่มเลือด แต่ครั้งนี้ไม่ใช่ตัวเขาที่แข็งแกร่งขึ้น แต่เป็นปีเตอร์ "ขอโทษทีนะโลแกน ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือทั้งหมด แต่ตอนนี้ผมไม่มีเวลาคุยแล้ว ผมต้องไป!" ควินน์ตะโกน เขารีบเดินไปที่หุ่นโชว์ที่ใส่หน้ากากและชุดเอาไว้ แล้วเก็บมันเข้าสู่มิติว่างเปล่าของเขาในทันที เช่นเดียวกับอุปกรณ์อสูรชิ้นอื่นๆ ของเขา ชุดเหล่านั้นถูกลงทะเบียนเข้ากับ Shadow Equip ทำให้เขาสามารถสวมใส่และถอดชุดออกมาได้ทุกเมื่อที่ต้องการ ทว่าในตอนที่ควินน์กำลังจะเดินออกจากประตู เขาก็หันกลับไปมองที่โต๊ะทำงาน บนนั้นมีการออกแบบหน้ากากที่แตกต่างกันหลายแบบ แต่ละแบบมีความแตกต่างกันเล็กน้อย นั่นคือการออกแบบที่เขากับโลแกนช่วยกันคิดขึ้นมาจนกระทั่งพวกเขารู้สึกว่ามีแบบหนึ่งที่ดีที่สุด "นี่ โลแกน ถ้าไม่รบกวนจนเกินไป คุณช่วยจัดการแบบหน้ากากที่เหลือให้ผมหน่อยได้ไหม?" โลแกนหัวเราะเบาๆ ในลำคอ "นายล้อฉันเล่นหรือเปล่า? ถ้าฉันต้องการ ฉันทำพวกมันเสร็จหมดภายในสิ้นวันนี้ยังได้เลย" ควินน์ยิ้มตอบพลางมองดูถุงใต้ตาของโลแกน เขารู้ได้ทันทีว่าโลแกนทุ่มเททำงานหนักให้กับชุดนี้และไม่ได้พักผ่อนเลยตั้งแต่ทำเสร็จ "โลแกน ผมสัญญาว่าสักวันผมจะตอบแทนคุณสำหรับเรื่องทั้งหมดนี้ ทันทีที่ผมรู้เรื่องเกี่ยวกับสถานการณ์นี้ ผมจะบอกคุณ" เมื่อพูดจบ ควินน์ก็วิ่งออกไปที่โถงทางเดินและลงบันได รีบเร่งไปยังจุดที่ปีเตอร์อยู่ แม้เขาจะไม่มีเบาะแสเลยว่าไลลาและวอร์เดนพาปีเตอร์ไปที่ไหน แต่เขารู้สึกได้ราวกับว่าระบบหรือส่วนหนึ่งภายในตัวเขากำลังบอกตำแหน่งของปีเตอร์อยู่ หากเขาเดินไปในทิศทางที่ถูกต้อง ความเชื่อมโยงนั้นจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น หากเขาเดินไปผิดทาง ความรู้สึกนั้นก็จะจางลง มันคล้ายกับการเล่นเกมร้อนและเย็น โดยไม่ชะลอความเร็ว ควินน์วิ่งลงบันไดและออกไปที่โถงทางเดินโดยไม่สนใจใครที่เดินผ่านไปมา แต่เป็นครั้งแรกที่กลิ่นประหลาดโชยเข้ามาแตะจมูกของเขา มันเป็นเรื่องแปลกสำหรับควินน์เพราะเขาไม่เคยได้กลิ่นนี้มาก่อน นับตั้งแต่เขากลายเป็นแวมไพร์ ประสาทสัมผัสทุกอย่างของเขาดูเหมือนจะดีขึ้น ยกเว้นเรื่องรสชาติ แต่ก็พูดได้ว่ามันเฉียบคมขึ้นในด้านอื่นๆ ทว่ากลิ่นนี้แตกต่างจากคนอื่นที่อยู่รอบตัวเขาโดยสิ้นเชิง และเขาไม่รู้ว่าเพราะอะไร หากเขาไม่กำลังรีบร้อนและตื่นตระหนกถึงขนาดนี้ เขาคงจะหันกลับไปดูแล้วว่าใครกันที่เป็นเจ้าของกลิ่นประหลาดนั้น ก่อนจะออกจากโรงเรียน เขาคว้าเอาคันร่มสุ่มๆ อันหนึ่งที่วางอยู่ตรงทางเข้า บ่อยครั้งที่ผู้คนลืมร่มทิ้งไว้หลังจากวันที่มีฝนตก ทำให้มันง่ายต่อการใช้งานสำหรับควินน์ เมื่อออกจากสถาบันแล้ว เขายังคงฟังเสียงจากร่างกายของตนเอง คอยติดตามความเชื่อมโยงที่นำเขาไปสู่สวนสาธารณะและในที่สุดก็เข้าไปในป่า เมื่อไปถึง เขาได้ยินคำพูดประโยคสุดท้ายที่ไลลาพูด อย่างไรก็ตามไม่มีอะไรให้ต้องถามอีกแล้ว เมื่อพิจารณาจากข้อความของระบบ ควินน์พอจะเดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้น และเมื่อเห็นเสื้อผ้าที่เปื้อนเลือดในมือของวอร์เดน รวมถึงรอยเลือดแห้งกรังบนมือและปากของปีเตอร์ เขาก็รู้คำตอบดีอยู่แล้ว ปีเตอร์กินเนื้อมนุษย์และมีความเป็นไปได้สูงว่าได้ฆ่าใครบางคนไปในระหว่างนั้น แม้ว่าควินน์จะอยากตำหนิปีเตอร์สำหรับการกระทำของเขา แต่เขาก็ทำไม่ลง ควินน์ต่างหากที่เป็นคนเปลี่ยนให้ปีเตอร์กลายเป็นสัตว์ประหลาดเช่นนี้ และเขาก็รู้ดีว่ามันเป็นอย่างไร ในตอนที่ควินน์กลายเป็นแวมไพร์ เขาก็ไม่สามารถควบคุมความกระหายเลือดของตัวเองได้เช่นกัน และลงเอยด้วยการกัดไลลาในตอนนั้น มันเป็นความโชคร้ายที่ความต้องการของปีเตอร์คือเนื้อมนุษย์ ซึ่งมักจะจบลงด้วยความตายของคนที่ถูกกิน ขณะที่วอร์เดนกำลังจะออกจากป่าในทางที่ควินน์เดินผ่านมา เขาได้กระซิบข้างหูควินน์ว่า "นายต้องจัดการเรื่องของเขา และต้องรีบด้วย" ทันทีที่พูดจบ เขาก็เดินออกจากป่าต่อพร้อมกับเสื้อผ้าในมือพลางตะโกนบอก "ฉันจะไปจัดการพวกนี้เอง พวกนายดูแลปีเตอร์ไป" "เอาล่ะ ใครก็ได้บอกผมทีว่าเกิดอะไรขึ้น?" ควินน์ถาม **** ในขณะเดียวกัน วอร์เดนก็หาทางปกปิดเสื้อผ้าเหล่านั้นให้มิดชิดที่สุดเท่าที่จะทำได้ เมื่อถูกมัดรวมกันเป็นก้อนก็ทำให้ง่ายต่อการซ่อนรอยเลือดส่วนใหญ่ เขากลับเข้าโรงเรียนโดยไม่มีใครสังเกตเห็น และตรงกลับไปที่ห้องพักก่อนจะนำเสื้อผ้าเปื้อนเลือดทั้งหมด รวมถึงของเขาเองใส่ลงในถุงพลาสติก จากนั้นเขาก็หยิบเสื้อผ้าชุดใหม่จากตู้เสื้อผ้าของเขาและของปีเตอร์ โชคดีที่ทางโรงเรียนมีเครื่องแบบเตรียมไว้ให้มากมาย หลักๆ ก็เพราะมีการต่อสู้เกิดขึ้นบ่อยครั้งในโรงเรียนแห่งนี้ แม้ว่าหากคุณทำหายหรือเสียหายบ่อยเกินไป ในท้ายที่สุดคุณจะต้องควักเงินจ่ายเองก็ตาม เมื่อได้ชุดใหม่สำหรับปีเตอร์ถุงหนึ่ง และถุงที่เต็มไปด้วยเสื้อผ้าเปื้อนเลือดอีกถุงหนึ่ง เขาต้องหาทางกำจัดหลักฐานเหล่านี้ให้สิ้นซาก ขณะที่เขากำลังเดินไปตามโถงทางเดินและครุ่นคิดว่าจะทำอย่างไรกับมัน เขาก็เหลือบไปเห็นคนที่น่าจะทำให้ชีวิตของเขาง่ายขึ้นมาก "เฮ้ เบิร์ก!" วอร์เดนทัก "เป็นไงบ้าง?" เขาเปลี่ยนถุงที่ถืออยู่จากมือซ้ายมาไว้อีกข้าง ก่อนจะแตะที่ไหล่ของเบิร์กและคัดลอกพลังเพลิงของอีกฝ่ายมาได้อย่างแนบเนียน "อ้อ วอร์เดน" เบิร์กกล่าวพร้อมรอยยิ้มจอมปลอม "ยินดีที่ได้เจอนะ เอ้อ เรื่องผลึกพวกนั้น นายไม่ต้องกังวลเรื่องการเอามาคืนหรอก ถือว่าเป็นของขวัญจากครอบครัวฉันให้กับครอบครัวของนายแล้วกัน" "โอ้ ขอบคุณนะ ฉันก็กำลังจะมาเช็กดูว่านายโอเคกับเรื่องนั้นหรือเปล่า" วอร์เดนตอบกลับ แต่ในขณะที่วอร์เดนพยายามทำตัวเนียนในการสนทนา เขาก็สังเกตเห็นว่านักเรียนหลายคนในโถงทางเดินกำลังซุบซิบเรื่องบางอย่างกันอยู่ "ได้ยินข่าวเรื่องที่พวกเขาเจอหรือเปล่า?" นักเรียนคนหนึ่งพูดขึ้น "ที่หมายถึงสิ่งที่เจอหลังตึกปีสองน่ะเหรอ?" อีกคนถามกลับ "ใช่ นักเรียนทุกคนอยู่ข้างนอกหมด ส่วนทีมสืบสวนของโรงเรียนกำลังพยายามหาว่าเกิดอะไรขึ้น" "ฉันว่าบางทีอาจจะมีนักเรียนโดนฆ่าหรือเปล่า?" "ในโรงเรียนเนี่ยนะ นี่เป็นรายที่สองของปีนี้แล้วไม่ใช่เหรอ? บางทีเราควรเริ่มกังวลได้แล้วมั้งถ้ามีอสูรเล็ดลอดผ่านประตูมิติเข้ามาได้" วอร์เดนฉวยโอกาสนี้แยกตัวออกมาจากเบิร์กและมุ่งหน้าไปยังที่ที่ไม่มีใครเห็น แถวๆ ตึกปีหนึ่งค่อนข้างเงียบลงเพราะนักเรียนส่วนใหญ่ย้ายไปที่ตึกปีสองกันหมดแล้ว พวกเขาพยายามไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น หรือถ้าเข้าไปใกล้ไม่ได้ก็จะถามนักเรียนคนอื่นแทน เมื่อสบโอกาส วอร์เดนก็ย่องเข้าไปในพื้นที่ลับตาคนและเผาหลักฐานทั้งหมดทิ้งโดยไม่มีใครสังเกตเห็น "ฉันแค่หวังว่าจะไม่มีอะไรที่เราหลงลืมไปนะ"