บทที่ 1321 - การพึ่งพาระบบ ในขณะนี้ โลแกนกำลังถูกร่างแยกนำทางผ่านลานขยะไปยังพื้นที่อื่น เมื่อเขายกเลิกอาวุธวิญญาณ งูยักษ์ที่สร้างจากเศษขยะก็พังทลายลงสู่พื้นทันที และดูเหมือนพวกสัตว์อสูรจะไม่มารบกวนพวกเขาอีกในขณะที่พวกมันยังคงส่งเสียงหอนต่อไป คริสตัลรังชิ้นใหม่ที่โลแกนค้นพบยังคงอยู่กับตัวเขา โดยถูกเก็บไว้ในกล่องเครื่องมือพิเศษที่ติดอยู่กับกางเกง เขายังคงพกมันไว้สำหรับเวลาที่บอร์เดนร่วมเดินทางไปด้วย และมันยังเป็นที่เก็บของสำคัญที่ดีอีกด้วย ตามตรงแล้ว โลแกนคิดว่าหลังจากได้คริสตัลแบบนี้มา เขาอาจจะต้องส่งคืนให้กับริชาร์ดหรือร่างแยก แต่กลับไม่มีคำขอเช่นนั้น ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังรู้สึกหลงใหลที่จะเรียนรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับมัน "คริสตัลรัง ในสถานที่แบบนี้... งั้นพวกมันก็มีอยู่จริงน่ะสิ?" โลแกนถาม เขาเคยได้ยินเรื่องเล่าเกี่ยวกับคริสตัลรังที่ลือกันมาบ้าง แต่มันก็เป็นเพียงแค่ข่าวลือเท่านั้น บางคนคิดว่าเป็นแค่ตำนาน มีรายงานว่าบางกลุ่มเคยเห็นพวกมันแต่ไม่เคยสามารถครอบครองได้เลยสักครั้ง "เจ้าได้คำตอบแล้วนี่" ร่างแยกตอบ "คริสตัลรังคือสิ่งที่มอบพลังงานให้กับพวกสัตว์อสูร จะว่าไปมันเป็นปรากฏการณ์ที่แปลกประหลาดมาก เราเชื่อว่าสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์เหล่านี้เคยเป็นเพียงสัตว์ธรรมดาเหมือนที่เรามีบนโลกในอดีต" "อย่างไรก็ตาม พวกมันถูกดึงดูดด้วยพลังงานลึกลับที่เรียกว่าคริสตัลรัง สัตว์เหล่านั้นตกลูกและวางไข่ข้างๆ คริสตัลเหล่านี้ จนในที่สุดก็เริ่มเปลี่ยนแปลงและผ่านกระบวนการวิวัฒนาการ พวกมันเกิดมาพร้อมกับคริสตัลในร่างกายและได้รับพลังอันมหาศาล" "ตัวคริสตัลรังเองดูเหมือนจะปรับตัวให้เข้ากับสัตว์อสูรที่มันสร้างขึ้นใหม่ และเริ่มทำการเลียนแบบพวกมัน สร้างพวกมันออกมาอย่างต่อเนื่องด้วยอัตราที่น่าเหลือเชื่อ และนี่คือสิ่งที่เรารู้จักในนามสัตว์อสูรในปัจจุบัน" โลแกนคิดย้อนกลับไปถึงการทดสอบของเขา ที่สัตว์อสูรดูเหมือนจะปรากฏตัวออกมาอย่างไม่หยุดหย่อน "คุณกำลังจะบอกว่าคริสตัลรังคือสาเหตุของสัตว์อสูรทั้งหมดที่ผมสู้ด้วยงั้นเหรอ? ความจริงที่ว่าจำนวนของพวกมันไม่ลดลงเลยเป็นเพราะความเร็วในการผลิตของมันสินะ?" "ถูกต้อง หากเจ้ายังคงสู้กับพวกมันต่อไป มันก็จะไม่มีวันสิ้นสุด เหมือนกับพลังงานในตัวคริสตัลนั่นเอง และเพราะความจริงข้อนี้ด้วยที่ทำให้คริสตัลรังแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่มนุษย์จะค้นพบ" "การต่อสู้กับฝูงสัตว์อสูรที่ถาโถมเข้ามานับไม่ถ้วนหรือแม้แต่การหลุดเข้าไปในพื้นที่นั้นก็เพียงพอที่จะไล่กลุ่มคนส่วนใหญ่ออกไปได้แล้ว ประการแรก พวกสัตว์อสูรมักจะพยายามซ่อนหรือปกปิดคริสตัลรังไว้ให้พ้นจากสายตาของผู้อื่น" "และอย่างที่เจ้าคาดไว้ คริสตัลชิ้นนี้ หรือคริสตัลเหล่านี้ คือหนึ่งในรางวัลที่จะช่วยเจ้าในการต่อสู้ น่าเสียดายที่คริสตัลรังไม่สามารถเปลี่ยนเป็นอาวุธสัตว์อสูรได้ แต่มันมีพลังงานมหาศาลอย่างไม่มีที่สิ้นสุด" "ยานลำใหญ่ไม่จำเป็นต้องรวบรวมคริสตัลอื่นอีกเลย เพียงแค่ใช้คริสตัลรังเพียงชิ้นเดียว แต่มันยังมีประโยชน์มากกว่านั้นอีก เพื่อที่จะอธิบาย... ความสามารถในการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมของริชาร์ดนั้น การจะใช้งานมันมักจะมีต้นทุนที่เกี่ยวข้องเสมอ" "ต้นทุนนี้บางครั้งอาจอยู่ในรูปของพลังงานจำนวนมหาศาล และเมื่อเป็นเช่นนั้น คริสตัลสัตว์อสูรก็จะถูกนำมาใช้ ซึ่งรวมถึงคริสตัลรังด้วย" โลแกนเริ่มตระหนักว่าคริสตัลเช่นนี้จะเป็นอันตรายแค่ไหนเมื่ออยู่ในมือของคนอย่างริชาร์ด คริสตัลรัง พลังงานที่ไม่มีวันหมดสิ้นที่สามารถสร้างสัตว์อสูรออกมาตัวแล้วตัวเล่า "มันทำลายกฎเกณฑ์ของความสามารถของคุณ" โลแกนตอบ "ถูกต้องอีกครั้ง ข้าเห็นแล้วว่าทำไมริชาร์ดตัวจริงถึงมีความหวังในตัวเจ้า" ร่างแยกตอบ "ด้วยคริสตัลรัง คนคนหนึ่งสามารถใช้พลังงานของมันซ้ำแล้วซ้ำเล่าได้ มันรู้สึกราวกับว่าไม่มีต้นทุนในการใช้ความสามารถเลย อย่างไรก็ตาม มีบางสิ่งที่ต้องใช้พลังงานจากคริสตัลทั้งชิ้นเพื่อใช้พลังของเรา" โลแกนได้เรียนรู้สิ่งต่างๆ มากมาย และด้วยคริสตัลรังที่อยู่ในครอบครอง เขาจึงสงสัยว่าสิ่งนี้จะสามารถทำอะไรได้บ้าง เขาไม่มีความสามารถในการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม แต่จากการวิจัยของเขาเรื่องการสร้างดัลกี้ เขาได้เรียนรู้ว่ามีวิธีอื่นในการใช้พลังงานจากคริสตัล อย่างหนึ่งคือ เขาจะไม่เจอปัญหากับปืนพลาสม่าของเขาอีกต่อไป อาวุธวิญญาณของเขาสามารถใช้ได้เรื่อยๆ เพราะมันพึ่งพาพลังจากคริสตัล แต่วิธีการทั้งสองนั้นดูเห็นแก่ตัวเกินไป โลแกนกำลังคิดถึงอย่างอื่นอยู่ เขามั่นใจว่าทั้งจิมและริชาร์ดต่างก็ใช้คริสตัลรังเหล่านี้ในการสร้างร่างแยกนับไม่ถ้วนที่พวกเขาสร้างขึ้น มันคงจะเป็นแบบเดียวกันกับพวกแวมไพร์ แต่ปัญหาคือร่างแยกเหล่านั้นมีอายุขัยที่สั้น นั่นเป็นเพราะพวกเขากำลังสร้างร่างแยกหลายร่างด้วยพลังงานจากคริสตัล ในที่สุดพลังงานนั้นก็จะจางหายไปเพราะไม่มีคริสตัลสัตว์อสูรอยู่ในร่างกายของพวกมัน แต่ถ้าหากสร้างร่างแยกที่มีคริสตัลรังอยู่ในร่างกายล่ะ เหมือนกับพวกสัตว์อสูร? พวกเขาจะสามารถสร้างร่างแยกที่สมบูรณ์แบบได้หรือไม่? "ถึงเวลาที่เราจะไปรับรางวัลที่เหลือของเจ้าแล้ว" ร่างแยกเคลื่อนย้ายเศษเหล็กจากกองหนึ่ง และข้างใต้เขานั้นมีพอร์ทัลอยู่ เขายื่นมือออกไปข้างหน้าเพื่อเปิดทางให้โลแกน แต่โลแกนหยุดลงก่อนจะเข้าไป "ผมรู้ คุณจะไม่ได้ไปกับผม หน้าที่ของคุณสิ้นสุดลงที่นี่" โลแกนกล่าว เขาพอจะเดาได้ว่าร่างแยกนี้อยู่บนดาวดวงนี้มานานแล้ว มันอธิบายยาก แต่เขารู้ว่าร่างนี้ไม่ใช่ร่างเดียวกับที่อยู่ในห้องเดียวกับเขา "ผมรู้ว่าคุณไม่ใช่ริชาร์ดตัวจริง แต่ผมอยากจะบอกอะไรบางอย่าง ผมเห็นว่าคุณทำอะไรมากมายเพื่อครอบครัวของผม... ผมอยากขอบคุณที่คุณช่วยพวกเขาและช่วยผม การได้เรียนรู้เกี่ยวกับคริสตัลรัง การได้คิดถึงความเป็นไปได้ที่ผมจะสร้างขึ้นมาด้วยมัน ได้ทำให้ความหลงใหลของผมกลับคืนมา" เมื่อพูดจบ ร่างแยกก็ยิ้ม และโลแกนก็ก้าวผ่านเครื่องเคลื่อนย้ายมวลสารไป โลแกนคาดหวังว่าจะได้กลับไปที่ห้องสีดำและเห็นประตูเปิดออก แต่เขากลับถูกส่งไปยังห้องแล็บแทน มันเต็มไปด้วยหน้าจอมอนิเตอร์ยักษ์ เทอร์มินัลและเซิร์ฟเวอร์นับไม่ถ้วนกระจายอยู่ทั่วห้อง 'ทั้งหมดนี้ยังอยู่ในยานอยู่เหรอ?' มีประตูเพียงบานเดียวในห้อง แต่มันยังคงปิดอยู่ โลแกนอาจจะเปิดมันได้ด้วยความสามารถของเขา แต่เขาตัดสินใจปิดมันไว้เพราะเกรงว่าจะไปขัดจังหวะการทดสอบของคนอื่นๆ 'เขาบอกว่าผมจะถูกพาไปยังสถานที่ที่มีข้อมูลทั้งหมดถูกรวบรวมไว้ งั้นมันก็คือที่นี่สินะ ถ้าผมสัมผัสวัตถุเหล่านี้ ผมจะได้เรียนรู้ทุกอย่างที่อีโนรู้หรือเปล่า?' นี่คือสิ่งที่โลแกนรอคอย แต่เมื่อมาถึงที่นี่ มันกลับรู้สึกง่ายเกินไป ราวกับว่าเขากำลังโกงเกม เขายังไม่รู้เลยว่าจะต้องเจอกับอะไรบ้าง 'คริสตัลรังคือการค้นพบที่ยิ่งใหญ่แล้ว แต่ผมต้องเรียนรู้มากกว่านี้ ต้องมีข้อมูลมากกว่านี้เกี่ยวกับวิธีที่จะช่วยเหลือทุกคน' เมื่อสัมผัสเพียงแค่หนึ่งในเซิร์ฟเวอร์ในห้อง ข้อมูลทั้งหมดก็ดาวน์โหลดเข้าสู่สมองของโลแกน ความสามารถและจิตใจของเขาทำให้เขาประมวลผลทุกอย่างที่กำลังเรียนรู้อย่างรวดเร็ว หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที เขาก็รวบรวมข้อมูลทั้งหมดได้ แต่เขาก็ตระหนักได้เมื่อสัมผัสมันว่านี่เป็นเพียงเศษเสี้ยวของข้อมูลที่มีอยู่เท่านั้น 'มีข้อมูลเกี่ยวกับเรื่องต่างๆ อยู่ในเซิร์ฟเวอร์แต่ละเครื่องเหล่านี้ ทั้งเทคนิคการโคลนนิ่ง, เวทมนตร์, ประวัติศาสตร์แวมไพร์, ประวัติศาสตร์มนุษย์ หรือแม้แต่ข้อมูลเกี่ยวกับเพียว! ทุกอย่าง ทุกอย่างอยู่ที่นี่แล้ว ริชาร์ด อีโน คือใครกันแน่?' คำถามเหล่านั้นแล่นอยู่ในหัวของโลแกนในตอนนี้ แต่เขารู้ว่าเขากำลังจะได้คำตอบ ——— ก่อนหน้านี้ไม่นาน ควินน์ได้ก้าวขึ้นไปบนรูปวาดประหลาดในห้อง และเขาก็ได้รับข้อความที่น่าตกใจ เขามีความคิดบางอย่างเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น ดังนั้นเขาจึงรีบเข้าไปตรวจสอบระบบของเขาทันที สิ่งเดียวคือ... ไม่มีระบบปรากฏขึ้นมาเลย เขาเคยมีประสบการณ์คล้ายกับเรื่องนี้มาก่อนครั้งหนึ่ง มันเป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับริชาร์ด และเป็นสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกไม่ดีกับชายคนนี้ตั้งแต่แรก อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่เขามั่นใจ นั่นคือริชาร์ดสามารถควบคุมระบบได้ "ในฐานะร่างแยก ข้าไม่มีพลังของริชาร์ด" ร่างแยกตอบ "ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมจึงต้องมีบางอย่างถูกเตรียมไว้ล่วงหน้า สำหรับการทดสอบของเจ้า ควินน์ ริชาร์ดสังเกตเห็นว่าความแข็งแกร่งที่เติบโตอย่างรวดเร็วของเจ้าสามารถอธิบายได้ด้วยสิ่งเดียวเท่านั้น นั่นคือระบบที่เขาและวินเซนต์ร่วมกันสร้างขึ้น" "อย่างไรก็ตาม ระบบเป็นเพียงเครื่องมือที่ใช้สอนให้คนคนหนึ่งรู้วิธีใช้พลังแวมไพร์ เพื่อก้าวข้ามช่องว่างของประสบการณ์หลายปีที่พวกแวมไพร์มี ตอนนี้เจ้าต้องต่อสู้ด้วยพละกำลังของตัวเอง โดยปราศจากความช่วยเหลือจากระบบ" มีแพลตฟอร์มหลายเครื่องผุดขึ้นมาจากพื้นดิน และพร้อมกับพวกมัน มีร่างแยกอยู่หลายร่าง ร่างแยกของตัวริชาร์ดเอง ทั้งหมดรวมแล้วหกคน "ฮ่าๆ งั้นการทดสอบของฉันคือการสู้กับคุณ และคุณกำลังบอกว่าฉันสามารถจัดเต็มได้เลยสินะ? คุณไม่รู้หรอกว่าฉันอยากทำแบบนี้มานานแค่ไหนแล้ว" ควินน์กล่าว การทดสอบได้เริ่มต้นขึ้น โดยมีร่างแยกคนหนึ่งวิ่งเข้าหาเขา พร้อมกับเปิดใช้งานสว่านเลือด เมื่อเห็นเช่นนี้ ควินน์ยังคงใจเย็น เขาหลับตาลง รวบรวมพลังปราณมหาศาลในร่างกาย และเลือกที่จะกดพลังสีแดงเอาไว้ การผสมผสานพลังสีแดงและพลังปราณภายในร่างกายของเขาสร้างการโจมตีที่รุนแรงกว่าการใช้พลังเพียงอย่างใดอย่างหนึ่ง ถึงกระนั้นพวกมันก็รบกวนซึ่งกันและกัน ทำให้แต่ละอย่างไม่สามารถใช้คุณสมบัติพิเศษของมันได้อย่างเต็มที่ นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมควินน์จึงพยายามอย่างหนักเพื่อที่จะเรียนรู้พลังปราณขั้นที่สาม ตอนนี้เขามีพลังปราณจำนวนมหาศาลเมื่อเทียบกับพลังเลือดของเขา เขาจึงเข้าใจมันได้ในที่สุด และที่สำคัญที่สุด พลังปราณนั้นสมบูรณ์แบบในการต่อกรกับพวกแวมไพร์ พลังงานถูกรวบรวมไว้ที่หมัดของเขา และพลังงานดิบนั้นเกือบจะมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าเป็นสีส้มเรืองแสง ร่างแยกยังอยู่ห่างออกไปไม่กี่ฟุต ด้วยการสะบัดมือของควินน์ เสียงระเบิดดังสนั่นก็แว่วขึ้น และร่างแยกก็หยุดชะงักลงกับที่ ก่อนจะล้มลงไปที่พื้น มันตายแล้ว นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น "ตอนนี้ฉันรู้จักคุณดีแล้ว คุณวางแผนที่จะฆ่าร่างแยกทั้งหมดอยู่แล้ว และคุณคงไม่ยอมให้ฉันออกไปจากที่นี่จนกว่าพวกมันจะตาย แต่ฉันคิดว่าคุณเข้าใจผิดไปอย่างหนึ่งนะ ฉันไม่ได้พึ่งพาระบบเลย"