บทที่ 1329 - ฮีโร่อีกคนหนึ่ง กลับมาในห้อง ลีโอเพิ่งจะได้รับรู้ถึงแผนการของผู้นำคนอื่นๆ ที่ดูเหมือนจะต้องการให้ควินน์ขึ้นเป็นราชาแวมไพร์คนต่อไป พูดตามตรงเขาก็คาดการณ์ไว้อยู่สองสามอย่าง แต่เรื่องนี้ไม่ใช่หนึ่งในนั้นเลย ลีโอเดินไปร่วมโต๊ะกับคนอื่นๆ เพื่อเป็นการแสดงความเคารพ เขายังโบกมือให้ซิลเวอร์ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่ได้ทำให้กับคนอื่น และคนอื่นๆ ก็ไม่พลาดที่จะสังเกตเห็นว่าซิลเวอร์เองก็โบกมือตอบกลับมาเช่นกัน ลีที่นั่งอยู่ข้างๆ สังเกตเห็นการกระทำของลูกสาว มันเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดจริงๆ อย่างน้อยเขาก็ไม่เคยเห็นลูกสาวจอมเจ้าระเบียบของเขาทำแบบนี้กับใครมาก่อน เมื่อพวกเขานั่งลงเรียบร้อยแล้ว ลีโอก็พูดสิ่งที่อยู่ในใจออกมา "ผมเข้าใจสถานการณ์ที่พวกคุณกำลังเผชิญอยู่ ผมเห็นด้วยว่าราชาคนต่อไปไม่เพียงแต่ต้องเป็นคนที่ได้รับความเคารพเท่านั้น แต่ยังต้องเป็นผู้ที่มีความแข็งแกร่งอย่างมากด้วย ในช่วงเวลาที่ผมอยู่ที่นี่ ผมได้เรียนรู้กฎของพวกคุณว่ามีความเป็นไปได้ที่ผู้นำคนหนึ่งสามารถท้าทายผู้นำคนอื่นเพื่อแย่งชิงคะแนนเสียงมาได้" "ด้วยเหตุผลนี้ คนที่ถูกเลือกจึงจำเป็นต้องแข็งแกร่ง และหลังจากที่ได้เห็นสิ่งที่ควินน์ทำได้ในการต่อสู้กับซินดี้ เขาก็ถือเป็นตัวเลือกที่ดีจริงๆ อย่างไรก็ตาม พวกคุณไม่คิดว่าทุกคนกำลังทำอะไรข้ามขั้นตอนกันไปหน่อยเหรอ?" "อย่าเพิ่งพูดถึงเรื่องที่คุณเลือกคนที่ตอนนี้ไม่ได้อยู่ที่นี่เลย จากที่ผมเห็น การเป็นราชาแวมไพร์ไม่ใช่งานง่ายๆ ควินน์มีชีวิตของเขาเองที่อยู่นอกนิคมแวมไพร์ และถ้าเขาต้องกลายเป็นราชา มันก็หมายถึงการสละชีวิตอีกด้านหนึ่งของเขาไป" "แม้ว่านี่อาจจะเป็นเกียรติยศสูงสุดสำหรับแวมไพร์ แต่อย่าลืมว่าเขาเกิดมาเป็นมนุษย์ และความรับผิดชอบในโลกมนุษย์ของเขานั้นมันก็เกินกว่าที่คนในวัยเขาควรจะรับมืออยู่แล้ว ผมขอแนะนำให้พวกคุณหาทางออกอื่นดีกว่า" น้ำเสียงของลีโอฟังดูจริงจังขณะที่พูดคำเหล่านั้น ในตอนนั้นเองที่คนอื่นๆ ตระหนักว่าลีโอนั้นมีความภักดีต่อควินน์มากกว่าที่พวกเขาคาดไว้ และเขาก็มีเหตุผล พวกเขาคุ้นเคยกับวิถีชีวิตแบบแวมไพร์จนความเป็นไปได้ที่ว่าจะมีคนไม่ต้องการเป็นราชานั้นไม่เคยแล่นเข้ามาในความคิดของพวกเขาเลย ถึงกระนั้น ก็ยังมีคนที่พยายามจะสนับสนุนให้คนอื่นรับตำแหน่งนี้เพราะมันเป็นเกียรติยศ แต่ลีโอกลับเป็นห่วงแค่ควินน์และความเป็นอยู่ของเขาเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือคนที่ยอมตกลงที่จะอยู่ในโลกแวมไพร์ต่อไปก็เพื่อเห็นแก่ควินน์ "ฉันคิดว่าคุณพูดถูก พวกเราใจร้อนกันไปหน่อย" ซันนี่เป็นคนแรกที่พูดขึ้นหลังจากถูกตำหนิ เธอพยายามปรับบรรยากาศให้กลับมาเป็นปกติ ทุกคนในห้องนี้ควรจะเป็นพันธมิตรกัน "แน่นอนว่าในการวางแผน มันสำคัญมากที่ต้องมีแผนสำรองเพื่อที่เราจะได้ปรับตัวตามสถานการณ์ ตอนนี้ควินน์ยังไม่ได้รับอนุญาตให้กลับมาเพราะคำสั่งของราชาไบรซ์" "อย่างไรก็ตาม ฉันขอเสนอว่าเราควรจะลองเสนอแนวคิดนี้กับควินน์ดู แม้ฉันเชื่อว่าเขาอาจจะสนใจข้อเสนอนี้มากกว่าที่คุณคิดก็ได้" "เราข้ามไปหัวข้อถัดไปกันเถอะ" จินขัดจังหวะเพื่อหลีกเลี่ยงการโต้เถียงที่ยืดเยื้อ "ในตอนนี้ เรายังขาดหลักฐานที่เป็นรูปธรรมที่เราสามารถนำเสนอได้ เรามีแค่คำพูดของแคซที่บอกว่าเขากำลังทำอะไรบางอย่าง มีเหตุผลที่เธอไม่ได้รับเชิญมาที่นี่ และนั่นก็เป็นเพราะถ้าเธอยังไม่ยอมแบ่งปันอะไรกับเรา เธอก็คงไม่ให้รายละเอียดเพิ่มเติมหรือช่วยเราหาหลักฐานที่เราต้องการ" "สิ่งที่เราต้องทำคือหาคำตอบในสองเรื่อง เรื่องแรกคือทำไมอาเธอร์ถึงต่อต้านสมาชิกคนอื่นๆ และเขากำลังทำอะไรกับสมาชิกที่หายตัวไป? ตอนนี้ตระกูลอื่นๆ กำลังอยู่ในความวุ่นวาย และในฐานะผู้นำ มีบางคนที่คอยจับตามองการเคลื่อนไหวของเราอย่างระแวดระวัง แต่สำหรับพวกคุณมันต่างออกไป" "ซิลเวอร์ ลีโอ ในเมื่อราชยังไม่รู้ว่าพวกคุณกลับมาแล้ว พวกคุณก็มีอิสระที่จะสืบหาความจริง พวกเขาไม่ได้จับตาดูอัศวินอย่างใกล้ชิดเหมือนพวกเรา พวกคุณจะสามารถเคลื่อนไหวได้อิสระกว่า เราต้องหาคำตอบว่าเกิดอะไรขึ้น และโอกาสที่ดีที่สุดคือการมุ่งหน้าไปยังหนึ่งในตระกูลที่ใกล้ชิดกับไบรซ์" เมื่อได้ยินดังนั้น พวกเขาก็รอคำตอบจากลีโอ เป็นที่ชัดเจนว่าซิลเวอร์ยอมรับงานนี้ไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ลีโอก็ได้พิสูจน์ความสามารถของเขาแล้วโดยการไม่ถูกคนอื่นจับได้ และมีความเป็นไปได้ว่าพวกเขาอาจจะต้องใช้กำลัง "เนื่องจากความรุนแรงของสถานการณ์ ผมพร้อมที่จะช่วย แต่ต้องไม่ส่งผลกระทบต่อตระกูลที่สิบ ผมต้องการเครื่องแต่งกายสำหรับพรางตัว เพื่อไม่ให้ใครจำผมได้" ลีโอกล่าวความต้องการของเขา หลังจากนั้น ลีโอและซิลเวอร์ก็แยกตัวไปเตรียมแผนการ ในขณะที่ผู้นำคนอื่นๆ มุ่งหน้ากลับไปยังปราสาทของตน พวกเขาต้องพยายามหาว่าตระกูลไหนที่มีแนวโน้มว่าจะมีข้อมูลที่ต้องการมากที่สุด ผู้นำคนใหม่ ถึงแม้ว่าพวกเขาอาจจะอยู่ฝ่ายเดียวกับไบรซ์ แต่ก็ไม่น่าจะรู้อะไรมากนัก จิลไม่ได้เป็นผู้ดูแลปราสาทของเธออีกต่อไป และมักจะถูกไบรซ์เก็บไว้ข้างกายเสมอ "ถ้าเรามองหาคนที่ใกล้ชิดที่สุด ก็คงมีแค่สองคนนั้น อัศวินหลวง เนื่องจากการที่พวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลอื่น พวกเขาจึงมักจะกลับไปบ่อยๆ ปกติแล้วพวกเขาจะทำแบบนั้นทุกๆ สามวัน ดังนั้นเราต้องรอ หรือไม่เราก็ลองดูว่าผู้นำคนใหม่รู้อะไรก่อนไหม ถ้าไม่รู้ค่อยขยับขยายไปหาพวกเขา" "ถ้าเราถูกจับได้ นี่อาจจะเป็นการต่อสู้ที่ยากลำบาก คุณแน่ใจนะว่าพร้อมสำหรับเรื่องนี้?" ซิลเวอร์ถาม ลีโอพยักหน้าแต่เขามีคำถามหนึ่งที่อยากจะถาม "ผมเชื่อว่ายังมีอีกคนหนึ่งที่เหมาะกับงานนี้ ดังนั้นผมอยากจะพาเธอไปด้วย" "ตราบใดที่พวกเขาแข็งแกร่งพอที่จะป้องกันตัวเองได้และอยู่ในระดับเดียวกับเรา ฉันก็ไม่มีปัญหา" ซิลเวอร์ตอบ "คุณไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นหรอก" ลีโอตอบพร้อมรอยยิ้ม ทิ้งให้ซิลเวอร์สงสัยว่าคนอีกคนที่เขาอยากพามาด้วยนั้นคือใคร ในที่สุด ซิลเวอร์ตัดสินใจว่าทางเลือกที่ดีที่สุดคือเริ่มต้นที่ พรีม่า คิลตัน อัศวินหลวงคนใหม่ นั่นเป็นเพราะพวกเขสามารถเคลื่อนที่จากปราสาทที่สิบสามไปยังปราสาทที่สิบสองได้อย่างง่ายดาย หากพวกเขาต้องการหลบหนีอย่างรวดเร็วหรือมีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้น อย่างน้อยพวกเขาก็ยังพอจะขอความช่วยเหลือได้ อย่างไรก็ตาม พวกเขายังเลือกที่จะรออีกสองสามวัน เพื่อที่พวกเขาจะได้เผชิญหน้ากับพรีม่าโดยตรง แทนที่จะเป็นคิม ผู้นำคนใหม่ ในระหว่างที่รอ เอรินยังคงจัดการกับข้อพิพาทต่างๆ และในแต่ละวันที่ผ่านไป จำนวนข้อพิพาทก็ลดน้อยลง ต่อมาเธอได้รับแจ้งข้อความจากลีโอว่าเขาจะเรียกเธอเมื่อถึงเวลาที่จำเป็น ในที่สุดวันนั้นก็มาถึง ภายใต้การนำของมูก้า ลีโอ เอริน และซิลเวอร์ เดินทางผ่านอุโมงค์ใต้ดินไปยังปราสาทที่สิบสาม ที่นี่พวกเขาได้รับเสื้อผ้าและเครื่องพรางตัวเพื่อใช้งาน มันไม่ใช่สิ่งที่หรูหราอะไรแต่มันก็ไม่จำเป็น พวกเขาสวมหน้ากากสีดำที่มีช่องตรงดวงตาและใบหน้า ไม่ใช่ว่าลีโอจำเป็นต้องใช้มันตรงส่วนดวงตา แต่พวกเขาคิดว่าการที่ทุกคนพรางตัวในลักษณะเดียวกันนั้นดีที่สุด หลังจากเปลี่ยนชุดใหม่ ทั้งสามคนเดินทางไปยังชั้นล่างสุดของอุโมงค์ โดยวางแผนที่จะมุ่งหน้าเข้าสู่ปราสาทที่สิบสอง มูก้าซึ่งเป็นผู้รับผิดชอบรหัสสำหรับล็อคทั้งหมดภายใต้อุโมงค์ตั้งแต่แรก ได้ไปเตรียมพร้อมที่ปราสาทที่สิบสองเพื่อปลดล็อคให้พวกเขา ทว่า ในขณะที่พวกเขากำลังเดินทางผ่านอุโมงค์ ในวันที่พวกเขาวางแผนจะแทรกซึมเข้าไปในปราสาทที่สิบสอง สิ่งที่คาดไม่ถึงก็ได้เกิดขึ้น เสียงระเบิดดังสนั่นแว่วมาจากด้านบน มันดังและแรงมากจนเศษดินร่วงหล่นลงมาจากเพดานของอุโมงค์ลึกที่พวกเขาอยู่ "เกิดอะไรขึ้น?" ซิลเวอร์ถาม ทั้งสองคนใช้ความสามารถของตนเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้นบนพื้นดิน และพบว่านิคมแวมไพร์กำลังถูกพวกดัลกี้บุกโจมตีอีกครั้ง —— บนพื้นดิน พวกดัลกี้ได้ร่อนลงจอดในพื้นที่ส่วนกลาง มันคือใจกลางของนิคมแวมไพร์ ปกติแล้วที่นี่จะเต็มไปด้วยเหล่าแวมไพร์ที่สัญจรไปมาตามท้องถนน แต่ตอนนี้กลับเงียบสงัดจนน่ากลัว แวมไพร์ยังคงอาศัยอยู่ในบ้านของพวกเขาที่นี่ เนื่องจากไม่ใช่ทุกตระกูลที่ยอมรับคนจากพื้นที่ส่วนกลางเข้าไป ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องอยู่ในบ้านของตัวเองต่อไป ครอบครัวหนึ่งในพื้นที่นั้นแอบมองผ่านหน้าต่างออกมา และเห็นพวกดัลกี้ที่กำลังบุกเข้ามา ตัวที่โดดเด่นที่สุดคือตัวที่มีขนาดใหญ่เป็นพิเศษและมีหนามสี่อันอยู่ที่หลัง 'สี่หนาม แต่ในการโจมตีครั้งก่อน ตัวที่แข็งแกร่งที่สุดที่ไล่ต้อนทุกคนมีแค่สามหนามเองนี่! นั่นหมายความว่าตัวนี้แข็งแกร่งกว่างั้นเหรอ?' หัวอกคนเป็นแม่คิดอย่างกังวลใจ ขณะที่เธอเดินไปหาลูกน้อยและกอดพวกเขาไว้แน่น 'ได้โปรด ใครก็ได้ มาช่วยพวกเราที!' คราวก่อนพวกในปราสาทตอบโต้และส่งกองกำลังออกมาล่าช้า ทุกคนที่ยังอยู่ในพื้นที่ส่วนกลางต่างเชื่อว่าชีวิตของพวกเขาคงไม่รอดแล้ว จนกระทั่ง... คนที่เฝ้าดูอยู่จากในบ้านสังเกตเห็นว่าพวกดัลกี้ทั้งหมดกำลังมองไปในทิศทางเดียวกัน พวกเขารีบหันศีรษะตามไปเพื่อดูว่าพวกมันกำลังมองอะไรอยู่ แล้วก็ได้พบกับความหวัง น้ำตาเอ่อล้นดวงตาเมื่อเห็นว่าราชาของพวกเขาในชุดเกราะโลหิตสีแดงได้ลงมาช่วยพวกเขาด้วยตัวเอง "ภัยคุกคามนี้จะถูกจัดการอย่างรวดเร็ว!" ไบรซ์ประกาศ "ด้วยมือของข้าเอง"