บทที่ 1324 - ราชาตนอื่น สิ่งมีชีวิตที่ติดอยู่ในกรงนั้นไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันคือม้า เพียงแต่ว่ามันไม่ได้ดูเหมือนม้าทั่วไป มันมีสีดำสนิท แต่ไม่ใช่แค่สีดำเหมือนขนม้าบนโลก นี่คือสีดำที่มืดมิดที่สุดเท่าที่ใครจะมองเห็นได้ ไม่มีแสงแม้แต่นิดเดียวสะท้อนออกมาจากขนของมัน แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะแยกแยะระหว่างแผงคอและขนบนตัวของมันเมื่อพวกมันอยู่รวมกัน หากเป็นเวลากลางคืน มันจะโดดเด่นมากว่ามันมืดมิดเพียงใด แต่นั่นไม่ใช่สิ่งเดียวที่พวกเขาจะมองเห็นได้ เพราะม้าตัวนี้มีดวงตาสีแดง ซึ่งเป็นเฉดสีเดียวกับพวกแวมไพร์ "ม้าตัวนั้น มันไม่รู้สึกเหมือนสัตว์อสูรเลย" โมนาพูด จากประสบการณ์การใช้ความสามารถของเธอตลอดหลายปีที่ผ่านมา เธอเกือบจะบอกได้ในทันทีว่านี่คือสิ่งที่พลังของเธอสามารถส่งผลถึงได้หรือไม่ 'นั่นเป็นเพราะมันไม่ใช่สัตว์อสูร' วินเซนต์กล่าวในหัวของควินน์ 'สิ่งมีชีวิตนี้มีสัญญาณของการเป็นแฟมิเลียร์มากกว่า แต่ข้าไม่เคยเห็นแบบนี้มาก่อนเลย... บางที...' วินเซนต์หยุดชะงักไปราวกับว่าเขากำลังจะพูดอะไรมากกว่านี้ แต่เขาไม่อยากจะโพล่งทฤษฎีที่ไม่มีมูลความจริงออกไปให้ควินน์กังวล หรือให้ข้อมูลที่ผิดแก่เขา ในตอนนั้นเองที่ควินน์รู้สึกเสียวซ่าที่หลังของเขา มันมาจากตราประทับบางอย่าง นั่นคือโบนี แฟมิเลียร์ของเขาเองกำลังตอบสนอง ตราประทับของเขารู้สึกเหมือนกำลังพยายามดิ้นรนให้หลุดพ้นจากร่างกาย และในเวลาเดียวกัน ม้าตัวนั้นก็ยืนขึ้นด้วยขาหลังและส่งเสียงร้องคำรามออกมาอย่างดัง มันไม่ใช่เสียงร้องแหลมสูงเหมือนม้าทั่วไป แต่เสียงที่ออกมานั้นมีความถี่ต่ำ ต่ำจนพื้นดินสั่นสะเทือนจากเสียงเบสในน้ำเสียงของม้าตัวนั้น "นั่นดูน่าขนลุกนิดหน่อยนะ แล้วทำไมถึงมีม้าที่ทำตัวบ้าคลั่งอยู่ที่นี่ด้วยล่ะ" โมนาสงสัย ควินน์รู้ว่ามันต้องเกี่ยวข้องกับแฟมิเลียร์ของเขาแน่ๆ แต่เขาไม่รู้ว่าทำไม หมอกจากหลังของเขาเริ่มปรากฏขึ้น ลอยออกไปข้างนอกและเคลื่อนที่ไปยังตำแหน่งของม้าตัวนั้น "แกกำลังทำอะไร? กลับมา!" ควินน์สั่ง เขากลัวว่าอาจจะเกิดการเผชิญหน้ากันขึ้น ในเวลาเดียวกัน ออสการ์ก็ก้าวไปข้างหน้าและชักดาบออกมาจากหลัง พร้อมที่จะต่อสู้กับสิ่งที่กำลังจะมาถึง แม้ว่ามันอาจจะน่าสนใจที่จะได้เห็นความแข็งแกร่งของดูลาฮานในตอนนี้ แต่ควินน์ก็รู้ดีว่าโบนคลอว์แข็งแกร่งแค่ไหน และทุกคนที่นี่ควรจะอยู่ฝั่งเดียวกัน พวกเขาไม่อยากทำร้ายพันธมิตรที่มีศักยภาพหลังจากที่เพิ่งจะได้มาคนหนึ่ง "ฉันไม่... ฉันไม่ต้องการทำร้ายพวกเขา!" ควินน์ตะโกนดังขึ้นไปอีก และคราวนี้มีโทนเสียงของความโกรธปนอยู่ด้วย ก่อนที่หมอกจะก่อตัวเป็นรูปร่าง มันก็เริ่มกลับไปที่เดิม กลับเข้าสู่ร่างกายของควินน์ 'นี่เป็นครั้งแรกที่โบนคลอว์เชื่อฟังฉันหรือเปล่านะ? มันจะเชื่อฟังฉันต่อไปไหม?' ควินน์เคยละเลยโบนคลอว์มาตลอด เพราะส่วนใหญ่มันมักจะเลือกออกมาเมื่อมันต้องการเท่านั้น เขารู้ว่ามันกินความปรารถนาอันดำมืดของเขาเป็นอาหาร ซึ่งส่วนใหญ่คือตอนที่เขาเต็มไปด้วยความโกรธ และมันเคยช่วยเขาไว้ในสถานการณ์วิกฤตหลายครั้ง แต่เมื่อใดก็ตามที่ควินน์ขอความช่วยเหลือในการต่อสู้ แม้กระทั่งตอนที่เขาอยู่บนเกาะ มันก็ดูเหมือนจะไม่ตอบสนองเลย ถึงอย่างนั้น ถ้ามันเชื่อฟังคำสั่งนี้ บางทีโบนคลอว์อาจจะเริ่มยอมรับในตัวควินน์แล้วก็ได้ 'ข้ามีทฤษฎีเกี่ยวกับการตอบสนองนี้ แต่ข้ายังไม่สามารถยืนยันได้' วินเซนต์กล่าว 'เจ้าควรจะรู้ว่าแฟมิเลียร์ไม่ได้เป็นของโลกเรา แวมไพร์ล่อพวกมันมาด้วยกลิ่นเลือดของพวกเขา หรือบางครั้งก็มีแฟมิเลียร์ที่แค่ปรารถนาจะอาศัยอยู่ใกล้ๆ แวมไพร์ มันเป็นแบบนี้มานานมากแล้ว ไม่ว่าแวมไพร์จะย้ายไปที่ไหน ก็จะมีแฟมิเลียร์ที่ข้ามฝั่งมาและอาศัยอยู่ในพื้นที่คล้ายกับพวกเรา' ควินน์จำได้ว่าลีโอและคนอื่นๆ เคยพูดถึงประสบการณ์ของพวกเขาในโลกแฟมิเลียร์ มันเป็นเรื่องราวที่น่าสนใจอย่างมาก เขายังจำได้ว่าลีโอบอกว่าพวกมันกินพลังปราณเป็นอาหาร ดังนั้นมันจึงแปลกที่แฟมิเลียร์เลือกที่จะอาศัยอยู่ใกล้แวมไพร์มากกว่ามนุษย์ แต่แวมไพร์เองก็ยังไม่เข้าใจทุกอย่างเกี่ยวกับพวกมัน อย่างไรก็ตาม มีคนหนึ่งที่ทำการวิจัยเกี่ยวกับเรื่องนี้มาอย่างมาก 'ในโลกแฟมิเลียร์ มีสิ่งมีชีวิตที่แม้แต่แฟมิเลียร์ตนอื่นยังต้องเคารพ พวกเขามีพลังอันยิ่งใหญ่ และได้รับตำแหน่งราชา ข้าเชื่อว่าสาเหตุที่ม้าตัวนั้นมีปฏิกิริยา และบางทีอาจรวมถึงโบนคลอว์ที่หลังของเจ้าด้วย เป็นเพราะทั้งสองตนนั้นเป็นราชา' เมื่อได้ยินคำอธิบาย มันฟังดูเหมือนม้าที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาคือแฟมิเลียร์ที่ยิ่งใหญ่พอๆ กับโบนคลอว์ของเขา คำถามคือริชาร์ดสามารถจับสิ่งมีชีวิตเช่นนี้ได้อย่างไร และออสการ์วางแผนจะทำอะไรกับมัน เมื่อเขาไปถึงกรง ออสการ์ก็ยื่นมือออกไปและเริ่มลูบส่วนบนของจมูกมันสองสามครั้ง จากนั้นเขาก็ยกศีรษะขึ้นและวางหน้าผากของเขาแนบกับหน้าผากของม้าตัวนั้น ไม่กี่วินาทีต่อมา ร่างกายของม้าก็เริ่มส่องแสงสว่างขึ้น มันเองก็เริ่มเปลี่ยนเป็นหมอกสีดำ และทั้งหมดเริ่มมุ่งตรงไปยังหน้าผากของออสการ์ ในที่สุดม้าก็หายไปต่อหน้าต่อตาพวกเขา และตอนนี้ก็มีตราประทับรูปทรงเพชรอยู่บนหน้าผากของออสการ์แทน ตอนนี้ออสการ์หันกลับมามองควินน์และโมนาอีกครั้ง พวกเขาสะดุ้งถอยหลังเมื่อเห็นรอยยิ้มที่น่าขนลุกนั่น แม้ว่าพวกเขาจะเคยเห็นมันมาก่อน แต่มันก็ยังทำให้พวกเขารู้สึกไม่สบายใจอยู่ดี มันเดินตรงมาหาทั้งคู่ และทั้งคู่ก็เตรียมตัวรับมืออีกครั้ง แต่มันไม่ได้แตะต้องดาบเลย และเพียงแค่ยืนนิ่งอยู่ตรงหน้าพวกเขา ราวกับว่ามันกำลังรอให้ทั้งสองคนทำอะไรบางอย่าง "ฉันเดาว่าสิ่งนี้จะไม่โจมตีเราจริงๆ สินะ นั่นเป็นข่าวดีเลยละ" โมนาพูด 'ฉันสงสัยว่าเขาจะใช้ม้าตัวนั้นได้ยังไงกัน' ควินน์คิด 'ม้านั่นเหมือนกับโบนคลอว์ของเขาไหมนะ เนื่องจากมันเป็นแฟมิเลียร์ที่แข็งแกร่ง มันอาจจะยากสำหรับดูลาฮานที่จะใช้มันด้วยซ้ำ ทำไมมันถึงเลือกดูลาฮานและยอมตกลงล่ะ?' 'บางที สิ่งมีชีวิตพิเศษตัวนี้อาจมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับม้า ข้ารู้ว่ามันคือแฟมิเลียร์ แต่ใครจะไปรู้ล่ะ' ในขณะนั้นเอง เสียงเปิดประตูดังมาจากอีกห้องหนึ่ง ทั้งสามคนรีบวิ่งกลับเข้าไปในห้องที่ออสการ์อยู่ตอนแรก พวกเขาพบว่าประตูสุดท้ายที่ยังไม่ถูกเปิดนั้น บัดนี้ได้เปิดออกแล้ว พวกเขาทั้งหมดเข้าไปดู และนั่นคือตอนที่พวกเขาเห็นว่าได้เข้ามาในห้องปฏิบัติการทดลองบางประเภท มีเซิร์ฟเวอร์หลายตัววางอยู่เต็มพื้นและอีกมากมาย เมื่อสูดอากาศเข้าไป ควินน์บอกได้ทันทีว่ามีมนุษย์อยู่ข้างใน เขารีบวิ่งไปดูว่าโลแกนสบายดีไหม และแม้ว่าเขาจะมีบาดแผลเพียงเล็กน้อยตามร่างกาย แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขากลับนอนอยู่บนพื้นโดยจ้องมองขึ้นไปบนเพดานเฉยๆ ไม่ทำอะไรเลย "โลแกน เกิดอะไรขึ้น ทุกอย่างโอเคไหม" ควินน์ถาม ดวงตาของเขาดูเปลี่ยนไปเล็กน้อย รูม่านตาของเขาหดเล็กลง รู้สึกเหมือนเขาไม่ได้รับรู้เลยว่าควินน์อยู่ที่นั่น "ควินน์ ฉันได้ยินเสียงของนายนะ" โลแกนพูดพร้อมรอยยิ้ม มันเริ่มทำให้ควินน์สงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกับทุกคนที่เขาพบในวันนี้ถึงได้มีรอยยิ้มที่น่าขนลุกกันหมด "ฉันทำได้แล้ว ฉันเรียนรู้ข้อมูลทั้งหมดในเซิร์ฟเวอร์ทุกเครื่อง ฉันเรียนรู้เกี่ยวกับพวกมันทั้งหมด และนั่นคือรางวัลของฉัน" เมื่อเห็นว่าโลแกนเป็นอย่างไรและมีปฏิกิริยาที่แปลกประหลาดเพียงใด ควินน์ก็รู้สึกกังวลเล็กน้อย แต่ตราบใดที่เขายังมีสุขภาพแข็งแรง พวกเขาก็สามารถช่วยเขาผ่านพ้นอะไรก็ตามที่จำเป็นต้องเผชิญไปได้ "นายไม่เข้าใจหรอกควินน์ ฉันเรียนรู้เกี่ยวกับทุกอย่าง ทั้งผลึกรัง วิธีสร้างร่างโคลน ความจริงของประวัติศาสตร์มนุษย์ ฉันเรียนรู้เกี่ยวกับสิ่งที่อีโนทำ สิ่งที่เขาพยายามจะทำ และฉันยังได้เรียนรู้เกี่ยวกับ... แวมไพร์ ฉันเรียนรู้เกี่ยวกับวิธีการสร้างแวมไพร์ขึ้นมา และจุดเริ่มต้นของมันทั้งหมด" คำพูดสุดท้ายที่โลแกนพูดออกมานั้นไม่เพียงแต่ดึงดูดความสนใจของควินน์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงวินเซนต์ด้วย เพราะแม้แต่แวมไพร์ที่ยิ่งใหญ่และเก่าแก่อย่างเขาก็ยังไม่รู้ถึงจุดเริ่มต้นของเผ่าพันธุ์แวมไพร์เลย