บทที่ 1343 - ผู้บุกรุก ชั้นหนังสือในห้องสมุดทั้งแถบค่อยๆ เลื่อนออกไปด้านข้าง แต่ทั้งเอรินและลีโอก็มองเห็นสิ่งที่อยู่พ้นไปจากนั้นได้ในระดับหนึ่งแล้ว แม้จะไม่มีสัญญาณของสิ่งมีชีวิต แต่ความสามารถของพวกเขาก็ทำให้มองเห็นโครงร่างของทุกสิ่ง และมันก็กระทบกระเทือนจิตใจของทั้งคู่เข้าอย่างจัง ซิลเวอร์ซึ่งเป็นคนที่คาดหวังที่สุดในกลุ่มว่าในที่สุดพวกเขาอาจจะพบสิ่งที่ตามหาเสียที เตรียมพร้อมที่จะเข้าไปข้างในทันที จนกระทั่งกลิ่นเหม็นรุนแรงปะทะเข้าที่จมูกของเธอ มันเป็นกลิ่นที่เน่าเฟะและน่าขยะแขยงจนเธอแทบจะอาเจียนออกมาในทันที "กลิ่นนี้มัน..." ซิลเวอร์พูดขึ้น ดวงตาของเธอเบิกกว้างเมื่อตระหนักได้ว่ามันคือกลิ่นของความตาย ไม่ใช่ว่าอัศวินแวมไพร์ไม่เคยสัมผัสหรือเห็นความตายมาก่อน แต่ครั้งนี้มันแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ซิลเวอร์รีบวิ่งเข้าไปเพื่อยืนยันสิ่งที่เธอสงสัย และนั่นคือตอนที่เธอได้เห็นมัน ห้องนั้นมืดมิด มีเพียงแสงสว่างจากผลึกแสงที่อยู่ด้านข้าง แต่มันก็กว้างขวางมาก สิ่งที่อยู่ตรงหน้าเธอสามารถอธิบายได้ว่าเป็นหลุมขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยศพแวมไพร์ มันดูเหมือนสระว่ายน้ำยักษ์ที่ว่างเปล่า แต่สิ่งที่แย่กว่านั้นคือความจริงที่ว่ามันไม่ได้เติมเต็มด้วยน้ำ แต่มันกลับเต็มไปด้วยร่างไร้วิญญาณ "คนเหล่านี้ต้องเป็นคนที่หายตัวไปแน่ๆ! มีใครยัง..." ซิลเวอร์ไม่อยากจะถามคำถามนั้นต่อ เพราะเธอไม่ได้ยินเสียงหัวใจเต้นแม้แต่ดวงเดียวจากร่างเหล่านั้น "ไม่ ไม่มีใครรอดชีวิตเลย ผมมองเห็นร่างของพวกเขาผ่านประตูมาตั้งแต่แรกแล้ว" ลีโอตอบ "จำนวนมหาศาลขนาดนี้... ต้องมีศพแวมไพร์อยู่ที่นี่เป็นร้อยๆ แน่นอน" "แต่ทำไมกัน... ทำไมไบรซ์ถึงเก็บศพพวกเขาไว้ที่นี่? ทำไมต้องฆ่าพวกเขาด้วย? เขาทำอะไรกับร่างของพวกเขา หรือเขาวางแผนจะทำอะไรกันแน่?" เอรินถาม น่าแปลกที่การกระทำต่อมาของซิลเวอร์ทำให้ทั้งคู่ประหลาดใจ เมื่อจู่ๆ เธอก็กระโดดลงไปบนกองศพ อัศวินแวมไพร์เริ่มค้นหาและลากร่างบางส่วนออกมาไว้ด้านข้าง "เราไม่ควรปล่อยศพไว้เหมือนเดิมเหรอ? ถ้าพวกนั้นกลับมาแล้ว..." เอรินพยายามจะเข้าไปช่วย แต่ลีโอคว้าตัวเธอไว้และส่ายหน้า "ปล่อยให้เธอทำในสิ่งที่ต้องทำเถอะ ยังไงเรื่องทั้งหมดนี้ก็ต้องถูกเปิดเผยออกมาอยู่ดี" นักดาบตาบอดอธิบาย ซิลเวอร์กำลังลากร่างของสมาชิกที่สังกัดตระกูลของเธอออกมา พวกเขาตายในสภาพที่เสื้อผ้ายังครบถ้วนและมีตราสัญลักษณ์ประจำตระกูลปรากฏอยู่ น้ำตาไหลรินอาบแก้มของเธอขณะที่เธอสงสัยว่าทำไมชีวิตของพวกเขาถึงต้องจบลงเช่นนี้ แม้จะเป็นอัศวินแวมไพร์ แต่เกือบทั้งหมดเป็นแวมไพร์ที่เธอไม่รู้จัก และบางส่วนถูกนำมาจากเขตพื้นที่รวมพล แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังมีแวมไพร์จากปราสาทชั้นในอยู่ท่ามกลางศพเหล่านั้นด้วย แต่ละร่างมีรอยแผลเพียงไม่กี่จุด "จากบาดแผลบนร่างกายและสีหน้าของพวกเขา ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่รู้ตัวเลยว่าความตายกำลังจะมาเยือน มันต้องเป็นฝีมือของใครบางคนที่สามารถสยบพวกเขาได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว เพราะไม่มีร่องรอยของบาดแผลอื่นๆ เลย" ลีโอสังเกตเห็น "เราจะรายงานเรื่องนี้ยังไงดี? เราควรทำยังไงต่อไปดีหลังจากที่ได้พบสิ่งนี้? มีโอกาสที่ไบรซ์อาจจะแค่เก็บพวกเขาไว้ที่นี่ชั่วคราว จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขากำจัดหรือเผาศพพวกนี้ทิ้ง?" เอรินถาม นี่เป็นส่วนที่ยุ่งยากอย่างแน่นอน แม้ว่าพวกเขาจะถ่ายวิดีโอเหตุการณ์ตรงหน้าไว้ แต่ด้วยเทคโนโลยีในปัจจุบัน ทุกอย่างเกือบจะสามารถทำปลอมขึ้นมาได้ และมันก็ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมที่จะแสดงเรื่องนี้ให้เหล่าแวมไพร์เห็น ในขณะที่พวกเขากำลังจดจ่ออยู่กับปัญหาอื่น "ฉันสาบาน ฉันจะทำให้ไบรซ์ชดใช้กับทุกสิ่งที่เขาทำลงไป!" ซิลเวอร์กล่าวด้วยความมุ่งมั่นพร้อมกับลุกขึ้นยืนและกระโดดออกจากหลุมศพ "เขาไม่คู่ควรที่จะเป็นราชา! คนที่เห็นค่าชีวิตของแวมไพร์ด้วยกันเพียงน้อยนิดขนาดนี้ จะได้รับเลือกเป็นราชาตั้งแต่แรกได้ยังไงกัน?!" 'บางครั้งผู้คนก็ถูกบดบังด้วยความโกรธหรือเสียใจจากคำพูดของผู้อื่นและคนรอบข้าง มันเป็นธรรมชาติของสิ่งมีชีวิตที่จะทำเช่นนั้น' แต่ลีโอก็บอกได้ว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาสำหรับการเทศนาของเขา "สถานที่นี้อาจจะยังไม่ถูกแตะต้อง ไบรซ์กำลังยุ่งอยู่กับการโจมตี ดังนั้นผมจึงสันนิษฐานว่าจนกว่าเขาจะบรรลุเป้าหมายอะไรก็ตาม เขาอาจจะไม่มีความจำเป็นต้องกลับมาที่ห้องนี้ ส่วนแวมไพร์คนอื่นๆ ถ้าคุณจำใครจากปราสาทชั้นในได้ ลองดูว่าพวกเขารู้อะไรบ้างไหม คุณอาจจะไปคุยกับเพื่อนๆ ของพวกเขาและสืบหาว่าคนเหล่านี้หายตัวไปได้อย่างไรกันแน่" "ถ้าเราสามารถตามรอยได้ เราก็น่าจะหาคนที่ช่วยเราได้ สิ่งเดียวที่พวกเรายังไม่รู้ก็คือ ทำไมพวกเขาถึงต้องทำแบบนี้? เขาต้องการอะไรกันแน่? เป็นผลึกเลือดของพวกเขางั้นเหรอ?" เมื่อตรวจสอบศพอย่างละเอียดถี่ถ้วนมากขึ้น พวกเขาพบว่าถึงแม้ผลึกเลือดจะถูกดึงออกมาจากร่างของทุกคน แต่มันดูเหมือนจะเป็นผลพลอยได้มากกว่าที่จะเป็นสาเหตุที่แท้จริงของการตาย การโจมตีสังหารบางจุดอยู่ใกล้กับตำแหน่งที่ผลึกเลือดอยู่มาก ตามที่ซิลเวอร์สังเกต "พวกเราทำเท่าที่ทำได้แล้ว ถึงเวลาที่ต้องออกไปจากที่นี่เสียที" ลีโอตัดสินใจ ยังมีชั้นบนสุดของปราสาทที่ต้องไปสำรวจ ห้องโถงบัลลังก์และห้องนอนของราชา แม้พวกเขาจะไม่คิดว่าจะพบศพเพิ่มอีกที่นั่น แต่อย่างน้อยพวกเขาก็เชื่อว่าอาจจะพบข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งที่ไบรซ์กำลังพยายามจะทำ อย่างไรก็ตาม หลังจากเข้าไปในทั้งสองพื้นที่ พวกเขาก็ไม่พบอะไรเลย และไม่สามารถเข้าไปในห้องนิรภัยพิเศษที่สามารถเปิดได้ด้วยการรวบรวมเลือดของผู้นำแต่ละคนเท่านั้น "ดูเหมือนว่าเราจะมีทางเลือกเดียวเท่านั้น" เอรินกล่าว "เราต้องไปคุยกับแคซ เธอรู้แน่ๆ ว่าพ่อของเธอกำลังทำอะไรอยู่ นั่นคงเป็นสาเหตุที่เธอบอกพอลว่าอย่าสืบเรื่องคนหาย" "ฉันแทบไม่เชื่อเลยว่าแคซจะยอมส่งตัวพ่อของเธอถ้าเขาทำความผิดเช่นนี้" ซิลเวอร์ตอบ "ฉันรู้จักเธอมานานที่สุด และพ่อของเธอ... คือทุกสิ่งทุกอย่างสำหรับเธอ" "อาจจะใช่... แต่บางทีคุณอาจจะประเมินเด็กสาวคนนั้นต่ำไป" ลีโอแสดงความคิดเห็น "สุดท้ายแล้ว เธอก็ตกลงที่จะช่วยเรา ถ้าเราบอกสิ่งที่เรารู้ให้เธอฟัง บางทีนี่อาจจะเป็นแรงผลักดันให้เธอตระหนักได้ว่าพ่อของเธอได้ก้าวข้ามเส้นไปแล้ว ว่าเรื่องนี้มันผิดอย่างมหันต์" ในตอนนั้นเองที่ลีโอสัมผัสได้ถึงพลังงานที่พุ่งตรงมาทางพวกเขาด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ และเอรินก็สัมผัสได้เช่นกัน เธอชักอาวุธเลือดขนาดเล็กออกมาทันทีเพราะมันใช้งานได้เร็วกว่าอาวุธที่อยู่บนหลังของเธอ ซิลเวอร์เป็นคนที่ตอบสนองช้าที่สุด แต่เมื่อประตูเปิดออก พวกเขาก็ได้เห็นว่าเป็นใคร "แหม ช่างน่าประหลาดใจจริงๆ! เอาล่ะ เรามีใครอยู่ที่นี่บ้าง และพวกคุณวางแผนจะทำอะไรกันแน่?" เทมปัสถาม พร้อมกับตบมือเมื่อเขาพบทั้งสามคน ไม่มีใครตอบกลับเพราะทุกคนกำลังพยายามตัดสินใจว่าจะทำอย่างไร ในห้องโถงบัลลังก์มีทางเข้าและทางออกเพียงทางเดียว หากพวกเขาต้องการออกไป พวกเขาต้องสู้กับผู้นำลำดับที่สอง "อย่างน้อยเขาก็ไม่น่ากลัวเท่าอาร์เธอร์" ซิลเวอร์กระซิบ "ฉันเถียงไม่ออกเลย เรื่องนั้น ไอ้ผู้ลงทัณฑ์นั่นมันน่ากลัวเกินบรรยาย ในยุคของฉันเขาไม่ได้ทรงพลังขนาดนี้ แต่เขาก็เป็นขุมพลังที่ยากจะหยั่งถึงจริงๆ พวกคุณเห็นด้วยไหมล่ะ เหล่าคนแปลกหน้า?" เทมปัสพูดด้วยน้ำเสียงแปลกประหลาด "ฉันพยายามจะบอกราชาซ้ำแล้วซ้ำเล่า และดูเหมือนว่าเขาเพิ่งจะเสียผู้นำที่ล้ำค่าไปอีกคน นี่คงจะเป็นรัชสมัยที่แย่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของแวมไพร์เลยล่ะมั้ง หรือไม่ก็อาจจะแย่เป็นอันดับสอง" "พวกคุณคนแปลกหน้าคงเข้ามาในปราสาทของราชาเพราะเชื่อเหมือนฉันว่าไบรซ์กำลังล้มเหลวอย่างน่าอนาถ เอาล่ะ ฉันไม่รู้ว่าพวกคุณเป็นใคร และบอกตรงๆ ว่าฉันก็ไม่สนด้วย แต่ถ้าเป้าหมายของเราตรงกัน ทำไมเราไม่มาช่วยกันล่ะ?" "ฉันจะไม่พูดถึงเรื่องที่พวกคุณบุกรุก และจะไม่พยายามขวางทางไม่ให้พวกคุณออกไปจากที่นี่... ตราบใดที่พวกคุณช่วยฉันตามหาของบางอย่างเป็นการเฉพาะ คุณเห็นไหมว่าปราสาททั้งหลังนี้ถูกสร้างขึ้นเพื่อซ่อนบางสิ่งไว้ สุสานเพียงหนึ่งเดียว แต่ฉันไม่มีเบาะแสเลยว่าสุสานนั้นตั้งอยู่ที่ไหน ฉันกำลังตามหาแผนที่หรือแบบแปลนบางอย่าง พวกคุณคิดยังไงกับข้อเสนอของฉันล่ะ?" เทมปัสถาม