บทที่ 1382 - การปรากฏตัวอย่างยิ่งใหญ่ เพียงแค่พริบตาเดียว บรรดาผู้นำต่างก็มองออกว่าสิ่งที่ถูกอัญเชิญออกมานั้นคืออาวุธโลหิตจริงๆ คำถามคือเฟกซ์ทำเช่นนั้นได้อย่างไร พวกเขาเห็นเขาดึงมันออกมาจากความว่างเปล่า โดยมีเพียงแสงสว่างเล็กน้อยวาบขึ้นมาจากหน้าอกของเขาเท่านั้น ชื่อ "อินเนอร์" (Inner) บ่งบอกว่ามันมาจากภายในตัวเขา แต่ทุกคนต่างสงสัยว่ามันทำได้อย่างไร อย่างไรก็ตาม มีตระกูลหนึ่งที่รู้คำตอบนี้อยู่แล้ว และพวกเขาก็สงสัยว่าราชาคนใหม่กำลังวางแผนจะทำอะไรกันแน่ "นี่คือสิ่งที่จะเปลี่ยนชีวิตของเหล่าแวมไพร์" ควิลน์กล่าว "ผมรู้ว่าการสร้างอาวุธโลหิตนั้นเป็นเรื่องต้องห้าม นั่นเป็นเพราะพวกคุณไม่ต้องการให้แวมไพร์ฆ่าฟันกันเองเพียงเพื่อแสวงหาอาวุธที่แข็งแกร่งกว่า แต่อาวุธโลหิตเหล่านี้เป็นของพวกคุณตั้งแต่แรกอยู่แล้ว" "มันถูกสร้างขึ้นจากคริสตัลภายในร่างกายของคุณ ผมคิดว่ามันจำเป็นอย่างยิ่งที่เราจะต้องสอนทักษะนี้ให้กับแวมไพร์ทุกคน มันจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับพวกเขา ผมไม่รู้ว่าพวกคุณตระหนักหรือไม่ แต่เลือดของดาลกีนั้นออกฤทธิ์คล้ายกับเลือดมนุษย์... ไม่สิ จริงๆ แล้วมันดีกว่าเลือดมนุษย์เสียอีก อาวุธโลหิตภายในจะเป็นอาวุธที่สำคัญที่สุดของเราในการต่อสู้กับพวกมัน" "นี่คือหนึ่งในเหตุผลหลายประการที่ผมคิดว่าเฟกซ์สมควรได้รับตำแหน่งอัศวินราชวงศ์ ข้อมูลนี้ถูกค้นพบโดยตัวเขาเอง ด้วยความมุ่งมั่นที่จะแข็งแกร่งขึ้น เขาไม่มีเวลาแจ้งให้พวกคุณทุกคนทราบเพราะสถานการณ์ต่างๆ วุ่นวายมากตั้งแต่เรามาถึง เขาจะถ่ายทอดความรู้ที่ไม่เพียงแต่ช่วยปรับปรุงชีวิตของคนในตระกูลของเขา แต่ยังรวมถึงคนทั้งถิ่นที่อยู่ด้วย เขาจงรักภักดีต่อผม และเดิมทีเขาก็ไม่ได้มาจากตระกูลที่สิบ" ผู้นำบางคนในตอนแรกต้องการจะคัดค้านการที่เฟกซ์กลายเป็นอัศวินแวมไพร์ของเขา แต่การค้นพบนี้มีความสำคัญมากเกินไปสำหรับพวกเขา พวกเขาสงสัยว่าถ้าเฟกซ์ไม่ได้เป็นอัศวินราชวงศ์ เขาจะยังยอมแบ่งปันทักษะเหล่านี้หรือไม่ มันเกือบจะเหมือนกับว่าควิลน์กำลังประกาศว่า 'นี่คือเหตุผลที่พวกคุณคัดค้านการตัดสินใจของผมไม่ได้' และด้วยความที่เขาสนิทสนมกับราชามาก พวกเขาจึงไม่สามารถบังคับเอาข้อมูลนี้มาจากเขาได้แน่นอน ดูเหมือนจะไม่มีข้อคัดค้านใดๆ และเมื่อมองไปรอบๆ เฟกซ์ก็เห็นรอยยิ้มที่กว้างที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นบนใบหน้าของพ่อ การได้เห็นสิ่งนั้นทำให้มันเป็นหนึ่งในจังหวะที่มีความสุขที่สุดในชีวิตของเฟกซ์ เป็นช่วงเวลาที่เขาจะจดจำตลอดไป "ขอถามหน่อย แล้วตำแหน่งอัศวินราชวงศ์คนที่สองล่ะ และคุณตัดสินใจหรือยังว่าจะทำอย่างไรกับองครักษ์ราชวงศ์?" จิมถาม "องครักษ์เหรอ?" ควิลน์ตอบกลับ โดยรู้ว่าคำถามนี้ต้องมาถึง "ผมเชื่อว่าไม่มีความจำเป็นต้องมีองครักษ์ราชวงศ์อีกต่อไป ตามที่ผมได้ระบุเงื่อนไขไว้ก่อนหน้านี้ เราจะทำงานเพื่อช่วยมนุษย์ ผมมีกลุ่มภาคีที่ถูกสาปทั้งหมดและคนที่ไว้วางใจได้ที่นั่นซึ่งเต็มใจจะช่วยผม เดิมทีองครักษ์คือแวมไพร์ที่จงรักภักดีต่อราชา ดังนั้นพวกเขาจะรู้สึกแบบเดียวกันต่อผม" "หากผมรับสมาชิกจากตระกูลอื่นมา ก็ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่าพวกเขาจะจงรักภักดีต่อผม ในสายตาของผม มันไม่มีเหตุผลเลย" สำหรับผู้นำหลายคน พวกเขาไม่ถือสาเรื่องนี้ เพราะพวกเขาไม่ต้องการให้อำนาจของตนเองอ่อนแอลง องครักษ์คือแวมไพร์ที่ควรจะอยู่ในระดับอัศวิน ดังนั้นพวกเขาจึงไม่อยากเสียผู้สมัครที่มีศักยภาพที่สุดไปเพียงเพื่อให้คนอื่นใช้งาน หลังจากรู้ว่าควิลน์สามารถใช้ทักษะอัญเชิญกับองครักษ์ราชวงศ์ได้ เขาก็ต้องการใช้มันกับคนของเขาเอง เช่นเลย์ล่า แต่ท้ายที่สุดแล้ว ความสัมพันธ์นี้จำเป็นต้องเป็นการสื่อสารทั้งสองทาง ควิลน์กดดันเหล่าแวมไพร์มามากพอแล้ว เขาอาจจะทำทุกอย่างตามใจชอบได้ แต่นั่นจะทิ้งความรู้สึกแย่ๆ ไว้ในใจของผู้นำคนอื่นๆ และมีแนวโน้มจะก่อให้เกิดปัญหาในอนาคต "มูก้า" ควิลน์พูด "บอกตามตรง ผมรู้สึกว่าเขาใส่ใจนิคมแห่งนี้มาโดยตลอด พยายามค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้นก่อนที่คนอื่นจะรู้เสียอีก แม้ว่าผมจะทำผิด ผมก็รู้ว่าเขาจะพยายามหาทางกำจัดผม" "จริงๆ แล้วผมไม่เห็นว่านั่นเป็นเรื่องเลวร้าย ตราบใดที่เขายอมรับ แน่นอนครับ" ทันใดนั้น มูก้าก็ลุกขึ้นจากที่นั่งและโค้งคำนับ "พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" หากใครมองไปที่เขา มันยากที่จะบอกว่าเขามีความสุขกับเรื่องนี้หรือไม่ เนื่องจากเขามักจะสวมหมวกเกราะปิดบังใบหน้าอยู่เสมอ แต่พวกเขาสามารถบอกได้ว่าเขาดีใจ อย่างไรก็ตาม ในตอนนั้น เขาได้ทำสิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่า เขาวางมือทั้งสองข้างบนส่วนบนของศีรษะ แล้วยกหมวกเกราะขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าของตนเอง ซึ่งทำให้เหล่าผู้นำถึงกับตะลึง "โอ้... ผมเข้าใจผิดมาตลอดเลยเหรอเนี่ย ขอโทษด้วยนะครับ" ควิลน์รีบเอ่ยขอโทษ "คุณเป็น... ผู้หญิง!" เฟกซ์ตะโกนสิ่งที่ทุกคนกำลังคิดอยู่ "แต่ผมคิดว่าคุณเป็นผู้ชายมาตลอด ทุกคนก็คิดว่าคุณเป็นผู้ชาย ทำไมคุณไม่แก้ตอนที่พวกเราเรียกคุณว่า 'เขา' ล่ะ?" เส้นผมสีดำยาวสลวยพาดผ่านชุดเกราะด้านหลัง และใบหน้าเรียบเนียนรูปไข่ที่สมบูรณ์แบบปรากฏแก่สายตา ผู้นำทุกคนต่างตะลึงในความงามของเธอและไม่สามารถละสายตาได้ รวมถึงซันนี่ด้วย เมื่อสังเกตเห็นสิ่งนี้ มูก้ารีบสวมหมวกเกราะกลับคืนทันที "อา... ฉันรู้สึกสบายใจขึ้นเยอะเลยเมื่อสวมหมวกเกราะกลับเข้าไป ฉันคิดว่าอย่างน้อยฝ่าบาทควรจะทรงทราบว่าคนที่มีฐานะเป็นอัศวินของพระองค์มีหน้าตาเป็นอย่างไร" "แต่ฉันไม่เข้าใจ ตอนเรายังเด็ก ฉันมั่นใจว่าเธอผมสั้นและหน้าตาเธอก็..." ซันนี่กล่าวต่อ "ตอนนั้นฉันยังเป็นแค่เด็ก" มูก้าตอบ "ผมสั้นมันจัดการง่ายกว่า และเธอคิดว่าพ่อของฉันจะปล่อยให้ฉันไปเล่นกับพวกเด็กผู้ชายในวัยนั้นจริงๆ เหรอ นั่นคือเหตุผลที่ฉันไปหาเธอเป็นประจำไงล่ะ" เมื่อเห็นว่าประเด็นของการประชุมเริ่มหลุดไป มูก้าคิดว่าควรจะดึงทุกคนกลับเข้าเรื่อง เธอจึงตบมือหนึ่งครั้งเพื่อให้ทุกคนเงียบลง "ฉันเชื่อว่าฝ่าบาทยังมีเรื่องจะตรัสอีก" ในตอนนี้ วินเซนต์เริ่มเหนื่อยกับการยืนและตัดสินใจเดินไปนั่งที่เก้าอี้ของตระกูลที่สิบ เขาไม่ได้ขอควิลน์ และไม่ได้ทักทายคนอื่นๆ ระหว่างทางที่เดินลงมา "ได้โปรดเถอะ พวกคุณมองอะไรกัน?" วินเซนต์ถาม "ยกโทษให้พวกเราด้วย" เดวิดพูดขึ้น "แต่มันต้องใช้เวลาปรับตัวบ้างจริงๆ การที่คุณกลับมาหลังจากผ่านไปหลายปีขนาดนี้ ผมหวังว่าเราจะได้พูดคุยย้อนหลังกันสักหน่อย" ความจริงก็คือ วินเซนต์ไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่เลวร้ายกับผู้นำหลายคนก่อนที่เขาจะจากไป นั่นคือเหตุผลที่การกระทำกะทันหันของเขาทำให้พวกเขาเจ็บปวดมากยิ่งขึ้น แต่ในทางกลับกัน วินเซนต์กลับรู้สึกอีกอย่าง พวกเขาส่งแวมไพร์นับไม่ถ้วนมาตามล่าเขาและสมาชิกในครอบครัวเป็นเวลาหลายปีหลังจากออกจากนิคม "ได้สิ แต่มาฟังสิ่งที่ราชาจะตรัสก่อนเถอะ" วินเซนต์ตอบ โชคดีที่ควิลน์เริ่มพูดอีกครั้ง "พวกคุณทุกคนรู้ดีว่าเป้าหมายของผมคือการช่วยมนุษย์ในสงครามครั้งนี้เพื่อเข้าร่วมกับพวกเขา ผมปรารถนาให้พวกคุณทุกคนเรียนรู้วิธีใช้อาวุธโลหิตภายในก่อนที่เราจะออกไป เมื่อผมพูดแบบนี้ ผมหมายถึงบรรดาผู้นำ" "ผมคาดหวังว่าในเมื่อพวกคุณเป็นผู้นำ พวกคุณควรจะมีพรสวรรค์และเรียนรู้สิ่งนี้ก่อนคนอื่นๆ เมื่อเราเรียนรู้เรื่องนี้แล้ว ผมและเหล่าผู้นำที่เหลือจะเริ่มเคลื่อนไหวครั้งแรก" "แค่พวกเราเหรอ?" เจคถาม "ใช่ครับ" ควิลน์ตอบ "ในขณะนี้ เผ่าพันธุ์มนุษย์กำลังระแวดระวังแวมไพร์ พวกเขาได้รับรู้ถึงการมีอยู่ของเรา แต่ในตอนนั้นมีทั้งร่างแยกของจิมและสายลับแวมไพร์ที่ถูกควบคุมตัวไป พวกเขาถูกแวมไพร์ทำร้ายมาแล้ว" "หากเราไปปรากฏตัวทื่อๆ มันจะทำให้เรื่องต่างๆ ยุ่งยาก นั่นคือเหตุผลที่ผมตัดสินใจว่าเราจำเป็นต้องมีการเปิดตัวแบบพิเศษ ผมวางแผนที่จะย้ายถิ่นที่อยู่เข้าไปในระบบสุริยะของดาวเคราะห์สัตว์อสูรในที่สุด แต่เราต้องการดาวเคราะห์ที่ปลอดภัยเพื่อทำเช่นนั้น ผมจะเป็นคนแรกที่เคลื่อนไหว แล้วผมจะพาพวกคุณทุกคนตามไปทีหลัง" "เราต้องแสดงให้ทั้งโลกเห็นถึงพลังของเรา และแสดงให้เห็นว่าเราสามารถช่วยในสงครามครั้งนี้ได้มากแค่ไหน และนั่นคือจุดที่พวกเราทุกคนจะเข้ามามีบทบาท" ควิลน์ยิ้ม