บทที่ 1362 - ร่างที่แข็งแกร่งที่สุด เอรินถูกพาตัวไปหลบอยู่ด้านข้างกับพวกแวมไพร์คนอื่นๆ ขณะนี้ทั้งอาเธอร์และไบรซ์ต่างก็กำลังเดินตรงไปหาแล็กซ์มัส อาเธอร์ดูไม่เหนื่อยล้าอีกต่อไปแล้ว นั่นเป็นเพราะเขาตัดสินใจใช้ความสามารถของเกราะโลหิตเพื่อรักษาตัวเอง โดยการดื่มเลือดเป็นครั้งแรกในรอบนานแสนนาน 'ฉันเคยสัญญาไว้ว่าจะไม่ดื่มเลือดมนุษย์ แต่นี่ก็นับว่าเป็นทางเลี่ยงได้เหมือนกันใช่ไหม?' อาเธอร์คิดในใจ เมื่อเห็นเช่นนั้น เอรินก็อยากจะพุ่งเข้าไปร่วมสู้ด้วย เธอมีอาวุธที่ทรงพลังและทักษะที่ยอดเยี่ยม แต่กลับมีคนหนึ่งหยุดเธอไว้ก่อนที่จะทันขยับตัว โดยการคว้าข้อมือของเธอเอาไว้ "อย่า" ลีโอส่ายหัว เมื่อมองไปที่เขา เอรินก็เห็นว่าเขาไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีนัก นักดาบตาบอดได้รับบาดเจ็บภายในค่อนข้างสาหัสจากการถูกโจมตีเพียงครั้งเดียวด้วยปีกของแล็กซ์มัส หลังจากกระอักเลือดออกมาอีกเล็กน้อย ลีโอก็สามารถพูดออกมาได้อย่างชัดเจน "เจ้านั่นเป็นสิ่งที่เหนือกว่าแวมไพร์ทั่วไป ข้าเกรงว่าต่อให้พวกเจ้าทั้งสามคนจะเข้าไปสู้พร้อมกันก็อาจจะไม่รอด และถึงแม้เจ้าจะรอด เจ้าก็ต้องคำนึงถึงสถานการณ์ของตัวเองด้วย" "แวมไพร์ทุกคน รวมถึงบรรดาผู้นำ ต่างก็ได้เห็นเจ้าใช้ออร่าสีเหลืองนั่นแล้ว เราไม่สามารถปิดบังตัวตนของเจ้าได้อีกต่อไป ด้วยความซาบซึ้งในบุญคุณ พวกเขาอาจจะปล่อยเจ้าไปในวันนี้ แต่ในที่สุดพวกแวมไพร์ก็จะเริ่มตามล่าเจ้า เพราะความหวาดกลัวในสิ่งที่เจ้าเป็น" "ถ้าเจ้าช่วยพวกเขาต่อสู้ ข้ารับรองว่าเจ้าจะไม่สามารถออกไปจากที่นี่ได้อย่างปลอดภัย หรืออาจจะต้องสูญเสียพลังไป จงกลับไปที่ปราสาทลำดับที่สิบ รออยู่ที่นั่น แล้วข้าสัญญา... ข้าสัญญาว่าถ้าเรารอดชีวิตจากสิ่งนี้ไปได้ ข้าจะไปหาเจ้าที่นั่น" เอรินมองไปรอบๆ บริเวณ สายตาของแวมไพร์ทุกคนต่างจับจ้องไปที่การต่อสู้ที่กำลังจะเริ่มขึ้นได้ทุกเมื่อ ในที่สุดเธอก็ยอมฟังคำแนะนำของอาจารย์ และตัดสินใจหลบหนีไปยังเขตที่สิบในขณะที่ไม่มีใครสังเกตเห็น "ผมจะช่วยพรางตาให้เองครับ" ทิมมี่เสนอตัว เนื่องจากเขามีพลังแห่งหมอก การทำเช่นนี้จึงไม่ใช่เรื่องยาก หลังจากนั้นทั้งสองคนก็หายไป ในขณะที่คนอื่นๆ ในนิคมยังคงตกอยู่ในอันตราย "ข้าไม่รู้ว่าทำไมจู่ๆ สองคนนี้ถึงเลือกที่จะร่วมมือกัน แต่นี่ไม่ใช่เวลามาตั้งคำถาม พลังของพวกเขาคือสิ่งที่พวกเราต้องการอย่างมาก ข้ายังมีความหวังอยู่" มูก้ากล่าว ในตอนนั้นเอง ดาบโลหิตที่ลอยอยู่ในอากาศก็พุ่งตรงเข้าใส่แล็กซ์มัส ขณะที่เรื่องนี้กำลังดำเนินไป อาเธอร์ก็เคลื่อนที่ไปข้างกายไบรซ์อย่างรวดเร็วโดยใช้พลังแห่งเงา และเขาก็มีพลังเงาเตรียมพร้อมอยู่ที่แผ่นหลังตลอดเวลา "ข้าสัมผัสได้ถึงพลังของมันตอนที่กันการโจมตีเมื่อครู่ ขอบใจที่เจ้าไม่ได้ใช้พลังประหลาดนั่นกับข้า แต่ข้าเกรงว่าถ้าข้าโดนโจมตีแบบนั้นอีกไม่กี่ครั้ง แม้แต่เงาของเจ้าก็คงจะรับไว้ไม่ไหว" "รับนี่ไป" อาเธอร์พูดพลางคว้ามือของอีกฝ่ายก่อนที่ราชาจะทันตั้งตัว แล้ววางลงบนเกราะของเขา ไบรซ์สัมผัสได้ถึงพลังงานที่หลั่งไหลเข้ามาในร่าง คล้ายกับตอนที่เขาดื่มเลือด "เจ้าทำอะไรของเจ้า?!" ไบรซ์เหวี่ยงดาบไม้เท้าของเขา แต่อาเธอร์ก็สามารถยกดาบขึ้นมาบล็อกไว้ได้ทันท่วงที พวกผู้นำที่เห็นเหตุการณ์ต่างก็อยากจะเอามือกุมขมับ ในเวลาแบบนี้ทั้งสองคนยังจะมาทะเลาะกันอีก "อ๊ากกก!" แล็กซ์มัสคำรามออกมา ออร่าสีแดงแผ่ขยายออกจากร่างกายของเขา ดาบโลหิตนับร้อยเล่มที่ไบรซ์สร้างขึ้นร่วงหล่นลงในทันที "ข้าว่าเจ้าต้องใช้การโจมตีที่รุนแรงกว่าดาบพวกนั้นนะตาแก่!" อาเธอร์ตะโกนบอก พร้อมกับควบแน่นเงาของเขาให้กลายเป็นโล่อีกครั้งแล้วพุ่งเข้าใส่ 'ลำแสงนั่นต้องใช้เวลาชาร์จสองสามวินาที เพราะฉะนั้นฉันต้องเข้าไปสู้ระยะประชิดแทน ถึงอย่างนั้นมันก็ดูเหมือนจะทรงพลังเอาเรื่องเลยทีเดียว' อาเธอร์คิด ก่อนที่อาเธอร์จะทันตั้งท่าโจมตี เขาเห็นแล็กซ์มัสพุ่งไปข้างหน้าอย่างกะทันหันและเหวี่ยงหมัดเข้าใส่ ความเร็วนี้ทำให้เขานึกถึงใครบางคนที่เขาเพิ่งประมือด้วยเมื่อเร็วๆ นี้ อาเธอร์ยกโล่ขึ้นมาได้ทันเวลาพอดี เขา過สัมผัสได้ถึงพละกำลังของอีกฝ่ายผ่านการปะทะนั้น ซึ่งส่งร่างเขากระเด็นถอยหลังไปหลายฟุตในแต่ละหมัด อาเธอร์หาจังหวะโต้กลับไม่ได้เลย แต่เขาไม่จำเป็นต้องทำอย่างนั้น เพราะเขาไม่ได้สู้เพียงลำพัง จากทางด้านหลัง ไบรซ์ได้ตำแหน่งที่สมบูรณ์แบบ และดาบทั่วไปของเขาตอนนี้ก็ถูกปกคลุมด้วยวังวนโลหิต เขาแทงมันไปข้างหน้าใส่หลังของแล็กซ์มัส เมื่อรู้ตัวว่าถูกโจมตี แล็กซ์มัสก็หยุดการโจมตีใส่อาเธอร์ แล้วขดตัวเป็นก้อนกลมโดยใช้ปีกห่อหุ้มร่างกายทั้งหมดเอาไว้ เสียงโลหะปะทะดังสนั่นเมื่อดาบโลหิตของไบรซ์พุ่งใส่ปีก แต่วังวนนั้นยังคงดำเนินต่อไป มันถูกปลดปล่อยออกมาและดักล้อมไม่เพียงแต่แล็กซ์มัส แต่รวมถึงอาเธอร์ด้วย ทางเดียวที่อาเธอร์จะหนีออกมาได้คือการใช้พลังเคลื่อนย้ายผ่านเงาพาร่างออกจากบริเวณนั้น วังวนโลหิตพุ่งสูงขึ้นไปถึงสิบเมตร มันเหมือนกับการถูกจู่โจมด้วยคลื่นโลหิตนับพันครั้งในคราวเดียว เมื่อวังวนเริ่มจางลง พวกเขาก็เห็นว่าแล็กซ์มัสยังคงขดตัวอยู่ในสภาพเดิม อาเธอร์ที่เห็นเช่นนั้นจึงพุ่งกลับเข้าไปอีกครั้ง 'เขาไม่ได้รับบาดเจ็บเลยสักนิด ปีกนั่นต้องเป็นส่วนที่แข็งแกร่งที่สุดในร่างกายของเขาแน่ๆ!' อาเธอร์ตระหนักได้ ในขณะนั้นเอง แล็กซ์มัสก็สยายปีกออก และออร่าสีแดงก็พุ่งตวัดออกมาจากทุกทิศทาง อาเธอร์ใช้โล่เงาบล็อกการโจมตีและยังคงเคลื่อนที่ไปข้างหน้าต่อไป ในขณะที่ไบรซ์สามารถควบคุมเลือดให้เบี่ยงออกไปจากตัวเองได้ อย่างไรก็ตาม การโจมตียังคงพุ่งไปยังทิศที่ผู้คนอยู่ จนพวกผู้นำต้องพุ่งเข้าไปช่วย ในตอนแรกพวกเขาใช้คลื่นโลหิตของตัวเองต้านไว้ แต่มันกลับทำอะไรการโจมตีของแล็กซ์มัสไม่ได้เลย เมื่อรู้เช่นนั้น สิ่งเดียวที่พวกเขาทำได้คือช่วยเปิดทางหนี แรงตวัดที่ออกมาจากตัวแล็กซ์มัสพุ่งใส่แวมไพร์บางคนที่หลบไม่พ้น พร้อมกับฉีกกระชากพื้นดินจนแหลกละเอียด 'เขาแข็งแกร่งขนาดที่รับมือทั้งอาเธอร์และองค์ราชาได้เชียวหรือ?' ซันนี่คิดด้วยความตกใจ อาเธอร์พุ่งเข้าใส่อย่างต่อเนื่องและใช้โล่บล็อกการโจมตีอีกครั้ง ทั้งกรงเล็บหนึ่งและกรงเล็บที่สองที่ตามมา ทันใดนั้นโล่ทรงกลมก็ขยายตัวออกกลายเป็นโล่สี่เหลี่ยมขนาดใหญ่ที่บดบังทัศนียภาพของตัวอาเธอร์เอง จากนั้นเขาก็กระโดดตีลังกาข้ามร่างอันใหญ่โตของแล็กซ์มัส ทิ้งเงาไว้เบื้องหลัง แล้วเหวี่ยงดาบที่มีเส้นลวดออกมาอย่างสุดแรงเพื่อหาจุดเปิด เขาต้องการโจมตีส่วนไหนก็ได้ที่ไม่ใช่มือและปีกสีดำที่ดูแข็งแกร่งเหล่านั้น แต่เจ้าสิ่งมีชีวิตมีปีกกลับหมุนตัวกลับมาและคว้าดาบเอาไว้ได้ 'เข้าทางล่ะ' อาเธอร์คิด พร้อมกับเปิดใช้งานความสามารถอย่างหนึ่ง ทำให้เกิดการระเบิดครั้งใหญ่ ครั้งนี้แรงระเบิดรุนแรงกว่าตอนที่อาเธอร์สู้กับไบรซ์หรือควินน์เสียอีก มันส่งร่างเขาปลิวถอยหลังไปเพราะแรงสะท้อนกลับ แม้ว่าเขาจะใช้มันผ่านความสามารถของเส้นลวดแล้วก็ตาม อาเธอร์ได้รับบาดเจ็บพอสมควรจากการระเบิด เขาไม่เคยใช้มันในระดับนี้มาก่อน แต่ตอนนี้เขากำลังใช้เกราะเพื่อรักษาตัวเอง ถึงอย่างนั้น ในไม่ช้าอาเธอร์ก็เห็นว่าแล็กซ์มัสไม่เป็นอะไรเลยแม้แต่น้อย ปีกนั่นได้ห่อหุ้มด้านหน้าของเขาเอาไว้อีกครั้ง 'ชายคนนั้นกำลังทำอะไรอยู่?' อาเธอร์คิดพลางมองไปที่ไบรซ์ที่ยังไม่ขยับตัว พลังวังวนนั้นดูเหมือนจะใช้พลังงานของเขาไปมาก และที่แย่ไปกว่านั้นคือมันไม่ได้ทำให้แล็กซ์มัสบาดเจ็บเลยสักนิดเพราะการป้องกันด้วยปีกนั่น 'ฉันต้องหาทางผ่านปีกพวกนั้น หรือผ่านชุดเกราะนั่นไปให้ได้!' อาเธอร์ครุ่นคิด ราวกับว่ามีใครบางคนได้ยินความคิดของเขา วัตถุอย่างหนึ่งพุ่งลงมาจากท้องฟ้า มันดูเล็กในตอนแรก แต่เมื่อใกล้เข้ามาก็เห็นได้ชัดขึ้น ในที่สุดมันก็ตกลงมากลางสนามรบ แรงกระแทกสั่นสะเทือนพื้นดินใต้ฝ่าเท้าของพวกเขา "มันคือ... บลัดซักเกอร์งั้นเหรอ?" อาเธอร์คิดพลางมองอย่างประหลาดใจ วินาทีต่อมา มันก็เคลื่อนที่และไปปรากฏตัวตรงหน้าแล็กซ์มัสทันที หมัดถูกเหวี่ยงออกไปแต่บลัดซักเกอร์ก็หลบได้ มันพุ่งหมัดสวนกลับในระดับที่อาเธอร์เองก็แทบจะรับไว้ไม่ไหว บลัดซักเกอร์กระโดดขึ้นไปบนหลังของแล็กซ์มัส และดึงปีกขนาดใหญ่ทั้งสองข้างเอาไว้เพื่อตรึงมันให้อยู่กับที่ ดูเหมือนแล็กซ์มัสจะดิ้นรนอย่างหนักเพื่อขยับปีกเหล่านั้น เนื่องจากบลัดซักเกอร์ใช้กล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกายกดทับไว้ "ตอนนี้แหละ โจมตีมันด้วยทุกอย่างที่พวกคุณมี!" บลัดซักเกอร์ตัวนั้นตะโกนเร่งพวกเขา 'บลัดซักเกอร์ที่พูดได้งั้นเหรอ? แถมยังรวดเร็วและสามารถสยบเจ้าสัตว์ประหลาดนี่ได้อีก?' อาเธอร์รู้สึกสับสนกับสถานการณ์ แต่เขาก็ยังคงทำตามที่บอก "นั่นคือควินน์!" มูก้าตะโกนออกมาเมื่อจำอีกฝ่ายได้ ผู้นำลำดับที่สิบเคยทำอะไรที่คล้ายกันนี้ในอดีต เพียงแต่ครั้งนี้เขาดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่าเดิมมากนัก