บทที่ 1886 พลังที่สูญหาย ณ ระบบสุริยะอันห่างไกล ซึ่งอยู่ห่างจากเขตปกครองเกรย์แลช โลก และดาวเคราะห์อสูรทั้งหมดที่รู้จักกันดี ยานลำหนึ่งได้ร่อนลงจอดบนดาวเคราะห์ดวงหนึ่ง จักรวาลนั้นกว้างใหญ่ไพศาล มีระบบสุริยะที่แตกต่างกันมากมายรอคอยให้ทุกเผ่าพันธุ์ได้ออกสำรวจ และเหล่าผู้ที่มาจากโลกเดิมก็แทบจะไม่ได้แตะต้องพื้นผิวของการสำรวจเหล่านั้นเลย ทว่าในขณะนี้ ดาวเคราะห์ดวงใหม่ภายในระบบสุริยะใหม่กำลังถูกสำรวจอยู่ พื้นที่ส่วนใหญ่บนดาวดวงนี้แข็งกระด้างและประกอบขึ้นจากวัสดุสีดำที่แข็งแกร่งราวกับหิน และมีสายธารลาวาหลอมเหลวขนาดใหญ่ไหลพาดผ่านไปทั่วทั้งดวงดาว สายธารลาวาสีแดงฉานทำให้ดาวเคราะห์ดวงนี้เรืองแสงอย่างประหลาด และพวกมันยังเป็นสาเหตุที่ทำให้ดาวดวงนี้ร้อนจัด ทั้งยังมีน้ำพุไอน้ำพุ่งขึ้นมาเป็นระยะ ในขณะเดียวกัน ภูเขาไฟก็อาจปะทุและระเบิดขึ้นได้ทุกเมื่อ ส่งเสียงกึกก้องกัมปนาท มันไม่ใช่ดาวเคราะห์ที่ปลอดภัยที่สุดอย่างแน่นอน แต่บุคคลทั้งสี่ที่อยู่บนนั้นในตอนนี้ก็ไม่ใช่คนธรรมดาเช่นกัน เอรินและฟลอร่าเดินเคียงข้างกันโดยเก็บอาวุธไว้เรียบร้อย ฟลอร่ายืนอยู่ด้านนอกสุด ขณะที่เอรินยืนถัดจากซีโร่ และเอเจนต์โฟร์ยืนอยู่อีกด้านหนึ่ง พวกเขาเดินเรียงแถวหน้ากระดานขณะออกสำรวจดาวดวงนี้ "เราต้องระมัดระวังให้มาก ตามรายงานของทีมสำรวจของเรา ดาวเคราะห์ดวงนี้เต็มไปด้วยสัตว์อสูรระดับอสูรเทวะที่ทรงพลัง" เอเจนต์โฟร์กล่าวขณะจ้องมองไปยังแท็บเล็ตหน้าตาประหลาดในมือ เป็นเรื่องแปลกที่เขาสามารถเดินไปได้โดยที่ก้มหน้ามองอยู่ตลอดเวลา "อย่าลืมว่าเรามาที่นี่เพื่อรวบรวมผลึกเพื่อสร้างอาวุธใหม่สำหรับการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง" เสียงระเบิดดังสนั่นแว่วมาจากที่ไกลๆ และพื้นดินใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาก็เริ่มสั่นสะเทือน ลาวาบางส่วนในสายธารเล็กๆ ที่กว้างพอๆ กับรถยนต์กระฉอกออกมาเล็กน้อย "คุณไปหาที่นี่เจอได้ยังไง? แล้วทำไมถึงมีสัตว์อสูรที่อันตรายอยู่ที่นี่เยอะขนาดนี้?" ฟลอร่าถามพลางหันมองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว ในบรรดาทั้งหมดที่นั่น เธอรู้ตัวดีว่าเธอเป็นคนที่อ่อนแอที่สุด แน่นอนว่าเธอได้รับพลังเพิ่มขึ้นจากอาวุธของเธอ แต่มันก็ยากที่จะบอกว่าอาวุธเพียงชิ้นเดียวจะช่วยพัฒนาคนๆ หนึ่งได้มากขนาดนั้นหรือไม่ อย่างไรก็ตาม เธอได้ฝึกฝนกับเอรินอย่างไม่หยุดยั้ง ผลักดันตัวเองจนถึงขีดจำกัดในทุกๆ วันจนถึงตอนนี้ "มันยากที่จะบอกจริงๆ ว่าพวกคุณพวกแดมพีร์เนี่ยยังเด็กหรือแก่แล้วกันแน่" เอเจนต์โฟร์ให้ความเห็นโดยไม่ละสายตาจากหน้าจอ "เมื่อประมาณแปดร้อยปีก่อน มีฝนดาวตกพุ่งเข้ามาในระบบสุริยะของโลกและพุ่งชนดาวเคราะห์หลายดวง" "เอาละ ทฤษฎีก็คือฝนดาวตกพวกนั้นจริงๆ แล้วมาจากที่นี่ตอนที่ดาวเคราะห์ดวงหนึ่งระเบิด คุณพอนึกออกไหมว่าดาวเคราะห์ดวงนั้นต้องมีพลังงานมหาศาลขนาดไหน? ดูเหมือนว่าดาวเคราะห์ดวงนั้นจะไม่ใช่ดวงเดียวในระบบสุริยะนี้ และที่นี่ยังมีดาวอีกหลายดวงที่เต็มไปด้วยสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งไม่แพ้กัน" ฟลอร่ารู้เรื่องฝนดาวตกที่พุ่งชนดาวเคราะห์ต่างๆ แต่ไม่มีใครในกลุ่มของเธอใส่ใจที่จะสละเวลาค้นคว้าเรื่องนี้ เพราะมันถูกประกาศว่าเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบล้านปี ในขณะที่ทุกคนมีปัญหาและเป้าหมายของตัวเองที่ต้องจัดการ แต่นี่คือสิ่งที่เหล่าเอเจนต์แห่งเพียว (Pure) กำลังจัดการอยู่ ทันใดนั้น เอรินก็หยุดชะงักและชักดาบออกมาทันที เธอไม่ได้ชักอาวุธระดับอสูรเทวะออกมา แต่เลือกใช้ดาบคาทาน่าแทน เมื่อเห็นท่าทางของเธอ ฟลอร่าจึงมองไปข้างหน้า พวกเขาทุกคนทำตาม แต่ยังไม่มีใครมองเห็นอะไรเลย อย่างน้อยก็ในตอนนี้ จนกระทั่งสิ่งมีชีวิตประหลาดขนสีดำขนาดค่อนข้างใหญ่ปรากฏตัวขึ้นบนยอดเนินหินสีดำเข้มตัวหนึ่ง มันมีขนาดใกล้เคียงกับนกกระจอกเทศ เพียงแต่มีสองหัวและมีตาเพียงข้างเดียวในแต่ละหัว ขนของมันเป็นสีดำเช่นกัน ทำให้มองเห็นได้ยาก เอเจนต์โฟร์ยกแท็บเล็ตขึ้นและทำการสแกนสัตว์อสูรตัวนั้น "ผลการอ่านค่าแสดงให้เห็นว่านี่เป็นเพียงสัตว์อสูรระดับกึ่งเทพเท่านั้น ไม่ใช่สิ่งที่เรากำลังตามหา" เขาอธิบายและเดินต่อไปในทิศทางอื่นที่ไม่ใช่ที่ที่สัตว์อสูรตัวนั้นอยู่ ระยะห่างจากสัตว์อสูรตัวนั้นประมาณหนึ่งกิโลเมตร และในเมื่อมันไม่ได้วิ่งไล่ตามหรือพยายามโจมตีพวกเขา พวกเขาจึงตัดสินใจที่จะไม่สนใจมัน "เราควรระวังตัวไว้" เอเจนต์โฟร์เสริม "แม้ว่าเราจะแข็งแกร่งกันมาก และฉันไม่สงสัยเลยว่าเราสามารถรับมือกับสัตว์อสูรระดับอสูรเทวะได้ด้วยตัวพวกเราเอง แต่ถ้าเราดึงดูดความสนใจมากเกินไป มันจะกลายเป็นเรื่องยาก" กลุ่มคนยังคงเดินต่อไป แต่ดาวเคราะห์ดวงนี้ใหญ่โตมหาศาล มีขนาดประมาณสี่เท่าของโลก และแทบจะไม่มีน้ำบนดาวเลย หมายความว่าพื้นที่ส่วนใหญ่เป็นพื้นดิน เอรินและฟลอร่าไม่รู้จริงๆ ว่าเอเจนต์โฟร์กำลังทำอะไรอยู่ แต่เขาดูไม่รีบร้อนขณะเดินไปรอบๆ และพวกเธอก็เดินตามเขาและซีโร่ต่อไป ไม่กี่นาทีต่อมา เอรินหยุดเดินอีกครั้งและมองไปทางด้านข้าง เนื่องจากความสามารถของเธอ เธอจึงมีระยะในการตรวจจับภัยคุกคามที่กว้างกว่าคนอื่นๆ มาก ไม่กี่วินาทีต่อมา สิ่งมีชีวิตคล้ายนกแบบเดิมก็ปรากฏขึ้นอีกสองตัว "โอเค นี่มันเริ่มน่าขนลุกขึ้นมานิดหน่อยแล้วนะ พวกมันตามเรามาเหรอ?" ฟลอร่าถาม "พวกมันยังไม่ได้โจมตีเรา ดังนั้นเราควรเพิกเฉยต่อพวกมันต่อไป เราควรเก็บแรงไว้ใช้กับสัตว์อสูรระดับอสูรเทวะดีกว่า" เอเจนต์กล่าว พวกเขาเดินทางต่อไปจนกระทั่งถึงสิ่งที่ดูเหมือนฐานของภูเขาไฟขนาดใหญ่ มันไม่มีลาวาพุ่งออกมาจากยอดเหมือนลูกอื่นๆ "มีค่าพลังงานที่แข็งแกร่งหลายจุดบนดาวดวงนี้ และหนึ่งในนั้นมาจากยอดภูเขาไฟลูกนี้" เอเจนต์โฟร์อธิบาย "มันเป็นหนึ่งในค่าพลังงานที่อ่อนกว่าจุดอื่น" มีอย่างอื่นที่เอเจนต์โฟร์มองเห็น แต่เขาต้องการหารือกับซีโร่เป็นการส่วนตัว สำหรับตอนนี้ เขาทำตามคำสั่งแรกของซีโร่ในการหาสัตว์อสูรระดับอสูรเทวะที่อ่อนแอเพื่อจัดการก่อน แม้ว่าเขาจะใช้คำเหล่านั้น แต่คำว่าอ่อนแอกับสัตว์อสูรระดับอสูรเทวะนั้นดูจะไม่ค่อยเข้ากันเท่าไหร่ และบนดาวดวงนี้ ค่าพลังที่อ่านได้ดูเหมือนจะสูงกว่าที่อื่นๆ เล็กน้อย ดูเหมือนว่าพวกเขาจะต้องปีนภูเขาขึ้นไป แต่ก่อนหน้านั้น เอรินก็หันกลับไป "พวกมันเริ่มกล้าขึ้นแล้ว ฉันคิดว่าเราคงไม่มีทางเลือกแล้วละ" เอรินให้ความเห็น พื้นดินสั่นสะเทือนอีกครั้ง แต่มันไม่เหมือนครั้งก่อนๆ คราวนี้ความรู้สึกสั่นสะเทือนดูเหมือนจะมุ่งตรงมาทางพวกเขา และมันเริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ในทุกวินาที ในไม่ช้า กลุ่มเมฆฝุ่นก็ปรากฏขึ้นในระยะไกล และมันกำลังเคลื่อนที่มาทางพวกเขา ในที่สุด ที่ด้านหน้าของกลุ่มเมฆฝุ่น พวกเขาก็เห็นกองทัพสิ่งมีชีวิตคล้ายนกประหลาดเหล่านั้น ประมาณห้าสิบตัวหรือมากกว่านั้น ทั้งหมดกำลังพุ่งชาร์จเข้ามา นกตัวหนึ่งอ้าปากทั้งสองของมัน และเปลวเพลิงก็เริ่มรวมตัวกันในปาก วินาทีต่อมา มันก็พ่นไฟออกมาตรงมายังกลุ่มคน เอรินขยับมือและซัดปราณกระแทกขั้นที่สามออกไปสองครั้ง ทำลายพวกมันจนสิ้นซากเมื่อปะทะกัน อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการโจมตี ในไม่ช้านกทีกเหลือทั้งหมดก็อ้าปากออก และเปลวเพลิงก็เริ่มรวมตัวกันขณะที่พวกมันเตรียมพร้อมที่จะยิงออกมา เอรินเตรียมที่จะเปลี่ยนไปใช้อาวุธอีกชิ้นเพื่อสร้างกำแพงน้ำแข็งบางอย่างและสะท้อนการโจมตีกลับไป แต่ในขณะที่เธอจับด้ามดาบ ใครบางคนก็เดินมาข้างหน้า ไม่ใช่ซีโร่ แต่เป็นเอเจนต์โฟร์ "นี่มันน่ารำคาญนิดหน่อยนะ และฉันหวังว่ามันจะไม่ดึงดูดความสนใจของเพื่อนเราที่อยู่บนนั้นนะ" เอเจนต์โฟร์กล่าวขณะที่เขาเก็บแท็บเล็ตไว้ในเสื้อคลุมตัวใหญ่และหยิบอย่างอื่นออกมา มันดูเหมือนมงกุฎสีแดงประหลาด มงกุฎสีแดงเริ่มเปล่งแสงเมื่อเขายกมันขึ้นเหนือศีรษะ และทันใดนั้น กำแพงออร่าเลือดก็ก่อตัวขึ้น และลูกไฟก็ถูกสะท้อนออกไปหรือหยุดชะงักเมื่อพวกมันพุ่งชนกำแพง ทุกครั้งที่เปลวไฟพุ่งชนกำแพง มันจะเกิดระลอกคลื่นขึ้น แต่ไม่มีอะไรผ่านเข้าไปได้เลย 'นี่มัน... ทำไมเขาถึงมีพลังที่คล้ายกับพวกแวมไพร์ล่ะ?' เอรินขมวดคิ้วมองไปที่เอเจนต์โฟร์