บทที่ 1896 คำขอของผม ตัวอักษรบนป้ายนั้นเขียนไว้อย่างชัดเจน มันเป็นตัวอักษรขนาดใหญ่ที่มีเพียงตัวอักษร BB เท่านั้น ไม่มีอย่างอื่นเลย ทว่าเมื่อมองไปยังบุคคลที่ถือป้าย กลับเป็นชายในชุดสูท ซึ่งเป็นคนที่ควิลน์ไม่รู้จักเลยแม้แต่น้อย เขาพยายามสัมผัสถึงพลังงานที่แผ่ออกมาจากชายคนนั้นจากระยะไกล มันไม่มีความจำเป็นต้องทำให้เกิดเรื่องวุ่นวาย โดยเฉพาะในสถานีรถไฟที่มีผู้คนพลุกพล่าน และเขายังต้องคอยกังวลเรื่องของมินนี่อยู่เสมอ 'ทำไมกัน? ผมคิดว่าจะได้พักผ่อนบ้างแล้วแท้ๆ หลังจากปฏิกิริยานั้นจากยงบูและการที่ไม่ได้กลับเข้าไปในมิติเทวะ... ทำไมไอ้พวกพระเจ้าบ้าพวกนั้นถึงไม่ยอมปล่อยผมไปเสียที' ควิลน์คิดในใจ อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถสัมผัสถึงพลังเทวะได้เลย แต่จากการที่ได้พบกับบลิส เขารู้ดีว่าพวกนั้นสามารถซ่อนเร้นพลังได้เป็นอย่างดี วิธีเดียวที่จะยืนยันได้คือควิลน์ต้องได้สัมผัสตัวบุคคลนั้น ซึ่งเป็นวิธีที่ง่ายและตรงไปตรงมาที่สุดสำหรับเขาในการสัมผัสพลังงาน ควิลน์เดินเข้าไปหา เขาอุ้มมินนี่ลงจากบ่าแล้วเปลี่ยนมาจูงมือเธอแทน เขาพามันนี่เข้ามาใกล้ตัวพลางระแวดระวังและเตรียมพร้อมในทุกย่างก้าวที่เดินตรงไปหาชายคนนั้น ในหัวก็คิดว่าจะพูดหรือทำอะไรดี หลังจากเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ชายอีกคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขาอย่างกะทันหัน "สวัสดีครับท่าน!" ชายคนนั้นพูดพร้อมกับค้อมตัวลงอย่างนอบน้อม เขาอยู่ในชุดหนังสีดำที่ดูเหมือนคนที่พร้อมสำหรับการต่อสู้ แตกต่างจากคนอื่นๆ ในบริเวณนั้น "ผมได้รับคำสั่งให้พาทั้งสองท่านไปยังฐานทัพหลักเพื่อเข้าพบผู้นำแอนดี้ในทันทีครับ" เพราะมัวแต่จดจ่ออยู่กับชายอีกคนที่ถือป้าย ควิลน์จึงไม่ได้สังเกตเห็นชายที่เดินมาจากทางขวาและโผล่ออกมาจากด้านข้างเลย เมื่อควิลน์หันกลับไปมองชายที่ถือป้าย เขาก็หายตัวไปเสียแล้ว 'ผมเดาว่า... เขาคงเจอคนที่เขากำลังตามหาแล้ว และป้ายนั่นก็คงไม่ได้มีไว้สำหรับผมจริงๆ' ควิลน์บอกกับตัวเอง แม้ลึกๆ จะไม่ได้เชื่อในคำพูดของตัวเองเลยก็ตาม "สงสัยผมคงต้องจัดการเรื่องนี้ก่อน" ควิลน์กล่าว พลางเดินตามชายคนนั้นไป ทั้งสองมุ่งหน้าไปยังยานอวกาศขนาดเล็กด้วยกัน หลังจากนั่งประจำที่แล้ว ก็ได้เวลาที่พวกเขาจะมุ่งหน้าไปพบแอนดี้ "ผู้นำกำชับผมมาว่าให้ดูแลทั้งสองท่านเหมือนราชนิกุล ดังนั้นหากมีสิ่งใดที่ท่านต้องการ โปรดอย่าลังเลที่จะบอกนะครับ ผมชื่อบารอน นีลครับ" ชายผู้มีมารยาทแนะนำตัว ควิลน์ไม่ได้พูดอะไรมากนัก จิตใจของเขายังคงจดจ่ออยู่กับเรื่องอื่น แต่นีลก็ทำหน้าที่เจ้าบ้านที่ดี ตลอดการเดินทาง เขาได้บรรยายถึงสถานที่ต่างๆ การพัฒนา และความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นบนดาวอังคาร ดูเหมือนว่าหน่วยแวมไพร์จะทำอะไรหลายอย่างรอบๆ ดาวเคราะห์ดวงอื่นๆ เนื่องจากสมาธิของพวกแดมพีร์และกลุ่มเพียวส่วนใหญ่จะมุ่งเน้นไปที่การเลือกตั้งครั้งหน้าและปรารถนาที่จะยึดครองตระกูลกรีน นั่นจึงทำให้หน่วยแวมไพร์สามารถดำเนินการได้มากกว่าที่เคยทำตามปกติ อย่างไรก็ตาม เมื่อบินผ่านพื้นที่ส่วนหนึ่ง พวกเขาเห็นกำแพงที่พังทลาย อาคารหลายหลังถูกทำลายจนราบคาบ และดูเหมือนว่าเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งเพิ่งจะถูกถล่มมา "เกิดอะไรขึ้นที่นั่นเหรอคะ?" มินนี่ถาม นีลหัวเราะแห้งๆ อย่างประหม่า เขาไม่แน่ใจว่าจะตอบแวมไพร์เด็กคนนี้อย่างไรดีโดยไม่ทำให้เธอต้องกังวลจนเกินไป "ดาวอังคารตกอยู่ภายใต้การโจมตีของฝูงสัตว์อสูรมาสักพักแล้วครับ คลื่นการโจมตีแต่ละครั้งมีขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ น่าเสียดายที่เมืองนี้ต้องเผชิญกับคลื่นอสูรระดับสูง "พวกเขาไม่มีกำลังพอที่จะป้องกันการโจมตีได้ แต่ถึงอย่างนั้น ทุกคนก็สามารถอพยพออกมาได้อย่างปลอดภัย ดังนั้นไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นนะครับ" นีลอธิบาย มันเป็นอย่างที่โลแกนเคยบอกไว้ ดาวอังคารกำลังเผชิญกับปัญหาสัตว์อสูร แต่ตามที่โลแกนบอก มันไม่ได้เกิดขึ้นแค่บนดาวอังคารเท่านั้น แต่ยังรวมถึงดาวเคราะห์ดวงอื่นๆ ด้วย ความจริงแล้ว มันกำลังเกิดขึ้นกับมนุษย์ทุกคนที่อยู่บนดาวเคราะห์สัตว์อสูรที่ถูกค้นพบในช่วงสงครามดัลกิครั้งแรก ในแง่หนึ่งควิลน์แทบไม่มีความสงสารให้พวกมนุษย์เลย เพราะพวกเขาเป็นผู้รุกราน แต่ในกรณีนี้มันแตกต่างออกไป สัตว์อสูรกำลังโจมตีพื้นที่ต่างๆ อย่างแข็งขันและทำงานร่วมกัน ราวกับว่าในความคิดของสัตว์อสูร พวกมันกำลังทำสงครามกับมนุษย์เพื่อแย่งชิงดินแดนบนดาวเคราะห์ดวงนี้ ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงอาคารขนาดใหญ่สไตล์วิกตอเรียสีดำ ที่นั่นมีกำแพงปราสาทล้อมรอบ ภายในกำแพงมีค่ายทหาร ลานฝึกซ้อม และอาคารรูปทรงสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่ แม้มันจะไม่เชิงว่าเป็นปราสาทเสียทีเดียว แต่มันก็ทำให้ควิลน์นึกถึงปราสาทแวมไพร์ในอดีต นี่คือฐานทัพหลักของหน่วยแวมไพร์ที่ตั้งอยู่บนดาวอังคาร และเป็นที่ที่แอนดี้อยู่ในปัจจุบัน ยานอวกาศบินข้ามพื้นที่ส่วนใหญ่ไป และมุ่งหน้าไปยังด้านหลังของฐานทัพหลักซึ่งมีลานกว้างที่เต็มไปด้วยดอกไม้และสนามหญ้า แต่ก็มีพื้นที่วงกลมตรงกลางที่ออกแบบมาเพื่อให้ยานอวกาศสองสามลำลงจอดได้เป็นครั้งคราว สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ แอนดี้มายืนรอพวกเขาอยู่ตรงจุดจอดนั้นเอง เมื่อพวกเขาก้าวลงจากยาน ควิลน์ก็ส่งยิ้มให้แอนดี้ ทั้งสองไม่ได้เริ่มต้นความสัมพันธ์ได้ดีนักเมื่อตอนที่พบกันครั้งแรก แต่ควิลน์มีคะแนนเทวะเพิ่มขึ้นในช่วงเวลาหนึ่ง และเขาก็ค่อนข้างมั่นใจว่าเป็นเพราะแอนดี้ได้ทำตามคำขอของเขา ในการเซ่นสรวงเลือดให้กับรูปปั้น "ขอบใจมากนีลที่ช่วยดูแล จากตรงนี้ฉันจัดการเอง" แอนดี้กล่าว ทั้งสามคนเดินผ่านลานกว้างที่เป็นภาพที่สวยงามมาก มันเต็มไปด้วยดอกไม้ สนามหญ้าที่ตัดแต่งอย่างดี และสิ่งอื่นๆ มันเป็นที่ที่มินนี่สามารถเพลิดเพลินไปกับการมองดูทุกสิ่งที่จัดแสดงอยู่ และยังช่วยให้ทั้งสองคนสามารถคุยกันได้อย่างอิสระและสงบสุข "โลแกนบอกว่าคุณมีเรื่องจะคุยกับผม และในเมื่อเป็นคุณ ผมเลยสันนิษฐานว่ามันต้องเป็นเรื่องสำคัญ น่าเสียดายที่ผมไม่สามารถไปหาคุณได้เพราะพวกเราเองก็มีปัญหาที่ต้องจัดการเหมือนกัน" แอนดี้อธิบาย "ผมเห็นแล้ว" ควิลน์ตอบ "เรื่องคลื่นสัตว์อสูร" "ถูกต้อง" แอนดี้ถอนหายใจ "แต่นั่นไม่ใช่ปัญหาเดียวที่เรากำลังเผชิญอยู่ ผมมั่นใจว่าคุณคงรู้เรื่องเหตุการณ์ของเรนจากกลุ่มเพียวแล้วใช่ไหม?" แน่นอนว่าควิลน์รู้ เพราะเขาเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดตั้งแตต้นจนจบ และมันเพิ่งผ่านไปเพียงไม่กี่วันเท่านั้นหลังจากเหตุการณ์นั้นเกิดขึ้น และช่องข่าวต่างๆ ก็เพิ่งจะเริ่มตามทันความเคลื่อนไหวที่เกิดขึ้น "คุณเห็นไหม ตอนนี้ฐานทัพหลักของเพียวถูกทำลายแล้ว มีคนจำนวนมากที่จากมาและกำลังมองหาการคุ้มครอง ไม่ใช่ทุกคนที่จะอพยพไปโลกได้ นั่นหมายความว่าพวกเขาก็มาที่ที่ของเราด้วยเช่นกัน "อย่างไรก็ตาม พวกคนจากเพียวไม่ค่อยชอบนักที่เราเป็นคนยื่นมือเข้าไปช่วยในตอนสุดท้าย ผมมั่นใจว่าคุณคงเข้าใจความยากลำบากนี้ มันเป็นเรื่องยากลำบากทั้งภายในเมืองของเราและภายนอกด้วย" ควิลน์ไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้นจริงๆ แต่บางทีสถานการณ์และช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้อาจทำให้ทั้งสองฝ่ายถูกบีบให้ต้องอยู่ร่วมกัน "เอาเถอะ เชิญบอกคำขอของคุณมาได้เลย" "ผมอยากให้คุณพาผมไปหาพ่อของคุณอีกครั้ง เลือดของคุณเป็นสิ่งเดียวที่จะปลุกเขาได้ และผมเชื่อว่าผมมีวิธีที่จะเติมพลังงานและมอบพลังให้เขาสดชื่นขึ้นมาได้อีกครั้ง" เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ แววตาที่เคร่งเครียดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของแอนดี้ "ผมขอโทษด้วย แต่ถึงแม้คุณจะพบวิธีที่จะยืดอายุของเขาหรือเติมพลังให้เขา ผมก็รู้สึกว่ามันไม่มีความจำเป็นที่เขาจะต้องกลับมา เขาจะมีแต่ความเจ็บปวด และจะหมกมุ่นอยู่กับการแก้แค้นเหมือนที่เขาเคยเป็นมาก่อน "ผมไม่อยากให้พ่อของผมต้องทนทุกข์ทรมานอีกต่อไปแล้ว" "ผมเข้าใจ" ควิลน์กล่าว "แต่พ่อของคุณเคยขอร้องผมไว้เรื่องหนึ่ง และผมตั้งใจจะทำให้สำเร็จ ผมอยากให้เขาอยู่ที่นั่น และให้พวกเราได้ชื่นชมความทรงจำด้วยกัน" "คุณหมายความว่า..." "ใช่แล้ว ผมวางแผนที่จะสังหารราชินีแดมพีร์ ดังนั้นโปรดพาผมไปหาพ่อของคุณด้วย" แอนดี้นิ่งไปครู่หนึ่งพลางคิดถึงทุกสิ่งที่ได้ยิน แล้วเขาก็ยิ้มออกมา เขาเคยคิดว่าเขาสามารถสู้กับควิลน์ได้ก่อนหน้านี้ แต่เขาพ่ายแพ้ในครั้งก่อนและรู้สึกว่าครั้งนี้เขาก็คงจะแพ้อีกเช่นกัน "ตกลง ผมจะพาคุณไปหาพ่อของผม แต่ต้องหลังจากที่ปัญหาที่นี่ได้รับการแก้ไขแล้วเท่านั้น ถ้าคุณสามารถช่วยผมในเรื่องนั้นได้ ผมจะยอมให้คุณพบพ่อของผม" แอนดี้ตอบอย่างโล่งอก