บทที่ 1880 การใช้งานหัวใจสีแดง สำหรับเลย์ล่า ช่วงเวลาเพียงอึดใจนั้นกลับรู้สึกยาวนานราวกับชั่วนิรันดร์ มันเป็นสิ่งที่เธอรอคอยมาแสนนาน และเธอไม่ต้องการให้มันจบลงเลย นี่ไม่ใช่เพียงแค่จุมพิตกับชายผู้เป็นรักแท้ของเธอเท่านั้น แต่ยังเป็นจุมพิตแรกที่เธอเคยได้รับอีกด้วย ในช่วงที่เติบโตมา เธอทุ่มเทความสนใจทั้งหมดไปที่กลุ่มเพียว (Pure) หลังจากนั้น เหตุการณ์ต่าง ๆ ของโลกก็ถาโถมเข้ามาอย่างต่อเนื่อง และตลอดเวลานั้นเธอไม่สามารถเป็นตัวของตัวเองได้เลย เธอไม่สามารถลงเอยกับชายที่เธอรักได้ แต่นั่นอาจเป็นเพราะชายที่เธอรักนั้นต้องก้าวไปเป็นฮีโร่ของคนทั้งโลก และปกป้องมันจากศัตรูที่ทรงพลังเกินกว่าจะจินตนาการได้ อย่างไรก็ตาม ในที่สุดจุมพิตนั้นก็ต้องสิ้นสุดลงเมื่อควินน์ผละตัวออกมาและจับไหล่ทั้งสองข้างของเธอไว้ เขาของเธอยังคงเป็นสีแดงสด และเธอไม่อาจละสายตาจากดวงตาและริมฝีปากของควินน์ได้เลย เหล่าหญิงสาวที่เฝ้าดูอยู่ข้าง ๆ ซึ่งต่างก็เคยมีความรู้สึกบางอย่างต่อควินน์ในช่วงเวลาใดเวลาหนึ่ง คิดว่าพวกเธอคงจะรู้สึกอิจฉา แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง พวกเธอกลับไม่รู้สึกเช่นนั้นเลย ช่วงเวลานั้นช่างหวานล้ำ ออร่ารอบตัวของทั้งคู่แสดงให้เห็นว่าพวกเขาเกิดมาเพื่อกันและกัน และหลังจากที่ได้ฟังเรื่องราวและเห็นทั้งสองระบายความรู้สึกที่มีต่อกัน ก็ไม่มีใครในที่นั้นรู้สึกว่าตนเองคู่ควรที่จะอยู่กับควินน์ ในท้ายที่สุด คนที่รักควินน์มาโดยตลอด และอยู่เคียงข้างเขามาตลอดเวลาที่ผ่านมานี้ ก็คือคนที่จะยืนอยู่ข้างเขาโดยกุมมือกันไว้ "ฉันติดค้างเธอเรื่องนี้มานานแล้ว" ในที่สุดควินน์ก็พูดขึ้น "ฉันอยากทำแบบนี้มาตั้งนานแล้ว" สิ่งที่ควินน์หมายถึงคือสายสัมพันธ์อันแปลกประหลาดที่ขัดขวางไม่ให้ทั้งคู่จูบกันในอดีต มีช่วงเวลาหนึ่งที่ทั้งสองแสดงความรู้สึกต่อกันอย่างชัดเจน แต่พันธะพิเศษระหว่างแวมไพร์และข้ารับใช้ (Familiar) ทำให้เรื่องต่าง ๆ ซับซ้อนขึ้น และพวกเขาไม่เคยข้ามผ่านขั้นต่อไปได้เลย อย่างไรก็ตาม ควินน์มีทฤษฎีและแนวคิดเกี่ยวกับสิ่งที่จะเกิดขึ้น เขาหวังว่าในตอนนี้ที่เขาเป็นแวมไพร์เซเลสเชียล (Celestial Vampire) ร่างกายของเขาจะไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป โดยพื้นฐานแล้วควินน์กลายเป็นเผ่าพันธุ์ของตัวเองไปแล้ว สิ่งที่เขาสามารถทำได้ถึงขั้นสร้างคลาสย่อยใหม่ ๆ เขาไม่ต้องทำตามกฎของแวมไพร์อีกต่อไป ตอนนี้เขาอยู่ในระดับเดียวกับหรือใกล้เคียงกับผู้ที่สร้างแวมไพร์ขึ้นมา ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่จะต้องถูกจำกัดอีกต่อไป เมื่อได้ยินคำพูดของควินน์ เลย์ล่าไม่รู้จะพูดอะไรดี ในความจริงแล้ว เธออยากจะใช้เวลาทั้งวันหรือทั้งสัปดาห์อยู่กับเขาเพียงสองคน เพื่อสัมผัสชีวิตร่วมกัน พูดคุยและเล่าเรื่องราวทุกอย่างที่แต่ละคนได้ผ่านมา แต่เช่นเคย มีเรื่องสำคัญที่ต้องจัดการรออยู่ แม้แต่ในตอนนี้ ก็ยังมีสิ่งที่เธอต้องทำ และควินน์เองก็ต้องยุ่งด้วยเช่นกัน "ขอโทษที่ต้องขัดจังหวะช่วงเวลาหวาน ๆ นะ" คำพูดของโลแกนแทรกขึ้นมาในความคิดของเธอ "แต่เรามีเรื่องต้องคุยกัน เมื่อเรื่องทั้งหมดนี้จบลง ไม่ต้องห่วง ฉันจะจัดงานพิเศษให้พวกเธอ และเราจะมีงานแต่งงานที่อลังการที่สุดเท่าที่โลกเคยเห็นมาเลย!" "แต่งงานเหรอ?!" เลย์ล่าพูดพลางก้าวถอยหลังเล็กน้อย "มันไม่เร็วไปหน่อยเหรอ?" "พูดอะไรของเธอเนี่ย?" ปีเตอร์ตอบกลับ "เธอสารภาพรักไปเมื่อพันปีก่อน และพวกเธอก็เพิ่งจะได้จูบกันหลังจากผ่านไปพันปี อย่าบอกนะว่าเราต้องรออีกพันปีกว่าพวกเธอจะแต่งงานกันน่ะ อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่ฉันได้เป็นเพื่อนเจ้าบ่าว ฉันก็ไม่เกี่ยงหรอก ฉันรู้จักพวกเธอมานานแล้ว และเธอก็รู้ว่าวอร์เดนไม่คู่ควรกับมัน... หมายถึง เขาไม่ได้อยู่ที่นี่ด้วยซ้ำในตอนนี้" หัวใจของเลย์ล่าเต้นรัว เธอไม่เคยคิดถึงเรื่องพวกนี้เลย เพราะเธอไม่เคยจินตนาการว่าตัวเองจะมาอยู่ในสถานการณ์แบบนี้ตั้งแต่แรก จิตใจของเธอเริ่มสับสน เรื่องราวมากมายพรั่งพรูเข้ามาในหัวพร้อมกัน จนทำให้เธอคิดอะไรไม่ออกเลยจริง ๆ "เราต้องเข้าเรื่องว่าต้องทำอะไรต่อไป" โลแกนกล่าวต่อ "ตอนนี้เรารู้แล้วว่ากลุ่มเพียวมีหัวใจสีแดง (Red Heart) อยู่ ตามที่คริสบอก เอรินได้มอบมันให้กับซีโร่ไปแล้ว และนี่คือปัญหาใหญ่" "ที่ฐานของเพียว ฉันได้เรียนรู้ว่าพวกเขาวางแผนจะทำอะไรกับหัวใจสีแดง และฉันคิดว่าควินน์ นายมาถูกทางแล้ว พลังของหัวใจสีแดงมีพลังงานมากพอที่จะเปิดพอร์ทัล (Portal) ได้" "พอร์ทัลเหรอ? แค่นั้นน่ะนะ? ฉันเปิดไอ้พวกนั้นได้ตลอดเวลาอยู่แล้ว" ซิลรู้สึกประหลาดใจและขยับนิ้วเพื่อเปิดพอร์ทัลขึ้นมาอีกอัน "คือ พอร์ทัลนี้มันต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง จากการวิจัยของพวกนั้น พวกเขาพยายามเปิดพอร์ทัลไปยังมิติอื่น มันอาจจะยากที่จะอธิบายให้พวกนายฟัง แต่มันเหมือนกับจักรวาลอื่นที่คล้ายกับจักรวาลนี้" "มีทฤษฎีมากมาย แต่ยังไม่เคยมีใครทำสำเร็จจริง ๆ ส่วนเหตุผลที่พวกเขาวางแผนจะทำแบบนี้ ในไฟล์ระบุไว้ว่าพวกเขาต้องการพบ 'พระเจ้า' (God)" ในตอนนั้นเองที่ทุกอย่างกระจ่างในหัวของควินน์ เมื่อได้คุยกับพวกเซเลสเชียลและบลิส เขาก็เคยได้ยินหลายอย่างมาเช่นกัน และได้เรียนรู้จากคริสว่าซีโร่ต้องการทำอะไรกันแน่ "ต้องใช่แน่ ๆ!" ควินน์พูด "ข้อตกลงที่ซีโร่ทำไว้ ซีโร่พูดถึงการชุบชีวิตคนตายขึ้นมา เมื่อนานมาแล้ว ริชาร์ด อีโน เคยพูดถึงการเปิดพอร์ทัลไปยังสถานที่อื่นแห่งนั้น และนั่นคือจุดเริ่มต้นที่ทำให้แวมไพร์ถือกำเนิดขึ้น ข้อตกลงนั้น... จะต้องเป็นการให้ซีโร่เปิดพอร์ทัลนั้นขึ้นมาอีกครั้งแน่ ๆ" โลแกนพยักหน้า และผู้ที่อยู่กับควินน์มาตั้งแต่ต้นก็เข้าใจตามกัน ขณะที่คนอื่น ๆ ยังคงสับสน พวกเขาไม่รู้เลยว่าริชาร์ด อีโน คือใคร น่าเสียดายที่มันเป็นชื่อที่สาบสูญไปตามกาลเวลาและถูกแทนที่ด้วยชื่อเสียงของควินน์ "ถ้าพอร์ทัลไปยังสถานที่นั้นถูกเปิดขึ้นอีกครั้ง บางสิ่งที่อันตรายยิ่งกว่าแค่แวมไพร์เดินเพ่นพ่านตามท้องถนนอาจเกิดขึ้นได้ ข้อมูลที่ฉันได้จากอีโนระบุว่ามีเทพเจ้าที่แตกต่างกันหลายองค์อยู่ในมิตินั้นด้วย" "มันจะเหมือนกับการเปิดประตูสู่นรกมายังโลกเลยล่ะ" ควินน์ขบฟันแน่น เขารู้สึกว่าต้องรับผิดชอบส่วนหนึ่ง เพราะเขาเป็นคนสร้างหัวใจสีแดงขึ้นมาตั้งแต่แรก เป็นเพราะเขาแท้ ๆ ที่ทำให้เรื่องทั้งหมดนี้มีความเป็นไปได้ "เดี๋ยวนะ เอรินอยู่กับซีโร่เหรอ?" เลย์ล่าถามขึ้น เพราะเธอยังตามเรื่องราวทั้งหมดไม่ทัน มีมีการอธิบายภาพรวมสั้น ๆ อีกครั้งเกี่ยวกับทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเพื่อให้ทุกคนตามทัน โลแกนถึงกับอธิบายเล็กน้อยว่าแวมไพร์ถือกำเนิดขึ้นมาได้อย่างไรตั้งแต่แรก การเปิดเผยนี้สร้างความตกตะลึงให้กับคนอื่น ๆ นี่เป็นสิ่งที่มูกะไม่เคยรู้มาก่อนเช่นกัน เธอเพียงแค่คิดว่าแวมไพร์คือมนุษย์ที่กลายพันธุ์ หรือเส้นทางการวิวัฒนาการที่แยกตัวออกมาจากมนุษย์ในจุดหนึ่งและดำเนินไปในทิศทางที่ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง "ฉันรู้พื้นที่ที่ซีโร่อาจจะมุ่งหน้าไป" คริสกล่าว "แต่ฉันไม่รู้ตำแหน่งหรือดาวที่แน่นอน ในตอนนี้ นอกจากเขาแล้ว ยังมีเอเจนต์โฟร์ที่มีชุดเกราะโลหิต และเอริน พร้อมกับฟลอร่าที่ถือดาบยักษ์แวมไพร์" เมื่อสรุปออกมาแบบนั้น และหลังจากได้ยินทุกสิ่งที่พวกเขาทำมาจนถึงตอนนี้ ไม่มีคู่ต่อสู้คนไหนเลยที่ฟังดูเหมือนจะจัดการได้ง่าย ๆ "ควินน์" เลย์ล่าพูด "ฉันรู้ว่านายอยากจะถามอะไรฉัน ฉันดูออกจากสีหน้าของนาย ฉันเห็นด้วยว่าเอรินต้องถูกจัดการ มันชัดเจนว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่ถ้าเราปล่อยเธอไว้แบบนี้ เธอก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ แม้แต่ด้วยพลังของเราในตอนนี้ ก็ไม่มีทางที่เราจะค้นหาความจริงได้ ฉันอ่อนแอเกินไปที่จะหยุดเธอ" เมื่อพูดคำเหล่านี้ เลย์ล่าก็กำด้ามดาบสีดำแน่น ควินน์รู้สึกดีใจที่เขาไม่ต้องกังวลว่าเลย์ล่าจะคิดอย่างไรกับเขา หากเขาต้องจัดการกับเอริน เพราะในใจของเขาตอนนี้ นั่นคือสิ่งที่เขาอาจจะต้องทำเพื่อยุติทุกอย่างกับเธอ "ฉันไม่อยากให้เธอไปกับเรา" ควินน์ตอบ "เธอพยายามเกลี้ยกล่อมเอรินแล้ว แต่มันไม่ได้เข้าหัวเธอเลย และกลายเป็นเรื่องไร้ประโยชน์ การที่เธออยู่ที่นั่นก็คงไม่มีผลอะไร ถ้าพูดกันตามตรง เธออาจจะเป็นตัวถ่วงสำหรับฉันด้วยซ้ำ" มันฟังดูรุนแรง แต่เลย์ล่ารู้ว่าคำพูดเหล่านั้นถูกต้อง เธอได้พยายามอย่างเต็มที่แล้วและล้มเหลว "อย่างไรก็ตาม มีโอกาสที่ในขณะที่เราไม่อยู่และออกตามหาเอรินกับซีโร่ เราอาจจะไม่พบพวกเขา เพราะพวกเขาอาจจะโจมตีเธออีกครั้ง ดาบเล่มนั้น" ควินน์พูดพลางชี้นิ้วไปที่มัน "ฉันตรวจสอบมันมาก่อนแล้วและมันดูเหมือนจะปกติดี แต่ตรานั่น... มันเป็นตราเดียวกับที่อยู่บนหัวของลักษมัสในตอนนั้น" "พวกเธอดูเหมือนจะได้รับพลังงานเดียวกันจากเทพเจ้าองค์เดียวกัน ฉันคิดว่ามันอันตรายนิดหน่อย เพราะฉะนั้นให้ฉันทำอะไรบางอย่างเถอะ" เลย์ล่าชักดาบออกจากฝัก ดาบเล่มนี้เป็นสหายที่ดีสำหรับเธอมาตลอด และเธอรู้ว่าเธอคงไม่รอดมาได้นานขนาดนี้ถ้าไม่มีมัน อย่างไรก็ตาม เธอไม่ปฏิเสธควินน์และส่งดาบให้เขา และในตอนนั้นเอง ข้อความจากระบบก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าควินน์ [ดาบเล่มนี้ถูกผนึกด้วยวิญญาณของผู้สังหารเทพ (Godslayer)] [คุณต้องการพยายามทำลายผนึกหรือไม่?]