บทที่ 1879 สุดยอดไปเลยเพื่อน!!! ภายในสิ่งก่อสร้างรูปทรงคล้ายปราสาท ไลลากำลังทอดสายตาออกไปนอกหน้าต่าง มองดูเหล่าแวมไพร์ที่อยู่เบื้องล่าง ผู้คนต่างมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า และท้องถนนก็สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ บรรยากาศโดยรอบช่างเปี่ยมไปด้วยความสุข ฐานทัพของแวมไพร์แดงได้รับการบูรณะขึ้นมาใหม่จนกลับมาเป็นเหมือนเดิมอีกครั้ง แม้จะมีทางเลือกให้ย้ายถิ่นฐานใหม่ แต่ไลลารู้สึกว่าสถานที่แห่งนี้มีความหมายทางประวัติศาสตร์สำหรับผู้คนที่นี่ไปแล้ว สิ่งนี้ทำให้พื้นที่ทั้งหมดมีคุณค่ามากขึ้น สำหรับพวกเขา มันรู้สึกเหมือนบ้าน และพวกเขาก็ได้ผ่านช่วงเวลาแห่งการร่วมแรงร่วมใจกันสร้างบ้านของตัวเองขึ้นมาใหม่ 'ฉันตัดสินใจถูกแล้วที่อยู่ที่นี่' ไลลาคิดในใจ "ท่านทำได้ดีเยี่ยมมากครับ" ซานเดอร์กล่าวขึ้นที่มุมห้องพร้อมกับก้มศีรษะให้ ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาคอยอยู่เคียงข้างเธอ ช่วยเหลือเธอในการแก้ไขและสร้างทุกอย่างขึ้นมาใหม่ ยิ่งไปกว่านั้น เขารู้สึกมีความสุขเพราะเขาไม่เคยเห็นไลลามีความสุขขนาดนี้มาก่อนในช่วง 1,000 ปีที่ผ่านมา ราวกับว่าการได้เป็นผู้นำของแวมไพร์แดงทำให้เธอได้พบเป้าหมายในชีวิตที่เคยขาดหายไป 'ในที่สุด เธอก็สามารถลืมควินน์และใช้ชีวิตของเธอต่อไปได้เสียที ผมขอโทษที่ต้องพูดแบบนี้ ผมรู้ว่าควินน์ คุณทำเพื่อเธอมามาก และผมรู้จากเรื่องราวที่ไลลาเล่าเกี่ยวกับคุณทั้งคู่ว่าคุณห่วงใยเธอแค่ไหน แต่ในเมื่อคุณจากไปอีกครั้ง มันอาจจะต้องใช้เวลาอีก 1,000 ปีกว่าพวกคุณจะได้พบกันอีก' 'ผมไม่อยากให้เธอต้องรอคอยนานขนาดนั้นอีกแล้ว... ไม่ใช่ซ้ำสอง' ขณะที่เขาเงยหน้าขึ้นเพื่อมองไลลา ทันใดนั้นเขาก็เห็นพอร์ทัลปรากฏขึ้นด้านหลังเธอ ซานเดอร์ไม่รอช้า พุ่งตัวข้ามห้องทันที ออร่าเลือดปกคลุมหมัดของเขาขณะที่เขาเหวี่ยงหมัดออกไป หมัดนั้นกระแทกเข้ากับบางอย่างที่แข็งแกร่ง และแรงปะทะก็สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งห้อง อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นอะไร หรือใครก็ตามที่ก้าวออกมาจากพอร์ทัล เขากำลังคว้าหมัดของซานเดอร์เอาไว้ได้อย่างแน่นหนา "คุณไม่ควรต้อนรับแขกแบบนี้เข้านะ" ซิลตอบกลับ "แขกเหรอ? แกมันผู้บุกรุกต่างหาก!" เมื่อซานเดอร์พูดคำเหล่านี้ เขาก็พยายามสังเกตว่าใครอยู่ตรงหน้า หากตัดสินจากกลิ่น ดูเหมือนจะเป็นมนุษย์ แต่มนุษย์ที่ไหนจะสามารถรับหมัดของเขาไว้ได้อย่างมั่นคงขนาดนี้ ไลลาหันกลับมาและเห็นเพียงด้านหลังศีรษะของเขา เธอไม่ได้ตอบโต้ออกไปในทันทีเหมือนซานเดอร์ แต่มือของเธอวางอยู่ที่ดาบสีดำที่เธอมักจะพกติดตัวไว้ตลอดเวลา "ทุกคน ใจเย็นๆ ก่อนจะดีกว่านะ" ชายปริศนากล่าวขึ้น "ผมมาที่นี่เพราะต้องการพาคุณไปหาควินน์" คำพูดเหล่านั้นทำให้ทั้งคู่ตัวแข็งทื่อ และก่อนที่พวกเขาจะทันรู้ตัว ซิลก็คว้ามือไลลาที่กำลังตะลึงอยู่และเปิดพอร์ทัลอีกครั้ง พาเธอจากไปทันที ทิ้งให้ซานเดอร์ยืนอึ้งอยู่ที่เดิม ไลลาและชายปริศนาหายไปจากสายตาของเขาแล้ว "เมื่อกี้เขาบอกว่า... ควินน์เหรอ? ควินน์กลับมาแล้วงั้นเหรอ... ผมหวังว่าผลลัพธ์นี้จะดีสำหรับเธอนะ" ซานเดอร์กล่าวพร้อมกับยิ้มออกมา และตัดสินใจรออยู่ในห้องเพื่อให้เธอพากลับมา —— พอร์ทัลเปิดออกอีกครั้งในห้องแล็บที่โลแกนและคนอื่นๆ อยู่ ไลลาเป็นคนแรกที่ก้าวออกมาอย่างเก้ๆ กังๆ และตามมาด้วยซิล "เอาล่ะ ดูเหมือนทุกคนจะมากันครบแล้ว ทีนี้เรามาคุยกันได้เสียทีว่าจะเอายังไงต่อ" ซิลยิ้ม ในตอนแรก สายตาของไลลาจับจ้องไปที่โลแกน เขายังคงตัวเล็กเหมือนในความทรงจำของเธอ แต่มันก็นานมากแล้วที่ทั้งสองคนไม่ได้พบกัน หัวใจของเธอเจ็บปวดเล็กน้อยเมื่อนึกถึงเวลาทั้งหมดที่เธอต้องใช้ชีวิตอยู่อีกด้านหนึ่งของเรื่องราวทั้งหมด หลังจากนั้น เธอหันไปมองคนอื่นๆ ในกลุ่ม เธอเห็นพวกเขาทั้งหมดในช่วงการโจมตีก่อนหน้านี้ และในที่สุด สายตาของเธอก็หยุดลงที่คนคนหนึ่ง... ควินน์ ทันใดนั้นเธอก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นเขา ผมสีดำยาว ใบหน้าที่ได้รูปสมบูรณ์แบบ และคางที่แหลมแต่ดูแข็งแกร่ง ไม่มีอารมณ์ใดๆ ปรากฏบนใบหน้าของเธอ คนอื่นๆ ต่างเฝ้ามองอย่างใกล้ชิดว่าเธอจะแสดงสีหน้าอย่างไร แต่เธอกลับดูสงบและเยือกเย็น อย่างไรก็ตาม มีบางอย่างในร่างกายของเธอที่กำลังตอบสนอง นั่นคือ "เขา" ของเธอ มันเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มและสลับกับสีปกติอย่างต่อเนื่อง ราวกับจังหวะการเต้นของหัวใจที่รัวเร็วอย่างยิ่ง ขณะที่เขานั้นยังคงกะพริบถี่ๆ ไม่หยุด นอกจากเรื่องนี้ ทั้งสองคนก็เอาแต่ยืนจ้องตากันอยู่นาน ไม่มีใครพูดอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว "คนนั้นแหละที่ป๊ะป๋าชอบ!" มินนี่ตะโกนขึ้นพร้อมกับชี้มือไปที่เธอ เด็กน้อยคอยติดตามเรื่องราวของพวกเขามานานแล้ว ทันใดนั้น เจสสิก้าก็รีบอุ้มมินนี่ขึ้นมาและเอามือปิดปากเด็กน้อยไว้ ฉากนี้ทำให้เธอรู้สึกเจ็บปวดมากกว่าครั้งไหนๆ 'ฉันแพ้แล้ว... ฉันรู้ตัวดีว่าแพ้ ตั้งแต่เกิดมาฉันไม่เคยเห็นผู้ชายคนนั้นแสดงท่าทางแบบนั้น หรือมองใครด้วยสายตาแบบนั้นมาก่อนเลย' เจสสิก้าคิด 'อย่างน้อยฉันก็จะได้ตัดใจได้เสียที ฉันควรจะคิดเสียว่าควินน์เป็นฮีโร่ที่เอื้อมไม่ถึง เหมือนซูเปอร์สตาร์ในหนังอะไรพวกนั้น' "เอาล่ะทุกคน!" ปีเตอร์ตะโกนพลางตบมือ "ปล่อยให้พวกเขามีเวลาส่วนตัวกันหน่อยเถอะ อยู่กันเยอะแบบนี้เดี๋ยวจะเขินกันเปล่าๆ ไว้พวกคุณคุยกันเสร็จแล้วพวกเราค่อยกลับมาคุยเรื่องงานกันต่อ ส่งสัญญาณให้พวกเราด้วยก็แล้วกัน" ปีเตอร์พูดจบก็เดินนำออกไป และคนอื่นๆ ก็เดินตามไปยังอีกฟากหนึ่งของห้องแล็บด้วยความเคารพในความเป็นส่วนตัวของทั้งคู่ ทว่าตอนนั้นเอง พวกเขาก็เห็นว่าโลแกนกำลังทำบางอย่างที่แปลกไป เขาเดินไปที่เครื่องเทอร์มินัลคอมพิวเตอร์เครื่องหนึ่งและวางมือลงบนนั้น ไม่กี่วินาทีต่อมา หน้าจอก็ปรากฏภาพขึ้นมา บนหน้าจอนั้นไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นภาพของควินน์และไลลา "ผมมีกล้องติดอยู่ทั่วห้องแล็บที่ผมสามารถเข้าถึงได้ พวกเขาอยู่ในห้องแล็บของผม ดังนั้นผมไม่เห็นว่ามันจะผิดตรงไหนถ้าจะทำแบบนี้" คนอื่นๆ ไม่ได้ว่าอะไร เพราะพวกเขาก็สนใจเหมือนกันว่าจะมีอะไรเกิดขึ้น ดังนั้นพวกเขาจึงมายืนออกันอยู่หน้าจอคอมพิวเตอร์ โดยหันหลังให้กับควินน์และไลลาตัวจริง "ควินน์..." ไลลาพูดขึ้นเป็นคนแรก "มันนานมากแล้วนะ... นานเหลือเกิน" ไลลาคิดว่าเธอจะทนกลั้นมันไว้ได้ แต่ตอนนี้เมื่อคนอื่นๆ ออกไปแล้ว หยดน้ำตาก็เริ่มไหลอาบแก้ม และเธอก็รู้สึกจุกอยู่ในลำคอ "ฉัน... ฉันเป็นห่วงมาก ห่วงว่าฉันจะไม่ได้เห็นหน้าคุณอีก บางวันฉันถึงกับคิดว่าฉันลืมไปแล้วว่าคุณหน้าตาเป็นยังไง คุณ... คุณที่เป็นคนเดียวในโลกที่ฉันคิดว่าจะไม่มีวันลืม" "ฉันรู้สึกผิดมากที่ลืมใบหน้าของคุณ และฉันไม่ได้หมายถึงใบหน้าที่พวกเขาปั้นไว้บนรูปปั้นนั่นนะ ฉันหมายถึงใบหน้าจริงๆ ที่อยู่ตรงหน้าฉันตอนนี้" เธอกระซิบเสียงสั่นและเช็ดน้ำตาออก "ไล-" "ขอฉันพูดให้จบก่อน" ไลลากล่าวพลางก้มหน้าลงมองพื้น "ฉันรอคุณนะควินน์... ฉันรอแล้วรอเล่า รอวันที่คุณจะกลับมา แล้วฉันก็ได้ยินว่าคุณกลับมาแล้ว แต่คุณก็หายไปอีกครั้ง" "ฉันมีความหวัง แต่ความหวังนั้นก็ถูกโยนทิ้งไป หัวใจของฉันถูกกระชากออกมาอีกครั้ง มันเจ็บปวดมากสำหรับฉัน เจ็บปวดจนฉันตัดสินใจที่จะฝังคุณไว้ในใจของฉัน ฝังคุณไว้... และพยายามที่จะลืมคุณไปเสีย" ในที่สุด ไลลาก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาของเธอบวมจากการร้องไห้ น้ำตายังคงไหลอาบใบหน้า และแก้มของเธอก็ดูอิ่มเอิบกว่าแต่ก่อนเล็กน้อย "แต่... ฉันพบว่าฉันทำไม่ได้ ควินน์ ฉันไม่มีวันลืมคุณได้เลย เพราะฉันรักคุณ" สิ้นเสียงนั้น โดยไม่มีฝีเท้าใดๆ สัมผัสพื้น ควินน์ก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าไลลาทันที เขาเคลื่อนที่ได้รวดเร็วมากจนเธอไม่ทันสังเกต และก่อนที่เธอจะได้ทำอะไร เขาก็คว้าตัวเธอมารัดกอดไว้แน่นแนบอก "ไลลา" ควินน์พูดด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือเล็กน้อย "ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับผม คุณก็คอยอยู่เคียงข้างผมเสมอ คุณอยู่ที่นั่นตั้งแต่จุดเริ่มต้นตอนที่ผมกลายเป็นแบบนี้ คุณอยู่กับผมแม้ว่าผมจะเปลี่ยนไป และคุณไม่เคยเกลียดผมเลยที่ดึงคุณเข้ามาพัวพันกับเรื่องวุ่นวายทั้งหมดนี้" "แต่คุณกลับอยู่เคียงข้างผมทุกครั้ง และพยายามช่วยเหลือผมในแบบของคุณเอง ผมได้ยินเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นจากคนอื่นๆ และตอนนี้ผมตระหนักได้แล้วว่า ทุกวินาที สิ่งต่างๆ ในชีวิตเราสามารถถูกพรากไปได้เสมอ" "เพราะฉะนั้น ผมจะไม่ซ่อนความรู้สึกของผมอีกต่อไป ผมจะไม่นั่งรอให้บางอย่างเกิดขึ้นเพียงอย่างเดียว ผมต้องจัดการเรื่องต่างๆ ด้วยตัวเองเหมือนที่ผมเคยทำมาตลอด และนั่นรวมถึงความรู้สึกที่ผมมีต่อคุณด้วย ครั้งที่แล้วผมทำไม่ได้ แต่ครั้งนี้ผมจะทำ" นิ้วมือของควินน์สัมผัสที่ข้างลำคอของเธออย่างแผ่วเบา ไลลารู้สึกถึงแรงดึงที่ดึงเธอไปข้างหน้า และความรู้สึกซ่านแผ่ซ่านไปทั่วลำคอ ใบหน้าของทั้งคู่ขยับเข้าหากัน สายตาของไลลาจ้องมองเข้าไปในดวงตาของควินน์ วินาทีต่อมา ควินน์ก็โน้มตัวลงมาประทับริมฝีปากของเขาเข้ากับริมฝีปากของไลลา ทั้งสองจูบกันพร้อมกับหลับตาลง โหยหาช่วงเวลาที่รอคอยมาแสนนานนี้ "เยสสสสสสส! สุดยอดไปเลยเพื่อน!!!" ปีเตอร์ตะโกนลั่นพร้อมกับตบมือรัวๆ คนอื่นๆ ที่กำลังดูวิดีโออยู่ต่างก็เริ่มโห่ร้องแสดงความยินดีตามปีเตอร์ออกมา ในช่วงเวลาที่เปี่ยมไปด้วยความสุขนี้