บทที่ 1863: ยึดเรือ (ตอนที่ 1) ทุกอย่างที่คริสพูดดูมีความเป็นไปได้มากขึ้นหลังจากที่ได้ยินคำเหล่านั้น พิวเออร์มีความสัมพันธ์อันดีกับพวกแดมพีร์มาโดยตลอด และด้วยกำลังรบของฝ่ายหลังที่อ่อนแอลงอย่างมาก พวกเขาจึงจำเป็นต้องหาที่พึ่ง และไม่ต้องสงสัยเลยว่าพิวเออร์คือตัวเลือกที่ดีสำหรับพวกเขา ในขณะเดียวกัน มันก็อธิบายได้ว่าทำไมตอนนี้ซีโร่ถึงไม่ได้อยู่ที่ฐานทัพแห่งนี้ และนี่ยังเผยให้เห็นเหตุผลที่ดีว่าทำไมคริสถึงต้องการทรยศซีโร่ เพราะเอรินได้บั่นศีรษะบุคคลเพียงคนเดียวที่เขาห่วงใย และตอนนี้เธอกับซีโร่กำลังร่วมมือกัน ทั้งที่ฝ่ายหลังเคยสัญญากับเขาว่าจะให้เขาได้แก้แค้น อย่างไรก็ตาม แม้จะมีเหตุผลทั้งหมดนี้ แต่มันก็ยังเป็นเรื่องยากสำหรับมูกะที่จะเชื่อว่าพวกเขาไม่ได้กำลังเดินเข้าไปในกับดัก และเธอต้องการสอบถามเรื่องสำคัญอีกสองสามเรื่อง "หากคุณต้องการร่วมมือกับเราจริงๆ คุณต้องตอบคำถามต่อไปนี้ที่ฉันจะถาม หากฉันพอใจกับคำตอบ กลุ่มของเราจะตกลงร่วมมือกับกลุ่มของคุณ" เธอกล่าว เป็นธรรมดาที่เธอจะสงสัยในตัวคริส และคนอื่นๆ ก็ค่อนข้างระแวดระวังเขาเช่นกัน หลังจากใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง คริสก็พยักหน้า ส่งสัญญาณให้เธอถามคำถามที่มีอยู่ในใจออกมาได้เลย "ตอนนี้ซีโร่กับเอรินอยู่ที่ไหน? และพวกเขากำลังวางแผนอะไรอยู่?" "มีการค้นพบดาวเคราะห์ที่มีอสูรระดับเทพอสูรอยู่หลายตัว มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่คนจำนวนมากจะรอดชีวิตในสถานที่แบบนั้น ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ยังวางแผนที่จะร่วมมือกันและนำผลึกระดับเทพอสูรกลับมาให้ได้มากที่สุด ไม่ใช่แค่สำหรับตัวพวกเขาเองเท่านั้น แต่ยังรวมถึงคนในอาณัติด้วย ฉันหวังว่าคงไม่ต้องบอกนะว่าพวกเขาวางแผนจะทำอะไรกับมัน" คริสตอบ มูกะและปีเตอร์รู้ดีว่าคริสกำลังพูดถึงอะไร และคนอื่นๆ ก็พอจะเดาได้จากเรื่องราวที่เคยได้ยิน หากมีผลึกระดับเทพอสูร ใครบางคนก็จะสามารถครอบครองอาวุธระดับเทพอสูรที่ทรงพลังได้ เมื่อไม่นานมานี้ พวกเขาเพิ่งได้สัมผัสด้วยตัวเองว่าอาวุธระดับเทพอสูรปัจจุบันของเอรินนั้นแข็งแกร่งเพียงใด และแค่คิดว่าเธอจะมีของแบบนั้นเพิ่มขึ้นอีกก็ทำให้พวกเขาทั้งหมดปวดหัวแล้ว ในขณะเดียวกัน หากมีผลึกเหล่านั้นมากพอ ซีโร่ก็สามารถติดตั้งอาวุธดังกล่าวให้กับเจ้าหน้าที่ระดับสูงของพิวเออร์ทุกคนได้เช่นกัน "เป้าหมายที่แท้จริงของซีโร่ในเรื่องนี้คืออะไร? คุณบอกว่าเขาพูดถึงการพาคนอื่นๆ กลับมา เรื่องนั้นเกี่ยวข้องกับทั้งหมดนี้หรือเปล่า?" มูกะถาม คริสไม่ได้ตอบคำถามนี้ในทันที มันทำให้มูกะสงสัยว่าเขากำลังพยายามกุเรื่องโกหกขึ้นมาหรือไม่ แต่ในที่สุด เขาก็ให้คำตอบที่ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ "ฉันไม่รู้เป้าหมายสูงสุดของเขา แต่ฉันรู้ว่าช่วงหลังมานี้เขาทำอะไรลงไปบ้าง เขาจดจ่ออยู่กับการสะสมพลังงานให้ได้มากที่สุด ดังนั้นพวกทาสที่พิวเออร์กว้านซื้อมา ซีโร่จึงใช้ความสามารถในการสูบฉีดลมปราณกับพวกเขาเพื่อเพิ่มพลังให้กับตัวเอง เขาทำแบบนี้มานานหลายปีแล้ว และนั่นเป็นหนึ่งในเรื่องที่เขาทำซึ่งฉันยอมรับไม่ได้" "และเขาไม่ได้ต้องการแค่ชีวิตของคนอื่นเท่านั้น เขายังปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะครอบครองหัวใจสีแดง เพราะมันเป็นแหล่งพลังงานที่บริสุทธิ์กว่า อย่างเช่นผลึกรังอสูร และฉันจะพูดตามตรงนะ ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้ดำเนินตามแผนการของตัวเอง แต่เป็นแผนการของคนอื่นมากกว่า ทว่าฉันไม่รู้อะไรมากกว่านี้แล้ว และส่วนสุดท้ายก็เป็นแค่ความสงสัยของฉันเอง ฉันไม่มีหลักฐานยืนยันเรื่องนั้น" การเปิดเผยนี้สร้างความประหลาดใจให้กับพวกเขา ซีโร่อยู่ที่จุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร แล้วใครกันที่จะสั่งการเขาได้? หมอนั่นบ้าไปแล้วในช่วงพันปีที่ผ่านมา หรืออาจจะเป็นอย่างอื่นกันแน่? เมื่อมูกะลองไตร่ตรองดู เธอก็ได้ข้อสรุปหนึ่ง "เขาเอาแต่พูดถึงเรื่องการพาพวกนั้นกลับมาใช่ไหม และคุณก็บอกว่าเขาทำตามคำสั่งของใครบางคน ดังนั้นบางทีใครก็ตามที่เขายอมฟังคำสั่งอาจจะสัญญาว่าจะพาพวกนั้นกลับมา?" มูกะพูดออกมาดังๆ ทันใดนั้นดวงตาของคริสก็เบิกกว้าง เขาอยู่ใกล้ชิดกับซีโร่มาตลอดแท้ๆ แต่ความคิดนี้กลับไม่เคยแวบเข้ามาในหัวเลย มันอธิบายหลายอย่างที่เขาเคยได้ยินและได้เห็นได้เป็นอย่างดี "ชุบชีวิตคนตายเนี่ยนะ แต่มันจะเป็นไปได้จริงเหรอ?" เจสสิก้าถาม "มันไม่สำคัญหรอก" คริสตอบ "ความรู้สึกทั้งหมดของซีโร่นั้นเป็นของจริง มันเป็นความจริงทั้งหมดตอนที่เขาบอกว่าเขาห่วงใยลูกศิษย์เหมือนเป็นลูกชายหรือคนในครอบครัว ดังนั้นถ้ามีใครบอกเขาว่าสามารถพาพวกเขากลับมาได้ ซีโร่ก็จะยอมทำทุกอย่างโดยไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม" "แต่สิ่งที่ฉันสงสัยตอนนี้คือ อีกฝ่ายต้องการอะไรกันแน่" ไม่มีใครมีคำตอบสำหรับเรื่องนั้น มูกะจึงตัดสินใจถามคำถามของเธอต่อไป "คุณมี DNA ของมนุษย์หมาป่าอยู่ในตัว ควินน์ยืนยันเรื่องนั้นแล้ว คนกลุ่มเดียวที่มี DNA มนุษย์หมาป่าคือหมู่บ้านแวมไพร์ ฉันจำได้ว่า DNA ถูกเก็บไว้ในห้องแล็บ นั่นหมายความว่าพิวเออร์คือผู้อยู่เบื้องหลังการโจมตีหมู่บ้านแวมไพร์ใช่ไหม? แล้วตอนนี้พวกเขามีโลงศพที่หายไปหรือเปล่า?" ขณะที่ถามคำถามนี้ น้ำเสียงของมูกะเต็มไปด้วยความคับข้องใจและโกรธแค้น เพราะโลงศพเหล่านั้นสำคัญต่อเธอมาก และเป็นสิ่งที่เธอปรารถนาจะตามหาให้พบ แวมไพร์อาวุโส เหล่าแวมไพร์ดั้งเดิมที่ยังมีชีวิตอยู่รวมถึงบรรพบุรุษของพวกเขา สมควรได้รับการเคารพ "ไม่" คริสตอบ "อย่างน้อยฉันก็คิดว่าฉันไม่รู้คำตอบ ประการแรก ถ้าซีโร่มีโลงศพ สถานที่เดียวที่เขาจะเก็บมันไว้โดยไม่ต้องกังวลก็คือบนเรือลำนี้ อย่างไรก็ตาม ฉันไม่เคยเห็นโลงศพใดๆ เลย และถ้าพวกคุณต้องการจริงๆ พวกคุณจะค้นหาที่นี่ตั้งแต่บนลงล่างก็ได้" "เหตุผลที่ฉันบอกว่าไม่รู้ก็เพราะซีโร่เป็นคนที่มี DNA นั้น พิวเออร์ไปเจอไฟล์บางอย่างที่เดิมทีแชร์มาให้เรา มันมีรายละเอียดเกี่ยวกับวิธีการผสมมนุษย์เข้ากับอสูร" "ตอนแรกมันมีปัญหา แต่ด้วยความช่วยเหลือจากความสามารถของตระกูลบรี เราก็ประสบความสำเร็จในการสร้างสิ่งมีชีวิตผสมที่เราสามารถควบคุมได้ ในที่สุด เราก็พัฒนาเทคนิคนี้จนเกือบสมบูรณ์ ซีโร่เป็นคนพบ DNA มนุษย์หมาป่า ถึงแม้ฉันจะไม่รู้เลยว่าจากที่ไหน สิ่งที่ฉันรู้คือมันเกิดขึ้นไม่นานหลังจากมีการติดต่อครั้งแรกกับพวกแดมพีร์" มูกะมีความสงสัยในใจว่าหมู่บ้านแวมไพร์อาจถูกพวกนั้นโจมตี แต่พวกเขาก็ไม่ใช่องค์กรที่ตั้งรกรากเป็นหลักแหล่ง เพราะพวกเขาต้องเคลื่อนย้ายอยู่ตลอดเวลา หรือนั่นคือเหตุผลที่โลงศพกระจายไปทั่วทุกแห่ง? มันหมายความว่าเพื่อให้ได้คำตอบ มูกะจะต้องเค้นเอาจากปากของเอรินด้วยตัวเอง "ฉันสัญญาเลยว่า ความเกลียดชังที่ฉันมีต่อซีโร่จะยิ่งเพิ่มขึ้นเมื่อฉันนึกถึงทุกสิ่งที่เขาทำลงไป" คริสเสริม "ซีโร่ใช้ฉันเป็นตัวทดลอง เขากลายร่างฉันให้เป็นแบบนี้แต่ตัวเองกลับไม่ทำอะไรเลย ฉันหลงเชื่อการแสดงของเขา ฉันมันโง่เองที่เชื่อคำพูดของเขาตอนที่เขาบอกว่าห่วงใยฉัน แต่การกระทำมันสำคัญกว่าคำพูด" "ฉันใช้เวลาถึง 1,000 ปี กว่าจะตระหนักได้" คนอื่นๆ รู้สึกสงสารคริสไม่น้อย พวกเขาสามารถเข้าใจได้ในบางแง่มุม เพราะหลายคนในชีวิตของตนเองก็เคยรู้สึกเหมือนเป็นคนนอกคอกในช่วงเวลาใดเวลาหนึ่ง สิ่งเดียวที่ต่างออกไปคือ หลายคนในกลุ่มนี้ได้พบเจอกันและได้พบกับควินน์ ในขณะที่คริสกลับพบกับซีโร่ ซึ่งพาเขาไปในเส้นทางที่ผิด "ร่วมมือกับเขาเถอะ!" มินนี่ตะโกนพร้อมรอยยิ้มกว้าง "หนูชอบเขา เขาเป็นคุณลุงตัวโตหรือคุณลุงกล้ามโตของหนูได้นะ!" เมื่อเห็นมินนี่ทำตัวแบบนั้นและพูดคำเหล่านั้นออกมา รอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าของคริส "ตกลง ฉันตัดสินใจแล้วว่าเราจะร่วมมือกัน ดังนั้นสิ่งแรกที่ฉันจะถามคือ แผนการของคุณที่จะหยุดซีโร่และพิวเออร์คืออะไร?" คริสลุกจากที่นั่ง เดินผ่านโต๊ะไปยังอีกฝั่งของห้อง "นั่น... แผนการน่ะค่อนข้างเรียบง่าย หัวใจสีแดงยังคงอยู่ที่นี่บนเรือลำนี้ เราจะชิงมันกลับมา ฉันคิดว่ามันจะปลอดภัยกว่ามากเมื่ออยู่ในมือของพวกคุณแทนที่จะเป็นมือของเขา" "จากนั้นส่วนต่อไปจะเริ่มขึ้นที่นี่ วันนี้ และเดี๋ยวนี้ ทำลายห้องแล็บ ทำลายสิ่งอำนวยความสะดวกทางการทหาร และทำลายทุกอย่างที่ทำให้พิวเออร์เป็นมหาอำนาจที่แข็งแกร่ง ตอนนี้ซีโร่ไม่อยู่ และผู้ที่แข็งแกร่งเป็นอันดับสองในพิวเออร์ก็ได้ตัดสินใจมาอยู่ฝ่ายเดียวกับคุณแล้ว ดังนั้นจะมีเวลาไหนเหมาะไปกว่าตอนนี้ในการสร้างความวุ่นวายอีกล่ะ" คนอื่นๆ มองหน้ากัน พลางนึกถึงคำพูดของโลแกนที่ว่านี่เป็นเพียงการพบปะเจรจาเท่านั้น และพวกเขาไม่ควรสร้างปัญหาใดๆ อย่างไรก็ตาม สถานการณ์กลับเป็นสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด และในช่วงเวลาที่ไม่คาดคิด บางครั้งพวกเขาก็แค่ต้องทำตามสัญชาตญาณ "มาทำลายเรือลำนี้กันเถอะ!" ปีเตอร์ยิ้ม