บทที่ 1018 - การรบกลางทะเลทราย [ภาค 1] "ท่านครับ ได้โปรดรีบหน่อยเถอะ" หนึ่งในคนสนิทของออร์รินกล่าววิงวอนชายหนุ่มตาคมที่ดูเหมือนจะอยู่ในช่วงวัยกลางยี่สิบ "คนผู้นั้นช่างไม่ให้เกียรติเอาเสียเลย แค่การกระทำของเขาก็ทำให้รู้สึกราวกับว่าตระกูล Rhanes ไม่มีค่าอะไรในสายตาของเขาแล้ว" "ไม่มีค่าในสายตา?" ชายหนุ่มตาคมแค่นเสียง "เขาต้องเป็นคนต่างถิ่นแน่ ในทะเลทราย Fortaare ไม่มีใครหน้าไหนที่จะไม่รู้จักตระกูล Rhanes" "เป็นเช่นนั้นจริงๆ ครับ ท่านเจ้าหนุ่ม เขาเป็นเพียงคนป่าเถื่อนที่ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกภายนอกเลย" "งั้นรีบไปกันเถอะ ผมอยากเห็นหน้าไอ้คนที่กล้ามาลบหลู่ชื่อเสียงของตระกูลผมสักหน่อย" "ขอรับ ท่านเจ้าหนุ่ม!" ขณะที่ชายหนุ่มตาคมมุ่งหน้าไปยังประตู ชายชราเคราสีขาวยาวก็มองดูเขาจากระยะไกล มุมปากของชายชราเหยยิ้มขึ้น แม้จะแก่แล้ว แต่โครงหน้าของเขาก็ยังคงเด่นชัด บ่งบอกว่าครั้งหนึ่งเขาเคยเป็นชายหนุ่มรูปงามที่ทำให้สาวๆ หลงใหลจนแทบสิ้นสติ 'คิระเอ๊ย เจ้าพาคนน่าสนใจมาด้วยนะเนี่ย' เซฟ อัล วริ่น ประมุขตระกูล Sand และปู่ของคิระ ครุ่นคิด 'ดูท่าว่าวันนี้ วาลริค กับน้องชายอย่างออร์ริน คงจะขาดทุนย่อยยับเป็นแน่' เซฟหรี่ตาลงพร้อมกับกวักมือเรียกไม่กี่วินาทีต่อมา ชายวัยกลางคนก็ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ เขา "ท่านพ่อ ตอนนี้ปล่อยให้เป็นไปตามนั้นได้หรือครับ?" ฟาเวียน พ่อของคิระ สอบถามด้วยน้ำเสียงเคารพ "ประมุขตระกูล Rhanes ตอนนี้ทรงประชวรมาก หากวาลริคกับออร์รินได้รับความไม่พอใจในเขตแดนของเรา พวกเขาอาจจะเอาคืนเราได้หลังจากที่ได้เป็นประมุขคนต่อไปของตระกูล" เซฟฮัมเพลงพร้อมกับเล่นเคราของตน "ลูกชายคนแรกและคนที่สองเป็นพันธมิตรกัน ส่วนลูกชายคนที่สามและสี่ก็เพิ่งร่วมพันธมิตรกันเพื่อต่อต้านพวกเขา ในการต่อสู้เพื่อชิงตำแหน่งประมุขสองทางนี้ ข้าเอนเอียงไปทางลูกคนที่สามมากกว่า แต่ครอบครัวของเราก็ยังคงวางตัวเป็นกลางมาตลอด มันเป็นผลประโยชน์สูงสุดของเราที่จะเป็นเช่นนั้นต่อไป" ฟาเวียนพยักหน้าด้วยสีหน้าขมขื่น พวกเขาบอกพี่น้องทั้งสองไปแล้วว่าไม่คิดจะเลือกฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งในการต่อสู้ชิงอำนาจครั้งนี้ แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ยังอ่อนแอเกินกว่าจะต่อกรได้ วาลริคหาทางบางอย่างจนได้โทเค็นของประมุขตระกูล Rhanes มา และใช้มันประกาศกฎอัยการศึกในเมืองของพวกเขา บุตรชายคนโตของประมุขที่นอนป่วยอยู่ เป็นคนดื้อรั้นมาก เขาเป็นคนที่ไม่มีทางยอมรับคำว่า 'ไม่' และได้ประกาศตนว่าเป็นทายาทคนใหม่ของตระกูล Rhanes ไปแล้ว ใครก็ตามที่ขัดคำสั่งของเขาจะถูกลงโทษ นี่คือเหตุผลที่ตระกูล Sand ถูกบังคับให้ปิดเมือง โดยไม่มีใครเข้าออกเมืองได้ วาลริคสาบานว่าจะคงการปิดเมืองต่อไปตราบเท่าที่ตระกูล Sand ปฏิเสธที่จะเข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของฝ่ายเขา เขายังกล่าวอีกว่าการก่อจลาจลใดๆ จะถูกปราบปรามด้วยการประหาร ดังนั้นตระกูล Sand จึงได้ออกกฤษฎีกาให้พลเมืองอยู่แต่ในบ้านพักของตนเป็นเวลาชั่วคราว จนกว่าสถานการณ์อันเลวร้ายในปัจจุบันจะผ่านพ้นไป "ท่านพ่อ เราจะไปที่ประตูเมืองด้วยไหมครับ?" ฟาเวียนถาม "ผมกลัวว่าคิระอาจจะเดือดร้อนถ้าเราไม่ไปไกล่เกลี่ยเรื่องนี้" "ไม่เป็นไร อยู่ที่นี่กันเถอะ" เซฟตอบพร้อมรอยยิ้ม "คิระจะปลอดภัย และอีกอย่าง ข้าไม่แน่ใจว่าจะกลั้นหัวเราะได้ไหมถ้าได้เห็นสภาพน่าสมเพชของออร์รินใกล้ๆ ขนาดตอนนี้ ข้าก็พยายามอย่างเต็มที่แล้วที่จะไม่หัวเราะ" ฟาเวียนถอนหายใจก่อนจะพยักหน้า เช่นเดียวกับบิดา เขาก็มองเห็นสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นนอกประตูเมืองได้เช่นกัน มันเป็นหนึ่งในความสามารถพิเศษของตระกูล Wrynn พวกเขาสามารถมองเห็นในระยะไกลได้ ตราบใดที่พวกเขายังใช้พลังสายเลือดควบคู่ไปกับการมองเห็น 'สงสัยจังว่าละครตลกเล็กๆ นี้จะจบลงอย่างไร?' เซฟยิ้มเยาะพร้อมวางมือไว้ข้างหลัง แม้เขาจะเป็นคนสบายๆ แต่พี่น้องสองคนนี้ก็ทำให้ชีวิตเขาและตระกูลลำบากยากแค้น แม้ว่าภายนอกเขาจะวางตัวอย่างให้เกียรติ แต่ลึกๆ แล้ว เขากำลังชูนิ้วกลางให้เจ้าพวกตัวป่วนน่ารำคาญทั้งสองในใจ "อ-หยุดเดี๋ยวนี้นะ! ได้โปรด! ผมขอร้อง!" ออร์รินอ้อนวอนขณะที่ศีรษะของเขาโผล่ออกมาจากกองมูลยามค่ำคืนเล็กๆ "ผมขอโทษสำหรับสิ่งที่พูดไปก่อนหน้านี้ ผมอนุญาตให้พวกคุณเข้าเมืองได้!" วิลเลียมแสยะยิ้มขณะที่เขายืนห่างจากชายหนุ่มผู้หยิ่งยโสนั่นราวสิบเมตรกว่าๆ ซึ่งกำลังเพลิดเพลินกับช่วงเวลาที่เขามี "ไม่ล่ะ ผมสบายดี" วิลเลียมตอบพร้อมโบกมือ "ผมไม่รังเกียจที่จะอยู่ที่นี่สักสองสามชั่วโมงหรอก มันนานแล้วนะที่ผมไม่ได้สูดอากาศบริสุทธิ์" ครึ่งเอลฟ์สูดหายใจเข้าลึกๆ และยิ้ม ทำให้เหล่าทหารยาม รวมถึงจู, ชา, คิระ และแอธรัน รู้สึกอยากจะถ่มน้ำลายใส่เขาอย่างแรง อากาศบริสุทธิ์บ้าอะไร? นี่เรียกว่าอากาศบริสุทธิ์เหรอ? ให้ตายเถอะ นายอยู่ในท่อระบายน้ำหรือไง? ครึ่งเอลฟ์ได้ปิดระบบรับกลิ่นของตัวเองด้วยความช่วยเหลือจากออปติมัส เขาจึงไม่ค่อยเดือดร้อนกับกลิ่นรอบตัวเท่าไหร่ ในทางกลับกัน เพื่อนๆ ของเขาถอยห่างออกไปร้อยเมตร และแอธรันยังใช้พลังแห่งลมเป่ากลิ่นที่น่ารำคาญนั้นไปยังประตูเมือง ตามคำสั่งของวิลเลียม ใบหน้าของเหล่าทหารยามเริ่มซีดเผือดเพราะกลิ่นอันเลวร้ายที่ลอยอบอวลอยู่รอบตัวพวกเขา บางคนถึงกับกลั้นหายใจเป็นเวลานาน เพื่อทนต่อ "อโรมาเธอราปี" ที่พวกเขากำลังประสบอยู่ ทันใดนั้น เสียงเย็นชาและออกคำสั่งก็ดังขึ้นจากเชิงเทิน ทำให้ออร์รินหน้าตาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ราวกับว่าเขาได้เห็นผู้ช่วยชีวิตที่จะช่วยเขาให้พ้นจากสถานการณ์ที่เขาเป็นอยู่ "หยุดเดี๋ยวนี้นะ!" วาลริคร้องตะโกน "ในนามของตระกูล Rhanes ข้าสั่งให้เจ้าหยุด!" วิลเลียมหันศีรษะไปมองชายหนุ่มตาคม ซึ่งก็มีเสน่ห์ในแบบของเขาเอง อันที่จริง ความประทับใจแรกของครึ่งเอลฟ์ที่มีต่อบุตรชายคนโตของตระกูล Rhanes คือความเป็นนักรบอย่างแท้จริง ผู้ที่จะประกาศสงครามกับเพื่อนบ้านหากมีโอกาส "นายเป็นพี่น้องกับไอ้หมอนี่เหรอ?" วิลเลียมถามพร้อมใช้นิ้วโป้งชี้ไปข้างหลังที่ออร์ริน ซึ่งกำลังตะโกนขอความช่วยเหลือจากพี่ชาย "ข้าเป็น" วาลริคตอบ "ข้าชื่อวาลริค และเป็นบุตรชายคนโตของประมุขตระกูล Rhanes บอกชื่อและสังกัดของเจ้ามา!" "ขอโทษนะ แต่นายไม่มีคุณสมบัติที่จะรู้หรอก" วิลเลียมตอบ "นายเป็นคนสั่งประกาศกฎอัยการศึกในเมืองนี้ด้วยหรือเปล่า?" วาลริคเยาะเย้ย "เจ้าไม่มีคุณสมบัติที่จะมาถามข้าแบบนั้นนะ ไอ้ลูกผสม ข้าสั่งให้เจ้าปล่อยพี่ชายข้าและยอมจำนนเพื่อรับโทษ" วิลเลียมแสยะยิ้มพร้อมกับกลายร่างเป็นสายฟ้า ปรากฏตัวอยู่ข้างหลังวาลริค "ในเมื่อนายก็มีส่วนรับผิดชอบกับเรื่องยุ่งเหยิงนี่เหมือนกัน ไปอยู่กับพี่ชายของนายซะ" วิลเลียมกล่าวพร้อมเตะเข้าที่หลังของวาลริค ทำให้ร่างของเขาปลิวไปหากองมูลยามค่ำคืน "กินขี้เข้าไปไอ้เวร!" ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมากจนวาลริคไม่มีเวลาตอบสนอง สิ่งที่เขารู้คือศีรษะของเขากำลังห่างจากกองมูลที่พี่ชายของเขาฝังอยู่ไม่กี่นิ้ว สองสามวินาทีต่อมา เสียงอูบดังขึ้นขณะที่วาลริคกระแทกหน้าลงไปบนกองมูล กรามของคิระเกือบจะหลุดลงไปกองกับพื้นเมื่อเขาเห็นภาพอันน่าเหลือเชื่อเบื้องหน้า สำหรับเขาและตระกูล Sand ตระกูล Rhanes คือผู้ที่พวกเขาไม่มีวันจะกล้าไปล่วงเกินได้ แต่ทว่า พี่ชายของเขา วิลเลียม กลับไม่แยแสเลยแม้แต่น้อย และปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนขยะ 'ให้ตายสิ! ฉันก็อยากทำแบบนั้นได้บ้าง!' คิระรู้สึกเลือดในกายพลุ่งพล่าน ขณะที่เขามองดูพี่น้องจอมหยิ่งสองคนที่กำลังถูกฝังอยู่ในกองมูลที่เหม็นที่สุดในจักรวาล ที่ไหนสักแห่งในเมือง เสียงหัวเราะกึกก้องดังสนั่นไปทั่วอากาศ มันช่างน่าขันเสียจนวิลเลียมอดไม่ได้ที่จะหัวเราะคลอเสียงนั้น เสียงหัวเราะที่มาจากใจ ทำให้เขานึกถึงคุณปู่เจมส์ของเขา ผู้ที่มักจะหัวเราะเช่นนี้เมื่ออารมณ์ดี กล่องแพนดอร่า ทันใดนั้น กองมูลก็ระเบิดออก สาดสิ่งปฏิกูลกระจายไปทั่ว ชา กวักมือขึ้น และกำแพงทรายก็ก่อตัวขึ้น บล็อกของเหลวที่พุ่งเข้ามา ทำให้มันอยู่ห่างออกไป วิลเลียมยกมือขึ้น พายุทอร์นาโดเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้น ดูดสิ่งปฏิกูลเข้าไปและพัดไปในทิศทางอื่น จากนั้นเขาก็มองไปยังพี่น้องทั้งสองที่ร่างทั้งตัวเปรอะเปื้อนไปด้วยมูล และยิ้ม "เอาล่ะ เหล่าบุตรชายแห่งตระกูล Rhanes พวกเจ้าจะไสหัวไป หรืออยากจะถูกฝังอีกรอบ?" วิลเลียมถามพร้อมชูหม้อส้วมในมือ "ยังมีอีกนะรู้ไหม?" วาลริคจ้องมองวิลเลียม ขณะที่ร่างของออร์รินสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ ในฐานะสมาชิกผู้ภาคภูมิของตระกูล Rhanes เขาไม่เคยถูกทำให้ขายหน้าเช่นนี้มาก่อน อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลบางประการ ออร์รินก็เริ่มมีความหวาดกลัวต่อเด็กหนุ่มผมดำที่กำลังยิ้มแย้มพร้อมถือหม้อส้วมต้องสาปอยู่ในมือ ในทางกลับกัน วาลริคกลับเดือดพล่านด้วยความโกรธ ในฐานะบุตรชายคนโตของหนึ่งในสามตระกูลหลักที่ปกครองทะเลทราย เขาจะไม่อนุญาตให้ใครมาปฏิบัติต่อเขาเช่นนี้ "แกตายแน่!" วาลริคตะโกนพร้อมกับชูโทเค็นของประมุขตระกูล Rhanes ในมือ "ออกมาฆ่าไอ้คนโง่เง่าตรงหน้าข้าซะ ฉีกมันเป็นชิ้นๆ หนอนมรณะ Fortaare!"