บทที่ 696 - คนโสดตลอดกาล วิลเลียมและโคนันกำลังกินบาร์บีคิวที่พวกเขาสั่งมาอย่างมีความสุขภายในห้องพัก หลังจากมาถึงเมืองเอียร์เวน พวกเขาก็ไม่ได้ตรงไปยังนิกายสายหมอกในทันที เพราะวันก่อตั้งนิกายยังเหลืออีกสองวัน แน่นอนว่านี่ไม่ใช่เหตุผลหลักที่พวกเขาตัดสินใจใช้เวลาสองสามวันในเมือง เหตุผลหลักก็คือเด็กหนุ่มผมแดงไม่ต้องการไปสุงสิงกับกลุ่มอำนาจต่างๆ ของทวีปกลาง เจ้าหญิงซิโดนี่ได้เตือนเขาว่าทุกคนต้องการส่วนแบ่งจากเขา และมันก็เป็นความคิดของเธอเช่นกันที่ให้วิลเลียมทำตัวเงียบๆ จนกว่าพิธีเฉลิมฉลองจะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ "สงสัยว่าคราวนี้เอลเลียตไปไหนนะ" โคนันกล่าวหลังจากที่เขากินเสร็จ วิลเลียมยิ้มกริ่มขณะวางแก้วน้ำผลไม้ลงบนโต๊ะ "เท่าที่รู้จักเขานะ เขาคงกำลังพยายามจะมุดใต้กระโปรงผู้หญิงอยู่ล่ะมั้ง" "เคะๆๆๆ ข้านึกภาพออกเลย" "ใช่ไหมล่ะ?" วิลเลียมและโคนันหัวเราะออกมาพร้อมกัน พวกเขาเคยเห็นแล้วว่าเอลเลียตเชี่ยวชาญในการจีบสาวมากเพียงใด จนบ่อยครั้งที่พวกเขาได้รับส่วนลดเมื่อซื้อของจากร้านค้าที่มีพนักงานเป็นผู้หญิง "ให้ตายสิ! ข้าหายไปแค่ไม่กี่ชั่วโมง พวกเจ้าสองคนก็ใส่ร้ายป้ายสีชื่อเสียงอันดีงามของข้าแล้วรึ?" เอลเลียตเข้ามาในห้องทางหน้าต่างพลางส่ายหัวอย่างผิดหวัง จากนั้นเขาก็ลงมายืนข้างจานบาร์บีคิวที่ถูกเก็บไว้สำหรับเขาโดยเฉพาะ "พวกเราเดาผิดหรือไง?" วิลเลียมถาม เอลเลียตหัวเราะเบาๆ ขณะดึงเนื้อชิ้นหนึ่งออกจากไม้บาร์บีคิว "พวกเจ้าถูกแค่ครึ่งเดียว" "เจ้าบอกว่าจะไปเที่ยวชมเมืองคนเดียว แต่เป้าหมายที่แท้จริงของเจ้าคือการไปจีบสาวใช่ไหม?" โคนันกอดอกอย่างไม่เห็นด้วย เอลเลียตกินเนื้อที่เขาดึงออกจากไม้บาร์บีคิวและเคี้ยวอย่างมีความสุข เขาไม่สนใจคำพูดของโคนันโดยสิ้นเชิงและมุ่งเน้นไปที่การกินในขณะนั้น "บางครั้งข้าก็สงสัยนะว่าบทบาทของพวกเจ้าสลับกันหรือเปล่า" วิลเลียมกล่าวพลางใช้ฝ่ามือขวารองคาง "เอลเลียตควรจะเป็นปีศาจ และโคนันควรจะเป็นเทวดา" ""ไม่เอาด้วยหรอก"" แฟมิเลียร์ทั้งสองตอบพร้อมกัน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่เห็นด้วยกับคำพูดของวิลเลียม สำหรับพวกเขาแล้ว พวกเขาเกิดมาสมบูรณ์แบบ จึงไม่จำเป็นต้องสลับตำแหน่งกัน ทันใดนั้น ประตูห้องก็เปิดออก ไอแอนและชิฟฟ่อนเข้ามาในห้องพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า ทั้งสองคนไปตลาดเพื่อซื้อของที่ระลึกสองสามอย่างที่สามารถหาได้เฉพาะในเทือกเขาซาวาดีนเท่านั้น วิลเลียมไม่กังวลเรื่องความปลอดภัยของพวกเธอมากนัก เพราะชิฟฟ่อนมีชารูร์คอยติดตามอยู่ด้วย หากใครกล้าทำร้ายภรรยาที่น่ารักของเขา ผู้บดขยี้เรือนพันก็จะทุบกะโหลกของพวกเขาให้แตกด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว สำหรับไอแอน เขาไม่กังวลเกี่ยวกับเธอเลย ต่างจากชิฟฟ่อนที่มีด้านที่อ่อนโยน ไอแอนเป็นคนที่ไม่แสดงความเมตตาต่อคนที่พยายามทำร้ายเธอ หรือคนสำคัญของเธอ หลังจากปลดล็อกคลาสจ็อบมอร์เฟอร์แล้ว นางเงือกแสนสวยก็สามารถแปลงร่างเป็นธาตุโบราณที่มีความสูงกว่าสิบเมตรได้ เมื่อเธออยู่ในร่างนี้ พลังการต่อสู้ของไอแอนจะเพิ่มขึ้นถึงระดับสหัสวรรษ นอกจากนักบุญจะมาจัดการกับเธอเป็นการส่วนตัวแล้ว น้อยคนนักที่จะสามารถเอาชนะเธอในการต่อสู้ได้ "ดูเหมือนว่าพวกเธอจะสนุกกับการชอปปิงนะ" วิลเลียมทักทายทั้งสองซึ่งกำลังอารมณ์ดี "อื้อ! วิลน่าจะไปกับเราด้วย" ชิฟฟ่อนตอบ จากนั้นเธอนั่งลงทางด้านขวาของวิลเลียมและจูบแก้มของเขา "จะมีตลาดนัดใหญ่เปิดในวันจัดพิธีก่อตั้ง เราควรไปดูว่ามีของดีๆ ขายไหม" วิลเลียมพยักหน้าและลูบหัวเธอ "โอเค เราจะไปที่นั่นแต่เช้าก่อนที่จะไปนิกายสายหมอก" "อื้อ!" ชิฟฟ่อนซบใกล้ๆ วิลเลียมและหลับตาลงอย่างพอใจ เธออยากไปเที่ยวสถานที่ใหม่ๆ มาโดยตลอด และการอยู่กับวิลเลียมก็ทำให้เธอทำเช่นนั้นได้ ถ้าเป็นไปได้ เธอไม่ต้องการกลับไปยังทวีปปีศาจหรือพบหน้าพ่อของเธออีก ไอแอนนั่งลงทางด้านซ้ายของวิลเลียมและหยิบขนมอบต่างๆ ที่เธอซื้อมาจากตลาดออกมา นางเงือกเป็นนักชิมและชอบกินของอร่อย ไอแซค น้องสาวฝาแฝดของเธอเป็นคนทำอาหารมาโดยตลอด และเธอก็เป็นแม่ครัวที่ยอดเยี่ยม ด้วยเหตุนี้ มาตรฐานด้านอาหารของไอแอนจึงสูงขึ้น สำหรับเธอแล้ว มีเพียงอาหารที่เทียบเท่าหรือดีกว่าฝีมือการทำอาหารของไอแซคเท่านั้นที่ควรค่าแก่การกิน "เธอจะอ้วนเอานะถ้ากินแต่เค้กกับพายตลอดเวลา" วิลเลียมแสดงความคิดเห็น ไอแอนไม่สนใจเขาโดยสิ้นเชิงขณะที่เธอกัดพายแอปเปิลอบสดใหม่ที่มาจากร้านดังในเมือง รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอเพราะความอร่อยของพาย "ชิฟฟ่อน กินสิ" ไอแอนกล่าวขณะยื่นพายชิ้นหนึ่งให้ยัยตัวเล็กจอมตะกละ "ขอบคุณค่ะ พี่สาว" ชิฟฟ่อนตอบขณะถือพายอุ่นๆ ไว้ในมือ เช่นเดียวกับวิลเลียม ไอแอนตามใจชิฟฟ่อนมาก ตอนนี้เมื่อเด็กสาวผมสีชมพูแต่งงานกับวิลเลียมแล้ว เธอก็ปฏิบัติต่อชิฟฟ่อนเหมือนน้องสาวตัวน้อย ซึ่งทำให้ชิฟฟ่อนมีความสุขมาก "แล้ว... เจ้ามั่นใจแค่ไหนในการต่อสู้กับรีเบคก้า?" ไอแอนถาม "เจ้าจะชนะได้ไหม?" "ข้าจะชนะ" วิลเลียมตอบอย่างหนักแน่น "ข้าสัญญากับเจ้า น้องสาวของเจ้า และเอสต์แล้วว่าข้าจะยกเลิกคำสาปบนร่างกายของพวกเจ้า ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ข้าจะชนะ" ไอแอนยิ้มและพยักหน้า เธอรู้อยู่แล้วว่าวิลเลียมทำสิ่งนี้เพื่อพวกเขา ดังนั้นเธอจึงรู้ว่าเจ้าครึ่งเอลฟ์จะทำให้ดีที่สุดเพื่อชัยชนะ สิ่งเดียวที่เธอทำได้เป็นการตอบแทนคือการอยู่เคียงข้างเขาและมอบความรักให้เขา --- ณ ตีนเขาของเทือกเขาซาวาดีน... "ในที่สุดเราก็มาถึง" เจมส์มองไปยังภูเขาที่สูงตระหง่านด้วยรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า "หวังว่าพวกเฒ่าสารเลวนั่นจะมาถึงแล้วนะ เรามีเรื่องต้องคุยกันเยอะเลย" วลาดแค่นเสียงขณะเหลือบมองเพื่อนเก่าของเขา "เจ้าหมายความว่าเจ้ามีเรื่องจะขี้โม้มากขึ้นต่างหาก ข้าสงสารคนรู้จักของเจ้านะ พวกเขาคงทำเรื่องเลวร้ายไว้ในชาติที่แล้วถึงได้มาเป็นเพื่อนกับเจ้าในชาตินี้" "ฮ่าๆๆๆ! ซวยไปแล้วกัน" เจมส์หัวเราะลั่นขณะที่เขาและวลาดเดินทางขึ้นไปบนภูเขา หลังจากที่มอร์แกนมาถึงหอคอยบาบิโลน เจมส์ก็ทิ้งให้เขาเป็นผู้ดูแล หลายคนไม่เคยได้ยินชื่อเจมส์ แต่ทุกคนในทวีปกลางเคยได้ยินชื่อมอร์แกน ในฐานะหัวหน้าของกาฬโรคสีชาดผู้ฉาวโฉ่ เขามีผลในการป้องปรามอย่างมากซึ่งทำให้ผู้คนประพฤติตัวดีในชั้นที่อยู่ภายใต้การปกครองของตระกูลเอนส์เวิร์ธ มอร์แกนไม่ได้เป็นที่รู้จักในฐานะคนที่มีความเมตตา และทุกคนที่ทำให้เขารำคาญจะถูกทำให้ร่างกายละลายกลายเป็นแอ่งเลือด เจมส์ต้องประหลาดใจเมื่อทูตจากเผ่าอเมซอนก็สนใจมอร์แกนเป็นอย่างมาก พวกเธอได้ยินชื่อเขามานานแล้ว และชื่อของเขาก็ติดอยู่ในสิบอันดับแรกของคู่ครองในอุดมคติของเผ่าอเมซอน ในตอนนี้ ชื่อของวิลเลียมอยู่บนสุด ขณะที่มอร์แกนอยู่ใน 5 อันดับแรก น่าเสียดายที่มอร์แกนไม่สนใจที่จะปล่อยให้พวกอเมซอนได้สมหวังกับเขา ซึ่งทำให้เจมส์ผิดหวังอย่างมาก ตาเฒ่าถอนหายใจเมื่อนึกขึ้นได้ว่าเขาได้จัดให้ลูกชายของตัวเองเป็นผู้สมัครของ "ชมรมคนโสดตลอดกาล" มอร์แกนและแม็กซ์เวลล์เป็นฝาแฝด และทั้งคู่ก็เป็นชายหนุ่มรูปงาม อย่างไรก็ตาม ไม่เหมือนกับแม็กซ์เวลล์ที่ชอบเข้าสังคมกับผู้คน โดยเฉพาะกับผู้หญิง มอร์แกนกลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง แม้ว่าผู้หญิงหลายคนจะเข้ามาจีบเขา แต่เขาก็ปฏิเสธพวกเธอทั้งหมดและยังคงทำตัวห่างเหิน เจมส์หวังว่าพวกอเมซอนจะสามารถแอบเข้าไปในเตียงของเขาและมอบความประหลาดใจให้เขาเมื่อเขากลับไปยังหอคอยบาบิโลนได้ ในตอนนี้ เจมส์ผลักความกังวลนี้ไปไว้ในใจและจ้องมองไปที่ยอดเขา "เหลือเวลาอีกเพียงสองวันก่อนการต่อสู้ของวิลเลียมและรีเบคก้า" เจมส์พูดเบาๆ "ข้าหวังว่านิกายสายหมอกจะไม่ใช้เล่ห์เหลี่ยมสกปรกอะไรนะ เพื่อประโยชน์ของพวกเขาเอง" สีหน้าของวลาดยังคงสงบในขณะที่เขาเดินอยู่ข้างๆ เจมส์ กึ่งเทพแห่งทวีปใต้ไม่ชอบยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของมนุษย์ แต่เนื่องจากเขาถูกลากไปเป็นเพื่อนเจมส์ เขาจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องคอยเก็บกวาดความวุ่นวายของเพื่อน วลาดเองก็หวังว่าจะไม่มีเรื่องสกปรกเกิดขึ้นระหว่างการต่อสู้ของวิลเลียมกับรีเบคก้า เขาได้แอบสังเกตการณ์สงครามที่เกิดขึ้นในทวีปใต้และชื่นชมวิธีที่วิลเลียมแก้ไขความขัดแย้ง ถ้าเป็นไปได้ เขาไม่ต้องการเห็นภูเขาโบราณที่ขาวราวกับหิมะนี้ต้องเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด