บทที่ 695 - ข้ามาที่นี่เพื่อช่วยเจ้าโค่นวิลเลียม รีเบคก้าออกมาจากโดเมนผลึกแก้ว และได้รับคำสั่งให้พักผ่อนในห้องของตนเองไปก่อนชั่วคราว เธออยู่ในโดเมนมาเกือบสองปีเพื่อเตรียมตัวสำหรับการต่อสู้กับวิลเลียม สำหรับเธอแล้ว การต่อสู้ครั้งนี้เป็นเพียงการสะสางปมในอดีตของเธอให้สิ้นสุดลง อัจฉริยะแห่งอาณาจักรเฮลลันจ้องมองพายุหิมะที่โหมกระหน่ำอยู่นอกหน้าต่าง นี่เป็นภาพที่พบเห็นได้ทั่วไปในเทือกเขาสาวาดีนและเธอก็คุ้นเคยกับมันแล้ว รีเบคก้าถอนหายใจขณะนั่งขัดสมาธิบนพื้นพรม เธอตั้งใจจะทำสมาธิเพื่อชำระจิตใจให้ว่างจากความคิด мирской และโคจรพลังเวทมนตร์ในร่างกายของเธอ ทันทีที่เธอกำลังจะเข้าสู่สภาวะแห่งสมาธินั้น เธอก็ได้ยินเสียงกระแอมเบาๆ ดังมาจากหน้าต่าง ดวงตาของรีเบคก้ากะพริบเปิดขึ้นขณะที่เธอมองไปยังทิศทางที่มาของเสียง ที่นั่นเธอเห็นร่างเล็กๆ ที่สูงเพียงเท่าฝ่ามือของผู้ใหญ่ และกำลังมองกลับมาที่เธอด้วยรอยยิ้มราวกับนางฟ้าบนใบหน้า เขามีผมสีบลอนด์สั้น ดวงตาสีเขียวอ่อน และใบหน้าที่ทั้งคุ้นเคยและไม่คุ้นเคยสำหรับเธอ "เจ้าเป็นใคร?" รีเบคก้าถาม เธอหรี่ตาลงและแท่งน้ำแข็งหลายแท่งก็ลอยอยู่รอบกายเธอ โดยเล็งไปยังผู้มาเยือนที่เข้ามาในห้องของเธอโดยไม่ได้รับเชิญ "ข้าชื่อเอลเลียต และข้าเป็นฟามิเลียร์ของวิลเลียม" เอลเลียตตอบ เขาดูไม่เดือดเนื้อร้อนใจแม้แต่น้อยกับแท่งน้ำแข็งที่เล็งมายังทิศทางของเขา คิ้วของรีเบคก้าขมวดเข้าหากันเมื่อเธอได้ยินคำตอบของเอลเลียต ตอนนี้เมื่อเธอได้พิจารณาผู้มาเยือนของเธออย่างละเอียดแล้ว เธอก็สังเกตเห็นว่าเขาดูคล้ายกับลูกครึ่งเอลฟ์ที่เธอจะต้องต่อสู้ด้วยในอีกไม่กี่วันข้างหน้า "เขาส่งเจ้ามาเพื่อส่งข้อความถึงข้าหรือ?" รีเบคก้าซักถาม นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอได้เห็นฟามิเลียร์ ผู้อาวุโสบางคนในนิกายสายหมอกก็มีฟามิเลียร์เช่นกัน แต่เธอไม่เคยเห็นฟามิเลียร์อย่างเอลเลียตมาก่อน "เปล่า" เอลเลียตส่ายหน้า "ข้ามาที่นี่ด้วยความตั้งใจของข้าเอง เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับวิลเลียม" รอยขมวดคิ้วปรากฏขึ้นบนใบหน้าของรีเบคก้า แต่เธอก็ยังตัดสินใจถามถึงจุดประสงค์ที่เอลเลียตมาที่นี่ "เจ้ามาหาข้าทำไม?" "ข้ามาที่นี่เพื่อช่วยเจ้าโค่นวิลเลียม" ดวงตาของรีเบคก้าเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ แต่มันก็เกิดขึ้นเพียงชั่วครู่เท่านั้น เธอกลับมาระแวดระวังในทันทีและคิดว่านี่เป็นแผนการของวิลเลียม เพื่อที่จะจัดการกับเธอก่อนการต่อสู้ที่ได้สัญญาไว้ "เจ้าเป็นพวกขี้ระแวงสินะ" เอลเลียตหัวเราะเบาๆ "แต่ นี่ก็เป็นคุณสมบัติที่ดีเช่นกัน นี่เป็นครั้งแรกที่เราได้พบกัน ดังนั้นการระแวดระวังจึงเป็นสิ่งที่ถูกต้อง เอาล่ะ ข้าพูดถึงไหนแล้วนะ? อ้อ ใช่ ข้ามาที่นี่เพื่อช่วยเจ้าโค่นวิลเลียม" "ข้าไม่ต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า" "โอ้ แต่เจ้าต้องการนะ แม้ว่าเจ้าจะเป็นจอมเวทวงแหวนที่ 7 แต่โอกาสที่เจ้าจะชนะเขาก็คือศูนย์เปอร์เซ็นต์" ดวงตาของรีเบคก้าเปล่งประกายด้วยพลังและจำนวนแท่งน้ำแข็งก็เพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณ เพียงแค่คิด แท่งน้ำแข็งทั้งหมดนี้ก็จะพุ่งเข้าเสียบร่างฟามิเลียร์ที่น่ารำคาญตนนั้นและทำให้เขาหุบปากอวดดีของเขาเสีย เอลเลียตไม่สะทกสะท้านต่อความเป็นปรปักษ์อย่างเปิดเผยของรีเบคก้า กลับกัน เขายกมือขึ้นและผลึกเรืองแสงสีขาวก็ปรากฏขึ้น "นี่คือหัวใจของฟีนิกซ์ผลึก" เอลเลียตกล่าว "พรุ่งนี้ เจ้าจะถูกพาไปพบกับผู้พิทักษ์ของนิกายนี้ และเจ้าจะต้องทำสัญญาชั่วคราวกับมัน อย่างไรก็ตาม ร่างกายของเจ้าไม่แข็งแกร่งพอที่จะรองรับพลังของมันได้ นี่คือเหตุผลที่มันจะปฏิเสธที่จะเป็นสัตว์คู่หูชั่วคราวของเจ้า" "อย่างไรก็ตาม หากเจ้าดูดซับผลึกหัวใจนี้ ร่างกายของเจ้าจะกลายเป็นภาชนะที่สมบูรณ์แบบสำหรับมัน และเจ้าจะสามารถทำสัญญากับมันได้สำเร็จ" รีเบคก้าจ้องมองผลึกที่ลอยอยู่ด้วยความมึนงง เธอสัมผัสได้ถึงพลังเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวดจากภายใน พลังที่แข็งแกร่งพอที่จะทำให้เธอกระโดดขึ้นสู่ระดับวงแหวนที่ 8 ได้ ตราบใดที่เธอสามารถครอบครองมันได้ "ข้าไม่เชื่อว่าเจ้ามาที่นี่เพื่อช่วยข้า" รีเบคก้าฝืนดึงสายตาของเธอออกจากผลึกและหันความสนใจไปที่เอลเลียต "ฟามิเลียร์ทรยศเจ้านายของมันงั้นหรือ? ข้าไม่ได้เพิ่งเกิดเมื่อวานนะ จุดประสงค์ที่แท้จริงของเจ้าที่มาหาข้าคืออะไร?" เอลเลียตพยักหน้า "เจ้าพูดถูก ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อ 'ช่วยเจ้า' ด้วยความใจดีของข้าหรอกนะ ไม่มีอะไรได้มาฟรีๆ ในโลกนี้ ผลึกหัวใจนี้ล้ำค่ามาก โดยปกติแล้วข้าจะไม่ให้มันไปเปล่าๆ เจ้าอยากจะพนันกับข้าไหมล่ะ?" "พนัน?" "ใช่" ฟามิเลียร์นางฟ้าดันมือไปข้างหน้าและผลึกก็ลอยไปทางรีเบคก้า หยุดอยู่ห่างจากใบหน้าของเธอหนึ่งเมตร "ถ้าเจ้าชนะวิลเลียม ผลึกหัวใจนี้จะเป็นของเจ้า" เอลเลียตกล่าว "ด้วยวิธีนี้ มันจะช่วยเพิ่มพลังเวทมนตร์ของเจ้าได้อย่างมหาศาลต่อไป บางที ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เจ้าอาจจะก้าวเข้าสู่วงแหวนที่ 10 และเจ้าจะสามารถมองลงมายังโลกนี้ได้อย่างดูแคลน" "แล้วถ้าข้าแพ้ล่ะ?" รีเบคก้าถาม เธอมีความมั่นใจว่าจะชนะวิลเลียม สิ่งที่เธอกลัวคือผลึกนั้นอาจถูกดัดแปลงและมันจะทำให้เธอพ่ายแพ้ในการต่อสู้กับอดีตคู่หมั้นของเธอ "เจ้าจะต้องมาเป็นลูกน้องของข้าเป็นเวลาสองปี" เอลเลียตตอบ "ข้าจะเป็นเจ้านายของเจ้า และเจ้าไม่ได้รับอนุญาตให้ปฏิเสธคำสั่งของข้า ไม่ว่ามันจะดูไร้เหตุผลในสายตาเจ้าเพียงใดก็ตาม" รีเบคก้าอยากจะปฏิเสธข้อเสนอของฟามิเลียร์ แต่การล่อลวงให้ไปถึงวงแหวนที่ 10 ทำให้หัวใจของเธอเต้นระรัวอยู่ในอก ตลอดพันปีที่ผ่านมา ไม่มีใครสามารถก้าวเข้าสู่วงแหวนที่ 10 ได้เลย สำหรับจอมเวท นี่คือเป้าหมายสูงสุด มันเป็นเกียรติยศสูงสุด และชื่อของเธอจะถูกจารึกไว้ในหนังสือประวัติศาสตร์ เคียงข้างปรมาจารย์คนอื่นๆ ที่ได้บรรลุถึงจุดสูงสุดของเวทมนตร์เช่นกัน ไม่มีจอมเวทคนใดจะสามารถปฏิเสธข้อเสนอเช่นนี้ได้ แม้ว่าพรสวรรค์ของรีเบคก้าจะอยู่ในระดับสมบูรณ์แบบ แต่มันก็ไม่ได้รับประกันอย่างแน่นอนว่าเธอจะสามารถไปถึงวงแหวนที่ 10 ได้ในชั่วชีวิตของเธอ "ก็ได้ ข้ายอมรับการพนันนี้" รีเบคก้ากล่าว "เจ้าแน่ใจนะ?" เอลเลียตกอดอก "ถ้าเจ้าแพ้ เจ้าจะต้องเป็นลูกน้องของข้าเป็นเวลาสองปี เจ้าโอเคกับเรื่องนั้นใช่ไหม?" "ข้าจะไม่แพ้" "ข้าชอบความมั่นใจของเจ้า" เอลเลียตโบกมือและสัญญาฉบับหนึ่งก็ปรากฏขึ้นข้างๆ ผลึกที่ลอยอยู่ "อ่านสัญญาแล้วลงนามด้วยเลือดของเจ้า ขออภัย แต่ข้อตกลงปากเปล่าไม่มีน้ำหนัก ข้าเชื่อแต่สัญญาเท่านั้น" รีเบคก้าเหลือบมองเอลเลียตก่อนที่จะเหลือบมองสัญญา เธอได้อ่านรายละเอียดที่เขียนไว้ในนั้น และไม่มีอะไรผิดปกติ มันเป็นไปตามที่เอลเลียตพูดทุกประการ ถ้าเธอชนะ ผลึกหัวใจก็จะเป็นของเธอ แต่ถ้าเธอแพ้ เธอก็จะต้องเป็นลูกน้องของเขาเป็นเวลาสองปี ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น ไม่มีอะไรน้อยไปกว่านั้น กริชน้ำแข็งปรากฏขึ้นในมือของรีเบคก้าและเธอใช้มันกรีดปลายนิ้วของเธอ จากนั้นเธอก็ป้ายเลือดลงบนสัญญา ยอมรับเงื่อนไขที่เขียนไว้ในนั้น สัญญาส่องสว่างขึ้นและลำแสงสองสายก็พุ่งออกมาจากมัน สายหนึ่งพุ่งตรงเข้าไปในอกของเอลเลียต ส่วนอีกสายหนึ่งพุ่งไปยังอกของรีเบคก้า "ความร่วมมืออันน่าปรีดา" เอลเลียตยิ้มกว้างก่อนที่จะบินไปยังหน้าต่าง "แล้วเจอกันในอีกไม่กี่วัน" ฟามิเลียร์นางฟ้าไม่รอคำตอบของรีเบคก้าและออกจากห้องไปทางหน้าต่าง ลมเย็นยะเยือกพัดเข้ามาในห้องและปะทะใบหน้าของเธอ แต่เธอก็ไม่ได้ใส่ใจกับมัน รีเบคก้าโบกมือและหน้าต่างก็ปิดลงเอง จากนั้นเธอก็จ้องมองผลึกหัวใจด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน "เจ้าไปทำอะไรมากันแน่ วิลเลียม ถึงขนาดที่ฟามิเลียร์ของเจ้าเองยังทรยศเจ้าได้?" รีเบคก้าถามเบาๆ เธอยังคงจ้องมองผลึกที่ลอยอยู่เป็นเวลาหลายนาทีก่อนที่จะตัดสินใจได้ในที่สุด รีเบคก้ากดผลึกหัวใจเข้ากับหน้าอกของเธอและส่งพลังเวทมนตร์ของเธอเพื่อรับมันเข้ามา สูงเหนือเทือกเขาสาวาดีน ความผันผวนของพลังเวทมนตร์อันทรงพลังถูกสัมผัสได้โดยทุกคนที่มีพลังเวทมนตร์ที่แข็งแกร่ง ผู้พิทักษ์ที่กำลังหลับใหลอยู่บนยอดเขาสูงสุด ลืมตาขึ้นเพราะมันสัมผัสได้ถึงพลังของเผ่าพันธุ์เดียวกันอยู่ชั่วครู่ ดวงตาโบราณของมันหรี่ลงและจับจ้องไปที่หญิงสาวคนหนึ่ง ซึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ในห้องของเธอ มันไม่รู้ว่ารีเบคก้าเป็นใคร และนี่เป็นครั้งแรกที่มันได้เห็นเธอ.. ทว่า ความอยากรู้อยากเห็นของมันก็ถูกกระตุ้น เพราะมนุษย์คนหนึ่งสามารถปลดปล่อยตัวตนที่อยู่เหนือระดับของตนเองออกมาได้