บทที่ 710 - บททดสอบสุดท้ายของอามอน หลังจากใช้เวลาสองสามวันกับเจ้าหญิงซิโดนี่ วิลเลียมก็กลับมาที่วิหารของอามอนอีกครั้งเพื่อรายงานความสำเร็จของภารกิจที่เขาได้รับ "บอกข้ามาสิ เจ้าล้างมือก่อนมาที่นี่รึเปล่า" อามอนถามด้วยความสงสัย มุมปากของวิลเลียมกระตุกเพราะนี่คือประโยคแรกที่ออกมาจากปากของอามอนทันทีที่เขาปรากฏตัวต่อหน้า "แน่นอนว่าข้าล้างแล้ว" วิลเลียมตอบ "ข้าเป็นคนที่รักความสะอาดมากนะ ท่านรู้ไหม" อามอนเลิกคิ้ว แต่เขาไม่ได้พูดอะไรต่อ แต่กลับเข้าเรื่องและแจ้งให้วิลเลียมทราบเกี่ยวกับบททดสอบต่อไปของเขา "ฟังให้ดีนะ เจ้าลูกครึ่งเอลฟ์ เนื่องจากวิธีการที่เจ้าผ่านบททดสอบอื่นๆ ข้าจึงตัดสินใจให้บททดสอบสุดท้ายแก่เจ้า" อามอนกล่าว "หากเจ้าผ่านบททดสอบนี้ ข้าจะรักษาสัญญาและถอนคำสาปบนร่างกายของเอส, เอียน และไอแซค" ตอนแรก วิลเลียมคิดว่าเขาแค่ฟังผิดไป แต่หลังจากถามเพื่อยืนยัน น้องชายฝาแฝดของแอสทริดก็พูดจริงๆ ว่านี่จะเป็นบททดสอบสุดท้ายของเขา และมันทำให้วิลเลียมมีความสุขมาก "ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร ข้าจะทำให้สำเร็จอย่างแน่นอน!" วิลเลียมตบหน้าอกด้วยความมั่นใจ "เข้ามาเลย พี่ชาย!" อามอนพ่นลมหายใจ "ข้าหวังเป็นอย่างยิ่งว่าเจ้าจะสามารถผ่านบททดสอบนี้ได้เช่นกัน ข้าตั้งตารอดูผลงานของเจ้า" วิลเลียมเงียบลงและรอให้อามอนอธิบายจนจบ เขาอยากรู้มากว่าบททดสอบสุดท้ายจะเป็นอะไร โดยธรรมชาติแล้ว เขาคาดว่าบททดสอบนี้น่าจะยากกว่าสองบททดสอบที่เขาเพิ่งทำเสร็จไปไม่นาน "มีหญิงสาวคนหนึ่งที่พักอยู่ในสถาบันเฮสเทียชื่อแชนนอน" อามอนกล่าว "สิ่งที่ข้าต้องการให้เจ้าทำคือช่วยเธอแก้ปัญหาของเธอ" วิลเลียมพยักหน้า "ปัญหาของเธอคืออะไรครับ" "อืม เจ้าไปถามเธอเองได้เลย หลังจากที่เจ้าทำบททดสอบสุดท้ายนี้เสร็จ เจ้าไม่ต้องมารายงานข้า ข้าจะรักษาสัญญาและทำตามข้อตกลงในส่วนของข้า" "ขอบคุณครับ ท่าน!" อามอนโบกมืออย่างสบายๆ "ไม่ต้องขอบคุณข้า อย่างที่ข้าบอก นี่คือข้อตกลงของเรา เจ้าไปได้แล้ว" วิลเลียมโค้งคำนับให้อามอนเล็กน้อยก่อนออกจากวิหาร แกรนด์มาร์ควิสแห่งนรกมองตามหลังของลูกครึ่งเอลฟ์ที่กำลังเดินจากไปพร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนริมฝีปาก 'โชคดีนะ วิลเลียม' อามอนครุ่นคิด 'เจ้าจะต้องใช้โชคทั้งหมดในโลกเพื่อทำภารกิจนี้ให้สำเร็จ' หลังจากพูดคุยกับวิลเลียมสั้นๆ อามอนก็ไปที่วิหารแห่งเทพเพื่อพบกับน้องสาวของเขา แอสทริดใช้นโยบายไม่ยุ่งเกี่ยวกับบททดสอบของวัยรุ่นหัวแดง ดังนั้นอามอนจึงคิดว่าเป็นความคิดที่ดีที่จะแจ้งให้เธอทราบเกี่ยวกับภารกิจสุดท้ายของวิลเลียม "ท่านให้เขาทำเรื่องนั้นจริงๆ เหรอ" แอสทริดถามขณะมองแฝดของเธออย่างไม่เชื่อ "ท่านมอบหมายให้เขาไปพบแชนนอนและช่วยเธอแก้ปัญหาของเธอเหรอ" "ใช่" อามอนตอบ "ข้าควรจะให้บททดสอบแก่เขาอีกสองสามอย่าง แต่ข้าเกรงว่าเขาจะผ่านมันไปได้อย่างง่ายดายในเวลาไม่นาน ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าควรจะปล่อยให้เขาเผชิญหน้ากับบอสสุดท้ายเลย ใครจะไปรู้ บางทีเขาอาจจะทำให้ข้าประหลาดใจก็ได้" แอสทริดจ้องมองอามอนเป็นเวลานาน "ท่านแน่ใจแล้วเหรอเรื่องนี้ ถึงแม้ข้าจะคิดว่าโอกาสสำเร็จของเขามีอยู่น้อยนิด แต่เด็กคนนั้นก็มีความสามารถจริงๆ ข้าคิดว่าเขาจะไม่สามารถเคลียร์ชั้นที่ 51 ของบาบิลอนได้ แต่ก็น่าประหลาดใจที่เรา เขาทำมันได้จริงๆ" "ท่านคิดเรื่องนี้ดีแล้วเหรอ ท่านเตรียมพร้อมสำหรับผลลัพธ์ที่เป็นไปได้ของความพยายามนี้แล้วหรือยัง" อามอนหัวเราะเบาๆ "ถ้าเขาผ่านได้ก็เยี่ยมเลย ข้าจะขอบคุณเขาด้วยซ้ำถ้าเขาสามารถแก้ปัญหาของแชนนอนได้" แอสทริดถอนหายใจขณะจิบชา แฝดของเธอได้ทำการเสี่ยงโชค และเขากำลังเดิมพันกับความสำเร็จของวิลเลียม 'ข้าเดาว่านี่เป็นวิธีที่เขาแสดงความห่วงใยต่อเธอสินะ' แอสทริดคิด 'ข้าแค่หวังว่าพี่ชายของข้าจะไม่เสียใจกับการตัดสินใจที่เขาทำในวันนี้' —- หลังจากออกจากวิหาร วิลเลียมรีบไปหาโคลอี้ เธอเป็นแฟมิเลียร์ของเซเลสต์และรู้เรื่องราวมากมายเกี่ยวกับสถาบันเฮสเทีย ลูกครึ่งเอลฟ์หวังว่าเขาจะได้รับข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับเด็กสาวที่ชื่อแชนนอน ซึ่งดูเหมือนจะกำลังศึกษาอยู่ในสถาบันเฮสเทีย "เจ้ารู้เรื่องแชนนอนได้อย่างไร" โคลอี้ขมวดคิ้ว ไม่ค่อยมีใครรู้เกี่ยวกับการมีอยู่ของแชนนอน การที่วิลเลียมรู้ความลับนี้หมายความว่ามีคนอื่นบอกข่าวนี้แก่เขา โคลอี้กอดอกและมองวิลเลียมด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์ เธอไม่เข้าใจว่าความลับที่ถูกปิดไว้อย่างแน่นหนาเป็นที่รู้จักของคนที่ไม่แม้แต่จะลงทะเบียนเรียนในสถาบันได้อย่างไร "เทพองค์หนึ่งบอกข้ามา" วิลเลียมตอบด้วยรอยยิ้ม "...งั้นก็ฟัง และฟังให้ดี" โคลอี้พูดหลังจากคิดทบทวน เธอตัดสินใจบอกข้อมูลทั้งหมดที่เธอรู้เกี่ยวกับแชนนอนให้วิลเลียมฟัง เพื่อป้องกันไม่ให้วิลเลียมไปสืบสวนด้วยตัวเอง หากเขาถูกจับโดยหนึ่งในองครักษ์ที่ได้รับมอบหมายให้ปกป้องเด็กสาวผมขาวจากสถาบัน เขาอาจถูกลงโทษอย่างรุนแรงซึ่งอาจส่งผลมาถึงเธอได้ เพราะเธอเป็นอาจารย์คนที่หกของวิลเลียม "แชนนอนแก่กว่าเจ้าหนึ่งปี และเธอมีความสามารถที่แปลกประหลาดมาก" โคลอี้กระซิบ "เกือบทุกคนที่ได้เห็นเธอได้ฆ่าตัวตาย ดังนั้นถ้าเจ้าไม่อยากตาย อย่าแม้แต่จะพยายามหาแชนนอนในสถาบัน นี่เพื่อตัวเจ้าเอง เข้าใจไหม" วิลเลียมทำได้เพียงพยักหน้าเพราะโคลอี้เริ่มมีท่าทีกระสับกระส่าย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นเธอแสดงท่าทีแบบนี้ แม้ว่าเขาจะมั่นใจในความแข็งแกร่งของตัวเอง แต่เขาก็ไม่ได้มีอำนาจทุกอย่าง ท่าทีของโคลอี้ทำให้เขาตระหนักว่าแชนนอนมีอะไรมากกว่าที่เห็น.. ในตอนนี้ เขาเพียงแค่พยักหน้าเพื่อทำให้แฟมิเลียร์ตัวน้อยที่กำลังมองกลับมาที่เขาด้วยสีหน้าวิตกกังวลใจเย็นลง