บทที่ 785 - ข้าตัดสินใจจะเชื่อใจเจ้าสักครั้ง นกสายรุ้งหลายตัวตายลงในหนึ่งนาทีหลังจากที่พวกมันเริ่มสำรวจหุบเขา อสูรพันปีขั้นสูงสุด, อสูรกึ่งหมื่นปี, และอสูรหมื่นปีสามารถพบได้ทั่วทั้งหุบเขา เม็ดเหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากของวิลเลียมขณะที่เขาตรวจสอบแผนที่บนหน้าต่างสถานะของเขา จุดกะพริบสีส้ม, สีแดง และสีม่วงปรากฏอยู่เต็มแผนที่ เพียงชำเลืองมองก็เพียงพอที่จะบอกวิลเลียมได้ว่าเขาถูกรายล้อมไปด้วยสัตว์ประหลาดในทุกทิศทาง จุดสีส้มแสดงถึงสัตว์ประหลาดในระดับสูงสุดของขั้นพันปี จุดสีแดงแสดงถึงสัตว์ประหลาดที่อยู่ห่างจากการเป็นอสูรหมื่นปีเพียงครึ่งก้าว ส่วนจุดสีม่วงนั้นคืออสูรหมื่นปีของแท้ และวิลเลียมคงจะโง่มากหากเขาจะเดินทางผ่านอาณาเขตของพวกมันอย่างไม่ระมัดระวัง จากการสแกนของออพติมัส อสูรหมื่นปีส่วนใหญ่อยู่ในสถานที่ที่มีทรัพยากร เช่นเดียวกับผลไม้สีทองที่วานรนรกปีศาจตามหา จนถึงตอนนี้ วิลเลียมก็ยังไม่อยากจะเชื่อว่ามีอสูรหมื่นปีจำนวนมากขนาดนี้อยู่ในแดนต้องห้าม และมันทำให้เขารู้สึกหวาดกลัว เหตุผลสำหรับความวิตกกังวลของวิลเลียมนั้นง่ายมาก หากมีอสูรหมื่นปีจำนวนมากอยู่ในวิหารศักดิ์สิทธิ์ที่เจ็ด นั่นหมายความได้อย่างเดียว น่าจะมีครึ่งเทพ หรือเหล่าครึ่งเทพ ที่อยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร ด้วยความหนาแน่นของอสูรทรงพลังเช่นนี้ มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่มีครึ่งเทพตนใดยืนอยู่บนจุดสูงสุดของดินแดนแห่งนี้ ‘วลาดคือครึ่งเทพผู้ปกครองป่าสแตรชมอร์’ วิลเลียมคิด ‘ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าควรเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด’ หลังจากเข้าใจสภาพแวดล้อมโดยรอบแล้ว วิลเลียมก็เริ่มเคลื่อนไหว เขาย่างเท้าเบาๆ ผ่านอาณาเขตของอสูรทรงพลังในหุบเขา และหลีกเลี่ยงอาณาเขตของอสูรหมื่นปี เขามุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ เพราะนกแองเกรย์ตัวหนึ่งสังเกตเห็นสายฟ้าฟาดในทิศทางนั้น แม้ว่าเขาจะไม่แน่ใจในลางสังหรณ์ของตนเองนัก แต่เขาเชื่อว่าโถงแห่งสายฟ้าน่าจะตั้งอยู่ในสถานที่ที่มีสายฟ้า วิลเลียมออกคำสั่งใหม่แก่นกสายรุ้งที่รอดชีวิต และพวกมันทั้งหมดก็บินไปทางทิศเหนือ บี 1 บินนำเพียงลำพัง เพราะบี 2 ได้ตายไปแล้ว หลังจากที่มันบุกรุกเข้าไปในอาณาเขตของอสูรหมื่นปีที่บินได้อย่างไม่รู้ตัว ทุกๆ นาทีที่ผ่านไป นกสายรุ้งก็ตายเพิ่มขึ้น สองชั่วโมงต่อมา แม้แต่บี 1 ก็ตายหลังจากถูกลูกไฟจากพื้นดินโจมตี เมื่อนกสายรุ้งทั้งหมดล่วงลับไปแล้ว วิลเลียมก็หยุดการเดินทางของเขา เขาสร้างถ้ำเล็กๆ ที่ตีนเขา จากนั้นเขาก็สลักอักขระหลายตัวที่จะซ่อนการมีอยู่และกลิ่นของเขาจากอสูรที่ท่องไปมาในบริเวณโดยรอบ หลังจากแน่ใจว่าที่ซ่อนใหม่ของเขาปลอดภัยแล้ว วิลเลียมก็เปิดประตูมิติที่นำไปสู่อาณาเขตพันอสูรเพื่อพักผ่อน การเดินทางครั้งนี้ทำให้ประสาทของเขาตึงเครียดถึงขีดสุด เพราะเขาต้องระวังสภาพแวดล้อมอยู่ตลอดเวลา เขาหายใจโล่งอกได้ก็ต่อเมื่อได้เข้ามาในอาณาเขตของเขาแล้ว ทันทีที่เขาปรากฏตัวนอกวิลล่า ชิฟฟ่อนก็สัมผัสถึงการมาของเขาได้ทันทีและวิ่งเข้ามาหา "วิล ท่านไม่เป็นไรนะ?" ชิฟฟ่อนถามขณะเงยหน้ามองเขา "ข้าสัมผัสได้ถึงการตายของบี 1 และบี 2 และเป็นห่วงความปลอดภัยของท่าน นอกจากนี้ หน้าของท่านยังซีดเผือด เกิดอะไรขึ้นข้างนอกหรือ?" วิลเลียมถอนหายใจขณะกอดชิฟฟ่อนเบาๆ และลูบหัวเธอ "ตอนนี้ เจ้ากับลิลิธจะอยู่ที่นี่ไปก่อน" วิลเลียมตอบ "ข้างนอกอันตรายเกินไป" ชิฟฟ่อนพยักหน้าและดึงวิลเลียมไปยังวิลล่า "ข้างนอกมันแย่ขนาดนั้นเลยหรือ?" ลิลิธเอ่ยถาม เธอตามชิฟฟ่อนมาเมื่อชิฟฟ่อนสัมผัสได้ถึงการมาของวิลเลียม เธอจึงได้ยินการสนทนาของพวกเขา "ใช่" วิลเลียมตอบ จากนั้นลิลิธก็มองวิลเลียมด้วยสีหน้าจริงจังขณะที่เธอถามคำถามเขา "มันจะดีจริงๆ เหรอที่ข้ารู้เรื่องสถานที่แห่งนี้?" ลิลิธถาม "หรือว่าเจ้ากำลังวางแผนจะล้างสมองข้าเหมือนที่ทำกับพวกเอลฟ์เหล่านั้น?" ลิลิธไม่ใช่คนโง่ แม้ว่าเธอจะอยู่ในอาณาเขตพันอสูรเพียงไม่กี่ชั่วโมง แต่เธอก็รู้ว่าเธอได้บังเอิญพบกับความลับสุดยอดของวิลเลียมเข้าแล้ว เจ้าหญิงอเมซอนกลัวว่าเพื่อปกป้องความลับของเขา วิลเลียมอาจใช้วิธีการที่สกปรกเพื่อป้องกันไม่ให้เธอเปิดเผยความลับของเขาให้คนอื่นรู้ วิลเลียมยิ้มอย่างชั่วร้ายขณะมองไปที่ลิลิธ "ตอนนี้เจ้ารู้ความลับของข้าแล้ว เจ้าจะไม่มีทางออกจากที่นี่ไปได้ทั้งเป็น... นั่นคือสิ่งที่ข้าอยากจะพูด แต่เจ้าสบายใจได้ ข้าจะไม่ล้างสมองเจ้าหรือทำอะไรเจ้าทั้งนั้น" เด็กหนุ่มครึ่งเอลฟ์ยิ้มขณะเข้าใกล้ลิลิธ "สิ่งที่ข้าขอทั้งหมดคือให้เจ้าเก็บทุกสิ่งทุกอย่างที่เห็นที่นี่ไว้เป็นความลับ" "แค่นั้นเหรอ?" ลิลิธถาม "แค่คำสัญญาปากเปล่าว่าข้าจะไม่พูดอะไรเกี่ยวกับอาณาเขตของเจ้านี่น่ะหรือ?" เจ้าหญิงอเมซอนแค่นเสียง "ข้าไม่รู้ว่าเจ้ากล้าหาญหรือโง่กันแน่ เจ้าไม่กลัวว่าข้าจะทรยศความไว้วางใจของเจ้ารึ?" "ถึงแม้จะเสี่ยง แต่ข้าตัดสินใจที่จะเชื่อใจเจ้าสักครั้ง" วิลเลียมมองลิลิธด้วยสีหน้าจริงจัง "หากเจ้าแบ่งปันความลับนี้กับใคร โดยเฉพาะแม่ของเจ้า ข้าจะไม่เชื่อใจเจ้าอีกเลยตลอดชีวิตของข้า" "เจ้าเป็นเด็กหรือไง?" ลิลิธเย้า "แล้วจะทำไมถ้าเจ้าไม่เชื่อใจข้าไปตลอดชีวิต? เจ้าคิดว่าข้าจะนอนไม่หลับในตอนกลางคืนเพราะรู้ว่าเจ้าผิดหวังในตัวข้างั้นรึ?" วิลเลียมไม่พูดอะไรตอบโต้การยั่วยุของลิลิธ เขาเพียงแค่ยิ้มและดึงชิฟฟ่อนไปยังวิลล่า เขาเหนื่อยมากและต้องการพักผ่อนโดยเร็วที่สุด แม้ว่าจะมีความเป็นไปได้ที่ลิลิธจะทรยศเขา แต่เขาตัดสินใจที่จะเชื่อในตัวเธอในขณะนี้ อันที่จริง เขารู้สึกโล่งใจเมื่อเธอเป็นฝ่ายบอกเขาเองว่ามีความเป็นไปได้ที่เธอจะทรยศเขา วิลเลียมสามารถบอกได้จากคำพูดและการกระทำของลิลิธว่าเธอเป็นคนที่ฉลาดมาก หากเจ้าหญิงอเมซอนไม่ได้พูดความคิดของเธอออกมาดังๆ และยังคงเงียบอยู่ วิลเลียมจะรู้สึกวิตกกังวลมากขึ้น เพราะนั่นหมายความว่ามีโอกาสสูงที่ลิลิธจะทรยศเขา ลิลิธมองแผ่นหลังที่กำลังเดินจากไปของเขาด้วยสายตาประเมินค่า เธอสามารถบอกได้ว่าวิลเลียมเหนื่อยล้าอย่างแท้จริงและไม่มีแรงที่จะโต้เถียงกับเธอ นอกจากนี้ เมื่อวิลเลียมบอกว่าเขายินดีที่จะเชื่อใจเธอสักครั้ง เจ้าหญิงอเมซอนก็รู้สึกว่าความกดดันได้หายไปจากบ่าของเธอ ต่างจากสีหน้าที่สงบนิ่งภายนอกของเธอ เธอค่อนข้างวิตกกังวลกับความเป็นไปได้ที่จะถูกวิลเลียมล้างสมอง หากเป็นเช่นนั้น เธอจะยังเป็นตัวของตัวเองอยู่หรือไม่? หรือเธอจะกลายเป็นผู้รับใช้เหมือนชาร์เมนและคนอื่นๆ? ความคิดนี้ทำให้เธอกลัว โชคดีที่วิลเลียมได้ปัดเป่าความกลัวของเธอด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ หลังจากตัดสินใจได้แล้ว ลิลิธก็เดินไปยังวิลล่าด้วยความมุ่งมั่น เธอตัดสินใจที่จะทำความรู้จักกับวิลเลียมให้มากขึ้น ลิลิธต้องการรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเด็กหนุ่มผู้พิชิตชั้นปีศาจได้ เธอต้องการรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเด็กหนุ่มที่ถูกเลือกโดยพี่น้องของเธอซึ่งเป็นหนึ่งในบาปมหันต์เจ็ดประการ เป็นเรื่องยากมากที่ใครสักคนจะยอมรับพวกเธอได้ เพราะพวกเธอคือความผิดปกติที่ทำลายกฎของโลก ถึงกระนั้น พี่น้องของเธอสองคนก็ได้แต่งงานกับวิลเลียม มีคนไม่มากนักที่สามารถยอมรับพวกเธอในสิ่งที่พวกเธอเป็นได้ และเรื่องราวความรักของบรรพบุรุษของพวกเธอก็มักจะจบลงด้วยโศกนาฏกรรมเสมอ เจ้าหญิงอเมซอนต้องการรู้ว่าทำไมเจ้าหญิงซิโดนี่และชิฟฟ่อนถึงเลือกวิลเลียมมาเป็นคู่ชีวิตของพวกเธอ สุดท้ายนี้ เธอต้องการรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเด็กหนุ่มที่บอกว่าเขายินดีที่จะเชื่อใจเธอ ลิลิธไม่เคยเชื่อใจใครนอกจากแม่ของเธอและเทพีแมมม่อน สำหรับเธอแล้ว คำว่า "เชื่อใจ" มีความหมายเชิงสัญลักษณ์ และไม่ควรนำมาใช้พร่ำเพรื่อ "ก็ได้" ลิลิธพึมพำขณะเดินด้วยฝีเท้าที่มั่นคงไปยังวิลล่า "ข้าก็จะเชื่อใจเจ้าสักครั้งเช่นกัน หากเจ้าผิดสัญญา ข้าสาบานว่าจะทำให้เจ้าต้องเสียใจไปตลอดชีวิต" สูงขึ้นไปเหนือวิหารหมื่นเทพ เทพีแมมม่อนยิ้มบางเบา "ลูกสาวของข้า การเชื่อใจคนเป็นเรื่องยาก การรู้ว่าควรเชื่อใจใครนั้นยากยิ่งกว่า" แมมม่อนหัวเราะเบาๆ "ไม่ต้องกังวล... หากเจ้าครึ่งเอลฟ์นั่นกล้าทำร้ายเจ้าไม่ว่าในทางใดก็ตาม ข้าจะขโมยทุกสิ่งทุกอย่างไปจากเขา... จนกระทั่งไม่เหลือแม้กระทั่งสติสัมปชัญญะของเขาเลย"