บทที่ 787 - การพบกันที่ไม่คาดคิด "อรุณสวัสดิ์" วิลเลียมทักทายลิลิธทันทีที่เขาเห็นเธอในห้องนั่งเล่นของวิลล่า "อรุณสวัสดิ์" ลิลิธตอบขณะมองไปที่ใบหน้าของวิลเลียม เธอรู้สึกได้ว่าแก้มของเธอกำลังร้อนผ่าว เมื่อภาพ เสียง และความรู้สึกที่เธอได้สัมผัสเมื่อวานนี้หวนกลับคืนมาอีกครั้ง วิลเลียมขมวดคิ้วเมื่อเห็นใบหน้าที่แดงก่ำของลิลิธ เขาเดินเข้าไปหาเธอทันทีแล้วใช้ฝ่ามือแตะหน้าผากเพื่อดูว่าเธอป่วยหรือมีไข้หรือไม่ เด็กหนุ่มครึ่งเอลฟ์คิดว่าเจ้าหญิงอเมซอนอาจติดโรคที่มีเฉพาะในดินแดนต้องห้าม เนื่องจากใบหน้าของเธอแดงมาก "ฉะ-ฉันไม่เป็นไร" ลิลิธพูดพลางดึงมือของวิลเลียมออกจากหน้าผาก แต่แทนที่จะปล่อยมือของเด็กหนุ่มครึ่งเอลฟ์ เธอกลับจับมันไว้แน่นขณะเผชิญหน้ากับวิลเลียมด้วยใบหน้าที่แดงเหมือนลูกบีท "ขอบคุณสำหรับความเป็นห่วงค่ะ แค่เมื่อคืนฉันนอนไม่ค่อยหลับ วันนี้ก็เลยอาจจะทำได้ไม่เต็มที่" "อย่างนี้นี่เอง" วิลเลียมตอบ "ดีแล้วที่รู้" ในเมื่อลิลิธกำลังจับมือของวิลเลียมอยู่ เด็กหนุ่มผมแดงจึงขอให้ออพติมัสใช้เวทมนตร์วินิจฉัยกับร่างกายของลิลิธเพื่อให้แน่ใจว่าเธอสบายดีทุกอย่าง < ลิลิธไม่เป็นอะไร สัญญาณชีพทั้งหมดของเธอเป็นปกติ และข้าไม่เห็นความผิดปกติใดๆ นอกเหนือจากอัตราการเต้นของหัวใจที่สูงขึ้นเล็กน้อย ซึ่งข้าคิดว่าเป็นเรื่องปกติสำหรับเด็กผู้หญิงในวัยเดียวกับเธอ > 'ได้ยินแบบนั้นก็ดีแล้ว' วิลเลียมตอบในใจ เด็กหนุ่มครึ่งเอลฟ์ยิ้มให้กับสาวชาวอเมซอนที่กำลังมองหน้าเขาด้วยสีหน้าจริงจัง สายตาของเธอรุนแรงจนทำให้วิลเลียมรู้สึกอึดอัด แม้เขาจะไม่รังเกียจที่จะถูกสาวสวยจ้องมอง แต่สายตาของลิลิธนั้นแตกต่างออกไป สายตาของเธอเหมือนกับขโมยที่กำลังมองหาทางขโมยสมบัติที่เก็บไว้ในตู้คริสตัล วิลเลียมไม่รู้สึกปลอดภัยภายใต้สายตาของลิลิธ และเขามีความรู้สึกว่าเธอจะจับเขามัดแล้วอุ้มกลับบ้านไปกับเธอ "มีอะไรติดอยู่บนหน้าผมเหรอ?" วิลเลียมถาม พยายามรักษาสีหน้าสงบนิ่ง "หรือว่าคุณคิดว่าผมหล่อมากจนละสายตาไปไม่ได้?" คำพูดของวิลเลียมทำให้ลิลิธหลุดจากภวังค์ เธอปล่อยมือของเขาอย่างไม่เต็มใจ ก่อนจะรีบเดินไปยังพื้นที่รับประทานอาหาร เด็กหนุ่มครึ่งเอลฟ์เกาศีรษะเพราะเขาไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างเขากับเจ้าหญิงอเมซอน เจ้าหญิงซิโดนี่, แอช และชิฟฟ่อน ยังคงหลับอยู่ในห้องของวิลเลียม ทั้งสามต่อสู้กับวิลเลียมจนถึงรุ่งสางและทุกคนต่างก็เหนื่อยล้า นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น ดังนั้นเด็กหนุ่มครึ่งเอลฟ์จึงมั่นใจว่าภรรยาทั้งสามของเขาจะตื่นนอนตอนเที่ยง ในระหว่างนี้ เขาตัดสินใจรับประทานอาหารเช้าก่อนที่จะออกไปสำรวจสถานศักดิ์สิทธิ์ลำดับที่เจ็ดต่อตามลำพัง เป้าหมายของเขาคือการไปยังสถานที่ที่มีสายฟ้าฟาดอยู่ตลอดเวลา แม้จะไม่มีหลักฐาน แต่วิลเลียมคิดว่าโถงแห่งสายฟ้าน่าจะปรากฏขึ้นในสถานที่ที่มีพายุสายฟ้าโหมกระหน่ำอย่างต่อเนื่อง หลังจากรับประทานอาหารเช้าและฝากข้อความไว้กับลิลิธเพื่อส่งต่อให้ชิฟฟ่อน วิลเลียมก็ออกจากวิลล่าและมุ่งหน้ากลับสู่โลกแห่งความจริง ทันทีที่วิลเลียมปรากฏตัวในถ้ำชั่วคราวที่เขาสร้างขึ้นเมื่อคืนก่อน เขาก็ต้องเผชิญหน้ากับร่างในชุดคลุมที่เกือบทำให้เขากระโดดด้วยความตกใจ "ใจเย็นๆ นี่ข้าเอง" ชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขากล่าวแล้วถอดเสื้อคลุมที่ปกปิดร่างกายออก แม้ว่าภายในถ้ำจะมืดมิด แต่นัยน์ตามองความมืดของวิลเลียมก็ทำให้เขามองเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยของชายหนุ่มที่เขาเคยเห็นเมื่อวันก่อน "ท่านผู้สูงศักดิ์ ได้โปรดอย่าทำให้ผมตกใจแบบนี้เลย" วิลเลียมพูดขณะใช้มือกดหน้าอก "คุณเกือบทำให้ผมหัวใจวาย" ชายหนุ่มยิ้มอย่างขมขื่นให้วิลเลียมขณะทำท่าทางให้เด็กหนุ่มครึ่งเอลฟ์นั่งลง วิลเลียมเชื่อฟังและสังเกตชายหนุ่มตรงหน้า เขาค่อนข้างแน่ใจว่าชายคนนี้ได้เอาผลไม้สีทองไปจากต้นไม้แล้ว แต่หลังจากพิจารณาดูดีๆ เขาก็ไม่เห็นการเปลี่ยนแปลงที่เด่นชัดใดๆ ในรูปลักษณ์และออร่าของวานรนรกปีศาจ ชายหนุ่มเข้าใจสายตาประเมินของวิลเลียมและถอนหายใจยาว "ข้าได้ผลไม้มาด้วยความช่วยเหลือของเจ้า แต่ข้าไม่สามารถรักษามันไว้ได้" ชายหนุ่มกล่าวด้วยร่องรอยของความเศร้า "ในท้ายที่สุด ข้าถูกบังคับให้ยอมแพ้เพื่อความอยู่รอด ข้าประเมินแรงดึงดูดของผลไม้สีทองต่อสิ่งมีชีวิตในสถานศักดิ์สิทธิ์ลำดับที่เจ็ดต่ำเกินไป" วิลเลียมรู้สึกสงสารชายหนุ่มตรงหน้า แต่เขาก็รู้ว่าวานรนรกปีศาจตัดสินใจถูกต้องแล้วที่ยอมปล่อยผลไม้สีทองไปเพื่อแลกกับชีวิต "ท่านมีแผนในอนาคตบ้างไหม ท่านผู้สูงศักดิ์?" วิลเลียมสอบถาม "ไม่" ชายหนุ่มตอบอย่างท้อแท้ "แล้วก็ เลิกเรียกข้าว่า 'ท่านผู้สูงศักดิ์' ได้แล้ว ต่อจากนี้ไป เจ้าเรียกข้าว่าอัลดริกได้เลย" "เข้าใจแล้วครับ ท่านอัลดริก" "ดี" วิลเลียมจ้องมองชายหนุ่มตรงหน้าและถามคำถามที่เขาอยากจะถามใจจะขาด "ท่านอัลดริก ท่านหาผมเจอได้อย่างไร?" วิลเลียมสอบถาม เขาอยากรู้มากว่าวานรนรกปีศาจสามารถระบุตำแหน่งของเขาได้อย่างไร "คำถามที่ดี ข้าหาเจ้าเจอเพราะข้าสามารถติดตามออร่าของเจ้าได้" อัลดริกตอบ "นี่เป็นความสามารถที่ข้าได้มาหลังจากใช้เวลาหนึ่งเดือนในสถานศักดิ์สิทธิ์ลำดับที่เจ็ด ประสาทสัมผัสของข้าก้าวข้ามขีดจำกัดและข้าสามารถล็อคเป้าหมายออร่าของใครก็ได้ที่ข้าเลือก ข้าเคยบอกแล้วว่าไม่ว่าข้าจะสำเร็จหรือไม่ ข้าเป็นหนี้บุญคุณเจ้า" "ข้าจดจำออร่าของเจ้าไว้เพื่อที่จะหาเจ้าเจอ และตอบแทนความช่วยเหลือที่เจ้ามอบให้ข้า ตอนนี้ บอกข้ามาสิว่าเจ้ากำลังมองหาอะไรในดินแดนต้องห้ามแห่งนี้? อย่าบอกนะว่าเจ้าแค่มาเดินเล่นในสถานที่อันตรายแบบนี้?" หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง วิลเลียมก็ตัดสินใจบอกวานรนรกปีศาจว่าเขากำลังมองหาโถงแห่งสายฟ้า เขาหวังว่าอัลดริกอาจจะเคยเจอสถานที่นี้ระหว่างที่เขาอยู่ในสถานศักดิ์สิทธิ์ลำดับที่เจ็ดเป็นเวลาสองเดือน "โถงแห่งสายฟ้างั้นรึ?" อัลดริกขมวดคิ้ว "เจ้าก็กำลังมองหามันอยู่เหมือนกัน?" "เหมือนกัน?" "เอาล่ะ บอกตามตรง ข้าก็กำลังมองหามันอยู่เหมือนกัน ข้าควรจะมุ่งหน้าไปที่นั่นหลังจากได้ผลไม้สีทองมา แผนของข้าคือการกินผลไม้ในขณะที่เข้ารับการทดสอบแห่งอัสนีสวรรค์" "ตามที่คนผู้นั้นบอก โอกาสที่ข้าจะบรรลุเป้าหมายจะสูงขึ้นถ้าข้ามีผลไม้สีทองอยู่ในครอบครอง เธอยังเป็นคนที่มอบกำไลข้อมือนี้ให้ข้า ซึ่งทำให้ข้าสามารถแปลงร่างเป็นมนุษย์ได้ชั่วคราว ถ้าข้าจำไม่ผิด ชื่อของเธอน่าจะเป็น แอริแอดนี" ร่างของวิลเลียมแข็งทื่อหลังจากได้ยินชื่อที่คุ้นเคย เขาไม่ได้พบเทพพยากรณ์เลยตั้งแต่จากทวีปตอนใต้มา และเขาก็พบว่าสถานการณ์ทั้งหมดนี้น่าฉงนอย่างยิ่ง "อัลดริก ท่านจำใบหน้าของเธอได้ไหม?" วิลเลียมสอบถาม เขาอยากรู้ว่าวานรนรกปีศาจกำลังพูดถึงเทพพยากรณ์ที่รับใช้เทพเจ้าแห่งคนเลี้ยงแกะ หรือผู้หญิงคนอื่นที่มีชื่อเดียวกัน อัลดริกส่ายหน้า "นี่ก็เป็นเหตุผลที่ทำให้ข้าประทับใจเธอยาวนาน นอกจากชื่อของเธอแล้ว ข้าจำใบหน้าของเธอไม่ได้เลย ตลอดการสนทนาของเรา ข้ารู้สึกเหมือนสมาธิจะหลุดเป็นพักๆ ทุกครั้งที่ข้าสังเกตใบหน้าของเธอ มันเป็นการเผชิญหน้าที่ลึกลับมาก" "อ๊ะ! ข้าเกือบลืมไป ตอนที่เธอพบข้า เธอไม่ได้มาคนเดียว มีเด็กผู้หญิงผมแดงอยู่ข้างๆ เธอด้วย จริงๆ แล้ว เด็กหญิงคนนั้นยังถือคทาไม้คล้ายกับอันที่เจ้ามี... ถ้าข้าจำไม่ผิดนะ ชื่อของเธอคือ อีฟ"