บทที่ 103 — ความวิปโยค (2) เถิงฮั่วหยวนเผยรอยยิ้มสยดสยองพลางปลดปล่อยกลิ่นอายสังหารมหาศาล เขาคิดในใจว่า "หลี่เอ๋อร์ ปู่กำลังจะไปล้างแค้นให้เจ้าแล้ว!" เมื่อนึกถึงเถิงหลี่ เถิงฮั่วหยวนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าโศกเสียใจในใจ ศิษย์รุ่นที่สี่ที่โดดเด่นที่สุดของตระกูลเถิงกลับถูกใครบางคนฆ่าตายอย่างกะทันหัน หลังจากเถิงหลี่ตาย เถิงฮั่วหยวนได้สืบค้นเรื่องนี้จนพบความจริง นอกจากหวังหลินแล้ว ใครก็ตามที่มีส่วนเกี่ยวข้องล้วนถูกเถิงฮั่วหยวนหมายหัวไว้หมด ผู้บำเพ็ญเพียรอีกคนถอนหายใจแล้วพูดว่า "สหายเถิง ตามการคำนวณของข้า คนผู้นั้นอยู่ที่หุบเขาเจวี๋ยหมิง ทำไมท่านถึงต้องการตามหาครอบครัวของเขาล่ะ? ลืมเรื่องนี้เสียเถอะ หนี้แค้นย่อมมีเจ้าหนี้ หากข่าวแพร่ออกไปว่าท่านเอาโทสะไปลงกับปุถุชน มันจะดูไม่ดีนัก" ใบหน้าของเถิงฮั่วหยวนเคร่งขรึมลงขณะที่เขาจ้องมองผู้บำเพ็ญเพียรคนนั้นโดยไม่พูดอะไรสักคำ ผู้บำเพ็ญเพียรยิ้มอย่างขมขื่นพลางส่ายหัว เขาถือกระจกทองแดงแล้วสร้างผนึกด้วยมือขวา กระจกทองแดงลอยขึ้นไปในอากาศทันทีและเริ่มวนเวียนไปมาราวกับกำลังมองหาบางอย่าง อย่างไรก็ตาม หลังจากบินไปมาเป็นเวลานาน มันก็ไม่สามารถหาทิศทางพบ ผู้บำเพ็ญเพียรขมวดคิ้ว เขารู้ว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นเพราะเบาะแสน้อยเกินไป เขาชี้ไปที่กระจกแล้วมันก็บินกลับมาที่มือ ผู้บำเพ็ญเพียรกัดนิ้วและวาดอักขระด้วยเลือดของเขาเองลงบนกระจกอย่างรวดเร็ว เขาสะบัดกระจกออกไปอีกครั้ง คราวนี้มันขยายใหญ่ขึ้นหลายเท่าจากขนาดเดิม กระจกใสราวกับคริสตัลและมีระลอกคลื่นบนพื้นผิว กระจกเอียงเข้าหาเถิงฮั่วหยวน ผู้บำเพ็ญเพียรกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า "อย่าได้ตกใจไปสหายเถิง กระจกของข้าจำเป็นต้องดูดซับกลิ่นอายของคำสาประหว่างพวกเจ้าทั้งสอง" ร่องรอยของก๊าซสีดำออกมาจากหน้าผากของเถิงฮั่วหยวนและเข้าไปในกระจก ระลอกคลื่นบนกระจกเพิ่มขึ้นจนกระทั่งภาพของบ้านหลังใหญ่ประทับลงบนนั้น ดวงตาของเถิงฮั่วหยวนเต็มไปด้วยเจตนาฆ่า หลังจากเขามองดูเสร็จ เขาก็หันไปมองผู้บำเพ็ญเพียรอีกคน ผู้บำเพ็ญเพียรลังเลและถอนหายใจออกมา เขาโบกมือขวาแล้วกระจกก็บินลงสู่พื้น มันขยายขนาดขึ้นทันทีจนใหญ่เท่าตัวคน ผู้บำเพ็ญเพียรฝืนยิ้มแล้วเดินเข้าไปในกระจก เถิงฮั่วหยวนเผยรอยยิ้มและเดินตามหลังไป หลังจากทั้งสองเข้าไป กระจกก็หดตัวลงจนหายไปอย่างไร้ร่องรอย มีเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งห่างจากจุดนั้น 100 กิโลเมตร ตระกูลหวังถือได้ว่าเป็นตระกูลใหญ่ในแถบนี้ ว่ากันว่าตระกูลหวังมีคนรุ่นเยาว์ที่ได้เข้าสำนักผู้บำเพ็ญเพียร ข่าวประเภทนี้แพร่กระจายอย่างรวดเร็วในพื้นที่เล็กๆ เหล่านี้ ตระกูลหวังเริ่มต้นจากการเป็นครอบครัวช่างไม้ที่มีร้านค้าต่างๆ ในเมือง ในสายตาของคนนอก ตระกูลหวังเป็นตระกูลที่ใหญ่ที่สุดในพื้นที่ ในเมืองทั้งเมือง อาคารที่หรูหราที่สุดน่าจะเป็นบ้านหลักของตระกูลหวัง ในวันนี้ดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าเปรียบเสมือนเตาหลอมยักษ์ที่แผดเผาพื้นปฐพี องครักษ์ของตระกูลหวังคนหนึ่งพิงเสาพลางพัดตัวเองเพื่อคลายความร้อน เสื้อคลุมผ้าฝ้ายของเขาเปียกโชกไปทั้งบริเวณหน้าอกและแผ่นหลัง "อากาศบ้าๆ นี่ร้อนชะมัด เราจะอยู่กันได้ยังไง?" องครักษ์เปิดเสื้อคลุมออกแล้วพัดแรงขึ้น ในตอนนั้น ประตูอาคารด้านข้างเปิดออกและสาวใช้คนหนึ่งเดินออกมาพร้อมกับชามหนึ่งใบ นางเดินผ่านบ้านหลักจนกระทั่งมาถึงประตู นางหัวเราะแล้วพูดว่า "ท่านพี่ ดื่มน้ำบ๊วยเย็นๆ นี่เพื่อคลายร้อนเถอะ" องครักษ์หันกลับมาเห็นเด็กสาว เขายิ้มทันทีและรับชามไป เขาซดรวดเดียวหมด ในไม่ช้าเขาก็รู้สึกถึงความเย็นซ่านในร่างกายและถอนหายใจ "พวกนายท่านรู้จักเสวยสุขจริงๆ น้ำบ๊วยเย็นเฉียบนี้ช่างอร่อยเหลือเกิน น้องหญิง ตอนเจ้าออกมา เจ้าไม่ได้ให้คุณชายฮ่าวเห็นใช่ไหม?" เด็กสาวหยิบพัดมาช่วยพัดให้องครักษ์พลางยิ้มแล้วพูดว่า "ท่านพี่ วางใจได้ คุณชายไม่เห็นข้าหรอก ข้าใช้จังหวะที่เขาไม่ได้มองแอบออกมา อีกอย่าง คุณชายฮ่าวเป็นคนดีมาก ต่อให้เขาเห็นข้า ก็คงไม่มีปัญหาอะไร" องครักษ์เพลิดเพลินกับน้องสาวที่ช่วยพัดให้ เขาพยักหน้าและพูดว่า "นั่นก็จริง คุณชายฮ่าวเป็นถึงเซียน เขาจะมาสนใจอะไรกับพวกเรา? น้องหญิง เจ้าต้องแสดงฝีมือให้มากกว่านี้ ถ้าเจ้าเตะตาคุณชายฮ่าวและได้เป็นอนุของเขา พี่ชายคนนี้ของเจ้าก็คงจะสบายไปเลย แค่หางานให้ข้าทำในบ้านข้าก็พอใจแล้ว" เด็กสาวแก้มแดงระื่อขณะที่นางค้อนใส่พี่ชายแล้วพูดว่า "ท่านพี่ ท่านทำงานให้ตระกูลหวังมานานกว่าข้าเสียอีก ข้าได้ยินมาว่ามีคุณชายทั้งหมดสามคนที่ถูกเซียนเลือกไป แต่ข้าอยู่ที่นี่มาสามปีแล้ว นอกจากคุณชายฮ่าว ข้าก็เคยเห็นคุณชายจั๋วแค่ครั้งเดียวเอง คนที่สามอยู่ที่ไหนล่ะ?" องครักษ์พูดอย่างภูมิใจ "เรื่องนี้ข้ารู้ คุณชายคนที่สามชื่อหวังหลิน เขาเทียบกับคุณชายฮ่าวและพวกนั้นไม่ได้หรอก ข้าได้ยินมาว่าเขาเป็น..." ขณะที่เขากำลังพูด จู่ๆ เขาก็หุบปากและจ้องมองไปที่ท้องฟ้า เขาเห็นแสงสีรุ้งบินมาทางพวกเขาอย่างรวดเร็วและร่อนลงบนพื้นในชั่วพริบตา ปรากฏเป็นชายหนุ่มในชุดดำ ผิวพรรณของชายหนุ่มผู้นี้เรียบเนียนดุจหยกและใบหน้าหล่อเหลามาก เขามีดาบอยู่บนหลัง แต่ถ้าใครมองใกล้ๆ จะเห็นว่านี่ไม่ใช่ชายหนุ่มอีกต่อไป มีริ้วรอยใกล้หางตาของเขา ความโอหังในวัยเยาว์หายไปแล้ว แทนที่ด้วยความรู้สึกของความมีอายุ "คุณ... คุณชายจั๋ว" องครักษ์พูดตะกุกตะกักและรีบคำนับ เด็กสาวตกใจกับการร่อนลงของคุณชาย นางรีบหลบอยู่ข้างหลังพี่ชายทันที คนผู้นี้คือหวังจั๋ว เขาขมวดคิ้วขณะมองดูองครักษ์แล้วพูดว่า "เจ้าชื่อหวังเถาใช่หรือไม่?" องครักษ์ไม่คิดว่าหวังจั๋วจะจำชื่อของเขาได้ จิตใจของเขาฮึกเหิมขึ้นทันที เขาตอบว่า "นายท่าน ข้าคือหวังเถา" หวังจั๋วลังเลเล็กน้อยและพูดช้าๆ "หวังเถา ใครเล่าเรื่องหวังหลินให้เจ้าฟัง? พวกเขาพูดว่าอย่างไร?" หัวใจของหวังเถาสั่นสะท้านขณะกล่าวว่า "เป็น... เป็นพ่อบ้านที่พูดขอรับ พวกเขาบอกว่าเขาละอายใจเกินกว่าจะกลับบ้าน และเขาเป็นพวกสวะที่พยายามแย่งชิงสิทธิ์การเป็นเซียนกับท่าน" หวังจั๋วครุ่นคิดเงียบๆ หลังจากผ่านไปนาน เขาก็ถอนหายใจออกมา เขาพึมพำกับตัวเองและหวังเถา "สวะ... เมื่อเทียบกับเขาแล้ว ข้าเกรงว่าข้านี่แหละที่เป็นสวะตัวจริง" หวังเถาตกใจ เขาได้ยินคำพูดของหวังจั๋วแล้วรู้สึกสับสนมาก ในตอนนั้นเอง ชายหนุ่มคนหนึ่งเดินออกมาจากบ้าน ชายหนุ่มคนนี้ดูแข็งแรงและหล่อเหลา เขายืนอยู่ตรงนั้น จ้องมองหวังจั๋ว และพูดเรียบๆ ว่า "หวังจั๋ว ไม่ได้เจอกันนานนะ" หวังจั่วยิ้มอย่างขมขื่นและพูดว่า "หวังฮ่าว เราไม่ได้เจอกันมา 3 ปีแล้ว เจ้าเปลี่ยนไปมาก" ใบหน้าของหวังฮ่าวเต็มไปด้วยความหม่นหมอง ทั้งคู่ต่างเงียบไป องครักษ์หวังเถาและน้องสาวของเขายืนอยู่ข้างๆ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจ เขารู้ว่าทั้งสองคนนี้คืออัจฉริยะของตระกูลหวัง ซึ่งอยู่สูงส่งกว่าพวกเขาทั้งคู่ หวังฮ่าวกระซิบ "มีข่าวคราวของหวังหลินบ้างไหม?" หวังจั๋วเผยสีหน้าที่ซับซ้อนและพูดว่า "หลังจากเขาออกจากสำนักเหิงเยว่ ก็ไม่มีข่าวคราวอีกเลย" หวังฮ่าวถอนหายใจและถามว่า "ตอนนี้เจ้าอยู่ในระดับบำเพ็ญเพียรใดแล้ว? ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า เจ้าน่าจะเข้าตาผู้อาวุโสหลายคนในสำนักเสวียนเต๋า" หวังจั๋วกล่าวอย่างขมขื่น "การเลื่อนระดับช่างยากเย็น ข้าอยู่ที่ขั้นรวบรวมลมปราณชั้นที่ 11 และนั่นเป็นเพราะข้าโชคดีที่ชนะการประลองเมื่อปีที่แล้วและได้รับอนุญาตให้เข้าไปในภูเขาหลังสำนัก ข้าสงสัยว่าตอนนี้เขามีระดับบำเพ็ญเพียรเท่าไหร่แล้ว อย่างน้อยเขาก็คงจะอยู่ที่ชั้นที่ 15 แล้วล่ะมั้ง" หวังฮ่าวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและหัวเราะเยาะตัวเอง "ข้าอยู่แค่ชั้นที่ 7 ผ่านไปเพียงไม่กี่ปี ช่องว่างก็กว้างขึ้นแล้ว" หวังเถาตกตะลึง แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าการรวบรวมลมปราณหรือการสร้างรากฐานคืออะไร แต่จากคำพูดของคุณชายทั้งสอง เขาก็เข้าใจว่าหวังหลินคนนี้ไม่ใช่สวะอย่างที่พ่อบ้านบอกไว้ ในตอนนั้น ท้องฟ้ามืดลงทันทีและความร้อนในอากาศก็หายไป กระจกบานยักษ์ปรากฏขึ้นอย่างเงียบงันบนท้องฟ้า ระลอกคลื่นปรากฏบนพื้นผิวกระจกขณะที่มีคนสองคนเดินออกมา คนหนึ่งมีกลิ่นอายราวกับเทพเซียนและอีกคนปกคลุมด้วยกลิ่นอายชั่วร้าย แรงกดดันมหาศาลถาโถมลงมาจากฟากฟ้า สีหน้าของหวังจั๋วและหวังฮ่าวเปลี่ยนไปอย่างมาก พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะหายใจ หวังจั๋วรีบประสานมือและกล่าวว่า "รุ่นเยาว์หวังจั๋วแห่งสำนักเสวียนเต๋า ขอคารวะผู้อาวุโสทั้งสอง" เซียนที่มีลักษณะดุจเทพตกใจและถามว่า "สำนักเสวียนเต๋า? เจ้ามีข้อพิสูจน์ไหม?" หัวใจของหวังจั๋วกระตุกวูบ เขามีลางสังหรณ์ว่าบางอย่างที่ไม่ดีกำลังจะเกิดขึ้น เขาจึงรีบหยิบหยกประจำตัวออกมา ผู้บำเพ็ญเพียรรับหยกไปดู จากนั้นเขาก็มองไปที่หวังฮ่าวและถามว่า "เจ้าก็ด้วยรึ?" หวังฮ่าวฉลาดหลักแหลม เขาพยักหน้าโดยไม่ลังเล เถิงฮั่วหยวนแค่นเสียงเย็นชาพลางโบกมือ เสียงระเบิดสองครั้งดังขึ้น ศีรษะขององครักษ์และน้องสาวของเขาระเบิดออก เลือดสาดกระจายไปทั่วทุกแห่ง กลุ่มก๊าซสีเหลืองสองกลุ่มลอยขึ้นมาจากศพ เถิงฮั่วหยวนหยิบธงออกมาและเก็บก๊าซทั้งสองกลุ่มนั้น ไม่นานหลังจากนั้น ใบหน้าสองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดก็ปรากฏบนธง นั่นคือองครักษ์และน้องสาวของเขา เถิงฮั่วหยวนกล่าวอย่างเหี้ยมเกรียม "วันนี้ จะไม่มีใครรอดชีวิตไปได้!" เขาเดินผ่านหวังจั๋วและหวังฮ่าวเข้าไปในบ้านหลัก สำหรับหวังหลิน เขากำลังเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วผ่านหุบเขาเจวี๋ยหมิง ด้านหลังเขามีผู้บำเพ็ญเพียรชายสองคนและหญิงหนึ่งคน พวกเขาเต็มไปด้วยเจตนาฆ่าขณะไล่ตามเขามา ขณะที่เขากำลังวิ่ง หัวใจของเขาก็พลันเจ็บปวด ราวกับมีหลิ่มตอกผ่านลงไป ความเจ็บปวดนี้ไม่ได้มาจากอาการบาดเจ็บใดๆ แต่เป็นความรู้สึกในใจ ความรู้สึกตื่นตระหนกและคับข้องใจที่ไม่อาจอธิบายได้ปรากฏขึ้นในใจของเขา