ตอนที่ 589 — การเดิมพัน (ตอนที่ 2) เสียงที่เจ็ดนี้แตกต่างจากหกครั้งแรกอย่างสิ้นเชิง ดูเหมือนมีเจตนาฆ่าซ่อนอยู่ลึกๆ ภายใน ใบหน้าที่สงบนิ่งอยู่เสมอของโมเฟยเปลี่ยนไปเป็นครั้งแรก เขาถอยกู้อย่างรวดเร็วโดยไม่ลังเล ขณะที่เขาถอยร่น ชุดเกราะบนร่างกายก็ระเบิดกลายเป็นเถ้าถ่านและสลายไป ใบหน้าของโมเฟยซีดขาวเล็กน้อย แต่เขาก็หยุดยั้งร่างกายไว้ได้ คำรามออกมาหนึ่งครั้งแล้วพุ่งออกไปอีกครั้ง ครั้งนี้มือของเขาสร้างตราประทับ พลังงานสายหนึ่งพุ่งออกมาจากร่างกาย ก่อตัวเป็นกระจกคริสตัลวนรอบตัวเขา เขาใช้นิ้วกระแทกกลอง และกลองปีศาจก็ดังขึ้นอีกครั้ง นี่เป็นครั้งที่แปดแล้ว! แรงสะท้อนกลับที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิมพุ่งเข้าหาโมเฟย ทำให้กระจกคริสตัลรอบตัวเขาแตกกระจายทั้งหมด อย่างไรก็ตาม แม้ว่ากระจกจะช่วยลดแรงกระแทกไปได้มาก แต่มันยังคงทำให้เขาถอยหลังไปไกลกว่า 1,000 ฟุตก่อนที่จะทรงตัวได้ หน้ากากของเขาแตกละเอียด เผยให้เห็นใบหน้าที่หล่อเหลา ดวงตาของหวังหลินหรี่ลงทันทีขณะจ้องมองดวงตาของโมเฟย ดวงตาของหวังหลินเต็มไปด้วยแสงลึกลับ “รูปลักษณ์นี้...” หวังหลินจำได้ในทันทีว่าชายคนนี้ดูเหมือนกับชายผมดำที่อยู่ลึกเข้าไปในคุกหงทุกประการ ในขณะนี้ ร่างกายของโมเฟยสั่นเทา เขาฝืนกลืนเลือดที่พุ่งขึ้นมาถึงปากลงไป จากนั้นสูดหายใจลึกๆ ก่อนจะหันหลังเดินกลับไปหาเหล่าขุนพลปีศาจ ในขณะนี้ เสียงเชียร์ดังกึกก้องมาจากลานกว้าง เสียงนี้ดังมากจนดูเหมือนจะกลบทุกสิ่งทุกอย่าง “โมเฟย อันดับหนึ่งในหมู่ขุนพลปีศาจ!” “เขาสามารถตีได้ถึงแปดครั้ง โมเฟยคืออันดับหนึ่งภายใต้เหล่าแม่ทัพใหญ่!” “ครั้งนี้โมเฟยต้องได้เป็นรองแม่ทัพใหญ่แน่นอน! เขามีผลงานทางการทหารมากมาย และเมื่อได้เป็นรองแม่ทัพใหญ่ เขาจะสร้างชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่ให้แคว้นปีศาจฟ้าของเราอย่างแน่นอน!” แม่ทัพใหญ่สวรรค์ยังคงสงบนิ่งและไม่มีท่าทีประทับใจ ในขณะที่แม่ทัพใหญ่อีกเจ็ดคนต่างแสดงความชื่นชมอย่างลึกซึ้งต่อพรสวรรค์ของโมเฟย “เด็กคนนี้ตีได้ถึงแปดครั้ง ถือเป็นอัจฉริยะในหมู่อัจฉริยะ เยี่ยมมาก!” “ถูกต้อง จากที่ข้าสังเกต เด็กคนนี้ดูเหมือนจะยังไม่ได้ใช้พละกำลังทั้งหมด หากเขาพยายามจริงๆ อาจจะตีครั้งที่เก้าได้!” “การที่มีเล่ห์เหลี่ยมเช่นนี้ตั้งแต่อายุยังน้อยนั้นหาได้ยากยิ่ง!” เหล่ารองแม่ทัพใหญ่ก็สนทนากัน รองแม่ทัพใหญ่เหลืองยิ้มให้รองแม่ทัพใหญ่เสวียนแล้วกล่าวว่า “ท่านยังไม่ยอมแพ้อีกหรือ?” รองแม่ทัพใหญ่เสวียนส่งเสียงฮึดฮัดแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “โมเฟยผู้นี้แข็งแกร่ง แแข็งแกร่งมาก! ข้าไม่ได้แข็งแกร่งเท่าเขาตอนอายุเท่านี้! อาจกล่าวได้ว่าเมื่อเขาผ่านการรับศีลจุ่มที่ทะเลสาบมังกร เขาจะแข็งแกร่งยิ่งกว่าข้าเสียอีก! “แต่เมื่อเทียบกับคนที่ข้าเลือก โมเฟยยังไม่เพียงพอ!” เดิมทีรองแม่ทัพใหญ่เหลืองไม่ได้สนใจการเดิมพันนี้มากนัก แต่การเห็นรองแม่ทัพใหญ่เสวียนผู้มีพละกำลังทัดเทียมกับตนชื่นชมคนผู้นี้ไม่ขาดปากนั้นเป็นเรื่องแปลก เขามีความรู้สึกเลือนลางว่านี่ไม่ใช่การชื่นชมอีกต่อไป เพราะเขาแทบจะได้ยินเสียงของความหวาดกลัวในน้ำเสียงของรองแม่ทัพใหญ่เสวียน! เขาอดไม่ได้ที่จะตกตะลึงอย่างยิ่ง รองแม่ทัพใหญ่เหลืองยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า “ดี เช่นนั้นข้าอยากจะดูว่าคนผู้นั้นจะตีกลองได้กี่ครั้ง!” รองแม่ทัพใหญ่เสวียนครุ่นคิดขณะมองหวังหลินด้วยแววตาซับซ้อน เขาคิดในใจว่า “โมเฟยเป็นเพียงคนที่แข็งแกร่ง แต่หวังหลินผู้นี้ช่างน่าสะพรึงกลัว! เจ้าจะเปรียบเทียบความแข็งแกร่งกับความน่าสะพรึงกลัวได้อย่างไร?” ชายเกราะทองมองโมเฟยเดินกลับเข้าสู่กลุ่มขุนพลปีศาจ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความชื่นชมในพรสวรรค์ของโมเฟย และเขาก็ยิ้มออกมาเป็นครั้งแรก “ผู้ช่วยของขุนพลปีศาจโมเฟย ออกมา!” ผู้บำเพ็ญเพียรชุดเขียวที่มีกระบี่ยักษ์อยู่บนหลังเดินออกมา เขารู้สึกเหมือนเป็นกระบี่เล่มหนึ่งเมื่อยืนอยู่ที่นั่น ทันทีที่เขาก้าวออกไป เขาก็กลายเป็นกลุ่มควันสีเขียวและพุ่งเข้าหากลองปีศาจ ในขณะที่เขาเข้าใกล้กลองปีศาจ มือของเขาสร้างตราประทับและชี้ไปที่ความว่างเปล่า ทำให้กลองดังขึ้นหนึ่งครั้ง จากนั้นมือของเขาก็เปลี่ยนเป็นฝ่ามือ เขาร่ายคาถาที่ซับซ้อนและกระแทกไปข้างหน้า ทำให้กลองดังขึ้นอีกครั้ง แรงสะท้อนกลับที่รุนแรงทำให้ใบหน้าของเขาซีดลงเล็กน้อย แต่เขาไม่ถอยร่น กลับคว้ากระบี่บนหลังแล้วฟันลงมา พลังกระบี่สายหนึ่งตัดผ่านแรงสะท้อนกลับและเสียงกลองก่อนจะกระแทกลงบนกลอง เสียงกลองดังกังวานอีกครั้ง หลังจากการตีครั้งที่สาม ใบหน้าของผู้บำเพ็ญเพียรซีดเซียวอย่างยิ่งจากพลังอันรุนแรงที่พุ่งเข้าใส่เขา ทุกครั้งที่เขาตีกลอง เขาจะได้รับแรงสะท้อนกลับรุนแรงกว่าครั้งก่อนหลายเท่า เขายิ้มอย่างขมขื่นก่อนจะถอยออกมาโดยไม่ลังเลและไม่พยายามจะตีต่อ “ด้วยระดับพลังของข้า สามครั้งนั้นง่ายดาย หากข้าทุ่มสุดกำลัง สี่ครั้งก็เป็นไปได้ หากข้าพยายามตีครั้งที่ห้า ข้าจะได้รับบาดเจ็บสาหัส ชัยชนะของโมเฟยถูกกำหนดไว้แล้ว ดังนั้นจึงไม่คุ้มที่จะบาดเจ็บสาหัสเพื่อเขา!” ผู้บำเพ็ญเพียรชุดเขียวครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วเดินกลับเข้าฝูงชน สิบเอ็ดครั้ง! โมเฟยและผู้ช่วยของเขาสามารถตีได้ทั้งหมด 11 ครั้ง! ผลลัพธ์นี้ทำให้สีหน้าของเหล่าขุนพลปีศาจหลายคนมืดลง การจะเอาชนะคะแนนนี้ ขุนพลปีศาจและผู้ช่วยของพวกเขาจะต้องตีให้ได้คนละหกครั้ง! อย่างไรก็ตาม นี่เป็นภารกิจที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย เพราะในบรรดาขุนพลปีศาจทั้งหมด มีโมเฟยเพียงคนเดียวเท่านั้น! แม้แต่ใบหน้าของโมลี่ไห่ก็ซีดขาวอย่างยิ่ง เขามองไปที่กลองปีศาจด้วยความขมขื่น แล้วมองไปที่หวังหลินด้วยสีหน้าหม่นหมอง เขาถอนหายใจและกระซิบว่า “น้องหวัง ช่างมันเถอะ พวกเราแพ้ในรอบที่สองนี้แล้ว!” มีอีกคนหนึ่งในหมู่ขุนพลปีศาจ คือสือเซียว ใบหน้าของเขามืดมนขณะจ้องมองกลองปีศาจและถามว่า “เฉินเทา เจ้าสามารถตีได้กี่ครั้ง?” เฉินเทาครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “หากข้าอยู่ในสภาพสมบูรณ์ ข้าสามารถตีได้มากกว่า 10 ครั้ง ข้าไม่รู้จำนวนที่แน่นอน “แต่ตอนนี้... แม้จะมีโอสถ ข้าก็สามารถตีได้เพียงเจ็ดครั้ง ซึ่งไม่มากกว่าโมเฟย! โมเฟยผู้นี้แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร เขาสามารถถือเป็นอันดับหนึ่งภายใต้ระดับก้าวข้าม (Ascendant)! แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับก้าวข้ามก็จำเป็นต้องอยู่ที่ระดับกลางจึงจะทัดเทียมกับเขาได้!” สือเซียวแสดงเจตนาฆ่าขณะมองไปที่โมเฟย ซึ่งหลับตาลงเพื่อบำเพ็ญเพียรหลังจากหันหลังกลับและพ่นลมหายใจออกมาอย่างเย็นชา นอกจากพวกเขาแล้ว ยังมีอีกหลายคนในหมู่ขุนพลปีศาจที่กำลังคำนวณว่าพวกเขาสามารถตีกลองได้กี่ครั้งและโอกาสในการติด 10 อันดับแรก! ชายเกราะทองมองฝูงชนอย่างเย็นชา ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยการดูแคลนขณะชี้ไปที่หวังหลินและกล่าวช้าๆ ว่า “เจ้า ออกมา!” หวังหลินเดินขึ้นไปยังลานกว้างอย่างสงบ ดวงตาของเขาราวกับสายฟ้าขณะมองชายเกราะทองและกล่าวอย่างราบเรียบว่า “ข้าไม่ได้ชื่อ ‘เจ้า’ ข้าชื่อหวังหลิน!” ชายเกราะทองไม่ปิดบังเจตนาฆ่าในดวงตาแล้วกล่าวว่า “หวังหลิน เจ้ากล้าเดิมพันกับข้าหรือไม่!?” หวังหลินกล่าวว่า “ว่ามา!” “ข้าเดิมพันว่าเจ้าไม่สามารถตีกลองได้ถึงห้าครั้ง! หากเจ้าทำได้ ข้าจะแนะนำเจ้าให้แก่จักรพรรดิปีศาจเป็นการส่วนตัว และรับรองว่าเจ้าจะได้ตำแหน่งขุนพลปีศาจเป็นอย่างน้อย แต่หากเจ้าแพ้ เจ้าจะต้องรับผิดชอบที่ทำให้ขุนพลปีศาจบาดเจ็บ! หากเจ้าไม่กล้าเดิมพัน ก็จงไสหัวไปจากเวทีนี้และออกไปจากเมืองปีศาจฟ้าซะ! ที่นี่ไม่ต้อนรับเจ้า!” หลังจากชายเกราะทองพูดจบ เสียงสนทนาก็ดังไปทั่วบริเวณ! “ตีห้าครั้ง? แม้คนต่างถิ่นผู้นี้จะชนะอ้าวตี้ได้ แต่การตีกลองนี้เป็นการทดสอบที่แท้จริง! อย่างมากข้าคิดว่าเขาสามารถตีได้สามครั้ง และนั่นก็ถือว่าดีมากแล้ว อ้าวตี้คนนั้นอย่างมากก็ตีได้เพียงครั้งเดียว!” “อ้าวตี้ถือเป็นเพียงระดับกลางในหมู่ขุนพลปีศาจ สือเซียว โมเฟย อวี้เซิน และคนอื่นๆ สามารถเอาชนะเขาได้อย่างง่ายดาย หวังหลินชนะอ้าวตี้ไม่ได้มีความหมายอะไรมากนัก” “พ่อบ้านใหญ่เกราะทองช่างน่าสนใจที่เดิมพันกับคนต่างถิ่นผู้นี้” รองแม่ทัพใหญ่เหลืองยิ้มให้รองแม่ทัพใหญ่เสวียนแล้วกล่าวว่า “คนที่ท่านเลือกดูเหมือนจะโชคไม่ดีนัก” รองแม่ทัพใหญ่เสวียนมองหวังหลินก่อนจะส่งเสียงฮึดฮัดแล้วกล่าวว่า “พ่อบ้านใหญ่เกราะทองจะได้พบกับความประหลาดใจครั้งใหญ่!” หวังหลินมองชายเกราะทองอย่างสงบและค่อยๆ เผยรอยยิ้มบางๆ อย่างไรก็ตาม เมื่อรอยยิ้มบางๆ นี้ปรากฏในสายตาของรองแม่ทัพใหญ่เสวียน เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวสั่น! รองแม่ทัพใหญ่เสวียนขบฟันและคิดว่า “เขาก็ยิ้มแบบนี้ตอนที่โจมตีข้าในตอนนั้น!” หวังหลินยิ้มบางๆ “ข้าไม่ต้องการให้เจ้าแนะนำข้าต่อจักรพรรดิปีศาจ...” ชายเกราะทองแสดงความดูแคลนและกล่าวว่า “เจ้าไม่กล้าเดิมพันงั้นหรือ?!” เสียงของหวังหลินราวกับลมหนาวจากขุมนรกชั้นที่เก้า “ข้าต้องการมือข้างหนึ่งของเจ้า!” ประโยคนี้ทำให้ทุกคนตกตะลึง ในขณะนั้นเอง หวังหลินก็ก้าวไปทางกลองปีศาจ! ชายเกราะทองแสดงเจตนาฆ่าในดวงตาและยิ้ม “หากเจ้าสามารถตีได้มากกว่าห้าครั้ง ข้าจะให้มือเจ้าข้างหนึ่ง หากเจ้าตีได้ 10 ครั้ง ข้าจะให้มือทั้งสองข้างเลย ไม่มีปัญหา!” “หวังหลินผู้นี้หยิ่งยโสเกินไป ข้าเกรงว่าเขาจะประเมินตัวเองสูงเกินไป การตีกลองนี้จะง่ายดายขนาดนั้นได้อย่างไร?” “เมื่อคนผู้นี้ได้รับแรงสะท้อนกลับจากกลองปีศาจ เขาจะรู้ว่าตัวเองคิดผิดแค่ไหน!” “นี่เป็นเรื่องโชคร้ายของโมลี่ไห่ ข้าเกรงว่าเพราะคนผู้นี้ เขาจะไม่มีหน้าไปอีก 300 ปี” สีหน้าของหวังหลินสงบนิ่งขณะเดินไปที่กลองปีศาจ เขาเดินอย่างมั่นคงและหยุดอยู่หน้ากลองปีศาจ เขาไม่ได้พยายามตีกลองจากระยะไกลเพื่อลดแรงสะท้อนกลับ หลังจากมาถึงใต้กลองปีศาจโดยตรง หวังหลินก็ลอยตัวขึ้นไปในอากาศ เมื่อมองไปที่กลองปีศาจขนาดยักษ์ ราวกับว่าเขาสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นคาวจางๆ จากมัน พื้นผิวของกลองนี้ไม่เรียบเหมือนกระจก แต่มีรอยบุ๋มและเส้นเลือดเล็กๆ มากมาย มันเหมือนกับชิ้นส่วนผิวหนังของสัตว์ประหลาด! “ผิวหนังของปีศาจโบราณ...” หวังหลินยื่นมือขวาออกไปสัมผัสกลองปีศาจ เมื่อเขาสัมผัสมัน เขาจะรู้สึกถึงคลื่นพลังที่ผลักเขากลับมา ดวงตาของหวังหลินหรี่ลง ในขณะนี้ ผนึกชีวิตทั้งหมดมารวมกันที่ร่างกายของเขา ผนึกชีวิตมากกว่า 3,000 ชิ้นล้อมรอบตัวเขาไว้ทั้งหมด “เดิมพันว่าข้าสามารถตีได้มากกว่า 5 ครั้ง...” หวังหลินตบถุงสมบัติและหยิบไหสุราออกมา ไหสุราเต็มไปด้วยเหล้า เขาคว้ามันด้วยมือซ้ายและดื่มอึกใหญ่ จากนั้นเขาก็ยิ้ม “ท่านเกราะทอง ดูให้ดี!” มือขวาของหวังหลินสร้างตราประทับแล้วชกไปที่กลองปีศาจ! ตึง! เสียงกลองดังกึกก้องไปทั่วลานกว้างและท้องฟ้าดั่งเสียงอสนีบาต ร่างกายของหวังหลินไม่ขยับเลยขณะที่เขาชักหมัดกลับมาสามนิ้ว และทันทีที่ทำเช่นนั้น เขาก็ชกออกไปอีกครั้ง หนึ่งครั้ง สองครั้ง สามครั้ง สี่ครั้ง! ตึง! ตึง! ตึง! ตึง! สี่ครั้งรวด! เสียงกลองทั้งสี่ครั้งนี้ดังออกมาพร้อมกัน ทันเสียงแรกและหลอมรวมกันอย่างไร้สุ้มเสียง มันสร้างพายุเสียงที่แผ่กระจายออกไปอย่างบ้าคลั่งโดยมีกลองปีศาจเป็นศูนย์กลาง ลานกว้างเริ่มแตกสลายทีละนิ้วราวกับมีมังกรดินยักษ์เคลื่อนไหวอยู่ข้างใต้ บนท้องฟ้า เสียงสายฟ้าที่เกิดจากกลองยิ่งทรงพลังมากขึ้น ผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนบนอัฒจันทร์กระอักเลือดออกมาเนื่องจากได้รับบาดเจ็บภายในอย่างรุนแรงจากการตีกลองห้าครั้งที่รวมเป็นหนึ่งเดียวนี้! มีแม้กระทั่งหลายคนที่หมดสติไปเพราะเสียงนั้น! นอกจากแม่ทัพใหญ่สวรรค์แล้ว แม่ทัพใหญ่อีกเจ็ดคนที่เหลือต่างลุกขึ้นยืนและแสดงสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ สีหน้าของชายเกราะทองบนลานกว้างเปลี่ยนไปอย่างมาก! เสียงกลองที่ดังกึกก้องห้าครั้งนั้นไม่ได้น่าตกใจเท่าไหร่นัก สิ่งที่ทำให้ทุกคนตกตะลึงจริงๆ คือร่างกายของหวังหลินไม่ได้ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย! รองแม่ทัพใหญ่เหลืองตะโกนว่า “นี่... นี่เป็นไปไม่ได้!”