ตอนที่ 694 — ครั้งนี้เพียงครั้งเดียว ชายชราไม่กล้าอ้าปากพูด เพราะพลังแก่นแท้ของเขากำลังรั่วไหลออกจากร่าง หากเขาอ้าปาก พลังแก่นแท้อาจสลายไปในทันที ซึ่งหากไม่ถึงตาย ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาก็คงตกลงอย่างมาก ในตอนนี้เขาทำได้เพียงพึ่งพายาที่กลืนลงไปก่อนหน้าเพื่อช่วยชะลอการสูญเสียพลังแก่นแท้ แต่ผลลัพธ์นั้นน้อยนิดเหลือเกิน ละอองพลังวิญญาณสายหนึ่งเล็ดลอดออกมาจากร่างของเขา ดูคล้ายหมอกสีเขียว ชายหนุ่มในชุดสีม่วงมองดูหวังหลินแล้วพยักหน้า “ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียร ดีมาก บนดาวรานหยุน การที่เจ้าล่วงเกินตระกูลซุน ย่อมเท่ากับ…” ก่อนที่เขาจะพูดจบ หวังหลินก็สะบัดมือขวา ร่างกายของชายหนุ่มสั่นสะท้าน ใบหน้าซีดเผือดลงในทันทีและล้มลงไปกองกับพื้น หวังหลินไม่ได้สังหารเขา เพราะในร่างของอีกฝ่ายไม่มีพลังวิญญาณหลงเหลืออยู่มากนัก และยังถือว่าเป็นเพียงคนธรรมดา จากประสบการณ์ของหวังหลิน ชายหนุ่มในชุดสีม่วงคนนี้ไม่เป็นทายาทสายตรงของตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร ก็คงเป็นผู้มีสายเลือดสูงศักดิ์ในหมู่คนธรรมดา อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าพวกเขาจะมีฐานะเช่นไร หวังหลินก็ไม่ใส่ใจ บนดาวรานหยุน เขาคือบรรพชนผู้สูงสุด ฉากตรงหน้าทำให้หวังผิงอ้าปากค้างเมื่อมองไปที่บิดา ในวินาทีนี้ เขาเพิ่งค้นพบว่าบิดาของเขาไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดา เพียงแค่สายตาจากบิดาก็สามารถทำให้ชายชรากลายเป็นเช่นนี้ได้ ชิงอี้จ้องมองพ่อลูกคู่นี้ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง นางก็ก้าวไปข้างหน้าและกล่าวอย่างนอบน้อม “ผู้อาวุโส เป็นพวกเราเองที่หุนหันพลันแล่น…” หวังหลินหยิบเหยือกสุราขึ้นมาจิบ โดยไม่ได้มองหน้านาง ชิงอี้เม้มริมฝีปากล่าง ในขณะที่นางกำลังลำบากใจ หวังผิงก็ยิ้มออกมา เขาเป็นคนที่มีใบหน้าหล่อเหลาอยู่แล้ว และยิ้มนี้ยิ่งทำให้เขาดูสง่างามยิ่งขึ้น หวังผิงมองชิงอี้แล้วถามว่า “แม่นาง เจ้าชื่อชิงอี้ใช่หรือไม่? ข้าชื่อหวังผิง แม่นางก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรด้วยหรือ?” รอยยิ้มของหวังผิงทำให้ใบหน้าของชิงอี้ขึ้นสีแดงระเรื่อ นางกล่าวเบาๆ ว่า “ใช่ค่ะ แต่ท่านอาจารย์เคยบอกไว้ว่า ก่อนจะถึงขั้นสร้างรากฐาน ข้ายังเรียกตัวเองว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรไม่ได้ ท่านชื่อหวังผิงสินะ? เรื่องในวันนี้เป็นความผิดของพวกเรา เพียงแต่… พวกท่านควรรีบไปเถอะค่ะ เมื่อครู่… เมื่อครู่ท่านอาจารย์ได้ทำลายหยกสื่อสารแล้ว ข้าเกรงว่าจะมีคนมาถึงในเร็วๆ นี้…” หวังผิงยิ้มจางๆ เขาดูไม่ใส่ใจเรื่องนี้เลยและเริ่มชวนชิงอี้คุยต่อ ทันใดนั้น เสียงหวีดหวิวก็ดังมาจากนอกร้าน ลมพายุกรรโชกแรงพัดผ่าน และชายชราสามคนก็ปรากฏตัวขึ้นภายในร้านอย่างกะทันหัน ชิงอี้รีบกล่าวอย่างนอบน้อม “บรรพชนซุน!” หนึ่งในชายชราทั้งสามมีผมสีขาวและดวงตาดุจสายฟ้า เขาแผ่รัศมีกดดันออกมาโดยไม่ต้องแสดงความโกรธเคือง หลังจากเข้ามาในร้าน สายตาของเขากวาดผ่านผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างแก่นแท้ที่นั่งอยู่บนพื้น เขาละสายตาจากตรงนั้นแล้วมองไปที่หวังหลินและหวังผิง เท่าที่เขาเห็น หวังหลินเป็นเพียงคนธรรมดาที่ไร้พลังวิญญาณ ทว่าชายหนุ่มข้างกายกลับทำให้ดวงตาของชายชราหรี่ลง เขาพินิจมองให้ชัดขึ้นและแววตาของเขาก็เผยความประหลาดใจ “เด็กคนนี้มีพรสวรรค์เป็นเลิศ แม้ร่างกายจะเป็นเพียงคนธรรมดา แต่จิตวิญญาณกลับดูเหมือนบรรจุไว้ซึ่งโลกทั้งใบและเต็มไปด้วยพลังอำนาจ จิตใจเช่นนี้พบได้ยากแม้ในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียร! คนสองคนนี้ไม่ธรรมดาอย่างที่เห็นภายนอกแน่นอน!” ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างแก่นแท้ที่อยู่บนพื้นดูเหมือนจะสังเกตเห็นการมาถึงของชายชรา เขาจึงลืมตาขึ้น แต่ไม่อาจกั้นพลังแก่นแท้ที่อัดแน่นอยู่ในอกไว้ได้จนหลุดเสียงครางครวญอย่างเวทนา หมอกจางๆ พวยพุ่งออกมาทั่วร่าง จากนั้นสีหน้าของเขาก็ซีดเผือดแล้วรีบกล่าวอย่างเร่งร้อน “ท่านอา เขาเป็นคนทำร้ายข้า ช่วยข้าด้วย!” เขาชี้ไปที่หวังหลินทันที มือขวาของชายชราสร้างตราประทับแล้วชี้ไปที่ร่างของชายชราอีกคน ตราประทับสายหนึ่งพุ่งออกไปและตกลงระหว่างคิ้วของเขา อาคมนี้ขยายตัวขึ้นทันทีและกลายเป็นผนึกที่ล็อกพลังแก่นแท้ที่กำลังรั่วไหลเอาไว้ หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็มองหวังหลินอย่างเย็นชาแล้วกล่าวว่า “วิธีการของเจ้านับว่าเหี้ยมโหดนัก คิดหรือว่าตระกูลซุนของข้าจะนั่งดูอยู่เฉยๆ เมื่อทราบเรื่องนี้?!” หวังหลินไม่ได้แม้แต่จะมองชายชราผู้นั้น เขาเพียงวางเหยือกสุราลงแล้วกล่าวอย่างสงบ “ผิงเอ๋อร์ ไปกันเถอะ” สิ้นคำ เขาก็ลุกขึ้นเดินไปยังทางออก หวังผิงยิ้มให้ชิงอี้ เมื่อชิงอี้เห็นรอยยิ้มนี้ ใบหน้าของนางก็แดงซ่าน หวังผิงรู้สึกดีกับหญิงสาวผู้นี้มาก ความรู้สึกนี้เกิดจากการที่ในตอนที่อาจารย์ของนางลงมือกับเขา นางพยายามจะห้ามปรามอาจารย์ของตน หลังจากลุกขึ้นยืน หวังผิงก็เดินตามบิดาออกจากร้านไป ชายชราแค่นเสียงเย็นชาแล้วก้าวออกมาขวางทางพวกเขา ชายชราอีกสองคนที่อยู่ข้างๆ ก็ทำเช่นเดียวกัน “พูดให้จบก่อน แล้วค่อยไป!” สายตาของหวังหลินสงบนิ่ง เขาก้าวเดินไปอย่างไม่เร่งรีบ แม้จะเป็นก้าวที่ดูเรียบง่าย แต่เสียงคำรามดังกึกก้องก็ดังก้องอยู่ในจิตใจของชายชราทั้งสาม ราวกับว่าก้าวนั้นไม่ได้ตกลงบนพื้นดิน แต่ตกลงในจิตใจของพวกเขาโดยตรง! คนสองคนที่อยู่เบื้องหลังชายชราอยู่ในขั้นกลางของขั้นกำเนิดวิญญาณ สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปอย่างมาก จากนั้นพวกเขาก็รีบกระตุ้นพลังวิญญาณในร่างโดยสัญชาตญาณและถอยหลังไปหลายก้าว นี่ไม่ใช่วิชาเต๋าหรือคาถาอาคมใดๆ แม้แต่เศษเสี้ยวของพลังวิญญาณสวรรค์ก็ไม่มีหลุดออกมาจากร่างของหวังหลิน ทว่าในสายตาของชายชราทั้งสาม มันกลับเป็นสิ่งที่เหนือกว่าอาคมใดๆ ที่พวกเขาเคยพบเห็น! นี่คือกลิ่นอาย กลิ่นอายที่ปรากฏขึ้นเมื่อใครสักคนก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของยุคสมัย ผู้ที่มีเต๋าเป็นของตนเองย่อมบรรจุฟ้าดินไว้ในกาย พวกเขาสามารถยืมพลังแห่งสวรรค์มาสร้างแรงกดดันได้ ไม่ต้องพูดถึงชายชราทั้งสาม แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวิถีสวรรค์ปกติก็ยังไม่อาจต้านทานสิ่งนี้ได้ ชายชราตรงกลางมีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงสุด ซึ่งอยู่ที่จุดสูงสุดของขั้นปลายของขั้นกำเนิดวิญญาณ เขากำลังอยู่ในกระบวนการทำความเข้าใจสวรรค์และก้าวขาข้างหนึ่งเข้าสู่ขั้นหลอมวิญญาณแล้ว ในสายตาของเขา กลิ่นอายของหวังหลินลึกซึ้งอย่างถึงที่สุด ราวกับว่าจิตวิญญาณของเขาถูกหวังหลินกระแทกเข้าโดยตรง ทำให้ใบหน้าของเขาซีดขาวและถอยหลังไปสองก้าว หวังหลินเดินผ่านเขาไปและออกจากร้าน หวังผิงเดินตามหลังมา และในจังหวะที่ก้าวพ้นร้านไป เขาก็หันกลับไปมองชิงอี้พร้อมเผยรอยยิ้มอ่อนโยน ใบหน้าของชิงอี้แดงก่ำยิ่งกว่าเดิม “ครั้งนี้เพียงครั้งเดียว!” เสียงของหวังหลินดังมาจากนอกร้านและค่อยๆ สะท้อนอยู่ในหูของผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลซุน ผ่านไปครู่ใหญ่กว่าพวกเขาจะฟื้นตัว และเมื่อฟื้นขึ้นมา ดวงตาของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัว หลังจากออกจากร้าน หวังผิงลังเลเล็กน้อยก่อนจะตามบิดาไปทันแล้วยิ้ม “ท่านพ่อ ท่านรู้จักตระกูลซุนหรือครับ?” “ข้าเคยพบเจอพวกเขาสองสามครั้ง พ่อของเจ้าเคยสัญญาว่าจะคุ้มครองตระกูลของพวกเขาเป็นเวลาหนึ่งร้อยปี” หวังหลินไม่ได้ปิดบังสิ่งใดจากหวังผิง ยกเว้นเหตุผลที่หวังผิงไม่ได้รับอนุญาตให้บำเพ็ญเพียร “แม่นางที่ชื่อชิงอี้คนนั้นไม่เลวเลยนะ” หวังหลินมองหวังผิงด้วยรอยยิ้มที่ดูเหมือนยิ้มแต่ก็ไม่ใช่ยิ้ม หวังผิงสะดุ้ง และใบหน้าที่หล่อเหลาของเขาก็เผยร่องรอยความเขินอายที่หาได้ยากยิ่ง หวังหลินและหวังผิงซื้อเรือนหลังใหญ่ในเขตทิศเหนือของเมืองวาสต์วอเตอร์ หลังจากทำความสะอาดเล็กน้อย พวกเขาก็ลงหลักปักฐาน เรือนหลังนี้ใหญ่โตมากและมีห้องหับมากมาย เมื่อเจ้าของเดิมขายมันทิ้ง พวกเขาได้ทิ้งสาวใช้ไว้ให้ด้วย ในขณะนี้ ได้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ขึ้นในตระกูลซุนสาขาเมืองวาสต์วอเตอร์ เนื่องด้วยคำพูดของหวังหลิน