ตอนที่ 710 — ความผูกพัน ดาวเคราะห์หลักทั้งห้าดวงในเขตแดนทิศเหนือของระบบดาวนภาสวรรค์ต่างก็มีดาวบำเพ็ญเพียรในปกครองมากมาย และบนดาวเหล่านั้นก็เต็มไปด้วยตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร หวังหลินนั่งบนหลังสัตว์สายฟ้าและมุ่งหน้าไปยังตระกูลเฉียนโดยตรง ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นที่สองของตระกูลเฉียนได้เข้าสู่การบำเพ็ญเพียรปิดด่านไปนานแล้ว ดังนั้นทุกเรื่องราวภายในตระกูลจึงถูกจัดการโดยเฉียนขุยจื่อ เมื่อหวังหลินก้าวเข้าสู่ดาวพันมายา เฉียนขุยจื่อก็รับรู้ได้ทันที เมื่อเขาเห็นหวังหลินมาถึงบนหลังสัตว์สายฟ้า เขาก็ปักใจเชื่อว่าสิ่งที่บรรพชนตระกูลฮวนกล่าวไปนั้นเป็นเรื่องโกหก บุคคลผู้นี้คือผู้ส่งสารของวิหารสายฟ้าสวรรค์อย่างไม่ต้องสงสัย เมื่อนึกถึงสมบัติอันทรงพลังและวิชาอาคมที่คนผู้นี้แสดงออกมาเมื่อ 70 ปีก่อนในศึกปะทะกับบรรพชนตระกูลฮวน หัวใจของเฉียนขุยจื่อก็สั่นสะท้าน "ผู้ส่งสารของวิหารสายฟ้าสวรรค์ที่ตระกูลเฉียนของข้าเคยพึ่งพาได้เสียชีวิตในแดนลับสายฟ้าสวรรค์ไปเมื่อหลายพันปีก่อน ในระบบดาวนภาสวรรค์ หากไม่ใช่หนึ่งในตระกูลโบราณ ทุกคนต่างต้องอาศัยผู้ส่งสารของวิหารสายฟ้าสวรรค์เพื่อความอยู่รอด..." เฉียนขุยจื่อลังเล การตัดสินใจของเขาในตอนนี้จะเป็นตัวกำหนดอนาคตของตระกูลเฉียน "น่าเสียดายที่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นที่สองทุกคนในตระกูลต่างอยู่ในช่วงบำเพ็ญเพียรปิดด่าน ข้าไม่สามารถรบกวนพวกเขาได้ มิฉะนั้นคงจะมีคนมาปรึกษาหารือเรื่องนี้ด้วย" ในขณะที่เฉียนขุยจื่อกำลังลังเล หวังหลินก็มุ่งหน้าไปยังเมืองของตระกูลเฉียนบนหลังสัตว์สายฟ้า เมืองของตระกูลเฉียนนั้นใหญ่โตมาก ใหญ่กว่าตระกูลฮวนหลายเท่า เพราะอย่างไรเสีย ตระกูลเฉียนก็เป็นตระกูลอันดับหนึ่งบนดาวพันมายา เฉียนขุยจื่อและผู้บำเพ็ญเพียรบางส่วนของตระกูลเฉียนรีบออกมาต้อนรับหวังหลินอย่างรวดเร็ว แม้ว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของเฉียนขุยจื่อจะสูงกว่าหวังหลิน แต่สถานะของผู้ส่งสารแห่งวิหารสายฟ้าสวรรค์นั้นสูงส่งดั่งสรวงสวรรค์ พวกเขาจึงไม่กล้าล่วงเกินแต่อย่างใด บนหลังสัตว์สายฟ้า แววตาของหวังหลินดูสงบนิ่งขณะมองไปยังเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเฉียน ในที่สุดสายตาของเขาก็จับจ้องไปที่เฉียนขุยจื่อและกล่าวว่า "ผู้อาวุโสเฉียนขุยจื่อ ไม่พบกันนานเลยนะ" เฉียนขุยจื่อหัวเราะและกล่าวว่า "ข้าไม่บังอาจรับคำเรียกนั้นหรอก สถานะของท่านผู้ส่งสารสูงส่งยิ่งนัก และระดับการบำเพ็ญเพียรของข้าก็เพียงแค่สูงกว่าเล็กน้อยเท่านั้น ให้เราคุยกันเยี่ยงสหายร่วมทางเถิด" ในขณะที่เฉียนขุยจื่อพูดอย่างใจเย็น ทว่าในใจเขากลับตกตะลึง ในมุมมองของเขา คนผู้นี้ได้เลื่อนจากขั้นกำเนิดวิญญาณระยะต้นมาสู่ระยะปลายในเวลาไม่ถึงร้อยปี แม้จะยังอยู่ในขั้นแรก แต่ความเร็วระดับนี้ก็น่าตื่นตะลึงยิ่ง มีเพียงวิถีการบำเพ็ญเพียรที่หลากหลายของวิหารสายฟ้าสวรรค์เท่านั้นที่ทำเช่นนี้ได้ สิ่งที่ทำให้เฉียนขุยจื่อตกใจมากที่สุดคือสัตว์สายฟ้าใต้ร่างหวังหลิน สัตว์สายฟ้าตัวนี้ดุร้ายยิ่งกว่าเดิม และเมื่อสายตาของมันจ้องมองมาที่เฉียนขุยจื่อ เขารู้สึกราวกับว่าได้เผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรที่มีระดับเท่าเทียมกับตน เฉียนขุยจื่อคิดในใจ "ในตอนนั้น ข้าคิดว่าคนผู้นี้มีสถานะสูงส่งในวิหารสายฟ้าสวรรค์ ดูเหมือนสิ่งที่ข้าคาดเดาจะมีโอกาสเป็นจริงถึง 70%!" หวังหลินยิ้มบางๆ และกล่าวว่า "เช่นนั้นก็ได้ สหายบำเพ็ญเพียรเฉียนขุยจื่อ ข้ามาที่นี่เพื่อขอดอกไม้เซียนจุติสักหน่อย" เฉียนขุยจื่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แม้ดอกไม้เซียนจุติจะมีความสำคัญมากสำหรับการเข้าสู่แดนลับสายฟ้าสวรรค์ แต่การได้รับการสนับสนุนจากผู้ส่งสารของวิหารสายฟ้าสวรรค์นั้นสำคัญยิ่งกว่า สิ่งที่เขาลังเลเพียงอย่างเดียวคืออนาคตของคนผู้นี้ ต้องบอกว่าในระบบดาวนภาสวรรค์ เมื่อตระกูลใดได้รับความคุ้มครองจากผู้ส่งสารแล้ว ก็ไม่สามารถรับการสนับสนุนจากผู้ส่งสารคนอื่นได้จนกว่าคนผู้นั้นจะตายไป "ด้วยทรัพยากรของตระกูลเฉียน ข้าสามารถหาผู้ส่งสารที่บรรลุขั้นที่สองได้ แต่ผู้ส่งสารขั้นที่สองเหล่านั้นต่างเย่อหยิ่งเกินไป การจะได้รับการสนับสนุนจากพวกเขาต้องใช้ทรัพยากรมหาศาล แม้การบำเพ็ญเพียรของคนผู้นี้จะยังไม่ถึงขั้นนั้น แต่ศักยภาพในอนาคตกลับไร้ขีดจำกัด แม้จะเป็นเพียงการเดิมพัน แต่ถ้าข้าเดิมพันถูกในครั้งนี้..." เฉียนขุยจื่อเริ่มลังเล ในระบบดาวนภาสวรรค์ หากตระกูลใดไม่ได้รับการสนับสนุนจากผู้ส่งสารของวิหารสายฟ้าสวรรค์ นั่นหมายความว่าพวกเขาได้สูญเสียการคุ้มครองจากวิหารสายฟ้าสวรรค์ไป ซึ่งผลที่ตามมานั้นร้ายแรงยิ่งนัก วิหารสายฟ้าสวรรค์เป็นตัวตนขนาดมหึมาที่ปกคลุมระบบดาวนภาสวรรค์เอาไว้ วิธีการควบคุมระบบดาวนภาสวรรค์ของวิหารนั้นดั้งเดิมและแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากวิธีที่พันธมิตรบำเพ็ญเพียรใช้ควบคุมระบบดาวพันธมิตร ในระบบดาวนภาสวรรค์ วิหารสายฟ้าสวรรค์มีจำนวนผู้ส่งสารที่แน่นอนและไม่เคยเปลี่ยนแปลง โดยรักษาจำนวนไว้ที่ 99 คนเสมอ ผู้ส่งสารทั้ง 99 คนของวิหารสายฟ้าสวรรค์ต่างก็มีตระกูลจำนวนมากที่พึ่งพาพวกเขา ทำให้พวกเขาสามารถสร้างกองกำลังของตนเองได้ นี่คือรูปแบบที่เป็นเอกลักษณ์ของระบบดาวนภาสวรรค์ กองกำลังของนักพรตสายฟ้าไม่ได้อยู่ในเขตแดนทิศเหนือ และเขามาที่นี่เพียงเพราะได้รับคำสั่งให้มาสืบสวน การที่เขามาด้วยตนเองเป็นเพราะความมั่นใจในตนเอง และนั่นนำไปสู่จุดจบของเขา หากหวังหลินและนักพรตสายฟ้าต่อสู้กันในเขตอิทธิพลของนักพรตสายฟ้า หวังหลินจะต้องตายอย่างแน่นอน! เฉียนขุยจื่อครุ่นคิดอยู่เป็นเวลานานโดยที่หวังหลินไม่ได้เร่งเร้าและรออยู่อย่างเงียบๆ เขาไม่รู้ว่าเฉียนขุยจื่อกำลังคิดอะไรอยู่ อันที่จริง ความคิดของเฉียนขุยจื่อไม่เกี่ยวข้องอะไรกับดอกไม้เซียนจุติเลย ไม่นานนัก เฉียนขุยจื่อก็ถอนหายใจ คำพูดของบรรพชนตระกูลฮวนยังคงดังก้องอยู่ในหูของเขา เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "ท่านผู้ส่งสาร ตระกูลเฉียนของข้ามีดอกไม้เซียนจุติอยู่จำนวนหนึ่ง และเรายินดีมอบให้ท่านครึ่งหนึ่งเป็นของกำนัล อย่างไรก็ตาม ข้ามีคำขอประการหนึ่งที่หวังว่าท่านผู้ส่งสารจะเห็นชอบ" แววตาของหวังหลินสงบนิ่งขณะกล่าวอย่างช้าๆ "พูดมา" เฉียนขุยจื่อมองไปที่หวังหลินและกล่าวว่า "ข้าต้องการเห็นป้ายประจำตัวผู้ส่งสารวิหารสายฟ้าสวรรค์ของท่าน!" สายตาของเขาหรี่ลง หากคนผู้นี้ไม่สามารถนำป้ายออกมาได้ แสดงว่าเป็นของปลอม แต่ถ้าเขานำออกมาได้... เฉียนขุยจื่อจะตัดสินใจทันที หวังหลินจ้องมองเฉียนขุยจื่ออย่างเย็นชา โดยไม่เสียเวลาเขาตบถุงเก็บสมบัติของตน และหยกของนักพรตสายฟ้าก็ลอยออกมา พลันเกิดเสียงคำรามของสายฟ้าดังขึ้นจากหยกทันที พร้อมทั้งพลังอำนาจแห่งสายฟ้าที่แผ่กระจายออกมา เฉียนขุยจื่อเคยเห็นป้ายประจำตัวของผู้ส่งสารวิหารสายฟ้าสวรรค์มาก่อนหน้านี้ครั้งหนึ่ง ในวินาทีที่เขาเห็นป้ายและสัมผัสได้ถึงอำนาจแห่งสายฟ้า สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นเคารพนอบน้อมทันที และความสงสัยในใจก็มลายหายไปสิ้น "ท่านผู้ส่งสาร ตระกูลเฉียนของข้ายินดีทำข้อตกลงกับท่าน เมื่อท่านบรรลุขั้นหยินหยาง ตระกูลเฉียนของข้าจะเป็นบริวารของท่าน ก่อนจะถึงเวลานั้น ตระกูลเฉียนจะทำอย่างสุดความสามารถเพื่อตอบสนองความต้องการของท่าน" แม้เฉียนขุยจื่อจะไม่มีข้อกังขาใดๆ อีกต่อไป แต่เรื่องของการหาผู้สนับสนุนนั้นสำคัญเกินไป เขาจึงตัดสินใจรอคอยแทนที่จะอุทิศตนให้ทั้งหมดในทันที สีหน้าของหวังหลินยังคงราบเรียบ แต่ในใจกลับคิดไปต่างๆ นานา วิหารสายฟ้าสวรรค์แห่งนี้ดูแปลกพิกล "การเป็นตระกูลบริวารของข้า... ผู้ส่งสารแห่งวิหารสายฟ้าสวรรค์สามารถสร้างกองกำลังของตนเองได้งั้นหรือ..." หวังหลินไม่ได้ถามออกไป แต่เพียงกล่าวเบาๆ ว่า "ไว้ค่อยพูดเรื่องนี้ในอนาคตเถิด ก่อนอื่น นำดอกไม้เซียนจุติมาให้ข้า" เฉียนขุยจื่อถอนหายใจลับๆ ดูเหมือนอีกฝ่ายจะไม่สนใจข้อเสนอของเขา ซึ่งก็ไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะหากไม่ยอมมอบสายเลือดสืบทอดของตระกูลให้ ก็คงไม่นับว่าเป็นการกลายเป็นตระกูลบริวารอย่างแท้จริง เขาไม่รู้ว่าความลังเลของตนทำให้ตระกูลเฉียนพลาดโอกาสในการเติบโตในอนาคตหรือไม่ แต่ตอนนี้เขาไม่มีเวลามาคิดเรื่องนั้นแล้ว หลังจากได้ยินคำสั่งของหวังหลิน เขาก็ส่งคำสั่งต่อไปยังสมาชิกตระกูลเฉียนทันที ไม่นานหลังจากนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลเฉียนก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมถุงเก็บสมบัติและส่งมอบให้กับเฉียนขุยจื่อด้วยความเคารพ เฉียนขุยจื่อโยนถุงนั้นให้และกล่าวว่า "ท่านผู้ส่งสาร นี่คือดอกไม้เซียนจุติครึ่งหนึ่งที่ตระกูลเฉียนของข้าครอบครองอยู่" หวังหลินกวาดสำรวจด้วยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์แล้วพยักหน้า ปริมาณดอกไม้เซียนจุติในถุงนี้แทบไม่ต่างจากที่ตระกูลฮวนมอบให้เขา แต่ก็ยังไม่เพียงพอสำหรับหวังหลิน "ขอบใจ!" หลังจากประสานมือคารวะเฉียนขุยจื่อ หวังหลินก็ตบที่หัวของสัตว์สายฟ้า มันคำรามออกมาหนึ่งครั้งก่อนจะกลายเป็นสายฟ้าพุ่งหายไป เฉียนขุยจื่อมองสายฟ้าที่จากไปด้วยความเสียดาย หากเขาเด็ดขาดกว่านี้และยอมรับการสนับสนุน... หวังหลินเพิ่งได้ดอกไม้เซียนจุติมาเพียงหนึ่งในห้าของจำนวนที่ต้องการ ดังนั้นยังต้องเดินทางอีกไกล ตลอดระยะเวลา 100 ปีที่ผ่านมา ดาวพันมายาได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงมากมาย ตระกูลสวี่ได้อพยพออกไปอย่างปริศนา หลังจากออกจากดาวพันมายา ในช่วงหลายเดือนต่อมา หวังหลินกวาดล้างไปทั่วเขตแดนทิศเหนือโดยอาศัยตัวตนในฐานะผู้ส่งสารแห่งวิหารสายฟ้าสวรรค์ ไม่ว่าดาวบำเพ็ญเพียรนั้นจะเล็กหรือใหญ่ เขาจะปรากฏตัวที่นั่นเสมอ ข่าวลือที่ว่ามีผู้ส่งสารของวิหารสายฟ้าสวรรค์กำลังขอรับดอกไม้เซียนจุติเริ่มแพร่สะพัด แต่หวังหลินได้ใช้อำนาจในฐานะผู้ส่งสารแห่งวิหารสายฟ้าสวรรค์สยบข่าวลือเหล่านี้ลงอย่างรวดเร็ว ข่าวลือนี้จึงคงอยู่เพียงในหมู่ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรเท่านั้น ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากไม่เคยพบผู้ส่งสารแห่งวิหารสายฟ้าสวรรค์มาก่อน ดังนั้นหลายตระกูลจึงต้อนรับหวังหลินอย่างยิ่งใหญ่ เกือบทุกตระกูลต่างตื่นตะลึงกับชื่อของผู้ส่งสารแห่งวิหารสายฟ้าสวรรค์ จึงต่างพากันส่งมอบดอกไม้เซียนจุติบางส่วนให้เช่นเดียวกับตระกูลเฉียน ในท้ายที่สุด เมื่อใดที่หวังหลินไปถึง ตระกูลเหล่านั้นก็จะรีบนำดอกไม้เซียนจุติออกมามอบให้ทันที ตระกูลเล็กๆ บางแห่งถึงกับขอร้องเพื่อที่จะได้เป็นตระกูลบริวารของเขา หลังจากหวังหลินไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน เขาก็ไม่ได้ตอบรับคำขอนั้น เพราะเรื่องนี้ใหญ่เกินไป เขากับตระกูลเหล่านั้นไม่มีความแค้นต่อกัน และความเสี่ยงนั้นสูงเกินไป หากพวกเขามาเป็นบริวารของเขาแล้วตัวตนของเขาถูกเปิดเผยในอนาคต มันอาจนำพาความเดือดร้อนมาสู่พวกเขาได้ง่าย หลังจากผ่านเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ หวังหลินได้รับเบาะแสบางประการเกี่ยวกับการใช้ดอกไม้เซียนจุติของวิหารสายฟ้าสวรรค์ และเหตุผลที่ตระกูลต่างๆ ยอมเป็นบริวารของผู้ส่งสารแห่งวิหารสายฟ้าสวรรค์ ดอกไม้เซียนจุติกองรวมกันจนหวังหลินมีจำนวนมากเกินกว่าที่เขาต้องการ แต่เขาก็ยังคงเก็บรวบรวมต่อไป เพราะอย่างไรเสีย ดอกไม้เหล่านี้ก็ยังมีประโยชน์อย่างยิ่งในแดนลับสายฟ้าสวรรค์ ครึ่งปีต่อมา หวังหลินพร้อมกับสัตว์สายฟ้าได้กลายเป็นลำแสงสายฟ้าและพุ่งตรงไปยังดาวอวิ๋นเสีย ท่ามกลางดวงดาวที่สว่างไสวมีเนบิวลามากมาย เสียงสายฟ้ากัมปนาทดังออกมาจากสัตว์สายฟ้า และหวังหลินก็เดินทางด้วยความเร็วสูงยิ่ง "หากทริปนี้สำเร็จ ธาตุโลหะของลูกประคำฝืนสวรรค์ก็จะสมบูรณ์ หลังจากนั้นมันก็น่าจะสามารถรับเจ้าของได้ ข้าเพียงแต่ไม่รู้ว่ามันจะมีพลังอะไรบ้าง" ความคาดหวังของหวังหลินเริ่มพุ่งสูงขึ้นขณะบินไปยังดาวอวิ๋นเสีย ระหว่างทาง เขาใช้ธงวิญญาณร้อยล้านและค้นหาความทรงจำของชายชราผู้เก่งกาจในการหลบหนี เขาจดจำวิชาอาคมการหลบหนีทั้งหมดของชายชราผู้นี้ไว้ได้ วิชาการหลบหนีของชายชราผู้นี้ทิ้งรอยประทับลึกซึ้งไว้ในความทรงจำของหวังหลิน หากไม่ใช่เพราะเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้น เขาน่าจะศึกษาพวกมันไปนานแล้ว ดาวอวิ๋นเสียค่อยๆ ใกล้เข้ามา ในอีกครึ่งเดือนต่อมา หมอกพิเศษของดาวอวิ๋นเสียก็ปรากฏต่อหน้าต่อตาหวังหลิน หมอกหนากว่าครั้งสุดท้ายที่เขามาที่นี่ สายฟ้าที่พุ่งเข้าไปใกล้นั้นทำให้เกิดเสียงกัมปนาทดังสนั่นก่อนที่จะเข้าถึงตัว แววตาของหวังหลินหรี่ลง และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็พุ่งเข้าไปในหมอกหนานั้น เสียงคำรามดังแว่วออกมาจากหมอก เมื่อเสียงคำรามเหล่านั้นตกกระทบเข้าสู่หูของหวังหลิน มันทำให้แววตาของเขาเป็นประกายขึ้นมาทันที