ตอนที่ 695 — คำขอของหวังผิง นับตั้งแต่บรรพบุรุษของตระกูลหลานและซานเหรินผู้ไร้กังวลได้หายสาบสูญไป ตระกูลซุนก็เข้ายึดครองตำแหน่งของตระกูลหลานบนดาวหลานอวิ๋นเนื่องจากซุนซี พวกเขากลายเป็นตระกูลที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าตระกูลหลานในอดีตและกลายเป็นตัวตนอันดับหนึ่งบนดาวดวงนี้ ตลอดระยะเวลาการเปลี่ยนแปลงกว่ายี่สิบปีที่ผ่านมา ผู้คนในตระกูลซุนเริ่มเย่อหยิ่งจองหอง เมืองวาสต์วอเตอร์เองก็มีสาขาของตระกูลซุนตั้งอยู่เช่นกัน ในขณะนี้ ผู้อาวุโสระดับก่อวิญญาณสามคนกำลังนั่งอยู่ในโถงหลักของบ้านตระกูลซุนสาขานี้ เบื้องหน้าของพวกเขาคือผู้คนที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ที่ร้านอาหาร นี่เป็นครั้งแรกที่ชิงอี้ต้องเข้ามาพัวพันกับสถานการณ์เช่นนี้ นางจึงรู้สึกประหม่าเป็นอย่างมาก นางก้มหน้าและแสดงท่าทีเคารพนบนอบ อาจารย์ของนางซึ่งเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นปลายยืนอยู่ข้างๆ ทว่าใบหน้าของเขากลับซีดเผือด และระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาได้ตกลงจากระดับสร้างแก่นแท้มาอยู่ที่ขั้นปลายของระดับสร้างรากฐาน หนึ่งในผู้อาวุโสตระกูลซุนเป็นชายชราใบหน้าแดงก่ำ เขาลืมตาขึ้นเล็กน้อยและกล่าวเบาๆ ว่า "คนผู้นี้พูดเช่นนั้นจริงๆ หรือ?" ชายชราขั้นปลายระดับก่อกำเนิดวิญญาณผู้พยายามขัดขวางหวังหลินพยักหน้าอย่างรวดเร็วและกล่าวว่า "ผู้น้อยไม่ได้ยินผิดอย่างแน่นอนครับ คนผู้นั้นพูดชัดเจนว่า 'แค่ครั้งนี้ครั้งเดียว!'" เสียงแค่นหัวเราะอย่างเย็นชาดังมาจากชายชราในชุดคลุมสีเขียว จากนั้นสายตาของเขาก็เย็นเยียบลงและกล่าวว่า "ดูเหมือนว่าจะมีคนต้องการยั่วยุคนของตระกูลซุนเรา คนผู้นี้สามารถทำให้แก่นแท้ของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างแก่นแท้แตกสลายได้ด้วยการจ้องมองเพียงครั้งเดียว และยังทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อกำเนิดวิญญาณสามคนถอยกรูดได้ด้วยการก้าวเดินเพียงก้าวเดียว ข้าเกรงว่าเขาจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับแปรวิญญาณ!" ผู้อาวุโสคนสุดท้ายกล่าวอย่างใจเย็นว่า "แล้วจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับแปรวิญญาณแล้วอย่างไร? บรรพบุรุษตระกูลซุนของเรายังอยู่ที่นี่ และยังมีอาวุโสท่านนั้นที่จะคอยคุ้มครองเราไปอีกร้อยปี แม้แต่ตระกูลหวนจากดาวพันมายายังไม่กล้ายั่วยุอาวุโสท่านนั้น หากมีเขาอยู่ ตระกูลซุนของเราจะไม่มีวันล่มสลาย!" ผู้อาวุโสหน้าแดงกล่าวเป็นครั้งที่สอง "คนผู้นี้แซ่อะไร?" เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรนิ่งเงียบไปนาน ชายชราขั้นปลายระดับก่อกำเนิดวิญญาณยิ้มแหยๆ และกล่าวว่า "ผู้น้อยไม่ทราบครับ แต่ดูเหมือนว่าสมาชิกตระกูลสาขานอกผู้นี้จะได้พูดคุยกับพวกเขา นางอาจจะรู้ก็ได้" สายตาของผู้อาวุโสหน้าแดงจับจ้องไปที่ชิงอี้ "เจ้าพอจะรู้ไหม?" ร่างของชิงอี้สั่นสะท้าน หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางก็ส่ายหน้า "ผู้น้อยไม่ทราบค่ะ..." "กล้าดีนัก!" ผู้อาวุโสหน้าแดงหรี่ตาลง ด้วยประสบการณ์ของเขา เขาดูออกทันทีว่าเด็กสาวคนนี้กำลังโกหก ชิงอี้ก้มหน้าอย่างขมขื่นและกล่าวเบาๆ ว่า "ผู้น้อยไม่ทราบจริงๆ ค่ะ" ผู้อาวุโสหน้าแดงแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา จากนั้นเขาก็ยืนขึ้นและกล่าวว่า "เรื่องนี้พักไว้ก่อน ข้าได้แจ้งเรื่องนี้ให้ตระกูลทราบแล้ว และพวกเขาจะส่งผู้บำเพ็ญเพียรระดับแปรวิญญาณมาจัดการกับเรื่องนี้ ส่วนสมาชิกตระกูลสาขานอกผู้นี้ ในเมื่อในใจของนางมีผู้อื่น ก็จงไล่นางออกจากตระกูลซุนเสีย!" "คนชราผู้นี้อยากจะเห็นนักว่าคนผู้นี้มีพื้นฐานอะไร ถึงกล้าพูดคำผยองเช่น 'แค่ครั้งนี้ครั้งเดียว!' บนดาวหลานอวิ๋น ไม่มีใครกล้าพูดเช่นนี้กับตระกูลซุนของเรา!" ทางตอนเหนือของเมืองวาสต์วอเตอร์ ป้ายใหม่สำหรับบ้านของหวังหลินถูกติดขึ้นแล้ว หวังหลินเขียนอักษรสองตัวด้วยตัวเองว่า: "จวนหวัง" หวังหลินไม่ได้เปลี่ยนสาวใช้ในจวนและยังคงให้พวกนางทำงานต่อไป ด้วยวิธีนี้จวนจึงดูเหงาน้อยลงมาก ดึกสงัด แสงจันทร์สาดส่อง หวังหลินและหวังผิงนั่งเผชิญหน้ากันในห้องหนังสือด้านหลัง หวังหลินกล่าวอย่างสงบนิ่งว่า "ผิงเอ๋อร์ ชีวิตธรรมดาๆ สิบเก้าปี การผจญภัยแปดปี และต่อไปพ่อจะมอบความมั่งคั่งให้เจ้าสามสิบปี ชีวิตของคนเราล้วนมีความสุขและความทุกข์ เจ้าควรเรียนรู้ให้ครบถ้วน ความรวยและความจนก็ไม่ต่างกัน" หวังผิงนิ่งเงียบครุ่นคิด หลังจากผ่านไปนานเขาก็ยิ้มจางๆ ดวงตาของเขาเป็นประกายขณะถามว่า "ท่านพ่อ นี่คือค่าตอบแทนที่ท่านไม่ยอมให้ข้าบำเพ็ญเพียรใช่หรือไม่ขอรับ?" หวังหลินมองหวังผิงและกล่าวช้าๆ ว่า "ใช่แล้ว" สายตาของเขาเลื่อนผ่านหวังผิงไปตกอยู่ที่ระยะไกลนอกหน้าต่าง ในที่ที่หวังผิงมองไม่เห็น มีร่องรอยของความเศร้าในดวงตาของหวังหลิน ความเศร้านี้รุนแรงนัก รุนแรงเสียจนไม่มีใครรู้ หวังหลินไม่สามารถเปิดเผยความลับนี้ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม แม้ว่าเขาจะรู้ดีว่าหวังผิงได้ฝังความปรารถนาที่จะบำเพ็ญเพียรเอาไว้พร้อมกับร่องรอยของความขุ่นเคืองในตัวเขาก็ตาม "ผิงเอ๋อร์ ไม่ใช่ว่าพ่อไม่อยากให้เจ้าบำเพ็ญเพียร แต่... มันเป็นเพียงเพราะ... เจ้าบำเพ็ญเพียรไม่ได้..." หวังหลินถอนหายใจในใจ ความเศร้าโศกนั้นยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น... หวังผิงถามช้าๆ ว่า "ท่านพ่อ ความมั่งคั่งคืออะไรขอรับ?" หวังหลินละสายตากลับมาและถามอย่างสงบว่า "เจ้าต้องการความมั่งคั่งแบบไหนล่ะ?" "ท่านพ่อเคยสอนข้าว่า คนเราควรเดินทวนกระแสสวรรค์และไม่ยอมจำนนต่อโลก พบภูเขาให้ข้าม พบแม่น้ำให้ฝ่า พบมหาสมุทรให้ข้าม และไม่ยอมแพ้ต่อโลก ในเมื่อท่านพ่อไม่ต้องการให้ข้าบำเพ็ญเพียร งั้นข้าก็จะเป็นผู้ปกครองสูงสุดในหมู่ปุถุชน!" หวังผิงจ้องมองผู้เป็นพ่อ "หากเจ้าต้องการ เจ้าก็ทำได้!" หวังหลินหลับตาลง หวังผิงโตขึ้นแล้ว ภายใต้อิทธิพลของหวังหลิน เขาค่อยๆ สร้างความเชื่อและมุมมองต่อโลกของตนเอง เขาไม่ใช่เด็กน้อยที่เชื่อฟังพ่อตลอดเวลาอีกต่อไป เขามีความคิดและอุดมคติเป็นของตัวเองแล้ว หวังผิงมองพ่อของเขาและกระซิบว่า "ข้าไม่อยากเป็นผู้ปกครองสูงสุดที่ได้รับมาเปล่าๆ ข้าอยากได้มันมาด้วยมือของข้าเอง!" หวังหลินกล่าวอย่างสงบว่า "ได้..." เขาโบกมือขวา เงาร่างหนึ่งก็เดินออกมาจากด้านหลังเขาแล้วแทรกซึมเข้าไปในเงาของหวังผิง "ด้วยสิ่งนี้ เจ้าสามารถทำทุกอย่างบนดาวหลานอวิ๋นได้" หวังหลินลุกขึ้น เขาไม่ได้หันกลับไปมองหวังผิงขณะเดินออกจากห้องหนังสือ แผ่นหลังของเขาดูห่อเหี่ยวลงเล็กน้อย หวังผิงอ้าปากดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายเขาก็ไม่อาจเอ่ยออกมาได้ ได้แต่ถามเงียบๆ ในใจว่า "ท่านพ่อ ท่านให้ทุกอย่างแก่ข้าได้ แล้วทำไม... ถึงไม่ยอมให้ข้าบำเพ็ญเพียร... ผิงเอ๋อร์ไม่ได้อยากบำเพ็ญเพียรเพื่อตัวเอง แต่อยากเพื่อ... คำสัญญาในตอนนั้น... เพื่อที่จะได้อยู่เคียงข้างท่านตลอดไป... ท่านพ่อ ท่านช่างโดดเดี่ยวเหลือเกิน... แต่ทำไม..." ในขณะที่หวังหลินยืนอยู่ในลานบ้านใต้แสงจันทร์ เงาของเขาถูกทอดให้ยาวเหยียด เขาหันกลับไปที่ห้องนอนของตัวเอง ล้มตัวลงนอนบนเตียงและพึมพำเบาๆ ว่า "วันหนึ่งเจ้าจะเข้าใจ แต่อยากให้วันนั้นมาถึงช้าหน่อย จริงๆ แล้วพ่อหวังว่าเจ้าจะไม่มีวันรู้ว่าทำไม..." คืนนั้น หวังผิงไม่ได้นอนหลับ สามวันต่อมา มีคนคนหนึ่งมาถึงเมืองวาสต์วอเตอร์ คนผู้นี้สวมเสื้อโค้ทสีดำและดูมีอายุ หลังจากมาถึงเมืองวาสต์วอเตอร์เขาก็ตรงไปยังบ้านตระกูลซุนสาขา ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนในตระกูลซุนสาขาต่างออกมาต้อนรับผู้บำเพ็ญเพียรท่านนี้ แม้พวกเขาจะคาดเดาได้อยู่แล้วว่าคนที่มาต้องเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับแปรวิญญาณ แต่เมื่อผู้อาวุโสทั้งสามเห็นว่าใครมา ทั้งหมดต่างก็สูดหายใจเข้าลึกและยิ่งแสดงความเคารพมากขึ้น "คารวะรองเจ้าตระกูล!" คนผู้นี้คือซุนฉี่หมิง เนื่องจากเรื่องของหวังหลิน สถานะของเขาในตระกูลจึงสูงขึ้น อีกทั้งระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาก็ถึงขั้นปลายของระดับแปรวิญญาณแล้ว เขาจึงได้รับการเลื่อนตำแหน่งโดยซุนซีให้เป็นเจ้าตระกูลคนต่อไป ซุนฉี่หมิงไม่พูดพร่ำทำเพลงและถามตรงๆ ว่า "คนผู้นั้นอยู่ที่ไหน?" คนในตระกูลเหล่านี้ไม่เข้าใจความหมายของการสามารถทำลายแก่นแท้ได้ด้วยการจ้องมองเพียงครั้งเดียว แต่เขารู้ดี แม้แต่เขาเองก็ทำได้ แต่เขาก็ไม่สามารถทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อกำเนิดวิญญาณสามคนถอยกรูดได้ด้วยการก้าวเดินเพียงก้าวเดียวโดยไม่ใช้คาถาอาคม เรื่องเช่นนี้อาจอธิบายได้หากมีการใช้คาถา แต่หากสิ่งที่หยกบันทึกไว้นั้นเป็นความจริงและไม่มีการใช้คาถาใดๆ เลย คนที่ทำเรื่องเช่นนี้ได้มีเพียงยอดฝีมือเฒ่าในระดับรุ่งอรุณเท่านั้น มันเป็นไปไม่ได้เลยที่ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปจะทำเช่นนี้ได้