บทที่ 85: เข้าถึงแก่นแท้แห่งเพลิงระเบิด [1] การต่อสู้ระหว่างเหล่าผู้ปลุกพลังแห่งฐานที่มั่นไอออนพีคและฝ่ายผู้บุกรุกดำเนินไปอย่างต่อเนื่องนานหลายชั่วโมง นักรบจากทั้งสองฝ่ายล้มตายและเกิดใหม่นับครั้งไม่ถ้วน ร่างของมนุษย์และอสูรกายเกลื่อนกลาดปะปนกันบนพื้นดิน กลิ่นอายแห่งความตาย คาวเลือด และซากศพอันน่าสยดสยองลอยคละคลุ้งอยู่ในอากาศหนาหนักจนชวนสะอิดสะเอียน แม้แต่ผู้ปลุกพลังที่เจนศึกที่สุดยังยากจะทานทน มูนปาดเหงื่อบนหน้าผากด้วยแขนเสื้อคลุมของเขา เขาลงมือสังหารอย่างต่อเนื่องไม่หยุดพัก รักษารูปแบบการโจมตีอันดุดันที่น้อยคนนักจะเทียบทัน เพียงลำพัง เขาสังหารศัตรูไปแล้วอย่างน้อยหนึ่งร้อยตัว อาจจะมากกว่านั้น เขาเลิกนับไปตั้งแต่หลังตัวที่ยี่สิบ การโจมตีส่วนใหญ่ของเขามุ่งเป้าไปที่เหล่าอสูรในแนวหลัง เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีนักรบแนวหน้าคนใดติดอยู่ในรัศมีการระเบิดและได้รับบาดเจ็บจากไฟฝ่ายเดียวกัน มูนรู้ดีว่าเมื่อใดที่เพลิงระเบิดของเขาระเบิดออก แม้แต่นักรบฝ่ายเดียวกันที่อยู่ใกล้เคียงก็อาจบาดเจ็บสาหัสได้ ด้วยพลังทำลายล้างในระดับที่เขารักษาไว้ หากไม่ระมัดระวังเรื่องตำแหน่ง เขาอาจทำให้นักรบบนกำแพงฝั่งตะวันออกทุกคนต้องบาดเจ็บหนัก "มูน เจ้าจะไม่พักหน่อยหรือ? เจ้าสู้มานานมากแล้วนะ ไปพักหายใจบ้างเถอะ" ไลรากล่าวขณะที่นางกลับขึ้นมาบนเชิงเทิน ผู้กองแห่งหน่วยเวทมนตร์เพิ่งจะพักฟื้นพลังเวทของตนเองจนกลับสู่ระดับที่ดีแล้ว มูนเหลือบมองความคืบหน้าของทักษะภายในใจ — [เพลิงระเบิด] [ระดับ: หายาก] [ความชำนาญ: 62%] — ความชำนาญของเขาเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องตลอดหลายชั่วโมงที่ผ่านมาของการต่อสู้อันดุเดือดบนกำแพง มันไต่ระดับขึ้นมาจนถึงหกสิบสองเปอร์เซ็นต์ผ่านการใช้งานอย่างต่อเนื่องภายใต้แรงกดดัน แต่แล้วเขาก็มาถึงทางตันอีกครั้ง อัตราการพัฒนาได้ชะลอตัวลงอย่างมาก แม้จะยังคงความถี่ในการร่ายและความเข้มข้นของการต่อสู้ไว้เท่าเดิมก็ตาม *หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ข้าคงไม่สามารถไปถึงระดับปรมาจารย์ได้ก่อนเวลาจะหมดลง* มูนคิดอย่างเคร่งขรึม *ข้าต้องทบทวนถึงแก่นแท้ของทักษะนี้อีกครั้ง... พยายามทำความเข้าใจว่าจิ๊กซอว์ชิ้นที่ขาดหายไปคืออะไร มีเพียงหนทางนั้น... ข้าถึงจะสามารถอ้างสิทธิ์ในทักษะนี้และทำให้มันเป็นของข้าได้อย่างแท้จริง* "ข้าจะขอพักสักครู่" มูนกล่าวออกมา "พลังเวทของข้าเหลือน้อยแล้ว และจำนวนอสูรก็เริ่มบางตาลงแล้ว พวกท่านคงรับมือต่อจากนี้ได้" เหล่าผู้ปลุกพลังที่ประจำการอยู่รอบตัวเขาส่งเสียงให้กำลังใจในทันที "ไม่ต้องห่วง!" "เจ้าสมควรได้พักแล้ว!" "หาอะไรกินซะตอนที่ยังมีโอกาส!" แม้ว่าพวกเขาจะใช้เวลาร่วมกันเพียงไม่กี่ชั่วโมงในการต่อสู้กับศัตรูร่วมกัน แต่เหล่าผู้พิทักษ์ก็ได้พัฒนาความเคารพและความซาบซึ้งอย่างแท้จริงต่อมูน เขาได้ช่วยชีวิตหลายคนจากสถานการณ์เฉียดตายผ่านการเข้าแทรกแซงอย่างทันท่วงที ดึงนักรบกลับมาจากปากเหวเมื่ออสูรต้อนจนมุมหรือเมื่อนักสู้ฝ่ายมนุษย์ประสานงานโจมตีถึงฆาต โดยธรรมชาติแล้ว ผู้ปลุกพลังย่อมเคารพในความแข็งแกร่งและความสามารถ มูนมีทั้งสองอย่างเปี่ยมล้น และเขาได้พิสูจน์มันซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยปราศจากความเย่อหยิ่งหรือการโอ้อวด เขาเพียงแค่ต่อสู้อย่างมีประสิทธิภาพ สังหารอย่างเฉียบขาด และช่วยให้พันธมิตรของเขารอดชีวิตเมื่อมีโอกาส สิ่งนั้นสร้างความภักดีได้รวดเร็วกว่าคำพูดใดๆ มูนลงจากเชิงเทิน พลังเวทสำรองของเขาค่อยๆ ฟื้นคืนสู่ระดับสูงสุดเมื่อเขาออกจากการต่อสู้ เขาหาที่เงียบๆ ในลานด้านใน ห่างจากความโกลาหลของสมรภูมิ และนั่งพิงลังเสบียง คทาของเขาวางพาดอยู่บนตัก ขณะที่เขาหลับตาลงและหันความสนใจเข้าสู่ภายใน *เพลิงระเบิด... ข้าเข้าใจหลักการบีบอัด ข้าเชี่ยวชาญการใช้งานพื้นฐานแล้ว แต่ยังมีบางสิ่งที่ลึกซึ้งกว่านั้นที่ข้ายังพลาดไป* เขานึกภาพโครงสร้างของทักษะในใจ เล่นซ้ำการร่ายนับร้อยครั้งจากความทรงจำ การไหลของพลังเวท จุดต้านทาน ช่วงเวลาที่การบีบอัดรู้สึกเป็นธรรมชาติเทียบกับที่ต้องฝืนทำ *เทคนิคการทะลวงขีดจำกัดของเคลนั้นบีบอัดไฟได้เกินกว่าที่ควรจะเป็นในระดับของเขา เขาไม่ได้แค่ทำให้การระเบิดใหญ่ขึ้น แต่เขาทำให้มันมีพลังทำลายล้างสูงขึ้นโดยพื้นฐานต่อหน่วยพลังเวทที่ใช้ไป นั่นคือประสิทธิภาพ ไม่ใช่แค่พลัง* ดวงตาของมูนเบิกขึ้นเล็กน้อยเมื่อความเข้าใจเริ่มก่อตัวขึ้น *ข้ามัวแต่จดจ่ออยู่กับว่าข้าบีบอัดได้มากแค่ไหน แต่บางที... กุญแจสำคัญอาจไม่ได้อยู่ที่อัตราส่วนการบีบอัดเพียงอย่างเดียว บางทีมันอาจเกี่ยวกับโครงสร้างของการบีบอัดนั้นเอง* เขาสร้างลูกบอลเพลิงระเบิดขนาดเล็กขึ้นในฝ่ามือ รักษามันให้คงที่โดยไม่ปลดปล่อยออกไป หลังจากมองดูเปลวไฟในมืออยู่ครู่หนึ่ง มูนก็สลายลูกไฟทิ้งและเริ่มขบคิดอย่างลึกซึ้งถึงหนทางที่จะพัฒนาความชำนาญของเขา น่าเสียดายที่เวลาพักของเขาสิ้นสุดลงโดยไม่มีความก้าวหน้าครั้งสำคัญใดๆ ในความเข้าใจของเขา เวลาสำหรับคลาสจอมขมังเวทอัคคีเหลืออีกสิบหกชั่วโมง ด้วยสถานการณ์ที่เป็นอยู่ มูนไม่มั่นใจว่าเขาจะสามารถทะลวงผ่านระดับความชำนาญเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ได้ในเวลาที่เหลืออยู่ ไม่ต้องพูดถึงการไปให้ถึงหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ที่จำเป็นสำหรับการวิวัฒนาการ ในตอนนั้นเอง มูนได้ตัดสินใจ การอยู่แต่ที่กำแพงฝั่งตะวันออกจะไม่ช่วยให้เขาก้าวข้ามทางตันนี้ไปได้ เขาจำเป็นต้องไปเห็นจอมเวทที่ทรงพลังกว่าสร้างคาถาระเบิดของพวกเขาเอง สังเกตเทคนิคของพวกเขาแบบเรียลไทม์ และวิเคราะห์ความแตกต่างระหว่างวิธีการร่ายของพวกเขากับของเขาเอง 'ข้าต้องไปหาเคล การได้ดูเขาร่ายคาถาของตัวเองอาจให้ข้อมูลเชิงลึกที่ข้าไม่เคยคิดถึงมาก่อน' เมื่อความคิดนั้นแน่วแน่ในใจ มูนก็กลับไปที่เชิงเทินฝั่งตะวันออกและเข้าไปหาผู้กองไลรา ซึ่งกำลังสั่งการยิงโจมตีอีกระลอกใส่คลื่นผู้บุกรุกระลอกใหม่ "ผู้กอง ข้าจะย้ายไปประจำที่ส่วนอื่นของกำแพง" มูนกล่าวโดยตรง "ตอนนี้ข้าจะมีประโยชน์ที่อื่นมากกว่า" ไลราเหลือบมองเขา สีหน้าของนางแสดงความผิดหวังเล็กน้อย แม้ว่านางจะอยากเก็บพลังทำลายล้างอันมหาศาลของมูนไว้ที่กำแพงฝั่งตะวันออกเพื่อความอุ่นใจและขวัญกำลังใจของทีม แต่แรงกดดันในตอนนี้ได้ลดลงอย่างมากแล้ว พวกเขาไม่จำเป็นต้องได้รับการสนับสนุนอย่างสิ้นหวังเพื่อยึดตำแหน่งอีกต่อไป "ได้สิ ไปเถอะ" นางพยักหน้า "ระวังตัวด้วยล่ะ ไว้ฝันร้ายนี่จบลง เรามาฉลองด้วยมื้อค่ำดีๆ กัน! อย่าเพิ่งตายไปซะก่อนล่ะ มูน!" "ท่านก็เช่นกัน ผู้กอง" มูนตอบด้วยรอยยิ้มบางๆ ก่อนจะลงจากเชิงเทิน เขาเริ่มเคลื่อนตัวผ่านเขตต่างๆ ภายในฐานที่มั่นไอออนพีค ฝ่าฟันความโกลาหลที่เป็นระเบียบ ผู้ปลุกพลังที่บาดเจ็บถูกหามไปยังสถานีรักษาพยาบาล หน่วยส่งเสบียงกำลังแจกจ่ายยาและกระสุน มูนกวาดตามองแต่ละตำแหน่งป้องกันขณะที่เขาผ่านไป มองหาเป้าหมายของเขาท่ามกลางผู้ปลุกพลังนับร้อย อสูรกายที่บ้าคลั่ง และซากศพที่กระจัดกระจาย การต่อสู้ได้ขยายไปหลายแนวรบ ประตูหลักยังคงเป็นพื้นที่ที่มีการปะทะกันหนักที่สุด แต่การต่อสู้เกิดขึ้นเกือบทุกส่วนของกำแพง หลังจากวนผ่านเขตสู้รบหลายแห่งและตรวจสอบตำแหน่งป้องกันหลักสามแห่ง ในที่สุดมูนก็เห็นคนที่เขากำลังตามหา เคลยืนอยู่บนสุดของเชิงเทินด้านทิศเหนือ ผมสีแดงอันเป็นเอกลักษณ์และเสื้อคลุมที่พริ้วไหวของเขาทำให้มองเห็นได้ทันทีแม้จะอยู่ไกล ทีมของเขาต่อสู้อยู่รอบตัวเขา มาร์คัสพร้อมดาบคู่ของเขากำลังต่อสู้กับอสูรที่ปีนขึ้นมาบนขอบกำแพง สตรีผู้ใช้หอกกำลังประสานงานกับนักรบคนอื่นๆ และจอมเวทสายสนับสนุนคอยรักษาม่านพลังเอาไว้ และเคลเองก็กำลังปลดปล่อยลูกไฟระเบิด การระเบิดแต่ละครั้งกำจัดภัยคุกคามหลายตัวพร้อมกัน "อยู่นี่เองสินะ" มูนพึมพำ ยิ้มเล็กน้อยขณะสังเกตสีหน้าเฉยเมยของเคลที่ไม่เปลี่ยนแปลงแม้ในขณะที่เหวี่ยงเวทมนตร์ทำลายล้างเข้าใส่ฝูงศัตรู มูนเริ่มมุ่งหน้าไปยังส่วนทิศเหนือ เปิดใช้งานสัมผัสความร้อนและเตรียมพร้อมที่จะวิเคราะห์ทุกแง่มุมของเทคนิคการร่ายของเคล นี่คือโอกาสที่เขาต้องการเพื่อบรรลุการทะลวงขีดจำกัดในความชำนาญทักษะของเขาอีกครั้ง ตู้ม! ตู้ม! มูนเข้าร่วมการต่อสู้โดยไม่บอกกล่าว เขาสาดส่งเพลิงระเบิดของตนเองเข้าใส่ศัตรูเบื้องล่างราวกับห่าฝนแห่งความพินาศ การโจมตีของเขาพุ่งเข้าใส่กลุ่มอสูรที่พยายามจะปีนกำแพงทิศเหนือ การระเบิดทำให้รูปขบวนของพวกมันกระจัดกระจายและซื้อเวลาอันล้ำค่าให้แก่ผู้พิทักษ์ได้หลายวินาที ศีรษะของเคลหันขวับไปยังทิศทางของเพลิงระเบิดที่คุ้นเคย