“อา เวส ลาร์คินสัน ในที่สุดเจ้าก็มาถึงเสียที” วุฒิสมาชิกโทวาร์เอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน ขณะที่เขาละสายตาจากแผนที่ดาราศาสตร์อันละเอียดซับซ้อน ทันทีที่เขาสะบัดมือเพียงครั้งเดียว ภาพโฮโลแกรมที่ฉายอยู่ก็พลันดับวูบลงในพริบตา “ข้าต้องยอมรับว่าเจ้าทำให้ข้าประหลาดใจได้อย่างน่าอภิรมย์ ข้าไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าเจ้าจะสามารถจุดชนวน ‘คดี KNG’ (KNG Affair) อันโด่งดังขึ้นมาได้ บางทีข้าอาจจะประเมินเจ้าต่ำไปนิด เจ้าดูจะเหมาะสมกับหน่วยแฟลชไลท์ (Flashlight) มากกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก” “เอ่อ... ท่านทราบเรื่องความสัมพันธ์ของผมกับแฟลชไลท์ด้วยหรือครับ?” เวสเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ โทวาร์กระตุกยิ้มที่มุมปาก “ข้ารู้อะไรหลายอย่าง... และตราบเท่าที่มันเกี่ยวกับแฟลชไลท์ เป้าหมายของพวกเขาก็มีส่วนที่ตรงกับข้าอยู่บ้าง ผลกระทบที่แผ่ขยายจากคดี KNG นั้นเปรียบเสมือนการยิงกระสุนเตือนเข้าหาพวกแสวงหาผลประโยชน์และพวกเห็นแก่ได้ในสาธารณรัฐ เพื่อเตือนให้พวกมันสำนึกว่าควรรับใช้รัฐด้วยความจริงใจมากกว่านี้” เวสพลันตระหนักได้ในวินาทีนั้นว่า แฟลชไลท์อาจมีความเชื่อมโยงกับ ‘แคมเดน โทวาร์’ (Camden Tovar) ลึกซึ้งและซับซ้อนกว่าที่เขาจินตนาการไว้ในตอนแรก หรือว่าชายชราผู้นี้จะเป็นผู้กุมบังเหียน? แต่นั่นดูจะไม่น่าเป็นไปได้ เพราะตระกูลผู้ก่อตั้งอื่นๆ คงไม่มีวันยอมให้คู่แข่งเพียงตระกูลเดียวครอบครองอำนาจเหนือหน่วยข่าวกรองทหารที่ทรงพลังและแทบจะไร้การตรวจสอบเช่นนี้เด็ดขาด ทว่า... ถึงแม้ว่าวุฒิสมาชิกโทวาร์จะไม่ได้เป็นผู้สั่งการโดยตรง แต่เพียงแค่เส้นสายที่เขามีต่อหน่วยงานที่อื้อฉาวนี้ ก็มากพอที่จะทำให้เขามีอิทธิพลและเข้าถึงข้อมูลมหาศาลเกินกว่าใครจะเทียบ! กฎเกณฑ์เรื่องการรักษาความลับของแฟลชไลท์นั้นไร้ความหมายเมื่ออยู่ต่อหน้าวุฒิสมาชิกผู้ทรงอิทธิพลผู้นี้! หากเปรียบเทียบกับเหล่าขุนนางในอาณาจักรเวเซีย (Vesia Kingdom) วุฒิสมาชิกโทวาร์ย่อมมีอิทธิพลเทียบเท่ากับ ‘ดยุก’ ผู้ปกครองเขตแดนทั้งหมดด้วยอำนาจเบ็ดเสร็จเด็ดขาด ตระกูลโทวาร์ก็คือตระกูลขุนนางในคราบนักการเมืองดีๆ นี่เอง พวกเขาเป็นผู้กุมกลไกอำนาจเกือบทั้งหมดภายในสาธารณรัฐไว้ในมือ เวสเห็นโอกาสทองเบื้องหน้า ในเมื่อเขาได้เผชิญหน้ากับหนึ่งในนักการเมืองที่ทรงอำนาจที่สุดของสาธารณรัฐแบบตัวต่อตัวเช่นนี้ ทำไมเขาถึงจะไม่ใช้ประโยชน์จากมันเพื่อแสดงทัศนะของตนเองดูล่ะ? และในเมื่อวุฒิสมาชิกโทวาร์ดูจะพึงพอใจในตัวเขา การลองเสี่ยงดูสักตั้งก็คงไม่เสียหายอะไร “คดี KNG เป็นเพียงยอดเขาน้ำแข็งเท่านั้นครับท่าน” เวสเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและห้าวหาญ “สิ่งที่เกิดขึ้นที่ KNG น่าจะกำลังเกิดขึ้นในบริษัทเมชาอื่นๆ อีกหลายแห่งเช่นกัน ผมเข้าใจดีว่ากองทัพต้องพึ่งพากำลังการผลิตของพวกเขาเพื่อจัดหาเมชาเข้าสู่สมรภูมิ แต่ไม่ใช่ทุกบริษัทหรอกครับที่จะเข้มงวดในการรักษามาตรฐานการผลิตเพื่อกองทัพเช่นนั้น” วุฒิสมาชิกโทวาร์เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ราวกับเขารู้สึกขบขันกับความพยายามในการล็อบบี้อย่างโจ่งแจ้งของเวส “คณะกรรมการถูกจัดตั้งขึ้นแล้วเพื่อรับฟังข้อเสนอแนะในการปรับปรุงกระบวนการปัจจุบัน เพื่อป้องกันไม่ให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอย” “ผมทราบเรื่องนั้นครับท่าน แต่คนส่วนใหญ่ที่เข้าร่วมคณะกรรมการกลับเป็นเจ้าของธุรกิจและนายทหารเมชาระดับสูง ผมไม่ได้สงสัยในความสามารถของพวกเขาหรอกนะครับ แต่พวกเขาก็ไม่ต่างจากคุณนายคาดาร์และคุณเนย์วิส ที่ปล่อยให้เรื่องอื้อฉาวเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตามานานหลายปี!” “แล้วเจ้าจะเสนออะไรล่ะ เวส?” “มันน่าแปลกนะครับที่ ‘นักออกแบบเมชา’ ฝ่ายประสานงานคนก่อนๆ ที่ถูกส่งไปดูแลการผลิตของ KNG กลับมองไม่เห็นร่องรอยความผิดปกติใดๆ เลย... พวกเขาคงจะสุขสบายกับหน้าที่การงานเกินไปเสียแล้ว” วุฒิสมาชิกโทวาร์ขมวดคิ้ว “ข้ามีอำนาจตัดสินใจเพียงน้อยนิดในเรื่องที่กองทัพเมชา (Mech Corps) จะมอบหมายหรือสั่งการนักออกแบบเมชาฝ่ายประสานงานของพวกเขา” พูดอีกนัยหนึ่งก็คือ มีผู้ทรงอิทธิพลบางคนต้องการให้ตำแหน่งประสานงานนี้เป็นที่พักพิงของเหล่านักออกแบบเมชาที่มีเส้นสาย เพื่อส่งพวกเขาให้ห่างไกลจากแนวหน้า การได้รับอนุญาตให้คุมการผลิตเมชาในเบนไธม์ (Bentheim) ทำให้พวกเขาสามารถใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการจิบกาแฟในตอนกลางวันและปาร์ตี้สุดเหวี่ยงในคลับตอนกลางคืน เมื่อโทวาร์บอกใบ้ว่าเขาไม่อาจเปลี่ยนแปลงกลไกที่ทุจริตนี้ได้ เวสจึงถอยออกมาหนึ่งก้าวและเสนอทางเลือกอื่นแทน “โอ้... ผมมั่นใจครับว่านักออกแบบเมชาฝ่ายประสานงานส่วนใหญ่นั้น... งานล้นมืออยู่แล้ว เมื่อพิจารณาจากความรับผิดชอบอันหนักอึ้ง ทำไมเราไม่ลองหาผู้ช่วยให้พวกเขาสักคนสองคนล่ะครับ? การมีคนเข้ามามีส่วนร่วมมากขึ้น จะช่วยรับประกันได้ว่างานทั้งหมดจะได้รับการจัดการอย่างทันท่วงที” “ข้าไม่คิดว่าการเพิ่มนักออกแบบเมชาเข้าไปอีกจะแก้ปัญหาได้หรอกนะ” “ถ้าอย่างนั้นก็ไม่ต้องส่งนักออกแบบเมชาไปเป็นผู้ช่วยสิครับ แต่ให้ใช้ผู้เชี่ยวชาญที่มีทักษะทางเทคนิคสูงแทน พวกเขาไม่จำเป็นต้องเป็นหัวหน้าช่างเทคนิคด้วยซ้ำ ขอเพียงช่างเทคนิคเมชาที่มีประสบการณ์โชกโชนในเวิร์กชอปขนาดใหญ่หรือโรงงานผลิตก็เพียงพอแล้วครับท่าน” วุฒิสมาชิกเริ่มรับฟังคำพูดของเขาอย่างจริงจัง “นั่นเป็นข้อเสนอที่เฉียบแหลมอย่างน่าประหลาด ข้าเล็งเห็นถึงประโยชน์ของข้อเสนอนี้ แม้ว่ากองทัพเมชาจะเกลียดการต้องสร้างขั้นตอนใหม่ๆ ขึ้นมาเพื่อบังคับใช้ก็ตาม ข้าจะนำเรื่องนี้ไปหารือกับสมาชิกคณะกรรมการในภายหลัง” “ขอบคุณครับท่าน ผมเพียงแค่ทำหน้าที่ของผมเพื่อสาธารณรัฐเท่านั้น” “ฮ่าๆๆ!” โทวาร์ระเบิดหัวเราะออกมา “นี่แหละคือความทะเยอทะยานที่ข้าอยากเห็น! เจ้าคือความภูมิใจของตระกูล ตระกูลลาร์คินสันของเจ้าจงรักภักดีต่อสาธารณรัฐเสมอมา แม้จะน่าเสียดายที่บรรพบุรุษของเจ้าไม่เคยย่างกรายเข้าสู่เวทีการเมืองเลย แต่บางที... เจ้าอาจจะเป็นคนแรกที่ก้าวเข้าสู่สังเวียนนี้” เวสยิ้มออกมาอย่างประหม่า “ขอบพระคุณสำหรับคำชมครับท่าน แต่ผมมุ่งมั่นอย่างแน่วแน่กับการทำธุรกิจมากกว่าครับ” “เป็นการตัดสินใจที่รอบคอบดี... เอาเถอะ เราคงครอบครองทุกอย่างไม่ได้” โทวาร์ส่ายหัว “มาเข้าเรื่องงานของเรากันดีกว่า ผู้ช่วยของข้าได้แจ้งรายละเอียดให้เจ้าทราบหรือยัง?” “ครับ เขาบอกว่าท่านได้รับแต่งตั้งจากรัฐบาลให้เป็นหัวหน้าคณะผู้แทน เพื่อไปพบกับชาวเวเซียและเจรจาถึงความเป็นไปได้ในการยุติสงคราม” “เจ้าเข้าใจถูก แต่ก็ยังไม่ทั้งหมด” โทวาร์เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “แม้ว่าข้าจะได้รับอำนาจอย่างเป็นทางการ แต่มีคนในรัฐบาลเพียงไม่กี่หยิบมือเท่านั้นที่ล่วงรู้ถึงภารกิจนี้ เราไม่อาจปล่อยให้พวกที่กังขา พวกขวางโลก หรือพวกบ้าสงครามรับรู้ถึงความพยายามนี้ได้ เพราะพวกมันจะทำทุกวิถีทางเพื่อขัดขวางไม่ให้เราประสบความสำเร็จ” “ขออภัยที่ผมต้องถามด้วยความสงสัยนะครับท่าน แต่มันจะทำได้จริงๆ หรือครับ?” วุฒิสมาชิกโทวาร์กอดอก “เจ้าจะไม่กังขาเลยหากเจ้าได้รับรู้ภาพรวมทั้งหมด ทั้งสาธารณรัฐและอาณาจักรต่างก็มีเรื่องอื่นที่สำคัญกว่าการปล่อยให้สงครามในปัจจุบันดำเนินต่อไป มันทำลายล้างทุกสิ่งอย่างรุนแรง และต้องใช้เวลานานเกินไปกว่าที่เราจะฟื้นฟูกำลังกลับมาได้ แม้ว่าข้าจะสามารถโน้มน้าวคู่เจรจาชาวเวเซียให้เห็นถึงความจำเป็นในการยุติสงครามได้ แต่ก็ยังมีองค์กรอีกมากที่คัดค้านสันติภาพที่มาถึงก่อนเวลาอันควร หน้าที่ของคณะผู้แทนเราคือการหาจุดร่วมกับชาวเวเซียให้ได้” “แล้วบทบาทของผมคืออะไรครับ? ผมได้ยินจากคุณคอร์ดไรธ์ว่าการปรากฏตัวของผมจะมีประโยชน์บางอย่าง แต่ผมไม่แน่ใจว่าผมจะเหมาะสมกับบรรยากาศแบบนี้หรือเปล่า” “พวกนักการทูตและตัวข้าจะเป็นคนจัดการเรื่องพิธีการทางการทูตเอง ส่วนเหล่าผู้ช่วยที่เรานำไปด้วยนั้น บางครั้งจะถูกเรียกตัวมาเพื่อให้ข้อมูลตามความเชี่ยวชาญของพวกเขา แต่หน้าที่หลักของพวกเขาก็คือการสร้างสายสัมพันธ์กับเหล่าผู้ช่วยของฝ่ายเวเซีย และด้วยฐานะที่แสนพิเศษของเจ้า เจ้าช่างเหมาะสมเหลือเกินกับหน้าที่หลังนี้” เวสแทบอยากจะถอนหายใจออกมาดังๆ “ผมจะพยายามอย่างเต็มที่ครับ แต่ท่านพอจะให้คำแนะนำแก่ผมได้ไหม? ผมยังมองภาพไม่ออกเลยว่าควรจะทำอะไรบ้าง มันคงจะช่วยได้มากหากผมได้รับรู้ว่าท่านคาดหวังอะไรจากผมครับท่าน” แม้ว่าวุฒิสมาชิกโทวาร์จะดูรำคาญใจเล็กน้อย แต่เขาก็ยังยอมสละเวลาตอบคำถามนั้น “เจ้าถูกคาดหมายให้มีปฏิสัมพันธ์กับสมาชิกของคณะผู้แทนเวเซียอย่างสม่ำเสมอ ส่วนใหญ่จะเป็นชาวเวเซียที่สวามิภิบาลต่อราชวงศ์ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีความเป็นพรรคพวกจัดเหมือนพวกเวเซียที่จงรักภักดีต่อเหล่าดยุก ลองดูว่าเจ้าจะสามารถผูกมิตรกับ ‘นักออกแบบเมชา’ ของฝ่ายนั้นได้หรือไม่... ยิ่งมิตรภาพมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งดีเท่านั้น เมื่อเจ้าสร้างความไว้เนื้อเชื่อใจกับพวกเขาได้แล้ว ให้รายงานกลับมายังพวกเรา และเราจะใช้เส้นสายส่วนตัวของเจ้าในการเสนอโครงการร่วมมือบางอย่าง” “เข้าใจแล้วครับท่าน” เวสดูไม่มีความหวังเลยว่าความร่วมมือใดๆ จะเกิดขึ้นได้ระหว่างสองรัฐที่เป็นศัตรูกันอย่างเข้ากระดูกดำเช่นนี้ อันที่จริงเขาได้ยินมามากพอแล้ว เขาแค่อยากจะออกไปจากห้องนี้ ไปให้พ้นจาก ‘ซากศพเดินได้’ ผู้นี้ และอยากให้ภารกิจทั้งหมดนี้จบสิ้นลงโดยเร็วที่สุด ส่วนเรื่องการผูกมิตรกับชาวเวเซียน่ะหรือ? ไว้ค่อยว่ากันก็แล้วกัน แต่น่าเสียดายที่ชายชรายังไม่ยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ “มานั่งลงสิ” ทั้งคู่ขยับไปที่โต๊ะทำงาน เมื่อวุฒิสมาชิกทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้หลังโต๊ะ เขาก็เริ่มจมดิ่งลงไปในความรู้สึกผ่อนคลายนั้น “อา... ตลอดชีวิตอันยาวนานของข้า ข้าไม่เคยรู้สึกสบายเท่านี้มาก่อนเลย ข้าต้องขอบใจเจ้าอีกครั้งจริงๆ ที่ช่วยให้ข้าได้กลับมามีชีวิตชีวาและได้ความหนุ่มแน่นทางร่างกายกลับคืนมาบ้าง” “ผมเพียงแค่ทำตามหน้าที่ครับท่าน” “บอกข้าที เจ้าคิดอย่างไรกับสถานะปัจจุบันของอุตสาหกรรมเมชาในสาธารณรัฐไบรท์ (Bright Republic)?” เอาล่ะสิ... เวสมีความคิดเห็นมากมายเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่เขาไม่แน่ใจว่ามันจะฉลาดนักไหมที่จะพูดออกมาให้วุฒิสมาชิกโทวาร์ฟังทั้งหมด อีกอย่าง ทำไมชายชราผู้นี้ถึงหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาถามเขากัน? “ผมคิดว่าสาธารณรัฐไบรท์มีตลาดที่แข็งแกร่งครับ” เวสตอบอย่างระมัดระวัง “นักออกแบบเมชาของเรามีเหตุผล และในขณะที่พวกเราหลายคนล้มเหลวในการทำธุรกิจ แต่คนที่ประสบความสำเร็จก็สามารถแข่งขันกับโมเดลเมชาเชิงพาณิชย์ที่ดีที่สุดในเขตดาราศาสตร์นี้ได้” โทวาร์พยักหน้าเห็นด้วย “ธุรกิจก็คือสมรภูมิ มันนองเลือดไม่น้อยไปกว่าการต่อสู้ที่แนวหน้าจริงๆ หรอก เราไม่มีธรรมเนียมในการปลูกดอกไม้ในเรือนกระจก ข้ามั่นใจว่าผู้ประกอบการอย่างเจ้าคงเคยเผชิญกับความยากลำบากในการพยายามแข่งขันกับเมชาต่างชาติคุณภาพสูงที่มีขายในตลาดบ้านเรา แต่มันก็เป็นเพียงหนทางเดียว... การเปิดประตูรับการแข่งขันเท่านั้นที่จะทำให้เราพัฒนาเมชาที่แข็งแกร่งขึ้นมาได้” “สัดส่วนยอดขายเมชาที่มาจากผู้ผลิตในประเทศนั้นค่อนข้างต่ำในความคิดของผมครับ” เวสเอ่ยอย่างระมัดระวัง “แม้แต่บริษัทที่นำโดย ‘นักออกแบบเมชาระดับอาวุโส’ (Senior Mech Designers) ของเรา ก็ไม่ได้ประสบความสำเร็จเสมอไปในการแข่งขันกับเมชากระแสหลักที่ผลักดันโดยวิสาหกิจยักษ์ใหญ่ระดับกาแล็กซีเหล่านั้น” “นั่นเป็นคำวิจารณ์ที่มีมูล แต่นั่นแหละคือบทพิสูจน์ชั้นดี เราจะปล่อยให้พวกระดับอาวุโสอยู่อย่างสุขสบายเกินไปไม่ได้ พวกเขาได้รับชื่อเสียงในสาธารณรัฐมากพออยู่แล้ว เจ้ารู้ไหมว่าหลายคนในนั้นเรียนจบมาจากอันเซล (Ansel)?” “มหาวิทยาลัยอันเซล (Ansel University of Mech Design) คือสถาบันการศึกษาด้านการออกแบบเมชาที่ดีที่สุดในสาธารณรัฐครับ” เวสยืนยัน “แต่แล้วนักออกแบบเมชาที่มีพรสวรรค์อย่างเจ้า กลับปรากฏตัวออกมาจากมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีริตเตอร์สเบิร์ก (Rittersberg University of Technology)” โทวาร์พลันจี้จุดสำคัญ ก้าวเข้าสู่เขตแดนที่แสนอันตรายสำหรับเวส “น่าประหลาดนะ... ประวัติการเรียนของเจ้าไม่ได้บ่งบอกเลยว่าเจ้าจะมีความสามารถอย่างที่แสดงออกมาหลังจากเรียนจบ แต่เจ้ากลับพุ่งทะยานราวกับจรวด จนถึงขั้นได้รับการยอมรับจาก ‘ปรมาจารย์นักออกแบบเมชา’ (Master Mech Designer) รุ่นเยาว์แห่งแนวร่วมวันศุกร์ (Friday Coalition) ได้อย่างไรกัน?” เวสรู้ดีว่าจุดเริ่มต้นของอาชีพเขานั้นเป็นความผิดปกติครั้งใหญ่สำหรับใครก็ตามที่ได้อ่านประวัติของเขา เขาไม่อาจหาคำอธิบายที่สมเหตุสมผลให้กับการพัฒนาที่ก้าวกระโดดนี้ได้เลย และเขาก็ไม่อาจเอ่ยชื่อ ‘ระบบ’ (System) ออกมาว่าเป็นเหตุผลเบื้องหลังความสำเร็จนั้น! “ริตเตอร์สเบิร์กอาจไม่มีชื่อเสียงที่สุด แต่ศาสตราจารย์ที่นั่นล้วนเป็นนักออกแบบเมชาตัวจริงที่ได้ปลูกฝังแนวคิดและคุณค่าที่ถูกต้องให้แก่ศิษย์ ผมรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างยิ่งที่พวกเขาช่วยหล่อหลอมมุมมองการออกแบบเมชาของผมอย่างสุขุม ส่วนความสำเร็จในภายหลัง... การที่พ่อของผมหายตัวไปทำให้ผมต้องเผชิญกับวิกฤตทางการเงิน มันบีบคั้นให้ผมต้องทำงานหนักและศึกษาเล่าเรียนให้มากกว่าที่เคยเป็นมาครับ” นั่นเป็นคำตอบที่ไร้สาระสิ้นดี และเวสก็รู้ว่าวุฒิสมาชิกโทวาร์คงไม่มีทางถูกหลอกด้วยคำพูดพวกนี้แน่ วุฒิสมาชิกจ้องมองเขาด้วยนัยน์ตาที่แหลมคมครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ “น่าประหลาดจริงๆ นั่นแหละ... ใช่ แต่ความสำเร็จในเส้นทางธุรกิจของเจ้านี่เองที่ปูทางไปสู่ความสำเร็จในการรับใช้สาธารณรัฐ! ข้ารู้สึกขอบคุณสำหรับเรื่องนั้น นักออกแบบเมชาอย่างเจ้าเป็นข้อพิสูจน์ว่าอันเซลไม่ได้ผูกขาดการผลิตนักออกแบบเมชาฝีมือดีที่สุดของสาธารณรัฐไว้เพียงผู้เดียว” “โรงเรียนไหนก็สามารถผลิตนักออกแบบเมชาที่มีพรสวรรค์ได้ครับ” เวสกล่าว “ผมคิดว่าส่วนใหญ่ขาดโอกาสหลังจากเรียนจบ อุตสาหกรรมเมชาต่างพร้อมใจกันลงทุนในธุรกิจของผู้ที่จบจากอันเซล แม้ว่าพวกเขาจะมีความสามารถเพียงระดับกลางๆ แต่กลับละเลยผู้ที่จบจากสถาบันเดียวกับผม ทั้งที่พวกเขามีผลการเรียนที่ยอดเยี่ยม” แม้แต่นักออกแบบเมชาที่เก่งกาจผิดมนุษย์มนาอย่าง ‘แพทริเซีย’ ก็ยังต้องย้ายไปอยู่ที่แนวร่วมวันศุกร์ด้วยเหตุผลบางอย่าง “คำพูดของเจ้ามีน้ำหนัก อันเซลมีอำนาจมากเกินไป และที่แย่กว่านั้นคือโรงเรียนแห่งนี้มีความผูกพันอย่างลึกซึ้งกับเบนไธม์” วุฒิสมาชิกส่ายหัว “อนิจจา การจะทำลายรากฐานของโรงเรียนที่เป็นต้นกำเนิดของนักออกแบบเมชาระดับอาวุโสส่วนใหญ่ของเรานั้นเป็นความฝันที่เป็นไปไม่ได้ และนี่คือปัญหาใหญ่ของเหล่านักออกแบบเมชาด้วยเช่นกัน... นักออกแบบเมชาผู้ทรงอิทธิพลจำนวนมากเกินไปมีรากเหง้าอยู่ในเบนไธม์ แต่เจ้าคือข้อยกเว้นที่หาได้ยาก เจ้าไม่เพียงแต่เรียนจบจากริตเตอร์สเบิร์ก แต่ครอบครัวใหญ่ของเจ้าก็อยู่ที่นั่นด้วย และในขณะที่บริษัทเมชาของเจ้ามีความเกี่ยวข้องอย่างมากกับเบนไธม์ แต่เจ้ากลับฉลาดพอที่จะวางรากฐานบริษัทไว้ในระบบดาวที่ห่างไกลออกไป” เวสเริ่มจับทางได้ว่าวุฒิสมาชิกโทวาร์พยายามจะสื่อถึงอะไรบางอย่างผ่านคำพูดเหล่านี้ “ท่านประเมินผมสูงเกินไปครับท่าน ผมเพียงแค่เลือกทางเลือกทางธุรกิจที่ดีที่สุดในเวลานั้นเท่านั้นเอง” โทวาร์ยิ้มออกมาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความนัยขณะจ้องมองมายังเวส...