## บทที่ 1146: การออกแบบที่เปี่ยมด้วยหัวใจ แม้เวสจะรู้สึกยินดีที่เคทิสมีความกระตือรือร้นในการออกแบบเมชาเช่นเดียวกับเขา แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขัดใจเมื่อเห็นเธอผลาญพลังงานไปอย่างเปล่าประโยชน์เช่นนี้ เมชารุ่นดัดแปลง (Variant) ที่เธอสร้างขึ้นอาจจะดูดีและลงตัวในแง่ของสมรรถนะทางเทคนิค ทว่าในสายตาของเขามันกลับขาดไร้ซึ่งวิสัยทัศน์ที่สอดประสานกัน จนทำให้เมชาเครื่องนี้ดูเป็นเพียงเศษเสี้ยวของชิ้นส่วนที่ถูกนำมาประกอบเข้าด้วยกันเพียงเท่านั้น! สำหรับเวสแล้ว นี่แทบไม่ต่างอะไรกับการหมิ่นแคลนจิตวิญญาณแห่งการสร้างสรรค์! เขาจะทนเห็นเคทิสออกแบบรุ่นดัดแปลงด้วยวิธีที่สะเปะสะปะตามอำเภอใจแบบนี้ได้อย่างไร? “มานั่งคุยกับผมสักครู่สิ” ทั้งคู่ขยับไปที่โต๊ะใกล้ๆ ซึ่งเป็นที่ที่เวสใช้รับประทานอาหารเป็นประจำ เมื่อนั่งลงจนเข้าที่ทางแล้ว เวสก็หยิบหุ่นจำลองขนาดจิ๋วขึ้นมาแล้วโบกมันไปมาต่อหน้าเธอ “นี่เป็นรุ่นดัดแปลงที่น่าสนใจ ผมเห็นว่าคุณได้นำความรู้ใหม่ๆ ที่เรียนรู้มาปรับใช้ได้ดีทีเดียว ไม่ว่าจะเป็นด้านกลศาสตร์ ฟิสิกส์ โลหะวิทยา หรือศาสตร์อื่นๆ คุณได้พิสูจน์ให้เห็นว่ามีความสามารถขั้นพื้นฐานในการประยุกต์ใช้ความรู้ที่สะสมมาในสาขาเหล่านั้น ปัญหาเพียงอย่างเดียวก็คือ ในขณะที่คุณมัวแต่จดจ่อกับการใช้สมองตัดสิน คุณกลับไม่ได้ใช้ ‘วิสัยทัศน์’ และ ‘หัวใจ’ ของคุณมากพอ” คำพูดนั้นทำให้เคทิสถึงกับชะงักด้วยความงุนงง “ตกลงค่ะ ฉันเข้าใจว่าฉันพลาดตรงที่ไม่มีวิสัยทัศน์ที่ชัดเจนสำหรับการออกแบบ แต่หัวใจมันเกี่ยวอะไรกับงานของฉันด้วยล่ะคะ?” “นั่นเป็นคำถามที่ตอบยากทีเดียว คุณเคยได้ยินคำกล่าวที่ว่าการออกแบบเมชาคือทั้งศิลปะและวิทยาศาสตร์ไหม?” เธอพยักหน้า นักออกแบบเมชาส่วนใหญ่ล้วนเคยผ่านตาวลีนี้ในตำราเรียนสมัยเริ่มต้นกันทั้งนั้น แต่สิ่งที่เวสค้นพบหลังจากได้พบกับนักออกแบบเมชามามากมายก็คือ พวกเขามักจะมองข้ามความหมายที่แท้จริงของมันไปอย่างน่าเสียดาย! “ผมไม่เข้าใจเลยเคทิส คุณเห็นผมทำงานมาก็บ่อย และคุณยังมีโอกาสได้มีส่วนร่วมในการออกแบบ ออโรร่า ไททัน (Aurora Titan) ด้วยซ้ำ คุณเคยได้ยินผมบรรยายถึงแง่มุมต่างๆ เกี่ยวกับปรัชญาการออกแบบของผม และได้เรียนรู้หลักการบางอย่างที่บริษัทเมชาของผมยึดถือ แล้วคุณลืมสิ่งเหล่านั้นไปได้อย่างไรในตอนที่คุณเริ่มออกแบบรุ่นดัดแปลงเครื่องนี้?” “ฉันคิดว่า... มันเป็นความพิเศษเฉพาะตัวของคุณน่ะค่ะ ฉันไม่เคยเห็นไมร่าให้ความสำคัญกับเรื่องที่คุณใส่ใจมากขนาดนี้เลย เมชาก็คือเมชาไม่ใช่เหรอคะ?” “เมชาเป็นได้มากกว่าเมชา” เวสตอบกลับอย่างหนักแน่น “แม้ผมจะรู้ว่าความเชื่อของผมอาจดูไม่ชัดเจนนัก แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าคุณควรเพิกเฉยต่อแนวทางปฏิบัติที่ดีที่สุดของผม มีบางวิธีที่คุณสามารถนำไปใช้ได้ง่ายๆ ผมคิดว่านักออกแบบเมชาอย่างคุณควรยึดถือวิธี ‘การสร้างวิสัยทัศน์ล่วงหน้า’ (Prior Vision Method) เป็นหลัก” “ต้องกำหนดวิสัยทัศน์ที่มั่นคงให้เมชาก่อนจะเริ่มออกแบบเหรอคะ? ฉันลองแล้วค่ะเวส แต่ฉันไม่แน่ใจว่าจะทำทุกอย่างที่อยากเห็นในการออกแบบออกมาได้จริงไหม เรื่องพวกนี้มันใหม่มากสำหรับฉันนะคะ ฉันก็เลยใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการลองผิดลองถูกเพื่อดูว่าอะไรที่มันใช้ได้ผลบ้าง” “นั่นคือวิธีการของนักเรียนที่ยังไม่คุ้นเคยกับขีดจำกัดของตัวเอง เมื่อคุณมีประสบการณ์มากขึ้น คุณจะก้าวข้ามจุดนั้นไปได้เอง” เคทิสยังคงขมวดคิ้ว ยิ่งเวสชี้ให้เห็นถึงข้อบกพร่อง ความมั่นใจของเธอก็ยิ่งเหือดหายไปจากร่างกาย “ฉันเดาว่าฉันคงยังต้องพยายามอีกนานกว่าจะออกแบบรุ่นดัดแปลงที่ดีได้” เธอพึมพำ “มันไม่ได้แย่ขนาดนั้นหรอก อย่างน้อยที่สุด ผมก็เห็นจากหุ่นจำลองว่าคุณมีสายตาที่ละเอียดถี่ถ้วน ความสามารถทางเทคนิคของคุณดีกว่าพวกมือใหม่ (Novices) ส่วนใหญ่เสียอีก คุณแค่ต้องปรับเปลี่ยนแนวทางการออกแบบเมชาให้ใช้ประโยชน์จากจุดแข็งของคุณได้ดีขึ้นเท่านั้น” วิธีการออกแบบเมชาของเคทิสดูวุ่นวายราวกับฝูงชนที่กำลังจลาจล ในขณะที่นักออกแบบเมชาคนอื่นที่มีพื้นฐานตื้นเขินกว่า แต่หากมีแนวทางที่เป็นระเบียบดั่งกองทัพที่ฝึกฝนมาอย่างดี ก็ย่อมสามารถออกแบบรุ่นดัดแปลงที่เหนือกว่าเธอได้อย่างแน่นอน! “แนวคิดที่สำคัญในการออกแบบเมชาคือการประยุกต์ใช้ความรู้” เวสกล่าว “นี่คือเหตุผลที่ศาสตราจารย์ด้านฟิสิกส์หรือนักวิชาการระดับแถวหน้า ไม่สามารถออกแบบเมชาให้เหนือกว่าผลงานของมือใหม่ที่เพิ่งเริ่มต้นได้ พวกเขาอาจแก้ปัญหาต่างๆ ได้มากมาย แต่พวกเขาไม่ได้รับการฝึกฝนมาเพื่อประกอบสร้างเมชาเข้าด้วยกัน” ความสำคัญของการรักษาไว้ซึ่งวิสัยทัศน์อันแน่วแน่เริ่มกระจ่างแจ้งในใจของเคทิส “ฉันคิดว่าฉันเริ่มเข้าใจแล้วค่ะ คุณกำลังจะบอกว่าวิสัยทัศน์จะช่วยให้ฉันประสานความรู้เข้าด้วยกัน และทำให้แน่ใจว่าฉันใช้พวกมันในทางที่ถูกต้อง” “นั่นแหละคือประเด็นสำคัญ เห็นได้ชัดว่าช่วงนี้คุณใช้เวลาในห้องสมุดมากเกินไป คุณต้องกลับไปทำแบบฝึกหัดภาคปฏิบัติให้มากขึ้นเพื่อเรียนรู้วิธีการนำสิ่งที่ได้เรียนรู้มาปรับใช้ การออกแบบรุ่นดัดแปลงแบบนี้คือการเริ่มต้น แต่ผมหวังว่าคุณจะสร้างวิสัยทัศน์ที่แข็งแกร่งขึ้นในโครงการต่อๆ ไป” เคทิสพยักหน้าพร้อมกับดวงตาที่เป็นประกายระยิบระยับ เธอต้องการแก้ไขข้อผิดพลาดก่อนหน้านี้และออกแบบรุ่นดัดแปลงที่ตรงกับภาพที่อยู่ในจินตนาการของเธอให้ได้! “แล้วเรื่องอื่นล่ะคะ เรื่อง ‘หัวใจ’ อะไรนั่นน่ะ?” “นั่นมันลึกซึ้งยิ่งกว่าวลีที่ผมพูดไปก่อนหน้านี้เสียอีก ตอนนี้คุณได้ลองออกแบบรุ่นดัดแปลงที่สมบูรณ์ด้วยตัวเองแล้ว คุณเคยใส่ใจกับ ‘หัวใจ’ ของเมชาเครื่องนี้บ้างไหม?” “เอ่อ... ฉันคิดว่าฉันยุ่งอยู่กับการพยายามทำให้ระบบเทคนิคต่างๆ ทำงานได้ จนลืมกังวลเรื่องนั้นไปเลยค่ะ” เคทิสสารภาพด้วยน้ำเสียงสลด “ฉันคิดว่าการขาดวิสัยทัศน์ว่าเมชาของฉันควรจะเป็นอย่างไร ทำให้ฉันเสียเปรียบในเรื่องนี้ด้วย” เวสหยิบหุ่นจำลองขึ้นมาอีกครั้งแล้วพิจารณามันอยู่ครู่หนึ่ง “แม้คุณจะเลือกใช้วิธีการออกแบบใดก็ได้ตามใจชอบ แต่ผมขอแนะนำให้คุณลองใช้วิธีของผมดู นอกจากมันจะทำให้เราทำงานร่วมกันได้ง่ายขึ้นในอนาคตแล้ว ผมยังเชื่อมั่นจริงๆ ว่ามันจะส่งผลดีต่อเมชาของคุณ หากพวกมันถูกออกแบบให้มีความสอดคล้องกลมเกลืนกันตั้งแต่เริ่มต้น” “แล้วฉันต้องเริ่มต้นอย่างไรคะ?” นี่คือช่วงเวลาที่เวสยืนอยู่บนทางแยก แม้เขาจะตั้งใจที่จะแบ่งปันวิธีการของเขาบ้าง แต่เขาก็ไม่อยากให้ปรัชญาการออกแบบที่เธอกำลังพัฒนาขึ้นกลายเป็นเพียงเงาเลียนแบบของเขาเอง เขาต้องระมัดระวังเป็นอย่างยิ่งกับคำแนะนำที่จะมอบให้ “ผมคิดว่า... มันเป็นการเริ่มต้นที่ดีพอแล้ว หากคุณจินตนาการว่าการออกแบบของคุณล้วนมี ‘หัวใจ’ ในเชิงเปรียบเทียบ แม้ผมจะรู้ว่ามันฟังดูน่าขำที่เมชาจะไปมีหัวใจได้อย่างไร แต่มันจะสร้างความแตกต่างอย่างแท้จริงให้กับงานของคุณ หากคุณปฏิบัติต่อพวกมันด้วยความรัก” “รักในการออกแบบเมชา...” “มันไม่ได้ไร้สาระอย่างที่คุณคิดหรอกนะ นี่คือแง่มุมทางศิลปะของการออกแบบเมชา คุณเคยเห็นงานศิลปะที่สร้างโดย AI ไหม?” เคทิสส่ายหน้า “พวกมันดูสวยงามแต่ไร้ซึ่งจิตวิญญาณ ไม่ว่าจะเป็นการลอกเลียนแบบผลงานชิ้นเอกที่มีอยู่อย่างจืดชืด หรือเป็นสิ่งที่อิงตามหลักการทางคณิตศาสตร์ที่ไร้ความหมายต่อมนุษย์ ประเด็นก็คือ นักออกแบบเมชาบางคนมัวแต่หมกมุ่นอยู่กับแง่มุมทางเทคนิคจนมองข้ามภาพรวมที่สำคัญไป ผมไม่อยากให้คุณติดอยู่ในกับดักเดียวกันนั้น” การเปรียบเทียบนี้ทำให้เคทิสตาสว่างขึ้นทันที “อ๋อ หมายความว่าฉันต้องทำตัวให้เหมือนมนุษย์มากขึ้น และเหมือน AI น้อยลงเวลาที่ออกแบบเมชาใช่ไหมคะ?” “ถูกต้องที่สุด! การออกแบบเมชาก็เหมือนกับการเลี้ยงลูก คุณคงไม่อยากส่งพวกเขาไปโรงเรียนทั้งวันเพื่อเรียนแต่พื้นฐานเท่านั้น แต่คุณต้องการให้พวกเขามีชีวิตที่เปี่ยมไปด้วยความสุขและความหมายในขณะที่เติบโตขึ้น เมื่อนั้นลูกๆ ของคุณจึงจะเติบโตเป็นบุคคลที่ยอดเยี่ยม เมชาก็เช่นกัน ‘หัวใจ’ ที่คุณหล่อหลอมให้พวกมันมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการเชื่อมโยงองค์ประกอบที่สัมผัสได้และสัมผัสไม่ได้เข้าด้วยกัน” เวสเพิ่งจะเริ่มต้นด้วยประเด็นพื้นฐานเหล่านี้ แต่เคทิสกลับดูเหมือนจะรับข้อมูลจนล้นเสียแล้ว เขาจึงตัดสินใจว่าเท่านี้ก็น่าจะเพียงพอให้เธอได้นำไปขบคิดต่อในตอนนี้ “ลองเอาคำพูดของผมไปคิดดู และดูว่าคุณจะนำไปใช้ในงานของคุณได้ไหม ผมเชื่อว่าการออกแบบในครั้งต่อๆ ไปของคุณจะโดดเด่นขึ้นมากหากพวกมันมีหัวใจ!” แน่นอนว่าเวสไม่ได้หมายถึงหัวใจที่เป็นก้อนเนื้อจริงๆ เขาไม่ได้หวังให้เคทิสไปทำเรื่องสยดสยองด้วยความเข้าใจผิดว่าต้องใส่เครื่องในลงไปในเมชา! นั่นมันดูเหมือนพฤติกรรมสุดโต่งของนักออกแบบเมชาอาชญากรผู้บิดเบี้ยวเกินไป! เคทิสก้มลงมองหุ่นจำลองเมชาที่เธอสร้างขึ้นแล้วส่งเสียงฮึดฮัดด้วยความขัดใจ “เมชาตัวนี้ไม่มีหัวใจเลยสักนิด มันเทียบไม่ได้เลยกับ แบล็กบีค (Blackbeak) ของจริง!” เธอหยิบหุ่นจำลองนั้นขึ้นมาด้วยความฉุนเฉียวและเดินตรงไปยังช่องทิ้งขยะเพื่อเหวี่ยงวัตถุที่ไร้ค่านั้นทิ้งไป แทนที่จะทำให้ใครประทับใจ เคทิสกลับทำได้เพียงแสดงความบกพร่องของเธอออกมาในรูปแบบรูปธรรมเท่านั้น! ขณะที่เคทิสเก็บอุปกรณ์ในห้องแล็บส่วนตัวของเขา เวสก็หันไปทางลัคกี้ที่เพิ่งอิ่มหนำสำราญกับแร่ธาตุชั้นเลิศ เจ้าแมวกลไกกำลังลอยละล่องอยู่ในอากาศอย่างเกียจคร้าน เวสคว้าตัวแมวอัญมณีของเขาขึ้นมา “ส่วนแก ลัคกี้ อย่าคิดว่าฉันลืมเรื่องที่แกทำความผิดไว้เชียวนะ” “เมี้ยว?” “ไม่ต้องมาเมี้ยวใส่ฉันเลย แกรู้อยู่เต็มอกว่าแกทำอะไรลงไป ห้องแล็บของฉันเป็นเขตหวงห้ามสำหรับทุกคน ยกเว้นพวกเรา! ที่ฉันอนุญาตให้แกเข้ามาได้ก็เพราะแกจะทะลุผ่านผนังและพื้นเข้ามาอยู่ดีแม้ฉันจะไม่อนุมัติ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ามันจะโอเคที่แกจะพาคนอื่นที่ไม่มีสิทธิ์เข้ามาในที่แห่งนี้!” ลัคกี้รู้ตัวว่าคราวนี้งานเข้าแน่ เจ้าแมวทำในสิ่งที่มันทำเสมอเมื่อต้องเผชิญกับโทสะของเจ้านาย มันพยายามจะกลายร่างเป็นสิ่งที่สัมผัสไม่ได้เพื่อมุดทะลุพื้นหนีไป แต่ไม่ใช่ครั้งนี้! เวสรวบรวมสมาธิทั้งหมดและพยายามพันธนาการคลื่นวิญญาณ (Spirituality) ของลัคกี้ไว้กับที่! ต่างจากครั้งก่อน ตอนนี้เวสกลายเป็น จอร์นีย์แมน (Journeyman) แล้ว! พลังวิญญาณของเขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาลนับตั้งแต่ปรัชญาการออกแบบที่เคยกราดเกลื่อนของเขาควบแน่นจนกลายเป็น เมล็ดพันธุ์แห่งการออกแบบ (Design Seed) ที่มั่นคง! มันได้ผล! ลัคกี้อ่อนแอกว่ามากในแง่ของจิตวิญญาณ และไม่มีทางเอาชนะเวสในด้านนี้ได้เลย! ไม่เพียงเท่านั้น เวสยังมีความเชี่ยวชาญในการควบคุมพลังวิญญาณของเขามากขึ้นอีกด้วย การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้ทำให้ในที่สุดเวสก็มีอำนาจเพียงพอที่จะขัดขวางไม่ให้ลัคกี้หลุดมือไปได้! “เมี้ยว! เมี้ยว! เมี้ยว!” ลัคกี้แผดร้องด้วยความตื่นตระหนกขณะพยายามดิ้นรนหนีอย่างสุดชีวิต แต่ไม่ว่ามันจะสะบัดเพียงใด ร่างกายของมันก็ไม่ยอมแปรเปลี่ยนเป็นสภาวะโปร่งแสงเลย! เวสยิ้มให้สัตว์เลี้ยงจอมดื้อของเขาอย่างเจ้าเล่ห์ “ครั้งนี้แกหนีบทลงโทษไม่พ้นแน่ ลัคกี้ ฉันควรจะทำอย่างไรกับแกดีนะ? จับแกโยนลงอ่างน้ำแล้วขัดตัวให้สะอาดดีไหม? หรือจะขังแกไว้ในกล่องแล้วงดแร่ธาตุสักเดือนดีล่ะ?” เสียงร้องของลัคกี้ดังระงมขึ้นอีกเท่าตัว! “ฮ่าๆๆ! ผมล้อเล่นน่ะ” เวสกล่าวอย่างยั่วเย้า “แม้ผมจะยังโกรธแกอยู่ แต่แกก็น่ารักเกินกว่าจะถูกทำโทษจริงๆ นั่นแหละ” “เมี้ยว?” “ผมยกโทษให้” ลัคกี้ดูเหมือนจะผ่อนคลายลงในทันทีและซบลงในอ้อมแขนของเวส “เมี้ยว!” “ใช่ ฉันก็รักแกเหมือนกัน ถึงแกจะซนไปบ้าง แต่แกก็ยังเป็นคู่หูของฉันเสมอ” หลังจากที่เคทิสเก็บอุปกรณ์ที่เธอใช้เข้าที่เรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็ออกจากชั้นห้องแล็บ วันต่อมา เวสได้พบกับเกวินอีกครั้งซึ่งกลับมาพร้อมกับรายงานต่างๆ เกี่ยวกับสถานการณ์ใน รัฐคุ้มครองอิลเวน (Ylvaine Protectorate) แม้การเอาตัวเองและบริษัทเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ทางการเมืองที่ดุเดือดของรัฐคุ้มครองจะดูไม่ฉลาดนัก แต่ผลตอบแทนที่ได้นั้นมันยอดเยี่ยมเกินกว่าจะปฏิเสธได้! “ผมคิดว่าข้อเสนอนี้คงไม่อยู่บนโต๊ะตลอดไปนะครับ” เกวินตั้งข้อสังเกตในขณะที่เวสกวาดสายตาอ่านรายงานรายละเอียดหลายสิบฉับบนดาต้าแพดอย่างรวดเร็ว “มาดามเซซิลี (Madame Cecily) อาจจะชื่นชอบผลงานของคุณอยู่บ้าง แต่ทุกวันที่ผ่านไปหมายถึงชีวิตของเธอที่กำลังถูกคุกคาม” “ผมเข้าใจ เกวิน ผมรู้ว่าต้องตัดสินใจให้เร็วว่าจะรับงานจ้างชิ้นนี้ดีไหม ผมคิดว่าผมเริ่มจะคล้อยตามความคิดนี้แล้วล่ะ ปัญหาเพียงอย่างเดียวคือเงื่อนไขแปลกๆ ที่เธอส่งมาพร้อมกับคำขอ” “มาดามเซซิลียืนกรานตามความต้องการของเธอจริงๆ ครับ” เกวินยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้ “เธอไม่ต้องการให้คุณออกแบบและผลิต เมชาวีรบุรุษ (Hero Mechs) ที่เธอต้องการจากที่นี่แล้วส่งออกไปยังรัฐคุ้มครอง มันมีโอกาสมากเกินไปที่กลุ่มผู้ไม่หวังดีจะดักสกัดการขนส่งหรือลอบดัดแปลงพวกมันระหว่างทาง” งานจ้างนี้ระบุให้เวสต้องเดินทางไปยังรัฐคุ้มครองอิลเวนด้วยตนเอง และใช้ใบอนุญาตส่วนประกอบรวมถึงอุปกรณ์การผลิตที่มาดามเซซิลีเตรียมไว้ให้ล่วงหน้า! ลูกค้ารายนี้ต้องการพบตัวจริงของเวส เพื่อหารือเกี่ยวกับรายละเอียดของการออกแบบอย่างใกล้ชิด! “ดูเหมือนว่าผมกำลังจะได้ไปพักร้อนสักสองสามเดือนแล้วสิ”