**บทที่ 205 การแบ่งสามส่วน (Triple Division)** เมื่อพิจารณาถึงลักษณะการใช้งานเพียงชั่วคราวของผลงานออกแบบชิ้นนี้ เวสจึงข้ามองค์ประกอบด้านการเติบโตของ X-Factor ไป เพื่อที่จะชนะใจเหล่า Test Pilot ให้ได้เร็วที่สุด เขาตัดสินใจมุ่งเน้นไปที่ผลกระทบในทันทีเป็นหลัก ถึงตอนนี้ เวสได้พัฒนากระบวนการมาตรฐานบางอย่างในการพยายามสร้างรูปทรงของ X-Factor ขึ้นมา ด้วยระดับสมาธิในปัจจุบันของเขา เขาจะสามารถทำงานกับภาพนิมิตได้สูงสุดสามภาพ ซึ่งทั้งหมดจะทำหน้าที่แตกต่างกันและจะประสานพลังกันเมื่อพวกมันหลอมรวมเข้าด้วยกัน ภาพแรกทำหน้าที่กำหนดและเสริมบทบาทของงานออกแบบ ภาพที่สองมีศูนย์กลางอยู่ที่สัตว์ในตำนานที่ทรงพลัง (totem animal) เพื่อนำเอาสัญชาตญาณดิบที่เหมาะสมมาผสมผสานเข้ากับงานออกแบบ ส่วนภาพที่สามควรยึดตามตำนานของบุคคลในประวัติศาสตร์เพื่อเสริมสร้างการรับรู้ในระดับที่สูงขึ้นให้กับงานออกแบบของเขา ด้วยการแบ่งแยกภาพนิมิตเช่นนี้ เวสจึงได้สถาปนาเทคนิค X-Factor อย่างเป็นทางการเป็นครั้งแรก เขาเรียกมันสั้นๆ เพื่อความสะดวกว่า ‘การแบ่งสามส่วน’ (Triple Division) ภาพแรกควรจะเป็น Mech ประเภทอัศวิน (Knight) ในอุดมคติ เพื่อเพิ่มความเข้ากันได้ระหว่าง Mech ของเขากับเหล่า Test Pilot ให้ถึงขีดสุด เวสต้องการวางรากฐานประสบการณ์ด้วยสิ่งที่คุ้นเคย การสร้างพื้นฐานของ X-Factor บนตัว Mech ประเภทอัศวินเอง ทำให้เวสมั่นใจได้ว่าไม่ว่าเขาจะใส่รายละเอียดเฉพาะตัวลงไปมากแค่ไหน เหล่า Test Pilot ก็จะยังคงรู้สึกคุ้นเคยเหมือนอยู่บ้าน ในบางครั้ง การนำต้นแบบที่คุ้นเคยมาไว้ใจกลางงานออกแบบอาจไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก เพราะความคุ้นเคยที่มากเกินไปอาจนำไปสู่ความเบื่อหน่าย หรืออย่างน้อยก็ทำให้งานออกแบบดูจืดชืดไปนิด เพื่อให้เกิดความสมดุลกับความคุ้นเคยนั้น เวสจึงถ่วงดุลมันด้วยสัตว์ในตำนานที่แข็งแกร่งและมีชีวิตชีวา “เอาเป็นราชาหกขา (Hexapod King) ก็แล้วกัน” แม้ว่าเขาจะไม่เคยเห็นราชาหกขาตัวเป็นๆ แต่เขาได้ศึกษา ‘ไคอัส’ (Kaius) อย่างละเอียด ซึ่งสร้างขึ้นจากซากของมัน พลังอำนาจและความน่าเกรงขามของพวกมันทั้งคู่ได้สร้างภาพจำที่ลึกซึ้งและฝังรากลึกอยู่ในใจของเขามานานแล้ว การเลือกราชาหกขาเป็นสัตว์ในตำนานสำหรับงานออกแบบของเขา ได้เปลี่ยนจุดเน้นจากความตั้งรับไปสู่การโจมตี แม้งานออกแบบของเขาจะขาดแหล่งพลังงานที่ไม่มีวันสิ้นสุดเหมือนกับสัตว์ร้ายเหล่านั้น แต่มันก็ยังสามารถสืบทอดความดุร้ายจากสัญชาตญาณดิบมาได้มาก การเลือกสัตว์ป่าที่ดุร้ายเช่นนี้มีความเสี่ยงที่จะควบคุมไม่อยู่ ดังนั้นเวสจึงตัดสินใจบรรเทามันด้วยตำนานมนุษย์ที่มีเหตุผลมากกว่านี้ บุคคลในตำนานแบบไหนที่เขาจะนึกภาพขึ้นมาเพื่อให้เข้ากับงานออกแบบได้ดีโดยไม่ดูเกินไปนัก? เวสเลือกภาพของอัศวินบนหลังม้าที่ชื่อว่า ‘ลีดดิ้งเอดจ์’ (Leading Edge) หรือเรียกสั้นๆ ว่า ‘เซอร์เอดจ์’ (Sir Edge) เขาเกิดมาบนอานม้าและถูกเลี้ยงดูมาเพื่อเป็นอัศวินอาชีพตั้งแต่อเริ่มแสดงความสามารถในการขี่ม้า ในฐานะทหารม้าที่สมบูรณ์แบบ เซอร์เอดจ์เชี่ยวชาญการต่อสู้ทั้งในขณะที่อยู่บนหลังม้าและขณะลงจากหลังม้า เมื่ออยู่บนพื้นดิน เขาสามารถถือโล่ตั้งแนวรับได้เหมือนกับผู้ถือโล่คนอื่นๆ แต่เขาจะแสดงศักยภาพที่แท้จริงออกมาเมื่อได้นั่งบนอานม้า เขารู้วิธีรักษาภาพรวมของการต่อสู้และเลือกจังหวะที่เหมาะสมในการพุ่งทะลวงเข้าใส่ดั่งเสียงกัมปนาท ในท่ามกลางสมรภูมิอันดุเดือด เขาจะละทิ้งการพิจารณาทุกอย่างและต่อสู้ด้วยหัวใจอย่างเต็มที่ พร้อมกับแผดเสียงคำรามกึกก้องไปทั่ว! ในขณะที่เวสจมดิ่งลงไปในปูมหลังของลีดดิ้งเอดจ์มากขึ้นเรื่อยๆ คู่แข่งของเขาก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ โอเล็กพุ่งตัวไปยังเครื่องเทอร์มินัลออกแบบและร่างแผนผังพื้นฐานตามสิ่งที่เขาคิดว่าจะเป็นอัศวินที่ ‘สะดวกสบาย’ ในฐานะ Apprentice Mech Designer รุ่นเยาว์ที่มีพรสวรรค์ โอเล็กได้พัฒนาวิธีการออกแบบ Mech ของตัวเองขึ้นมา เขามีพื้นฐานที่ลึกซึ้งกว่ามากในเรื่องรายละเอียดเชิงกลของชิ้นส่วนต่างๆ ดังนั้นเขาจึงแทบไม่ต้องหยุดคิดในขั้นตอนการเลือกส่วนประกอบเลย ต่างจากเวส โอเล็กตัดสินใจที่จะยึดติดกับความคลาสสิกและออกแบบอัศวินที่เน้นการป้องกันอย่างเต็มตัว แม้งานออกแบบของเขาจะยังอยู่ในระดับน้ำหนักปานกลาง แต่โอเล็กก็ได้อัดงบประมาณด้านเกราะลงไปจนถึงขีดสุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ‘อัศวินไม่มีวันมีเกราะมากเกินไปหรอก’ เขาคิดพลางปรับปรุงแผนผังคร่าวๆ ให้ดูเป็นรูปเป็นร่างอย่างรวดเร็ว เขาใช้ฟังก์ชันทั้งหมดของซอฟต์แวร์ออกแบบขั้นสูงในเทอร์มินัล เครื่องฉายภาพแยกต่างหากทำการจำลองสถานการณ์มาตรฐาน (Simulations) ให้กับงานออกแบบเวอร์ชันล่าสุดอย่างต่อเนื่อง ซึ่งซูเปอร์โพรเซสเซอร์ที่ซ่อนอยู่ใต้เวิร์กชอปได้ประมวลผลออกมาด้วยความเร็วสูง ด้วยความช่วยเหลือจากฟังก์ชันที่ทรงพลังเหล่านี้ โอเล็กจึงกำจัดจุดอ่อนในงานออกแบบของเขาได้อย่างรวดเร็ว วิธีการออกแบบที่เน้นการปรับปรุงให้เหมาะสม (Optimization) ของเขาใช้ประโยชน์จากพลังการประมวลผลมหาศาลที่มีให้ใช้อย่างเต็มที่ หากไม่มีทรัพยากรในระดับนี้ วิธีการของโอเล็กไม่มีทางได้ผลลัพธ์ที่รวดเร็วขนาดนี้ ข้อเสียเพียงอย่างเดียวของวิธีนี้คือ โอเล็กแทบไม่ได้ควบคุมทิศทางของการจำลองสถานการณ์เลย มันมักจะคายผลลัพธ์ที่ผิดพลาดออกมาบ่อยครั้งซึ่งนำเขาไปสู่ทางตัน ทำให้เขาต้องย้อนกลับไปแก้ไขงานออกแบบจนกว่าจะถึงจุดที่เขาสามารถเลือกเส้นทางอื่นได้ วิธีการของเขายังละทิ้งความพยายามที่จะยึดตามวิสัยทัศน์ที่ชัดเจน แม้แต่ตัวโอเล็กเองก็ยังไม่รู้ว่ารูปร่างหน้าตาสุดท้ายของงานออกแบบจะเป็นอย่างไร นักออกแบบบางคนอาจจินตนาการไม่ออกเลยว่าจะทำงานโดยไม่มีเป้าหมายที่แน่นอนได้อย่างไร แต่โอเล็กน้อมรับความไม่แน่นอนโดยธรรมชาติของมัน มันไม่สำคัญว่าผลิตภัณฑ์สุดท้ายจะมีรูปร่างอย่างไร ตราบใดที่ค่าสเปก (Specs) ของมันเหนือกว่าเวอร์ชันก่อนหน้า โอเล็กก็มีความสุขแล้ว ในทางกลับกัน เวสปล่อยให้วิสัยทัศน์เป็นตัวนำทางในการเลือกการออกแบบของเขา เมื่อเขาแบ่งสมาธิและจุ่มมันลงไปในการแบ่งสามส่วน จิตใจของเขาก็เต็มไปด้วยจุดมุ่งหมายอันแรงกล้าที่จะหล่อหลอมมันให้กลายเป็นความจริง “มาดูกันว่าผมมีอะไรให้ใช้บ้าง” เขาพูดและเปิดรายการชิ้นส่วนในซอฟต์แวร์ออกแบบ ชิ้นส่วนที่แสดงในรายการมีขนาดและรูปทรงที่แตกต่างกัน แม้แต่ความคลาดเคลื่อนเพียงเล็กน้อยก็ส่งผลกระทบต่อผลงานสุดท้ายอย่างมาก แทนที่จะตัดสินใจตามการคำนวณจากค่าสเปก เวสถอยออกมาหนึ่งก้าวและมองชิ้นส่วนเหล่านั้นในภาพรวม ทุกครั้งที่เขาเห็นชิ้นส่วน เขาจะถามตัวเองว่าพวกมันสอดคล้องกับภาพนิมิตที่ดังก้องอยู่ในใจหรือไม่ ส่วนใหญ่แล้ว ภาพเหล่านั้นมักจะแสดงความไม่เห็นพ้อง มีเพียงไม่กี่ครั้งที่พวกมันแสดงความยอมรับ เขาค่อยๆ เลือกส่วนประกอบที่จำเป็นจนกระทั่งได้ชุดส่วนประกอบครบสมบูรณ์ เมื่อมองดูครั้งแรก พวกมันดูไม่ทรงพลังเลย เวสลงเอยด้วยการข้ามส่วนประกอบที่ทรงพลังที่สุดไปเพื่อเลือกส่วนประกอบที่สอดประสานกับวิสัยทัศน์ของเขาและเข้ากับชิ้นส่วนอื่นๆ ได้ดี พวกมันทั้งหมดมีกฎเกณฑ์ที่แฝงอยู่ภายในซึ่งแม้แต่เวสเองก็ยังไม่เข้าใจมันทั้งหมด ‘ทำไมต้องเป็นชิ้นส่วนเหล่านี้?’ ในแวบแรก โครงสร้างและส่วนรยางค์ดูไม่เข้ากันเลย ขาส่วนล่างให้ความคล่องตัวสูงเมื่อจับคู่กับเครื่องยนต์ที่ทรงพลัง แต่กลับค่อนข้างเปราะบางต่อความเสียหายจากด้านหลัง ในทางกลับกัน ส่วนลำตัวมีขนาดใหญ่เพื่อรองรับเครื่องยนต์ที่ทรงพลังและปกป้องชิ้นส่วนภายในได้ดี ที่น่าสังเกตที่สุดคือ เวสเลือกชุดแขนที่อสมมาตร แขนข้างที่ถือโล่นั้นใหญ่กว่าแขนข้างที่ถือดาบ เพื่อให้สามารถรับน้ำหนักโล่หนักๆ ได้โดยไม่พังทลาย ในขณะเดียวกัน แขนข้างที่ถือดาบอาจขาดพละกำลังดิบ แต่ความเร็วและความยืดหยุ่นที่เพิ่มขึ้นมาได้เปิดโอกาสให้เกิดท่วงท่าการเคลื่อนไหวที่อัศวินทั่วไปไม่มีวันทำได้ การผสมผสานนี้ดูไม่สมเหตุสมผลในตอนแรก แต่เวสก็เข้าใจถึงเหตุผลของการเลือกนี้ได้อย่างรวดเร็ว ขาที่ได้รับการเสริมความแข็งแรงช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการพุ่งชน (Charge) ของ Mech จุดอ่อนของมันจะได้รับการบรรเทาลงได้มากตราบเท่าที่ Mech ยังคงเผชิญหน้ากับศัตรูอยู่เสมอ ลำตัวที่หนักและแขนที่ถือโล่ช่วยให้มันยืนหยัดอยู่ได้ภายใต้การระดมยิง หรือใช้ความหนาของมันในเชิงรุกโดยการชนกระแทกฝ่าศัตรูออกไป แขนที่ถือดาบอันยืดหยุ่นเปิดโอกาสให้ Mech ของเขาสามารถดวลกับคู่ต่อสู้ระยะประชิดได้อย่างเหนือชั้น การที่แขนดาบขาดพละกำลังไปบ้างนั้นไม่สำคัญ เพราะ Mech ยังมีทางเลือกในการกระแทกด้วยโล่เสมอหากต้องการการโจมตีที่รุนแรง โดยรวมแล้ว Mech ตัวนี้มีการผสมผสานที่ดีระหว่างการรุกและการรับ ตราบเท่าที่มันสามารถเป็นฝ่ายกำหนดเงื่อนไขในการต่อสู้ได้ ส่วนหลังทั้งหมดของมันจะยังคงเปราะบางเสมอ แม้ว่า Mech ประเภทอัศวินขนาดกลางตัวอื่นๆ จะประสบปัญหาเดียวกันนี้ก็ตาม มีเพียงอัศวินขนาดหนัก (Heavy Knight) เท่านั้นที่มีการป้องกันรอบตัว เพราะพวกเขามีน้ำหนักเกราะเหลือเฟือ เวสดำเนินการรวมชิ้นส่วนที่เลือกเข้าด้วยกัน หลังจากที่เขาประกอบมันเข้ากับโครงเดี่ยวเหมือนกับตัวต่อที่ยังหยาบอยู่ เขาก็เริ่มปรับปรุงงานออกแบบโดยใช้การจำลองสถานการณ์ในซอฟต์แวร์ออกแบบ นั่นคือตอนที่เขาพบกับพลังการประมวลผลอันมหาศาลที่ซ่อนอยู่ใต้เทอร์มินัล ดวงตาของเขาแทบจะถลนออกมาจากเบ้า เมื่อชุดการจำลองสถานการณ์ที่ปกติจะต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์หากทำที่บ้าน กลับใช้เวลาเพียงสามวินาทีใน Apprentice Workshop แห่งนี้ สิ่งที่เวสพบว่าแปลกประหลาดยิ่งกว่าก็คือ เทอร์มินัลระบุว่าการจำลองของเขาใช้พลังการประมวลผลเพียงเศษเสี้ยวของทั้งหมดที่ได้รับจัดสรรมาให้ Apprentice Workshop เท่านั้น เวสไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าปริมาณการคำนวณที่ Master Olson ทำเป็นประจำนั้นจะมากมายขนาดไหน ถึงต้องใช้ระบบที่หรูหราฟุ่มเฟือยเพียงนี้ “นี่มันพลังประมวลผลมากกว่าที่ผมต้องการเสียอีก” ไม่ว่าเวสจะมีทรัพยากรให้ใช้มากแค่ไหน พวกมันก็คือของหยิบยืมมา คงต้องใช้เวลานานมากกกว่าที่เขาจะหาเงินมาอัปเกรดเวิร์กชอปของตัวเองให้ถึงระดับนี้ได้ สำหรับตอนนี้ เวสยังคงยึดติดกับวิธีการของเขาเองและดำเนินการปรับปรุงงานออกแบบในแบบของตัวเองต่อไป ต่างจากโอเล็ก เวสมีจุดหมายสุดท้ายในใจอยู่แล้ว ดังนั้นเขาจึงปรับแต่งแผนผังอย่างต่อเนื่องตามความต้องการของภาพนิมิตของเขา ทุกครั้งที่เขาพบทางออกที่สง่างามซึ่งสอดคล้องกับแนวคิดของวิสัยทัศน์ ภาพนิมิตเหล่านั้นก็จะผูกพันกับงานออกแบบแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น เวสรู้สึกราวกับว่างานออกแบบและภาพนิมิตเริ่มหลอมรวมเข้าด้วยกัน ตัวตนของพวกมันเริ่มพร่าเลือนในขณะที่เวสปลดปล่อยพลังจิตอันมหาศาลออกมา สภาวะจิตใจที่จดจ่ออย่างหนักของเขาถึงกับทำให้โอเล็กหลุดออกจากกิจวัตร เด็กหนุ่มมองมาที่เวสและคิดว่าเขามองเห็นสัตว์ร้ายในร่างมนุษย์ “บ้าจริง ตาผมฝาดไปหรือเปล่า? ผมควรไปพักหน่อยดีกว่า นี่ผมลืมเวลามื้อค่ำไปเลยเหรอเนี่ย!” ในขณะที่โอเล็กออกจากเวิร์กชอปไปอย่างเงียบๆ เพื่อหาอะไรลงท้องและพักผ่อนจิตใจ เวสยังคงทำงานต่อไปโดยไม่มีสัญญาณของความเหนื่อยล้า ร่างกายที่ได้รับการเสริมสภาพอย่างสูงของเขาได้ก้าวข้ามความแข็งแกร่งของจิตใจไปแล้ว ซึ่งช่วยให้เวสข้ามกระบวนการกินและนอนตามปกติไปได้ในช่วงระยะเวลาสั้นๆ ไม่กี่วัน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอัจฉริยะอย่างโอเล็ก เวสไม่เคยคิดที่จะหยุดพักนานๆ เลย ทุกวินาทีในขีดจำกัดเวลาสี่สิบแปดชั่วโมงนั้นมีค่าอย่างยิ่งสำหรับเขา เพราะมันเป็นวิธีเดียวที่เขาจะไล่ตาม Apprentice Mech Designer เพื่อนร่วมอาชีพคนนี้ได้ทัน “ผมจะใช้เวลาสามสิบสองชั่วโมงในกระบวนการออกแบบ และเหลือเวลาสิบหกชั่วโมงไว้สำหรับการสร้าง (Fabricate) งานออกแบบของผม” เวสเผื่อเวลาไว้ค่อนข้างมากสำหรับขั้นตอนการสร้างและการประกอบ เนื่องจากความซับซ้อนของระบบเกราะ มันมีการผสมผสานระหว่างการป้องกันที่เหมาะสมโดยไม่กินมวลมากเกินไป ข้อเสียคือ ผลิตภัณฑ์สุดท้ายมีความผันแปรสูง ทำให้มันเป็นสูตรที่ไม่เหมาะสำหรับการผลิตจำนวนมาก (Mass Production) มันต้องการนักออกแบบ Mech หรือช่างเทคนิคที่เชี่ยวชาญในการผลิตชิ้นเกราะแต่ละชิ้นด้วยมือทีละชิ้น “อย่าเพิ่งคิดไปไกลนักเลย ก่อนอื่นผมต้องทำงานออกแบบให้เสร็จก่อน” เขากลับไปทำงานหลังจากรวมสมาธิอีกครั้ง เวลาค่อยๆ ผ่านไปจนกระทั่งเข้าสู่ยามค่ำคืน ดาวลีมาร์ทู (Leemar II) เคยมีรอบการหมุนที่แตกต่างจากโลกอย่างมาก แต่กระบวนการปรับสภาพดาว (Terraforming) อันกว้างขวางได้ทำให้มันคงที่จนเกือบจะเหมือนกับโลกเก่า ดังนั้น คืนวันจึงผ่านไปโดยไม่ทันสังเกตเห็น เนื่องจากเวิร์กชอปตั้งอยู่ใต้ดิน แม้แต่โอเล็กเองก็ยังทำงานหามรุ่งหามค่ำ โดยได้กินยาพิเศษบางอย่างที่ช่วยให้สมองของเขาทำงานได้เต็มประสิทธิภาพติดต่อกันหลายชั่วโมง เขาอาจจะต้องชดใช้ในภายหลัง แต่จนกว่าจะถึงตอนนั้น เขาก็ใช้เวลาที่มีอยู่ให้เป็นประโยชน์สูงสุดเช่นกัน โอเล็กคงจะอยากได้ตัวลัคกี้มากจริงๆ ถึงได้พยายามหนักขนาดนี้ เด็กหนุ่มทำงานออกแบบเสร็จสิ้นในตอนเช้า และย้ายไปยังเครื่องพิมพ์สามมิติ (3D printer) เพื่อสร้างชิ้นส่วนใหม่ชิ้นแรกของเขา แม้จะมีข้อเสียเปรียบ แต่โอเล็กก็ยังคงมีรอยยิ้มที่มั่นใจบนใบหน้าในขณะที่เขาผลิตชิ้นส่วนออกมาทีละชิ้นอย่างเชี่ยวชาญ ในขณะเดียวกัน เวสยังไม่เฉียดเข้าใกล้คำว่าเสร็จสิ้นงานออกแบบเลย แม้ว่าเขาจะมีความคืบหน้าในการปรับปรุงแผนผังให้เหมาะสม แต่เขากลับไปสะดุดกับปัญหาที่ตัดสินใจยาก (Dilemma) จนทำให้เขาต้องหยุดชะงักลง