ไม่ว่าเขาจะพยายามมากแค่ไหน เวสก็ไม่สามารถนึกออกได้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อตอนที่จิตใจของเขาถูกดูดเข้าไปในไคอุส (Kaius) มันราวกับว่าจิตสำนึกของเขาถูกฉุดกระชากเข้าไปในวังวนอันกว้างใหญ่ของจิตใต้สำนึกของ Mech ร่างผสมตัวนั้น โชคดีที่คนงานส่วนใหญ่ไม่ได้สนใจอาการยืนนิ่งทื่อของเขา พวกเขาคงคิดว่าผมกำลังคำนวณอะไรบางอย่างอยู่ในใจและไม่อยากจะขัดจังหวะความคิด เวสเดินออกจากโรงซ่อมด้วยใบหน้าที่ขึ้นสีแดงระเรื่อและใช้เวลาสักพักเพื่อล้างหน้าล้างตาให้สดชื่น ในระหว่างนั้น เขาก็สำรวจสภาวะจิตใจของตัวเองไปด้วย ดูเหมือนไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไป เขาไม่รู้สึกว่าสูญเสียอะไร และก็ไม่ได้รู้สึกว่าได้รับพรวิเศษใดๆ จากเหตุการณ์นั้น เขาก็แค่เสียเวลาไปครึ่งชั่วโมง "ผมไม่เชื่อหรอกว่าตัวเองจะเสียเวลาไปเปล่าๆ" สัญชาตญาณบอกเขาว่าต้องมีบางอย่างเกิดขึ้น ความไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ และมันได้เปลี่ยนแปลงอะไรในตัวเขาไปบ้างหรือไม่นั้นเริ่มกัดกินประสาทของเขา ช่วงหลังมานี้ ยิ่งเขาถลำลึกเข้าไปในเรื่องอภิปรัชญามากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งตระหนักว่า 'สิ่งที่ไม่รู้จัก' นั้นช่างยากแท้หยั่งถึงเพียงใด แค่แผนการร้ายของด็อกเตอร์จัดแลนด์เพียงอย่างเดียวก็แสดงให้เห็นถึงศักยภาพและความอันตรายของมันได้มากพอแล้ว เพื่อให้แน่ใจในสุขภาพของตัวเอง เวสจึงกลับไปที่ศูนย์บำบัดและขอตรวจร่างกาย ตามคาด พวกเขาไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ แต่แจ้งว่าอวัยวะควบคุม (Regulator organ) ของเขาเริ่มหลอมรวมเข้ากับกระดูกสันหลังมากขึ้นเรื่อยๆ "มันเป็นกระบวนการที่น่าทึ่งมาก" ด็อกเตอร์เมลโลว์กล่าวกับเขาด้วยความชื่นชม "ราวกับว่าร่างกายของคุณไม่พอใจกับสิ่งแปลกใหม่ที่เพิ่มเข้ามา และพยายามจะดูดซับมันให้กลายเป็นส่วนหนึ่งของตัวเองอย่างสมบูรณ์ น้อยครั้งนักที่ฉันจะเห็นความคิดริเริ่มเช่นนี้โดยไม่มีการกระตุ้นจากปัจจัยภายนอก จากที่ฉันได้ศึกษาข้อมูลการวิจัยของจัดแลนด์ อวัยวะควบคุมควรจะคงสภาพเป็นเอกเทศในกรณีที่เขาต้องการอัปเกรดอวัยวะเก่าด้วยอวัยวะใหม่ที่มีประสิทธิภาพดีกว่า" "แล้วอวัยวะจัดแลนด์ (Jutland organ) ของผมล่ะครับ?" "ไม่มีสัญญาณว่าร่างกายของคุณกำลังรวมมันเข้ากับอย่างอื่นเลย มันไม่สมเหตุสมผลที่จะทำอย่างนั้น เพราะมันมีหน้าที่เฉพาะตัวของมันอยู่แล้ว" เวสพยักหน้าด้วยความโล่งอก "ได้ยินแบบนั้นก็ดีครับ" แม้การเปลี่ยนแปลงจะดูเหมือนไม่มีอันตราย แต่เมลโลว์ก็เตือนเขาถึงผลกระทบจากการเบี่ยงเบนไปจากมาตรฐานของมนุษย์ปกติ "สรีระที่ต่างออกไปย่อมต้องการการรักษาที่ต่างออกไป ยาสามัญที่ออกแบบมาเพื่อมนุษย์ทั่วไปอาจส่งผลที่ไม่คาดคิดเมื่อใช้กับเคสอย่างคุณ ตัวอย่างเช่น ยานอนหลับธรรมดาๆ อาจทำให้คุณแค่สะลึมสะลือเพียงวินาทีเดียว หรืออาจทำให้คุณโคม่าไปเลยก็ได้ ทางที่ดีคุณควรมีแพทย์ประจำตัวที่เข้าใจร่างกายของคุณอย่างถ่องแท้" เรื่องความหรูหราแบบนั้นไว้เขาค่อยคิดทีหลัง หลังจากขอบคุณด็อกเตอร์เมลโลว์แล้ว เวสก็ออกจากศูนย์บำบัดและกลับไปยังโรงซ่อม คราวนี้ทั่วทั้งสถานที่เต็มไปด้วยความคึกคัก "เวส!" หัวหน้าช่างรามิเรซตะโกนเรียก "ฉันไม่รู้ว่าพวกนักวิทยาศาสตร์ทำยังไงนะ แต่ตอนนี้ไคอุสมันตอบสนองต่อห้องนักบินแล้ว!" เวสมองดูด้วยความสนใจขณะที่ไคอุสค่อยๆ ยกขาข้างหนึ่งขึ้นก่อนจะวางมันลงอีกครั้ง มันทำแบบนั้นกับขาทั้งหกข้าง แสดงให้เห็นถึงการควบคุมที่แม่นยำของ Pilot ในห้องนักบินที่มีเหนือ Mech ตัวนี้ หรือว่าเขาจะเผลอไปปลดล็อกไคอุสด้วยการเข้าทรงประหลาดๆ เมื่อสามสิบนาทีที่แล้วกันนะ? "Pilot รายงานปัญหาเรื่องการเชื่อมต่อกับไคอุสบ้างไหมครับ?" เขาถามด้วยความกังวลถึงสุขภาพจิตของใครก็ตามที่มารับหน้าที่เป็นหนูทดลอง "ผมคิดว่าการใช้ Neural Interface กับ Mech ที่เหมือนมีชีวิตอยู่ครึ่งหนึ่งแบบนี้มันค่อนข้างอันตรายนะ" "มีทีมแพทย์คอยเฝ้าติดตามอาการของเขาอยู่ ทันทีที่พวกเขาตรวจพบสิ่งผิดปกติ พวกเขาจะตัดการเชื่อมต่อทันที" ไคอุสกลายเป็นเครื่องจักรที่เชื่องลง ดูเหมือนจะเต็มใจให้ Mech Pilot เป็นผู้นำ ระบบ Neural Interface เชื่อมต่อ Pilot เข้ากับ Mech โดยไม่มีอุปสรรคใดๆ ในครั้งนี้ แต่เวสก็ยังคงมีความเคลือบแคลงใจอยู่ มันไม่ค่อยสมเหตุสมผลนักที่จิตใต้สำนึกที่ฝังรากลึกจะยอมจำนนอย่างกะทันหันเช่นนี้ "ยังไงก็ตาม ถ้ามันยังไม่พังก็ไม่ต้องไปซ่อมมัน" รามิเรซพึมพำ "เราแค่ต้องให้มันใช้งานได้อีกสักวันเดียวเป็นอย่างมาก ถึงตอนนั้นมันคงจะชัดเจนแล้วว่าเราจะได้รับความช่วยเหลือหรือจะถูกจับตัวไป" พวกเขาใช้เวลาอีกสองสามชั่วโมงถัดมาในการซ่อมแซมความเสียหายทั้งหมดที่ไคอุสได้รับ แม้ว่าเหล่านักชีววิทยาต่างดาวจะทำผลงานได้อย่างน่าทึ่งในการฟื้นฟูเนื้อเยื่อที่เสียหาย แต่ Mech ตัวนี้ก็ไม่มีทางกลับมามีความคล่องตัวได้เต็มร้อยเหมือนเดิม พวกเขาโชคดีกว่าในการอุดช่องโหว่ด้วยชิ้นส่วนเครื่องจักร แม้ว่าส่วนใหญ่จะทำแบบลวกๆ เพราะขาดแคลนเวลาก็ตาม เวสส่ายหัวขณะที่เขาควบคุมการติดตั้งปืนใหญ่เลเซอร์เพิ่มเติมที่ด้านข้างของไคอุส "ลองจินตนาการถึงการส่งเจ้าอสูรกายตัวนี้ไปรับรองมาตรฐานสิ MTA คงจะเกลียด Mech ตัวนี้เข้าไส้แน่ๆ" การดัดแปลงที่เร่งรีบของพวกเขามีคำว่า 'งานเผา' เขียนอยู่ทั่วทุกแห่ง เวสตัดสินใจเพิ่มปืนใหญ่เลเซอร์ตามสัญชาตญาณเพราะไคอุสมีพลังงานล้นเหลือ พวกมันยังไม่ได้ถูกปรับจด (Calibrate) อย่างถูกต้องด้วยซ้ำ ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังติดตั้งเพียงระบบเล็งเป้าหมายมาตรฐานที่ออกแบบมาสำหรับ Mech รูปทรงมนุษย์เท่านั้นเพราะไม่มีอย่างอื่นที่ดีกว่า เรือโทดามัตโตส่ายหัว "คงเป็นปาฏิหาริย์ถ้ามันจะยิงโดนอะไรก็ตามที่อยู่ไกลเกินระยะพ่นน้ำลาย" "มันไม่ได้ถูกสร้างมาให้เป็นพลแม่นปืนหรอกครับ ข้อดีของการติดตั้งอาวุธเลเซอร์ลงบนไคอุสก็คือ อวัยวะความร้อนของมันทำหน้าที่เป็นทั้งแหล่งพลังงานที่ไม่มีวันหมดและยังทำหน้าที่เป็นแผงระบายความร้อนที่สมบูรณ์แบบในเวลาเดียวกัน มันจะสามารถถล่มกองร้อย Mech ทั้งกองร้อยได้ด้วยตัวคนเดียวด้วยปืนใหญ่เลเซอร์ที่ยิงได้แทบจะต่อเนื่องไม่หยุด" พูดตามตรง อวัยวะความร้อนทำหน้าที่เหมือนสูตรโกงมหาศาลในแง่นี้ โดยปกติแล้ว อาวุธพลังงานลำแสงมักจะไม่มีที่ยืนในการออกล่าพวกสัตว์หกขา ดังนั้นทีมภาคพื้นดินจึงพกเลเซอร์มาเพียงไม่กี่กระบอกเพื่อจุดประสงค์ในการรับมือเหตุฉุกเฉิน และวิกฤตการณ์ในตอนนี้ก็เข้าข่ายนั้นพอดี หลังจากทำงานไปได้หลายชั่วโมง ในที่สุดกองเรือโจรสลัดในวงโคจรก็เริ่มเคลื่อนไหว เสียงสัญญาณเตือนภัยทำให้ทุกคนตื่นตัวต่อภัยคุกคาม เรือโทดามัตโตเดินเข้ามาหาเวส "ระบบตรวจจับของเราพบยานขนส่งจำนวนมากกำลังมุ่งหน้ามา พวกมันอยู่ในเส้นทางที่จะเข้าสู่ปากถ้ำ" "เราเหลือเวลาอีกเท่าไหร่ครับ?" "อย่างมากก็สองชั่วโมง ขึ้นอยู่กับว่าพวกมันส่ง Mech มาในระลอกแรกมากแค่ไหน กองเรือที่กำลังมาช่วยยังอยู่ห่างออกไปอีกสิบห้าชั่วโมง ดังนั้นเราแค่ต้องยันไว้ให้ได้ครึ่งวันก่อนที่พวกโจรสลัดจะเริ่มพะว้าพะวังกับศัตรูที่ใหญ่กว่า" เวสนึกถึงบุคลากรที่เหนื่อยล้าและอุปกรณ์ที่ทรุดโทรม แล้วคิดว่าพวกเขาคงต้องเจองานหนักในการรักษาพื้นที่เอาไว้ การยันให้ได้สิบสามชั่วโมงนั้นไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่พวกโจรสลัดเองก็คงรู้สึกถึงเวลาที่งวดเข้ามาและหวังจะเผด็จศึกให้เร็วที่สุดเช่นกัน เหล่าช่างเทคนิค Mech รีบจัดการงานที่ค้างอยู่ให้เสร็จสิ้นและตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรยื่นออกมาจากตัวไคอุสอย่างผิดปกติ เมื่อพวกโอลิมเปียน (Olympians) พังพินาศไปแล้ว ไคอุสจึงต้องรับหน้าที่เป็นป้อมปราการหลักของหมวดล่าสังหารแทน เมื่อเขามองดูเหล่า Mech ที่ถูกระดมพลออกมา เขาตระหนักถึงความไม่สมดุลระหว่าง Mech สายโจมตีระยะประชิดกับระยะไกล ซึ่งในการต่อสู้กับพวกสัตว์หกขา การจัดกำลังพลแบบนี้ถือว่าสมเหตุสมผล "มันไม่ได้แย่อย่างที่เห็นหรอก" ดามัตโตบอกเขาขณะที่พวกเขากำลังถอยกลับเข้าไปในฐานชั้นใน ในฐานะผู้ที่ไม่ใช่สายต่อสู้ พวกเขาไม่มีบทบาทในการรบที่กำลังจะมาถึง โดยเฉพาะเมื่อเรือโทยังคงต้องรอแขกข้างใหม่ "พวก 'มังกรแห่งความว่างเปล่า' (Dragons of the Void) กำลังกระหายผลลัพธ์ พวกมันไม่สามารถดึงเวลาด้วยการล้อมเราจากระยะไกลได้หรอก เมื่อพวกมันส่ง Mech เข้าโจมตีเต็มรูปแบบ Mech สายประชิดของเราจะสามารถยันแนวรบเอาไว้ได้" พวกเขารอคอยอย่างเงียบๆ จนกระทั่งสัญญาณแห่งอันตรายเริ่มปรากฏขึ้นท่ามกลางสายหมอกในอากาศ "นั่นมัน Mech สายการบินงั้นเหรอ?" เวสถามด้วยน้ำเสียงตกตะลึง Mech บินได้ประมาณสองหมู่บินวนเวียนอยู่รอบฐาน ระบบขับเคลื่อนการบินของพวกมันแผดเสียงร้องขณะที่พยายามอย่างหนักเพื่อพยุงตัวให้ลอยลำอยู่ได้ ป้อมปืนบางส่วนยิงกระสุนเข้าใส่พวกมัน แต่ด้วยความเร็วและระยะห่าง รวมถึงระบบรบกวนสัญญาณ (ECM) ทำให้พวกมันยังปลอดภัย ดูเหมือนว่าพวก Mech โจรสลัดจะทำตัวราวกับกำลังเล่นกับเหยื่อ การบินโฉบไปมาในระดับสูงนั้นมีไว้เพื่อทดสอบการป้องกันพร้อมกับสังเกตผังที่ตั้งของค่ายพักแรม หมอกพิษในระดับต่ำบีบให้พวกมันต้องบินต่ำลงมาเล็กน้อย แต่นั่นก็ส่งผลกระทบต่อระบบเล็งเป้าหมายของทุกคนด้วยเช่นกัน ในขณะเดียวกัน ฝ่ายป้องกันครึ่งหนึ่งต่างเฝ้ามองด้วยความคาดหวัง "นั่นไง มาแล้ว!" ในที่สุดสัตว์ป่าท้องถิ่นก็ตรวจพบเหยื่ออันโอชะที่พุ่งไปมาในอากาศ ฝูงค้างคาวหกขา (Hexabats) ขนาดมหึมาพุ่งเข้าใส่จากแดนไกล พวกมันเล็งเป้าไปที่ความร้อนที่แผ่ออกมาจาก Mech ที่พยายามจะบินภายใต้แรงโน้มถ่วงมาตรฐานถึง 1.4 เท่า รูปขบวนกลางอากาศแตกพ่ายทันทีเมื่อค้างคาวหกขานับพันรุมกัดกินโครงร่างหุ้มเกราะบางๆ แม้เกราะของพวกมันจะทนทานกว่ายานขนส่งพลเรือนอยู่บ้าง แต่ชิ้นส่วนพื้นผิวหลายอย่าง เช่น เซนเซอร์และข้อต่อ ต่างก็ได้รับความเสียหายอย่างหนัก ยิ่งไปกว่านั้น Mech สายการบินส่วนใหญ่ถูกปรับแต่งมาให้เป็นพลแม่นปืนและหน่วยก่อกวน พวกมันจึงขาดออปชันการต่อสู้ระยะประชิดที่จะสลัดพวกค้างคาวหกขาออกไปได้ พวกมันยิงเลเซอร์และปืนไรเฟิลสุดชีวิต แต่แม้ว่าจะสังหารค้างคาวหกขาไปได้นับร้อย ทว่าก็ยังมีอีกนับพันที่กรูกันเข้ามาหาแหล่งความร้อนที่สะสมอย่างต่อเนื่อง กองกำลังรุกรานได้รับความเสียหายอย่างหนักจากการสูญเสียฝูงบินทั้งหมดไป และที่เยี่ยมที่สุดคือฝ่ายป้องกันแทบไม่ต้องกระดิกนิ้วเลยด้วยซ้ำ เวสส่ายหัวด้วยความเวทนาเหล่า Mech โจรสลัดที่โชคร้าย "ผมว่าคงพูดได้เต็มปากว่าพวกมันไม่ได้รับข้อมูลข่าวสารเลยว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่บ้าง" "พวกมังกรแห่งความว่างเปล่าไม่ได้รับการติดต่อใดๆ จากค่ายพักแรมเลย" เรือโทดามัตโตพยักหน้าเห็นด้วย "หน่วยสืบสวนของเราสงสัยว่าเรือทหารรับจ้างที่มากับเราลำหนึ่งอาจจะทิ้งข้อมูลลับ (Dead drop) เอาไว้ตอนที่พวกเขาก้าวข้ามเข้าสู่ความเร็วเหนือแสง (FTL) นั่นทิ้งร่องรอยเอาไว้ให้ตามมาถึงระบบโกรนิ่ง (Groening System) ได้" "พวกคุณไม่ได้คอยจับตาดูเรื่องพวกนี้เหรอครับ?" "เราทำ แต่เห็นชัดว่าพวกคนทรยศมันฉลาดกว่าเรา" ไม่ว่าในกรณีใด ความจริงที่ว่าพวกโจรสลัดได้ไปเพียงพิกัดและไม่รู้อะไรเลย หมายความว่าพวกมันบุกมาแบบหลับตาข้างหนึ่ง ความไม่รู้เกี่ยวกับพฤติกรรมของสิ่งมีชีวิตหกขาจะกลับมาแว้งกัดพวกมันอีกหลายต่อหลายครั้ง เวสจินตนาการได้เลยว่าสัตว์หกขาบนพื้นดินกำลังถูกดึงดูดเข้าหาการแผ่ความร้อนของพวกมัน แม้ว่าคณะสำรวจจะกำจัดสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ในบริเวณใกล้เคียงไปเกือบหมดแล้วก็ตาม Mech โจรสลัดภาคพื้นดินใช้เวลาในการเคลื่อนเข้าหาฐานอย่างระมัดระวัง เนื่องจากการรบกวนอย่างต่อเนื่องจากพวกสัตว์หกขาต้องทำให้การจัดกำลังพลล่าช้าลงอย่างแน่นอน ถึงกระนั้น พวกมันก็ยังมาพร้อมกับจำนวนที่เหนือกว่า "มี Mech อยู่ข้างนอกนั่นเท่าไหร่ครับ?" "เท่าที่เห็นตอนนี้ประมาณร้อยเครื่อง แต่พวกมันต้องมีกั๊กไว้อีกแน่ๆ" ฝ่ายคณะสำรวจสามารถรวบรวม Mech ที่ยังใช้งานได้ดีได้เพียงประมาณเจ็ดสิบเครื่องเท่านั้น พวกเขายังจัดกำลัง Mech กึ่งพิการอีกจำนวนหนึ่งที่ทำได้แค่ยืนยิง แม้ว่าพวกมันจะไม่มีการปรับจดที่ถูกต้องสำหรับอาวุธระยะไกลก็ตาม แค่จำนวนเพียงอย่างเดียวก็เน้นย้ำถึงสถานะที่สุ่มเสี่ยงของทีมภาคพื้นดิน หากปราศจากการสนับสนุนจากกองเรือหลักและเสบียงที่ร่อยหรอ พวกเขาขาดกำลังหนุนที่จะต้านทานการจู่โจมที่โถมเข้ามาอย่างบ้าคลั่งได้ พูดง่ายๆ ก็คือ พวกเขาถูกต้อนจนมุมแล้ว "ขอยืมปืนหน่อยได้ไหมครับ?" เวสถามผู้คุ้มกันของเขา "ทำไมล่ะ?" "เอาไว้เผื่อถุกเผื่อเหน่ครับ ถ้าพวกมันบุกมาถึงตัวผม ผมก็ไม่ยอมตายไปเปล่าๆ หรอก" อันที่จริง เวสไม่มีความตั้งใจที่จะอยู่บนเรือที่กำลังจะล่มลำนี้ หากเกิดสถานการณ์เลวร้ายที่สุดและฐานถูกตีแตก เวสตั้งใจจะลอบหนีออกไปภายใต้การพรางตัวและเอาชีวิตรอดในป่าด้วยร่างกายที่ถูกดัดแปลงของเขา อย่างไรก็ตาม เขาคงต้องทิ้งเมลคอร์เอาไว้หากจะทำเช่นนั้น เครื่องสแตนิสลอว์ (Stanislaw) ของลูกพี่ลูกน้องของเขาได้เข้าร่วมกับกลุ่ม Mech ฝ่ายป้องกันที่รวมตัวกันอยู่หลังกำแพง โดยใช้พวกมันเป็นที่กำบังเพื่อลอบยิงใส่ Mech โจรสลัดที่กำลังคืบคลานเข้ามา ระหว่างความเสี่ยงที่จะถูกจับตัวไปและถูกปล้น System ไปจากครอบครอง เวสยอมสละลูกพี่ลูกน้องของเขาเสียดีกว่า ในฐานะผู้ที่ไม่ใช่สายต่อสู้ เวสขาดเครื่องมือที่จะเปลี่ยนทิศทางของการต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้น ไม่ว่าร่างกายของเขาจะแข็งแกร่งขึ้นเพียงใด เขาก็ไม่มีวันเทียบชั้นกับความแข็งแกร่งที่ด็อกเตอร์จัดแลนด์เคยแสดงออกมาได้ จำนวนโจรสลัดเพิ่มขึ้นเป็นประมาณสองร้อยเครื่อง อย่างน้อยพวกมันก็มาโดยไม่มีหน่วยสนับสนุนอื่นอย่างทหารราบหรือปืนใหญ่ ถึงกระนั้น ในฐานะราชาแห่งสนามรบ แค่ Mech เพียงอย่างเดียวก็ปฏิบัติการได้ดีพอตัวอยู่แล้ว ไม่มีใครพูดอะไรสักคำ ทุกคนต่างกลั้นหายใจรอให้พวกโจรสลัดเริ่มเคลื่อนไหว คราวนี้ Mech ของโจรสลัดมาพร้อมกับสีสันและสัญลักษณ์ที่ลานตา เช่นเดียวกับตระกูลเคน (House Kaine) พวกมังกรแห่งความว่างเปล่าได้รวบรวมกลุ่มอื่นๆ มาเสริมทัพ ความขาดความเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันในหมู่โจรสลัดอาจเป็นจุดอ่อนได้ Mech นักดาบสีดำที่ดูสง่างามก้าวออกมาข้างหน้า ผิวเคลือบสีดำมันวาวของมันถูกประดับด้วยมังกรสีแดงคู่หนึ่งที่ขดตัวอยู่ มันถือดาบประลอง (Duelling sword) สำหรับ Mech ที่ดูเรียบบางแต่เปี่ยมด้วยคุณภาพ ซึ่งดูสมบูรณ์แบบสำหรับการโจมตีที่รวดเร็วและดุดัน ลำโพงของ Mech ระดับหัวกะทิตัวนั้นแผดเสียงประกาศเงื่อนไขของคอมมานเดอร์โจรสลัด "ข้าคือเจเด็ด เซอร์เพนต์ (Jaded Serpent) ในนามของมังกรแห่งความว่างเปล่า ข้าขอประกาศสิทธิ์เหนือชีวิตและทรัพย์สินของพวกเจ้า! เราได้ยึดครองน่านฟ้าโดยสมบูรณ์แล้ว จะไม่มีความช่วยเหลือใดๆ มาช่วยพวกเจ้าได้ ข้าจะพูดเพียงครั้งเดียว ดับเครื่อง Mech ของพวกเจ้าและล็อกป้อมปืนซะ!" เครื่อง Cathrec ของกัปตันเคนก้าวขึ้นไปบนกำแพงและเผชิญหน้ากับ Mech ของเจเด็ด เซอร์เพนต์ เธอตอบกลับคำขอของคอมมานเดอร์โจรสลัดสั้นๆ ว่า "ไปลงนรกซะ!" คำตอบของเธอช่วยยึดเหนี่ยวปณิธานของทุกคน แม้แต่เวสยังรู้สึกถึงความภาคภูมิใจที่ไร้เหตุผลเมื่อคิดถึงการต่อต้านพวกโจรสลัดร่วมกับสหายในคณะสำรวจ เขากระชับปืนพกเลเซอร์ที่ยืมมาในมือแน่นขึ้น แม้ว่าเขาจะดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็วก็ตาม Mech มังกรตอบสนองต่อคำปฏิเสธนั้นอย่างรวดเร็วด้วยการเหยียดดาบออกไป "เริ่มการโจมตีได้!"