บทที่ 2068: 1 ล้านล้านเฮกซ์เครดิต มันยากเกินกว่าจะจินตนาการได้ว่าการมียอดขาย ‘ดูมการ์ด’ (Doom Guard) มากกว่า 50,000 เครื่องต่อเดือนนั้นมีความหมายลึกซึ้งเพียงใด แต่นี่คือตัวเลขที่แผนกขายคาดการณ์ไว้ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า ไม่มีใครมั่นใจว่ายอดขายจะพุ่งทะยานไปได้ไกลกว่านี้หรือไม่หากไม่ขยายขอบเขตการเข้าถึงของบริษัทเมชา และมีความเป็นไปได้ว่ายอดขายอาจตกลงหลังจากผ่านไปครึ่งปีเนื่องจากความต้องการเบื้องต้นถูกเติมเต็มจนเกือบหมดสิ้น ต่างจากเมชาประเภทพิมพ์นิยมอย่าง ‘เมชามือปืน’ (Rifleman Mech) ที่มีความต้องการในตลาดอย่างต่อเนื่อง ตลาดของ ‘เมชาสไตรเกอร์’ (Striker Mech) นั้นมีขนาดเล็กกว่าอย่างเห็นได้ชัด ไม่ใช่ทุกบริษัทเมชาที่จะมีเมชาสไตรเกอร์อยู่ในบัญชีรายชื่อ และบริษัทที่มีอยู่ก็มักจะเพิ่มเข้าไปเพียงหนึ่งหรือสองรุ่นเพื่อรองรับการใช้งานพื้นฐานเท่านั้น มันไม่มีเหตุผลเอาเสียเลยที่จะจัดตั้งหมวดหรือกองร้อยที่เต็มไปด้วยเมชาสไตรเกอร์เพียงอย่างเดียว! พวกมันมีความคล้ายคลึงกับ ‘เมชาอัศวิน’ (Knight Mech) ตรงที่จะแสดงคุณค่าออกมาได้ก็ต่อเมื่ออยู่ในสถานการณ์เฉพาะเจาะจง หรือเมื่อถูกจัดกลุ่มเข้ากับเมชาประเภทอื่นเท่านั้น ในทางตรงกันข้าม เมชามือปืนสามารถเข้าได้กับกองกำลังเมชาแทบทุกรูปแบบ ไม่เพียงเท่านั้น พวกมันยังสามารถถูกส่งลงสนามได้ในจำนวนมากเท่าที่ต้องการโดยที่ยังทรงประสิทธิภาพในการรบ ทั้งหมดนี้หมายความว่า ลูกค้าทั่วไปมักจะสั่งซื้อดูมการ์ดเพียงหนึ่งหรือสองเครื่องเท่านั้น กองกำลังของพวกเขาไม่มีพื้นที่ว่างสำหรับมันมากกว่านี้ และการทุ่มเงินซื้อเมชาระดับพรีเมียมจำนวนมากเกินไปก็เป็นเรื่องที่หนักหนาสาหัสทางการเงิน ภายใต้เงื่อนไขเหล่านี้ หากแอลเอ็มซี (LMC) ยังคงรักษายอดขายดูมการ์ดที่ 50,000 เครื่องต่อเดือนไว้ได้ ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว! เมื่อรวมกับอัตรากำไรที่ค่อนข้างสูงของรุ่นดูมการ์ด เม็ดเงินที่แอลเอ็มซีคาดว่าจะได้รับก็พุ่งสูงขึ้นจนแม้แต่กลอเรียน่ายังต้องหันมาให้ความสนใจ! ทันทีที่กาวินเดินออกไปเพื่อตรวจสอบปฏิกิริยาเบื้องต้นที่มีต่อดูมการ์ดรุ่นปรับปรุง กลอเรียน่าก็ผลิยิ้มออกมาพลางลูบท้องเจ้าคลิกซี่ (Clixie) อย่างหยอกล้อ “เมี้ยว!” “ฟังดูเหมือนว่าพวกเราจะทำเงินได้มากพอสำหรับค่าบำรุงรักษากองกำลัง ‘เพนิเทนต์ ซิสเตอร์ส’ (Penitent Sisters) แล้วนะ” เธอเริ่มบทสนทนา “ด้วยอัตรานี้ พวกเราสามารถเริ่มเปลี่ยนเมชาที่ทรุดโทรมของพวกเธอด้วยเครื่องจักรตัวใหม่ได้เลยด้วยซ้ำ!” เวสซึ่งกำลังเกาหัวเจ้าลัคกี้อย่างเหม่อลอยลอบถอนหายใจออกมา “อย่าเพิ่งรีบร้อนเกินไปเลย ผมยังต้องออกแบบเครื่องจักรที่คู่ควรให้พวกเธอขับ ซึ่งนั่นต้องใช้เวลาอีกมาก นอกจากนี้พวกเรายังมีแผนการลงทุนอีกมหาศาล การอัปเกรดเรือและเมชาระดับสามของพวกเราให้กลายเป็นระดับสองนั้นต้องใช้ ‘เฮกซ์เครดิต’ (Hex Credits) มหาศาลราวภูเขาเลากา! จากการคาดการณ์แบบระมัดระวัง พวกเราอาจต้องจ่ายอย่างน้อย 3 แสนล้านเฮกซ์เครดิต! ไม่เพียงเท่านั้น แม้แต่เรือโรงงานระดับสองขั้นพื้นฐานที่สุดก็ยังมีราคาพุ่งสูงไปถึงระดับนั้นเหมือนกัน!” นั่นเป็นเพียงทางเลือกที่ถูกที่สุดเท่านั้น หากผมต้องการสร้างกองเรือสำรวจที่แข็งแกร่งและยืดหยุ่น ผมจะต้องลงทุนอย่างน้อยถึง 1 ล้านล้านเฮกซ์เครดิต! เมชารุ่นที่ประสบความสำเร็จเพียงรุ่นเดียวไม่มีทางครอบคลุมเงินจำนวนมหาศาลนี้ได้ในเวลาอันสั้น! “พวกเราจะหยุดอยู่แค่นี้และหลงระเริงกับความสำเร็จไม่ได้” กลอเรียน่าพยักหน้าอย่างจริงจัง “พวกเราต้องออกแบบเมชาต่อไปและหวังว่าพวกมันจะประสบความสำเร็จเช่นกัน การตอบรับที่น่าเหลือเชื่อของดูมการ์ดและการประชาสัมพันธ์ทั้งหมดที่พวกเราดึงดูดมาได้ น่าจะเปิดตลาดใหม่ๆ ให้พวกเราอีกมากมาย! ถึงแม้สินค้าตัวต่อๆ ไปจะไม่โด่งดังเท่า แต่พวกเราก็ยังทำกำไรได้มหาศาลจากสถานที่ต่างๆ ที่พวกมันถูกวางขาย!” แม้แต่เธอก็ยังไม่คาดคิดว่าการออกแบบเมชาที่ค่อนข้างมีปัญหาของพวกเขาจะสร้างเสน่ห์ได้มากขนาดนี้ เธอรู้ดีว่าขีดความสามารถที่แสนธรรมดาของมันจำกัดประสิทธิภาพการต่อสู้เพียงใด! คำพูดของเธอสะท้อนถึงกลยุทธ์ปัจจุบันของแอลเอ็มซี บริษัทได้แยกตัวออกมาจากสาธารณรัฐไบรท์ (Bright Republic) และรัฐอารักขาอิลเวน (Ylvaine Protectorate) ซึ่งหมายความว่ามันไม่มีตลาดหลักที่เป็นรากฐานของยอดขายอีกต่อไป แต่แอลเอ็มซีกลับรุกเข้าสู่รัฐต่างประเทศหลายแห่ง บางแห่งก็เข้าถึงได้ลึกกว่าที่อื่น ตัวอย่างเช่น แอลเอ็มซีกำลังขยายอิทธิพลอย่างรวดเร็วในราชอาณาจักรเซนทิเนล (Sentinel Kingdom) เนื่องจากตลาดเมชาที่มีขนาดใหญ่และความใจกว้างที่มีต่อเวสและแอลเอ็มซี นอกจากนี้ ชาวเซนทิเนลยังเป็นกลุ่มผู้ซื้อที่กระตือรือร้นที่สุดสำหรับดูมการ์ดรุ่นใหม่ของผม! ประสิทธิภาพของมันในการต่อกรกับนักบินเมชาคุณภาพต่ำหมายความว่าพวกมันน่าจะใช้งานได้ดีในการปราบปรามโจรสลัดนิกเซียน (Nyxian pirates)! กิจกรรมต่างๆ ดำเนินไปอย่างเข้มข้น เวสพยายามอย่างเต็มที่เพื่อติดตามความคืบหน้า แม้ว่าเขาจะยกการตัดสินใจส่วนใหญ่ให้กับเรย์มอนด์ บิลลิงสลีย์-ลาร์คินสัน และผู้บริหารคนอื่นๆ ของบริษัทก็ตาม ข้อมูลนำเข้าของเขาแทบไม่มีความสำคัญในจุดนี้ บริษัทมีความสามารถมากพอที่จะดำเนินกิจการส่วนใหญ่ได้ด้วยตัวเอง เวสเพียงแค่ต้องเบนความสนใจไปยังแผนกออกแบบในทุกวันนี้เท่านั้น เส้นทางสู่การสะสมเงิน 1 ล้านล้านเฮกซ์เครดิตช่างฟังดูยากเย็นเข็ญใจเหลือเกิน เงินจำนวนนี้เทียบเท่ากับ 35 ล้านล้าน ‘ไบรท์เครดิต’ (Bright Credits) ในยุคก่อนเงินเฟ้อ! “ช่างเป็นจำนวนเงินที่น่าเหลือเชื่อ!” โชคลาภมหาศาลเช่นนี้ก้าวข้ามมูลค่าทรัพย์สินของตระกูลโทวาร์ (Tovar Family) และกลุ่มอำนาจระดับสามอื่นๆ ไปไกลโข! บ้านขุนนางส่วนใหญ่ในราชอาณาจักรเซนทิเนลยังไม่มีความสามารถในการทำเงินได้มากขนาดนี้ด้วยซ้ำ! แม้แต่ในเฮกซาดริก เฮเกโมนี (Hexadric Hegemony) เวสก็ยังจะร่ำรวยกว่าชาวเฮกเซอร์ (Hexers) ส่วนใหญ่อยู่ดี! หนึ่งในเหตุผลที่ราชวงศ์วดิน (Wodin Dynasty) ลงทุนอย่างมหาศาลในการฟูมฟักกลอเรียน่า ก็คือความหวังที่จะได้ทุนคืนทั้งหมดในรูปแบบนี้เอง! “ดูมการ์ดเป็นเพียงการออกแบบเมชาระดับสามเท่านั้น ลองคิดดูสิว่าพวกเราจะทำอะไรได้บ้างด้วยการออกแบบเมชาระดับสอง” มาตรฐานนั้นสูงกว่ามาก แต่กำไรที่ตามมาก็มหาศาลเช่นกัน! เมชาชาวเฮกเซอร์ระดับพรีเมียมเพียงเครื่องเดียวสามารถขายได้สูงถึง 200 ล้านเฮกซ์เครดิต! ในความเป็นจริง ราคามักจะพุ่งสูงขึ้นไปอีกเนื่องจากตลาดให้ค่าอย่างมากกับจุดแข็งที่โดดเด่นและคุณสมบัติพิเศษของมัน! เส้นทางสู่การสะสมเงิน 1 ล้านล้านเฮกซ์เครดิตจะง่ายขึ้นมากหากแอลเอ็มซีเริ่มเผยแพร่การออกแบบเมชาระดับสอง อย่างไรก็ตาม เวสรู้ดีว่าการเริ่มต้นที่ดีนั้นสำคัญเพียงใด เขาไม่อยากรีบร้อนเกินไปจนทำลายชื่อเสียงของตัวเอง เขาจำเป็นต้องทำโปรเจกต์ออกแบบเมชาชาวเฮกเซอร์ให้เสร็จสิ้นก่อน ถึงจะประเมินได้ว่าเขาดีพอที่จะแข่งขันในลีกใหญ่ได้หรือไม่! อาจกล่าวได้ว่าระดับความสำเร็จในปัจจุบันของเขานั้นก้าวกระโดดไปไกลกว่ามาตรฐานของ ‘เจอร์นีย์แมน’ (Journeyman) ทั่วไป แม้แต่ระดับ ‘ซีเนียร์’ (Senior) บางคนก็ยังไม่สามารถหาเงินได้มากมายขนาดนี้! ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณปรัชญาการออกแบบของเขา เวสไม่ต้องกังวลเรื่องการแข่งขันที่จะมาแย่งชิงส่วนแบ่งการตลาดเหมือนกับนักออกแบบเมชาคนอื่นๆ! พวกที่เชี่ยวชาญในการออกแบบเมชาระยะประชิดที่ดีกว่าอย่างกลอเรียน่า ต้องแข่งขันกับเพื่อนร่วมอาชีพอีกนับไม่ถ้วนที่เชี่ยวชาญในด้านที่คล้ายกัน คนที่มีปรัชญาการออกแบบที่แปลกประหลาดกว่าอย่างกลอเรียน่ามักจะไม่ต้องเผชิญกับการแข่งขันโดยตรงมากนัก ทว่า ยิ่งปรัชญาการออกแบบมีความเป็นเอกลักษณ์มากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งยากที่จะทำให้เป็นจริงได้มากขึ้นเท่านั้น! นักออกแบบเมชาที่มีแนวคิดสุดโต่งต้องชดใช้ให้กับนวัตกรรมของพวกเขาด้วยความพยายามมหาศาลที่ต้องทุ่มเทให้กับการวิจัย ในตอนนี้ เวสและกลอเรียน่าไม่ควรจะมีความก้าวหน้าได้มากเท่าที่พวกเขาเป็นอยู่ ทั้งคู่ต่างทำลายรูปแบบการพัฒนาปกติของเจอร์นีย์แมนเนื่องจากความได้เปรียบโดยกำเนิด พวกเขากลายเป็นตัวประหลาดในหมู่เจอร์นีย์แมนอย่างแท้จริง และสำหรับอุตสาหกรรมเมชาแล้ว พวกเขาไม่ได้อยู่ในเผ่าพันธุ์เดียวกันอีกต่อไป! เมื่อลูกค้ากลุ่มแรกได้รับดูมการ์ดชุดแรก ชุมชนเมชาก็ได้รับรู้ในทันทีว่ากระแสที่โหมประโคมไว้นั้นคือเรื่องจริง! ดูมการ์ดเป็นสัตว์ร้ายอย่างแท้จริง! นี่เป็นครั้งแรกที่กลุ่มผู้ซื้อที่ตัดสินใจด้วยอารมณ์ได้สัมผัสกับ ‘ออร่า (Glow)’ ที่แผ่ซ่านออกมาอย่างไร้ความปรานี ผู้ซื้อเบื้องต้นจำนวนมากเริ่มเสียใจกับการตัดสินใจคว้าดูมการ์ดมาครองในทันที! กองกำลังหลายแห่งไม่มีนักบินเมชาที่มีสภาพจิตใจเข้มแข็งพอที่จะขับเมชาเครื่องนี้ได้! พวกเขาต่างพากันหวาดกลัวจนสั่นสะท้านเมื่อทำส่วนประสาทสัมผัสกับเครื่องจักร! สิ่งเดียวที่พวกเขาต้องการคือการหนีออกจากห้องนักบินให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้! คำร้องเรียนจำนวนมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่แอลเอ็มซี แต่กระแสวิพากษ์วิจารณ์กลับไม่รุนแรงอย่างที่เวสกังวล เพราะยังมีเรื่องราวความสำเร็จอีกมากมายที่ช่วยยืนยันความยอดเยี่ยม โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เหล่าผู้ท้าชิงที่ยืนหยัดจนถึงที่สุดและได้รับดูมการ์ด ‘ป้ายเงิน’ (Silver Label) ไปครอบครองฟรีๆ ต่างแสดงให้เห็นว่าพวกเขาสามารถทำอะไรได้บ้างกับรางวัลชิ้นใหม่! ผู้ชนะไม่เพียงแต่แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งทางจิตใจที่น่าทึ่ง แต่ยังทดสอบออร่าของมันในการฝึกซ้อมจริง ซึ่งได้ผลลัพธ์ที่ทรงพลังอย่างยิ่ง! แทบไม่มีนักบินเมชาคนไหนอยากจะติดอยู่ในรัศมีพลังของออร่าที่ชวนให้เสียสติของดูมการ์ดเลย! ความหวังที่ว่าผู้บัญชาการเมชาจะสามารถฝึกฝนความแข็งแกร่งทางจิตใจจนถึงจุดที่สามารถขับเคลื่อนเครื่องจักรที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านี้ได้ กลายเป็นแรงบันดาลใจให้กับลูกค้าจำนวนมาก พวกเขาอาจจะไม่สามารถสยบดูมการ์ดได้ในทันที แต่ตราบใดที่พวกเขายังคงใช้มันเป็นอุปกรณ์ในการฝึกฝน นักบินเมชาของพวกเขาก็จะก้าวไปถึงมาตรฐานที่จำเป็นได้ในที่สุด! “ดูมการ์ดคืออสุรกายที่ยืนหยัดอยู่เคียงข้างพวกเจ้า ตราบใดที่พวกเจ้าสยบมันได้ พวกเจ้าก็สามารถใช้พลังของมันเข้าห้ำหั่นศัตรู!” ผู้ซื้อเมชาหลายคนต่างพกพาความหวังนี้ไว้ โปรแกรมการฝึกอบรมจำนวนมากที่เน้นการรับมือกับออร่าของดูมการ์ดผุดขึ้นมาอย่างรวดเร็ว! แม้แต่ตระกูลลาร์คินสัน (Larkinson Clan) ก็ยังใช้ประโยชน์จากคุณสมบัตินี้! ผู้บัญชาการเมลคอร์ ลาร์คินสัน (Commander Melkor Larkinson) ยืนอยู่ต่อหน้าเหล่า ‘อวตาร’ (Avatars) ทั้งหมด หลังจากขยายกองกำลังมาหลายเดือน ปัจจุบันกองกำลังอวตารมีนักบินเมชาที่ผ่านการพิสูจน์แล้วถึง 400 คน แต่นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา กองกำลังอวตารได้เปิดรับสมาชิกใหม่ที่เปี่ยมด้วยความหวังอีกจำนวนมาก! ในขณะนี้ มีผู้สมัครกองกำลังอวตารมากกว่า 800 คนที่กำลังถูกส่งเข้าสู่การฝึกฝนที่เข้มงวดที่สุดเท่าที่ครูฝึกของลาร์คินสันจะคิดค้นขึ้นได้! ภายในตระกูล มีเพียง ‘ซอร์ดเมเดนส์’ (Swordmaidens) เท่านั้นที่ก้าวข้ามกองกำลังอวตารไปในแง่ของความเข้มข้นของการฝึก! ในเวลานี้ สมาชิกกองกำลังอวตารที่เพิ่งรับเข้ามาใหม่สร้างความปวดหัวให้กับผู้บัญชาการเมลคอร์ไม่น้อย เมื่อเทียบกับสมาชิกกลุ่มเล็กๆ ที่กรำศึกและรอดชีวิตจากสงครามทราย (Sand War) มาได้ สมาชิกใหม่ส่วนใหญ่กลับไม่เคยผ่านนรกแบบเดียวกันนั้น ด้วยเหตุผลหลายประการ ตระกูลลาร์คินสันมีแนวโน้มที่จะรับคนหนุ่มสาวที่เปี่ยมด้วยพรสวรรค์เข้ามาในสัดส่วนที่สูงเกินจริง ศักยภาพการเติบโตของสมาชิกตระกูลใหม่เหล่านี้มีสูงมาก แต่จิตวิญญาณในการต่อสู้ของพวกเขากลับยังไม่มั่นคงพอ! การรับพวกเขาเข้าสู่แถวรบของกองกำลังอวตารอย่างไม่ลืมหูลืมตาจะรังแต่จะฉุดรั้งคนอื่นลงไป เพื่อกำหนดว่าผู้สมัครคนไหนที่มีคุณสมบัติเพียงพอจะก้าวเข้าสู่ตำแหน่งอย่างเต็มตัว แต่ละคนจำเป็นต้องพิสูจน์ความกล้าหาญของตนในทางใดทางหนึ่ง! ผู้สมัครเหล่านั้นอาจลืมเรื่องการได้รับการยอมรับจากเหล่าทหารผ่านศึกอวตารไปได้เลย หากพวกเขาไม่สามารถแสดงความเด็ดเดี่ยวออกมาให้เห็นได้! การมาถึงของดูมการ์ดเป็นทางออกสำหรับปัญหานี้ เมลคอร์ได้ปรึกษากับเวสเป็นการส่วนตัวเกี่ยวกับคุณสมบัติต่างๆ และการใช้งานที่เป็นไปได้ของมัน และเมื่อกองกำลังอวตารได้รับดูมการ์ดรุ่นแรกมาครอง เมลคอร์ก็แทบจะเก็บอาการยินดีไว้ไม่อยู่! เขาแสยะยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียมใส่เหล่านักบินเมชาที่ยืนนิ่งอยู่ตรงหน้าเขาทั้งทหารผ่านศึกและสมาชิกใหม่ ต่างมองมาที่ผู้บัญชาการของพวกเขาด้วยความจริงจังถึงที่สุด! ระเบียบวินัยคือหนึ่งในลักษณะนิสัยที่สำคัญที่สุดของกองกำลังอวตาร! ผู้บัญชาการเมลคอร์คาดหวังไม่น้อยไปกว่านี้เมื่อเหล่าทหารของเขาอยู่ในระหว่างปฏิบัติหน้าที่! “เหล่าสหายอวตาร ทั้งหน้าเก่าและหน้าใหม่ ผมแน่ใจว่าพวกคุณคงเคยได้ยินเรื่องเมชาตัวใหม่ที่ประมุขตระกูลของพวกเราออกแบบแล้ว ดูมการ์ดที่ยืนตระหง่านอยู่ข้างหลังผมนี้มีความสามารถในการคัดกรองผู้ที่คู่ควรออกจากผู้ที่ไม่คู่ควร ในขณะที่ผมมั่นใจว่ารุ่นใหญ่ของพวกเราจะสามารถทนรับแรงกดดันเล็กน้อยนี้ได้ แต่ผมไม่แน่ใจนักเกี่ยวกับพวกหน้าใหม่ในหมู่พวกคุณ อวตารต้องไร้ซึ่งความกลัวเมื่อเผชิญหน้ากับอุปสรรคไม่ว่าในสถานการณ์ใด! ให้ผมดูหน่อยสิว่าพวกคุณมีดีพอที่จะเป็นระดับหัวกะทิหรือไม่!” ทันใดนั้น ดูมการ์ดก็เปิดใช้งาน ไม่เพียงเท่านั้น ออร่าของมันยังถูกเปิดออกจนสุด ในเวลาไม่นาน นักบินเมชาอวตารทั้งกลุ่มก็เริ่มรู้สึกถึงสัมผัสเชิงลบสารพัดรูปแบบแผ่ซ่านเข้ามา! แม้จะได้รับคำสั่งให้ยืนนิ่ง แต่ผู้สมัครกองกำลังอวตารจำนวนมากก็ไม่อาจทนต่อแรงกดดันได้ พวกเขาแตกแถวและหนีไปด้านหลังเพื่อเพิ่มระยะห่างจากเมชาดูมการ์ดที่แสนน่าสะพรึงกลัว! เหตุการณ์นี้ดำเนินไปประมาณสิบนาที ทุกๆ วินาทีที่ผ่านไป จะมีผู้สมัครอย่างน้อยหนึ่งคนที่สูญเสียความกล้าด้วยเหตุผลบางประการ เมื่อสิ้นสุดการทดสอบเฉพาะกิจนี้ มีสมาชิกเหลืออยู่เพียงยี่สิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น! แก้มของเมลคอร์กลายเป็นสีแดงจัด นี่เป็นผลลัพธ์ที่น่าอับอายขายหน้าที่สุด! เขาคิดว่าฝ่ายสรรหาทำหน้าที่ได้ดีกว่านี้ในการเฟ้นหานักบินเมชาที่มีอนาคต แต่ปรากฎว่ามันเป็นเพียงภาพลวงตาเสียส่วนใหญ่! สิ่งเดียวที่พอจะปลอบใจได้คือไม่มีสมาชิกเก่าคนไหนแสดงอาการเกินกว่าความรู้สึกไม่สบายตัวเล็กน้อย ตัวเขาเองก็สามารถทนต่อแรงกดดันได้แม้จะยืนอยู่ใกล้เมชามากกว่าคนอื่นๆ ก็ตาม ทว่าท่ามกลางอวตารทุกคน ปฏิกิริยาของโจชัว ลาร์คินสัน (Joshua Larkinson) กลับโดดเด่นที่สุด! ในขณะที่คนอื่นๆ แสดงร่องรอยของความทุกข์ทรมานต่อหน้าดูมการ์ด แต่เด็กหนุ่มคนนี้กลับดูราวกับว่าเขารอไม่ไหวแล้วที่จะได้ก้าวเข้าไปในห้องนักบินของมัน!