**บทที่ 2358: บุตรแห่งพระมารดา** บรรยากาศภายในกองกำลังเฉพาะกิจพรีเดเตอร์ (Task Force Predator) ค่อยๆ ฟื้นตัวขึ้นจากจุดตกต่ำอย่างช้าๆ แม้ความกังวลจากการที่ต้องเผชิญหน้ากับเรือรบโจรสลัดไม่ใช่แค่ลำเดียว แต่มีถึงหลายลำจะสร้างความหนักใจให้แก่ชาวลาร์คินสันอย่างหาที่สุดมิได้ ทว่าภัยคุกคามเหล่านั้นกลับกลายเป็นแรงผลักดันชั้นยอดที่จุดไฟให้พวกเขาพากเพียรทำงานหนักขึ้นไปอีก สำหรับบางคนแล้ว ทุกวินาทีที่ผันผ่านล้วนมีค่าดั่งทองคำ การซ่อมแซมที่เสร็จไวขึ้นเพียงหนึ่งวัน ย่อมหมายความว่าตระกูลลาร์คินสันจะมีเมชาออกไปโลดแล่นในสนามรบตัดสินได้มากขึ้น พลวัตที่น่าสนใจเกิดขึ้นท่ามกลางความวุ่นวายนี้ แม้จะดูเหมือนว่าพวกเขากู้คืนเมชามาได้จำนวนมากแล้ว แต่เหล่าช่างเทคนิคเมชาก็ยังคงลากเศษซากที่เหลืออยู่ขึ้นมาเพื่อปลุกวิญญาณพวกมันให้กลับมาใช้งานได้อีกครั้ง โดยปกติแล้ว ในสมรภูมิรบมักจะมีการดีดตัวออกจากห้องนักบินบ่อยครั้ง ซึ่งนักบินเมชาที่ดีดตัวออกมาได้มักจะบินกลับไปยังเรือบรรทุกของตนและทำได้เพียงนั่งรอจนกว่าสงครามจะสงบลง แต่คราวนี้มันต่างออกไป ความสูญเสียที่ลาร์คินสันได้รับทำให้พวกเขามีช่องว่างเหลือเฟือที่จะสร้างกองกำลังสำรองขึ้นมา เวสถึงกับตัดสินใจสละพื้นที่บนเรือบรรทุกของเขาด้วยการทิ้งทรัพย์สงครามที่มีมูลค่าน้อยที่สุดออกไปเพื่อเพิ่มที่ว่าง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการต่อสู้ที่ยากลำบากที่สุดในการเดินทางครั้งนี้ ไม่มีใครสนใจเรื่องการขนความมั่งคั่งกลับบ้านหรือการได้รับโบนัสพิเศษอีกต่อไป สิ่งเดียวที่พวกเขาปรารถนาคือการกลับไปหาครอบครัวด้วยลมหายใจ ด้วยเหตุนี้ วัสดุทุกชิ้นบนยานรบจึงถูกเปิดให้นำมาใช้ในงานต่างๆ ได้อย่างไร้ข้อจำกัด ตัวอย่างเช่น เหล่าลาร์คินสันได้ทำการกู้ซากเมชาจำนวนมากที่เป็นของหน่วยเพนนิเทนต์ ซิสเตอร์ (Penitent Sister) ซึ่งพ่ายแพ้ไปในการรบครั้งก่อน แม้ว่าชิ้นส่วนภายในของเมชาสีเทาเหล่านั้นจะถูกบดขยี้จนกลายเป็นผงเหล็ก แต่แผ่นเกราะของพวกมันส่วนใหญ่ยังคงอยู่ในสภาพดีหรือแทบจะไร้รอยขีดข่วน เหล่านักออกแบบเมชาและหัวหน้าช่างเทคนิคผู้เปี่ยมไปด้วยไหวพริบต่างรีบจับจองแผ่นเกราะเหล่านี้เพื่อนำไปติดตั้งเสริมให้กับเมชาเฉพาะทางอย่าง ออโรรา ไททัน (Aurora Titan) หรือเมชาสายป้องกันอื่นๆ อย่างเร่งรีบ การดัดแปลงอย่างลวกๆ นี้ดูไม่สง่างามเอาเสียเลย นักออกแบบเมชาระดับล่างไม่มีทั้งเวลาและทักษะเพียงพอที่จะทำการปรับปรุงให้สมบูรณ์แบบ พวกเขาเพียงต้องการมอบโอกาสให้เหล่านักบินเมชาของตนทนทานต่อห่ากระสุนของศัตรูได้นานขึ้นอีกนิดเท่านั้น "เร็วเข้าพวกเรา! เมชาพวกนี้มันไม่เอาเกราะมาสวมเองหรอกนะ! เรายังมีเมชาอีกสามเครื่องที่ต้องเสริมพลังให้เสร็จภายในสิ้นสัปดาห์นี้!" การกระทำเหล่านี้จะช่วยได้จริงหรือไม่นั้นยังคงเป็นปริศนา หากยานกราวด้า นาร์แลกซ์ (Gravada Knarlax) แผดคำรามด้วยปืนใหญ่หลักใส่เมชาที่ถูกอัปเกรดอย่างหยาบๆ เหล่านี้ แผ่นเกราะเสริมระดับสองเพียงไม่กี่ชั้นย่อมไม่อาจเปลี่ยนโชคชะตาที่ต้องพินาศลงได้ ทว่า แผ่นเกราะที่เพิ่มขึ้นมานั้นจะส่งผลอย่างแน่นอนเมื่อเมชาของลาร์คินสันต้องเข้าปะทะกับเมชาของพวกโจรสลัด ชั้นเกราะที่หนาเตอะยังช่วยให้เมชาทนทานได้นานขึ้นอีกหน่อยเมื่อถูกเล็งเป้าโดยปืนรองของเรือรบ ไม่มีใครคิดว่าสิ่งนี้จะเพียงพอต่อการพลิกกระแสสงคราม เวสรู้ดีว่าเขาต้องทำมากกว่านี้เพื่อให้กองกำลังเฉพาะกิจของเขามีโอกาสเอาชนะกองเรือลงทัณฑ์ของศัตรูได้อย่างเป็นรูปธรรม เขาได้เริ่มลงมือไปบ้างแล้วด้วยการรับปากว่าจะอัปเกรดเมชาให้แก่เหล่าผู้สมัครระดับเอ็กซ์เพิร์ต (Expert Candidates) ในตระกูล และเขายังเสนอที่จะอัปเกรด โล่แห่งซามาร์ (Shield of Samar) อีกด้วย แม้ว่าวิธีการนั้นจะยังคงเป็นปริศนาก็ตาม ในฐานะนักบินเอ็กซ์เพิร์ตตัวจริง บทบาทของแจนซีในศึกที่กำลังจะมาถึงอาจถูกบดบังโดยเหล่าผู้สมัครระดับเอ็กซ์เพิร์ตอย่างน่าตลกพิลึก แจนซีได้ก้าวข้ามผ่านขีดจำกัดไปแล้ว ไม่มีคอขวดใดๆ มาหยุดยั้งการพัฒนาของเธอได้อีก แม้การเติบโตอย่างราบรื่นของเธอจะเป็นเรื่องดีสำหรับตระกูลในระยะยาว แต่มันกลับไม่ส่งผลดีนักในวิกฤตการณ์ปัจจุบัน นักบินเอ็กซ์เพิร์ตที่ไร้ซึ่งเมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ต ย่อมสามารถรีดเร้นพลังออกมาได้เพียงเศษเสี้ยวเดียวเท่านั้น การขาดแคลนวัสดุเรโซแนนซ์ (Resonating materials) ในคลังแสงของกองกำลังเฉพาะกิจคือจุดอ่อนที่สร้างความเจ็บปวดให้กับเวสอย่างยิ่ง แม้ว่าเขาจะไม่สามารถสร้างเมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ตที่สมบูรณ์แบบให้แจนซีได้ทันท่วงที แต่หากมีวัสดุเรโซแนนซ์อยู่ในมือบ้าง มันย่อมช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้แก่เธอในการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง "ผมเดาว่าเธอคงต้องยอมใช้ โล่แห่งซามาร์ ที่ถูกอัปเกรดขึ้นมาเพียงเล็กน้อยไปก่อน" เวสตั้งใจจะเปลี่ยนโล่ของเธอด้วยชิ้นส่วนที่ทำจาก โลหะผสมนิรันดร์ (Unending alloy) นี่คือวิธีที่เร็วที่สุด ง่ายที่สุด และสะดวกที่สุดในการยกระดับจุดแข็งที่สุดของโล่แห่งซามาร์ นั่นคือการป้องกัน สิ่งเดียวที่เขาต้องทำคือหาวิธีเฉือนวัสดุรูปทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าขนาดใหญ่ออกมาจากรูปปั้นของ 'ผู้นิรันดร์' (Unending One) และเขาหวังว่าลัคกี้จะฟื้นตัวได้ในเร็ววัน เพราะเจ้าแมวตัวนี้เป็นเครื่องมือตัดเพียงชนิดเดียวที่เวสรู้จัก ซึ่งสามารถกัดแทะทุกสิ่งทุกอย่างในจักรวาลนี้จนขาดกระจุยได้! "ลัคกี้น่าจะเจาะรูทะลวงเกราะของเรือรบระดับชั้นเลิศของ CFA ได้สบายๆ ถ้ามันอยากทำล่ะก็นะ!" เวสพูดตลกกับตัวเอง หากลัคกี้ยังคงมีอาการป่วย เวสก็คงต้องขุนเจ้าแมวอัญมณีของเขาให้กลับมาทำงานให้ได้ ในยามวิกฤตเช่นนี้ ไม่มีใครในกองเรือที่พอจะมีประโยชน์ได้รับอนุญาตให้อู้งานทั้งนั้น! ในขณะที่เวสจัดการเรื่องราวมากมายและวางแผนการอันอาจหาญ เขายังเจียดเวลาไปพบกับเหล่าเพนนิเทนต์ ซิสเตอร์ แทนที่จะเรียกผู้บัญชาการแชนซี่มาพบที่เรือสการ์เล็ตโรส (Scarlet Rose) เขาตัดสินใจเป็นฝ่ายไปหาเธอเอง เวสนั่งกระสวยอวกาศมุ่งหน้าไปยังเรือเซอร์ลี่ ค็อกคาทริซ (Surly Cockatrice) เรือบรรทุกเมชาขนาดใหญ่ของเฮกเซอร์ลำนี้ดูไม่น่าอภิรมย์สำหรับเวสนักเนื่องจากการออกแบบภายในที่เป็นหกเหลี่ยมอันเป็นเอกลักษณ์ แต่บรรยากาศท่ามกลางเหล่าเพนนิเทนต์ ซิสเตอร์ในตอนนี้ไม่ได้ดูเป็นศัตรูเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว การร่วมเป็นร่วมตายในสนามรบตลอดหลายเดือนประกอบกับการใช้ชีวิตร่วมกันอย่างใกล้ชิด มีวิธีที่จะเปลี่ยนคนแปลกหน้าให้กลายเป็นสหายศึกได้เสมอ แม้เพนนิเทนต์ ซิสเตอร์จะไม่ได้เป็นมิตรกับชาวลาร์คินสันอย่างเต็มตัว แต่พวกเขาก็เริ่มไว้วางใจให้แต่ละฝ่ายระวังหลังให้กันและกันอย่างเงียบๆ นี่คือความคืบหน้าที่เวสยินดีเป็นอย่างยิ่ง แต่นั่นยังไม่เพียงพอสำหรับเขา นี่คือเหตุผลที่เขามาพบผู้บัญชาการแชนซี่ในห้องประชุมที่ว่างเปล่า โดยมีจูเลียต สตาเมรอส หัวหน้านักออกแบบประจำหน่วยเพนนิเทนต์ ซิสเตอร์นั่งอยู่เคียงข้างผู้บังคับบัญชาของเธอ "คุณลาร์คินสัน" แชนซี่เอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ฉันเชื่อว่าคุณคงมีเรื่องสำคัญยิ่งยวดจะสนทนาด้วย" "ถูกต้อง" เวสพยักหน้าพลางนั่งลงบนเก้าอี้อย่างเป็นกันเอง "อย่างที่คุณทราบ กองกำลังเฉพาะกิจของเรากำลังเผชิญหน้ากับภัยคุกคามครั้งใหญ่ แต่เราจะไม่ยอมศิโรราบให้พวกโจรสลัดทำตามอำเภอใจเด็ดขาด ไม่ว่าโอกาสจะริบหรี่เพียงใด เราจะสู้จนถึงที่สุด" "เราเองก็มีความรู้สึกไม่ต่างกัน" ผู้นำของเพนนิเทนต์ ซิสเตอร์ยิ้มออกมา "หากเราทุ่มเททุกสิ่งที่มี เราอาจจะสามารถสอยเรือรบขนาดเล็กของพวกโจรสลัดลงได้บ้าง การกวาดล้างเรือพิฆาตหรือเรือฟริเกตของโจรสลัดออกไปจากกาแล็กซีสักลำสองลำ หวังว่ามันจะเพียงพอที่จะทำให้พวกเราได้รับการไถ่บาป" เธอพูดราวกับว่าความตายของเธอและผู้ใต้บังคับบัญชาถูกจารึกไว้บนแผ่นหินเรียบร้อยแล้ว เวสเชิดคางขึ้น "จะเป็นอย่างไรถ้าผมบอกคุณว่ายังมีทางที่จะทำได้มากกว่านั้น? จะเป็นอย่างไรถ้าผมบอกว่าเรามีโอกาสที่จะชนะในศึกครั้งนี้?" บางทีคนอื่นอาจจะถูกหลอกด้วยคำโวที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจของเขา แต่ผู้บัญชาการแห่งเพนนิเทนต์ ซิสเตอร์รับรู้ถึงสถานการณ์ทางยุทธศาสตร์โดยรวมเป็นอย่างดี "นั่นเป็นเรื่องที่เป็นไปได้ยากยิ่ง" "คุณอาจจะต้องประหลาดใจ" เวสยิ้ม "หลังจากที่ผ่านมา เราไม่ได้สร้างปาฏิหาริย์ให้เห็นติดๆ กันในศึกครั้งก่อนหรอกหรือ?" "นั่นมันก็แค่เรื่องบังเอิญ" จูเลียต สตาเมรอส แทรกขึ้น "ท่านแจนซีได้รับความเคารพจากพวกเราทุกคน ความทุ่มเทที่เธอมีต่อเมชาของเธอนั้นน่าเลื่อมใสและทำให้พวกพี่น้องเพนนิเทนต์ ซิสเตอร์หลายคนต้องละอายใจ ในบรรดานักบินเมชาทั้งหมดในตระกูลของคุณ มีเพียงเธอเท่านั้นที่คู่ควรต่อการเข้าถึงเรโซแนนซ์ที่สมบูรณ์แบบ" เวสค่อยๆ ส่ายหัว "พวกคุณรู้น้อยเกินไป โล่แห่งซามาร์ ไม่ใช่เมชาที่เจิดจรัสที่สุดในกองเรือของเรา เดอะ ควินท์ (The Quint) นั้นทรงพลังกว่ามาก คุณคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าโจชัวก้าวข้ามขีดจำกัดได้? แล้วถ้าผู้สมัครระดับเอ็กซ์เพิร์ตคนอื่นๆ ก้าวข้ามไปได้พร้อมกับเมชาสั่งทำพิเศษที่ผมตั้งใจจะมอบให้ล่ะ?" เพนนิเทนต์ ซิสเตอร์ทั้งสองพยายามจินตนาการถึงภาพนั้น หากมันเป็นไปตามที่เวสเปรยไว้ พวกเธออาจจะได้เห็นปาฏิหาริย์ที่มากกว่าเดิม! ผู้บัญชาการแชนซี่ตระหนักได้ว่าเธอกำลังถูกดึงเข้าสู่จังหวะของเวส เธอรีบสงบสติอารมณ์และกลับมาเยือกเย็นดังเดิม "แม้ฉันจะยินดีกับทุกความก้าวหน้าที่เพิ่มโอกาสในการได้รับชัยชนะ แต่นั่นเกี่ยวข้องอะไรกับพวกเรา? ทำไมคุณถึงมาที่นี่ คุณลาร์คินสัน?" และนี่คือช่วงเวลาที่เวสเปิดเผยข้อเสนออันทะเยอทะยานของเขา "ผมต้องการให้คุณและหน่วยเพนนิเทนต์ ซิสเตอร์ยอมรับการจัดการบางอย่างของผม แม้บางเรื่องจะดูสุดโต่งไปบ้าง แต่มันคือผลประโยชน์สูงสุดของเราที่จะเสริมความแข็งแกร่งให้กับพวกคุณให้มากที่สุดก่อนการต่อสู้ตัดสินจะเริ่มขึ้น มันอาจจะหนักหนาสำหรับพวกคุณทุกคน แต่หากใครรอดชีวิตไปได้ ผมสัญญาว่าจะอนุญาตให้พวกคุณเข้าร่วมตระกูลลาร์คินสัน" "ว่ายังไงนะ?!" "คุณพูดจริงอย่างนั้นเหรอ?!" "ผมจริงจังที่สุด" เวสกล่าวด้วยใบหน้าเรียบเฉย "นอกจากกลอเรียน่าและรันย่าแล้ว ผมปฏิเสธที่จะให้ชาวเฮกเซอร์คนไหนเข้าร่วมตระกูลของผมอีก อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาถึงการรับใช้อันกล้าหาญตลอดช่วงเวลาที่พวกคุณอยู่กับเรา ผมยินดีที่จะทำข้อยกเว้นให้เพราะความกล้าหาญและการอุทิศตนอันยิ่งใหญ่ในสมรภูมิ แม้จักรวรรดิเฮกซาดริกเฮเกโมนีจะไม่ต้องการพวกคุณกลับไป แต่พวกคุณได้รับการชำระบาปในสายตาของผมเรียบร้อยแล้ว" สตรีทั้งสองมีสีหน้าที่สับสนอย่างยิ่ง อารมณ์ที่ปนเปกันทั้งความรังเกียจ ความมึนตง ความขยะแขยง และอารมณ์ด้านลบอื่นๆ พาดผ่านใบหน้าของพวกเธอ จูเลียตหยุดลงที่ความสับสน "ทำไม... ทำไมคุณถึงคิดว่าเราอยากจะเข้าร่วมตระกูลของคุณ? ตั้งแต่ที่เพื่อนชาวเฮกเซอร์บีบคั้นให้เราต้องหาทางชดใช้บาป เราก็ได้พยายามอย่างหนักเพื่อการนั้น สิ่งเดียวที่เราปรารถนามาตลอดคือการได้กลับสู่เฮเกโมนีและได้รับการต้อนรับด้วยอ้อมแขนที่เปิดกว้างอีกครั้ง" "แม้ผมจะไม่บังอาจกล่าวว่าเข้าใจชาวเฮกเซอร์อย่างลึกซึ้ง แต่ผมก็รู้ดีพอว่าพวกเขาจะยังคงมองว่าพวกคุณมีมลทินแปดเปื้อนไม่ว่าคุณจะทำอะไรก็ตาม" เวสกล่าวพลางกอดอก "พวกคุณคือปัญหาที่ชาวเฮกเซอร์ต้องการกำจัดทิ้ง แล้วทำไมเขาถึงต้องอยากได้พวกคุณกลับไปล่ะ?" "การวิ่งไล่ตามความฝันที่ไม่มีวันเป็นจริง ยังดีกว่าการยอมจำนนต่อสิ่งที่มีค่าน้อยกว่า" "ตระกูลของผมไม่ได้มีค่าน้อยไปกว่าสถานะเดิมของพวกคุณเลย อันที่จริง ตราบใดที่เรายังคงรักษาอัตราการเติบโตในปัจจุบันไว้ได้ วันหนึ่งเราอาจจะก้าวข้ามเฮเกโมนีไปไกลแสนไกล" วาเลอรี แชนซี่ มองเขาด้วยสายตาเคลือบแคลง "นั่นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ต่อให้คุณทำสำเร็จจริง แต่มันก็ไม่เกี่ยวข้องกับพวกเรา เราคือชาวเฮกเซอร์ ไม่ใช่ลาร์คินสัน ความรุ่งเรืองของตระกูลคุณนั้นไร้ความหมายสำหรับเราพอๆ กับความร่ำรวยและหรูหราของชาวเทอร์แรนหรือรูบาร์ธาน" "คุณเข้าใจผิดแล้ว ผู้บัญชาการ ตลอดการเดินทางครั้งนี้ผมได้เปิดเผยเรื่องราวให้พวกคุณเห็นมามากมายเหลือเกิน ให้ผมเตือนสติพวกคุณหน่อยเถอะว่า ชาวเฮกเซอร์ที่แท้จริงน่ะเป็นยังไง" เวสทำในสิ่งที่ปกติเขาจะไม่มีวันทำ เขาตั้งสมาธิและเอื้อมความรู้สึกไปยัง 'พระมารดาผู้สูงสุด' (Superior Mother) ที่กำลังหลับใหลอยู่ แม้ว่าจิตวิญญาณบรรพบุรุษที่ยังคงอยู่ระหว่างการวิวัฒนาการจะเข้าสู่สภาวะจำศีล แต่เวสก็ยังสามารถสื่อสารกับเธอได้ในระดับหนึ่ง เขาพยายามดึงเอาเศษเสี้ยวแห่งตัวตนของเธอออกมาผ่านร่างกายของเขา เขาสวมวิญญาณของมารดาไว้ในจิตใจราวกับหน้ากาก และตั้งใจแผ่รัศมีแห่งความเป็นมารดาอันทรงพลังออกมา กระบวนการนี้ดำเนินไปอย่างราบรื่นอย่างไม่คาดฝัน เวสรู้สึกได้ทันทีว่าเขามีความเข้ากันได้อย่างเหลือเชื่อกับพระมารดาผู้สูงสุด ราวกับว่ามารดาของเขากำลังโอบกอดบุตรชายไว้ในอ้อมอก! แน่นอนว่าอีกเหตุผลหนึ่งที่พวกเขาเข้ากันได้อย่างไร้ที่ติก็เพราะเวสคือ 'ผู้ให้กำเนิด' ของพระมารดาผู้สูงสุด มันเป็นเรื่องธรรมดาที่มารดาจะโอบกอดเขา เพราะเธอคือ 'ลูก' ของเขา ผลลัพธ์ที่เขาจงใจสร้างขึ้นเข้าปกคลุมห้องประชุมในทันที ทั้งวาเลอรี แชนซี่ และจูเลียต สตาเมรอส ต่างตกอยู่ในอาการตกตะลึงจนอ้าปากค้าง เมื่อเวสแผ่ซ่านรังสีแบบเดียวกับรูปปั้นของพระมารดาผู้สูงสุดที่เหล่าเพนนิเทนต์ ซิสเตอร์เริ่มกราบไหว้บูชาออกมา ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งคู่แทบไม่อาจประมวลผลสิ่งที่กำลังสัมผัสได้จากตัวเวส พวกเธอเคยสงสัยมาตลอดว่าเวสมีความเกี่ยวข้องบางอย่างกับพระมารดาผู้สูงสุด แต่นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเธอได้เห็นความสัมพันธ์ระหว่างเขากับ 'องค์สูงสุด' ผู้เป็นที่เคารพรักอย่างชัดเจนและตรงไปตรงมาเช่นนี้! "คุณได้รับพรจากองค์สูงสุด... ไม่ใช่สิ คุณคือบุตรชายของท่านจริงๆ!" "เป็นไปได้ยังไงกัน?! คุณไม่ใช่ชาวเฮกเซอร์ แต่กลับ... ราวกับว่าคุณมีความเป็นเฮกเซอร์ยิ่งกว่าพวกเราเสียอีก! นี่มันเป็นไปไม่ได้!" แม้เวสจะรังเกียจการต้องสวมบทบาทเป็นพวกลวงโลก แต่เขาต้องการให้เพนนิเทนต์ ซิสเตอร์ร่วมมือกับแผนการของเขาอย่างเต็มที่ เขาไม่ลังเลเลยที่จะขายจิตวิญญาณเพื่อนำเอาชาวเฮกเซอร์ที่ถูกเนรเทศเหล่านี้มาอยู่ใต้แทบเท้าของเขาอย่างเบ็ดเสร็จ "พระมารดาผู้สูงสุดคือมารดาผู้ให้กำเนิดผม" เวสประกาศกร้าวอย่างอาจหาญ "พวกคุณจะตีความมันเป็นอุปมาอุปไมยหรือความจริงตรงตัวก็สุดแล้วแต่ แต่ผมคือผู้นำสารเพียงคนเดียวของท่านในโลกแห่งวัตถุนี้ พวกคุณรู้ไหมว่ามันหมายความว่าอย่างไร?" "เอ่อ..." "ให้ผมถามคำถามพวกคุณสักข้อ" เวสยื่นฝ่ามือข้างหนึ่งออกมา "พวกคุณอยากจะไขว่คว้าการไถ่บาปจากชาวเฮกเซอร์ที่ขับไล่ไสส่งและทอดทิ้งพวกคุณออกจากเฮเกโมนีอย่างนั้นหรือ?" เขาพยายามรวบรวมรัศมีแห่งพระมารดาผู้สูงสุดมาไว้ที่ฝ่ามืออีกข้างหนึ่ง "หรือพวกคุณอยากจะได้รับการอภัยบาปจากองค์สูงสุดแห่งเฮกเซอร์ผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดกันแน่?" ความเงียบงันอันน่าตะลึงพรึงเพริดเข้าปกคลุมไปทั่วทั้งห้องประชุม...