**บทที่ 2335: อิทธิพลของเฮกเซอร์** ท่ามกลางความเงียบงันภายในห้องทำงานส่วนตัว พันเอก เคลลันดรา วูดิน ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหลังบานหน้าต่างนิรภัยที่เสริมแกร่งเป็นพิเศษ ดวงตาของเธอทอดมองออกไปยังทัศนียภาพเบื้องหน้าด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยอำนาจ ภาพของหมู่อาคารขนาดมหึมาที่แผ่ขยายอาณาเขตกว้างไกลปรากฏแก่สายตา นับตั้งแต่กองกำลังนักรบวูดินนับพันเดินทางมาถึงดาวซีนาชที่ 6 (Cinach VI) พวกเขาก็จำเป็นต้องมีฐานที่มั่นเพื่อพำนักและทำหน้าที่อารักขาความปลอดภัยให้แก่ตระกูลลาร์คินสันที่อยู่ใกล้เคียง ราชวงศ์วูดินได้เนรมิตฐานทัพรูปทรงหกเหลี่ยมที่มีปราการแน่นหนาราวกับป้อมปราการเหล็กขึ้นมาเคียงข้างกับเขตรั้วที่พวกลาร์คินสันเช่าไว้ ความโอ่อ่าและซับซ้อนของฐานทัพเฮกเซอร์แห่งใหม่นี้ก้าวข้ามทุกสิ่งที่พวกลาร์คินสันเคยพานพบมาอย่างสิ้นเชิง ตระกูลวูดินทุ่มเททรัพยากรอย่างมหาศาลเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่ง ทุกภาคส่วนของฐานทัพส่องประกายเงางามด้วยโลหะผสมชั้นเลิศ ป้อมปืนทรงอานุภาพและฐานยิงขีปนาวุธแผ่รัศมีสังหารครอบคลุมพื้นที่เป็นวงกว้าง อาวุธบางชนิดนั้นร้ายกาจถึงขั้นที่สามารถสั่นสะท้านไปถึงเป้าหมายในวงโคจรได้เลยทีเดียว! สิ่งที่ยอดเยี่ยมที่สุดคือองค์ประกอบการก่อสร้างทั้งหมดเป็นระบบโมดูลาร์ เมื่อถึงเวลาที่ชาวเฮกเซอร์ไม่จำเป็นต้องพำนักอยู่ในระบบดาวซีนาชแห่งนี้อีกต่อไป เหล่านักรบวูดินก็ใช้เวลาเพียงไม่กี่วันในการเก็บกู้บล็อกอาคารทั้งหมดและถอนตัวจากระบบดาวอันห่างไกลความเจริญแห่งนี้ไปในทันที เคลลันดราเหยียดหยิ้มอย่างหยามหยัน หลังจากพำนักอยู่ในซีนาชมาหลายสัปดาห์ เธอพรรณนาถึงวันที่ได้กลับสู่เฮกเกโมนี้ (Hegemony) อย่างใจจดใจจ่อ ไม่ว่าจะเป็นพลเมืองหรือเจ้าหน้าที่ของเซนทิเนลที่เธอได้พบเจอ ทุกคนต่างแสดงอาการหวาดกลัวและตัวสั่นงันงกต่อหน้าบารมีของเธอ ชาวต่างชาติที่หลงผิดเหล่านั้นล้วนปฏิบัติราวกับว่าตัวเธอและเพื่อนร่วมชาติเฮกเซอร์เป็นสิ่งที่ผิดธรรมชาติ พวกโง่เขลา! ชาวเฮกเซอร์คือชนกลุ่มเดียวที่ยอมรับความจริงอันเที่ยงแท้! สตรีคือเพศที่สูงส่งและเหนือกว่า! เหตุผลหลักที่กาแล็กซีส่วนใหญ่ปฏิเสธความจริงข้อนี้ ก็เพียงเพราะพวก "เด็กชาย" ที่กุมอำนาจอยู่พยายามรักษาผลประโยชน์อันเห็นแก่ตัวของพวกมันไว้เท่านั้น! ถึงแม้เธอจะปรารถนาที่จะประณามเด็กชายทุกคนที่ทะเยอทะยานขึ้นมาเกินศักดิ์ศรีของตนเพียงใด แต่เธอก็รู้ดีว่าต้องมีความอดทน ตราบใดที่สงครามโคโมโด (Komodo War) ยังดำเนินไปตามทิศทางปัจจุบัน มันก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นที่สมาพันธรัฐเฮกซาดริก (Hexadric Hegemony) จะเข้าพิชิตพันธมิตรฟรายเดย์ (Friday Coalition) การยึดครองเขตดาวโคโมโดเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น! อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้หลับหูหลับตาต่อความสามารถของพวกฟรายเดย์แมนไปเสียทีเดียว การขัดขืนที่พวกมันแสดงออกมาจนถึงตอนนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเด็กชายที่ปกครองรัฐของพวกมันพร้อมจะแลกด้วยทุกสิ่งเพื่อยื้อเวลาสงครามออกไป ยิ่งความตายและความพินาศแผ่ซ่านไปมากเท่าไหร่ พวกฟรายเดย์แมนก็ยิ่งรื่นเริงในความโกลาหลนั้นมากเท่านั้น ช่างเป็นธรรมชาติของพวกเด็กชายโดยแท้ เมื่อนึกถึงเรื่องนั้น ใจของเคลลันดราก็พลันลอยไปถึงเด็กชายอีกคนหนึ่ง "จากการสังเกตของดิฉัน เวส ลาร์คินสัน คือตัวอย่างที่ชัดเจนของเด็กชายที่ได้รับอำนาจล้นมือจนเกินควบคุมค่ะ" เมโลดี้ ราฟต์ รายงานต่อสตรีผู้ทรงอำนาจแห่งวูดินด้วยความเคารพ "เขาละโมบ ฝักใฝ่ความรุนแรง และมีนิสัยชอบเอาตัวเข้าแลกกับความเสี่ยง เพียงเพื่อจะทิ้งให้ผู้ใต้บังคับบัญชาต้องทนรับผลกรรมจากการตัดสินใจที่ย่ำแย่ของเขา เขาคือเด็กชายที่ถือเป็นภัยคุกคามร้ายแรงที่สุดต่อสังคมในสายตาเรา" เคลลันดราแค่นเสียงเย็นชา "ทำไมกลอเรียน่าถึงยังไม่กำราบเขาให้เชื่องอีกล่ะ? เธอถูกสั่งสอนมาให้ต้อนพวกเด็กชายให้เข้าที่เข้าทางได้ดีไม่ต่างจากสตรีเฮกเซอร์คนอื่นๆ" "ดิฉัน... ไม่ทราบแน่ชัดค่ะ ท่านพันเอก" "งั้นลองคาดเดาตามความเห็นที่ดีที่สุดของเธอมาสิ" "เธอ... รักเขาค่ะ ในแบบที่เขาเป็น หมายความว่าคุณหนูกลอเรียน่าปรารถนาที่จะทำงานและใช้ชีวิตเคียงข้างคุณเวสในยามที่เขาปลดปล่อยตัวตนออกมาอย่างไร้ขีดจำกัดมากที่สุด ในฐานะนักออกแบบเมชาที่เป็นมืออาชีพด้านความคิดสร้างสรรค์ กลอเรียน่าให้คุณค่ากับแพชชั่นและความมุ่งมั่น ซึ่งคุณเวสมีสิ่งนั้นล้นเหลือ ในมุมมองของเรา เขาอาจจะเป็นภัยต่อสังคม แต่น้องสาวของท่านไม่ได้สนใจเรื่องนั้นเลย ต่อให้คุณเวสจะเผากาแล็กซีนี้จนวอดวาย เธอก็คงไม่แยแสหากมันช่วยให้พวกเขาออกแบบเมชาที่ยอดเยี่ยมขึ้นมาได้ เธออาจจะถึงขั้นร่วมลงมือวางเพลิงด้วยซ้ำถ้ามันจะทำให้ได้ผลลัพธ์ที่ดีกว่าเดิม!" ความเงียบอันตึงเครียดเข้าปกคลุมห้องเมื่อเคลลันดราพิจารณาถ้อยคำเหล่านั้น เธอไม่ได้กังขาในคำพูดของเมโลดี้เลยแม้แต่น้อย เพราะราชวงศ์วูดินได้ขัดเกลาผู้ช่วยส่วนตัวคนนี้อย่างเข้มงวดก่อนจะส่งมาดูแลน้องสาวของเธอ ความซื่อสัตย์ของเมโลดี้นั้นไร้ที่ติ และเธอถูกฝึกมาเพื่อวิเคราะห์ปฏิสัมพันธ์ของมนุษย์ในทุกรูปแบบ สิ่งที่เคลลันดราเพิ่งได้ยินทำให้เธอรู้สึกผิดหวังในตัวน้องสาว หรือว่าพวกเขาจะพะเน้าพะนอเจ้านางน้อยกลอเรียน่ามากเกินไป? บางทีการยอมให้เธอเดินทางไปยังเซ็นเตอร์พอยท์ (Centerpoint) อาจเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่ "พอจะแก้ไขอะไรได้ไหม?" "ไม่ได้ค่ะ ท่าน" เมโลดี้ตอบกลับทันควัน "เธอจะปฏิเสธทุกความพยายามที่เธอเชื่อว่าจะขัดขวางความทะเยอทะยานของเธอ เธอมีความฝันที่สูงส่งยิ่งนัก แม้ดิฉันจะไม่ใช่นักออกแบบเมชา แต่เธอก็เคยพรรณนาถึงความยากลำบากแสนสาหัสในการก้าวไปสู่จุดนั้นบ่อยครั้ง เธอพร้อมจะทำทุกอย่างเพื่อไปให้ถึงระดับ Master Mech Designer การคลุกคลีกับเด็กชายและปล่อยให้เขาจมปลักอยู่กับสันดานดิบที่เลวร้ายที่สุดเป็นสิ่งที่ยอมรับได้สำหรับคุณหนูกลอเรียน่า อันที่จริง เธอเห็นว่ามันเป็นประโยชน์ด้วยซ้ำ" "ประโยชน์งั้นหรือ?" เคลลันดราเลิกคิ้วขึ้น "เช่นเดียวกับเด็กชายคนอื่นๆ คุณเวสมีจินตนาการที่จำกัด เขาไม่สามารถออกแบบเมชาที่ดีได้หากปราศจากแรงบันดาลใจ และวิธีที่เขาไขว่คว้ามันมาก็คือความรุนแรง เขาเสพติดอันตรายเพราะมันทำให้เขาได้ไอเดียที่ทรงพลังสำหรับงานออกแบบเมชาชิ้นต่อไป ลองดูการเดินทางไปยังช่องแคบนิกเซียน (Nyxian Gap) ในตอนนี้เป็นตัวอย่างสิคะ เขาเพิ่งจะผลักไสสมาชิกตระกูลและชาวเฮกเซอร์ที่ถูกเนรเทศนับร้อยไปสู่ความตายด้วยการสั่งให้พวกเขาบุกจู่โจมฐานทัพโจรสลัดที่มีป้อมปราการแน่นหนา ยิ่งไปกว่านั้น พวกโจรสลัดยังใช้อาวุธทำลายล้างสูงอีกนับไม่ถ้วน" "แล้วพวกลาร์คินสันมีชัยกลับมาได้อย่างไร?" "รายละเอียดการรบยังคลุมเครือสำหรับเราค่ะ ท่าน" เมโลดี้กล่าวด้วยความเสียใจ "เท่าที่ทราบตอนนี้คือพวกลาร์คินสันได้เข้าควบคุมอาวุธต้องห้ามบางส่วนและหันมันกลับไปถล่มเจ้าของเดิม คุณเวสถึงกับต้องทำเรื่องขอความเห็นชอบเป็นพิเศษจาก MTA เพื่อให้คนของเขาทำเช่นนั้นได้โดยไม่ต้องรับผลทางกฎหมาย" สตรีทั้งสองต่างไม่มีใครเห็นดีเห็นงามกับการกระทำอุกอาจเช่นนี้เลย "ช่างเป็นสัตว์ร้ายแท้ๆ" เคลลันดราคำราม "ยิ่งฉันรับรู้เรื่องราวของชายคนรักของกลอเรียน่ามากเท่าไหร่ ฉันก็ยิ่งเห็นด้านที่มืดบอดที่สุดของมนุษยชาติในตัวเขามกขึ้นเท่านั้น ความหลงใหลในความตายและความวินาศของเขามันช่างน่ารังเกียจที่สุดเท่าที่ฉันเคยพบเห็นมาในรอบหลายปี!" "แผนการดำเนินไปด้วยดีชั่วระยะหนึ่ง จนกระทั่งเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น พวกโจรสลัดได้ใช้มาตรการฉุกเฉินบางอย่างที่ขู่ว่าจะกวาดล้างเมชาทุกลำของลาร์คินสันที่เข้าร่วมการโจมตี มีเพียงการทะลวงขีดจำกัดในนาทีสุดท้ายของ 'ผู้สมัครระดับเอ็กซ์เพิร์ต' คนหนึ่งของลาร์คินสันเท่านั้นที่ทำให้พวกเขาสามารถพลิกสถานการณ์กลับมาได้" ข่าวคราวเกี่ยวกับ "เอ็กซ์เพิร์ตไพล็อต" คนแรกของตระกูลลาร์คินสันได้แพร่สะพัดไปทั่วฐานทัพ และพวกวูดินก็ไม่พลาดข่าวสำคัญนี้ "ในที่สุดก็ต้องเป็นสตรีที่ช่วยพวกลาร์คินสันให้พ้นจากความปราชัย" เคลลันดราคลี่ยิ้มอย่างประชดประชัน "สุดท้ายแล้ว เพศที่เหนือกว่าก็ต้องคอยตามเช็ดตามล้างให้พวกเด็กชายที่ทำอะไรเกินตัวอยู่ร่ำไป เมื่อไหร่พวกมันจะรู้จักจำเสียที?" "ตระกูลลาร์คินสันมีสัดส่วนของผู้สมัครระดับเอ็กซ์เพิร์ตที่สูงมากเมื่อเทียบกับขนาดองค์กร ส่วนหนึ่งเป็นเพราะสายเลือดดั้งเดิม และอีกส่วนคือความสามารถของคุณเวสในการดึงดูดคนเหล่านี้ นอกจากนี้เรายังได้รับรายงานจากคุณชายบรูตัส พี่ชายของท่านว่าคนในความดูแลของเขาก็ได้ก้าวสู่ระดับเอ็กซ์เพิร์ตไพล็อตแล้วเช่นกัน เป็นไปได้สูงว่าในไม่ช้าตระกูลนี้จะมีเอ็กซ์เพิร์ตไพล็อตหลายคนในเวลาอันสั้น" "เป็นสตรีทั้งหมดใช่ไหม?" "ทุกคน ยกเว้นเพียงคนเดียวค่ะ ท่านพันเอก" "ดี" เคลลันดราพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "สตรีเหล่านั้นจะช่วยกำราบชายคนรักของน้องสาวฉันเอง ไม่มีใครสามารถมองข้ามเจตจำนงของเอ็กซ์เพิร์ตไพล็อตได้ เราควรหาทางเข้าหาผู้หญิงพวกนี้ เราได้เริ่มลงมือหรือยัง?" เมโลดี้มีท่าทีอึกอัก "เรา... พยายามแล้วค่ะ น่าเศร้าที่ผู้สมัครระดับเอ็กซ์เพิร์ตของลาร์คินสันทุกคนปฏิเสธคำเชื้อเชิญของเรา เพียงแค่ฐานะและชื่อเสียงในนามของเฮกเซอร์ก็ทำให้การผูกมิตรกับพวกเขาเป็นเรื่องยากลำบากแล้ว อย่าว่าแต่การสนทนาอย่างเป็นมิตรเลยค่ะ มันยากเกินกว่าจะแทรกซึมเข้าไปในจิตใจที่ยังไม่ได้รับการเบิกเนตรของพวกเขาสิ่งนั้น" "พยายามต่อไป อย่าเพิ่งถอดใจ มันจะสายเกินไปที่จะชี้แนะความจริงให้แก่พวกเขาเมื่อพวกเขาบรรลุถึงระดับเอ็กซ์เพิร์ตไพล็อตแล้ว" "ดิฉันจะพยายามต่อไปค่ะ ทางเลือกที่ดีที่สุดของเราคือการเข้าหาผู้สมัครระดับเอ็กซ์เพิร์ตของกลุ่มที่เรียกว่า 'ซอร์ดเมเดน' (Swordmaidens) เพราะเป็นที่แน่ชัดว่าหน่วยเมชานี้มีรากเหง้าของเฮกเซอร์ที่เข้มแข็งมาก" เคลลันดราหูผึ่งทันที "ถ้าอย่างนั้น ทำไมเรายังดึงพวกเธอมาเป็นพวกไม่ได้ล่ะ?" "พวกเธอ... หัวแข็งค่ะ ประวัติของพวกเธอก็คลุมเครือมาก เพื่อนร่วมชาติเฮกเซอร์หลายคนมองว่าพวกเธอเป็นพวกเสื่อมทรามด้วยซ้ำ พวกเธอไม่ได้ดีไปกว่าพวกระดับสามเลย เพราะส่วนใหญ่มาจากชายขอบกาแล็กซี ซอร์ดเมเดนคืออดีตโจรสลัด ถึงพวกเธอจะล้างชื่อเสียไปแล้ว แต่ก็ยังไม่อาจซ่อนความป่าเถื่อนที่ฝังรากลึกอยู่ในกระดูกได้" "นั่นไม่ใช่เหตุผลที่จะไปดูถูกพวกเธอนะ เมโลดี้ ถ้าผู้สมัครระดับเอ็กซ์เพิร์ตคนอื่นๆ ในตระกูลลาร์คินสันเข้าถึงไม่ได้ เราก็ต้องใช้ประโยชน์จากช่องว่างเพียงหนึ่งเดียวที่เหลืออยู่นี้" "มันสายไปแล้วค่ะท่าน ผู้บัญชาการไดซ์ (Commander Dise) และเหล่าซอร์ดเมเดนของเธอไม่ได้มีความประทับใจที่ดีต่อเรานักตั้งแต่ครั้งแรกที่ได้พบกับกองพันกลอรี่ (Glory Battalion) ความเป็นศัตรูที่พวกเธอมีต่อเรายิ่งฝังรากลึกขึ้นเมื่อพวกเธอค่อยๆ กลายเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลลาร์คินสัน" เคลลันดราขมวดคิ้ว "พวกคนทรยศ พวกเธอเป็นสตรีไม่ใช่หรือ? ทำไมพวกซอร์ดเมเดนถึงไปเข้าพวกกับลาร์คินสัน ทั้งที่ค่านิยมของพวกเธอน่าจะตรงกับเรามากกว่า?" "ส่วนใหญ่มันเกี่ยวข้องกับ 'รัศมี' (Glow) อันเป็นเอกลักษณ์ที่แผ่ออกมาจากเมชาของพวกเขาค่ะ หลังจากที่ดิฉันได้ใช้เวลาอยู่ข้างกายคุณหนูกลอเรียน่ามาอย่างยาวนาน ดิฉันเริ่มตระหนักว่ารัศมีเหล่านี้มีอะไรมากกว่าที่ตาเห็น 'พระแม่ผู้สูงส่ง' (Superior Mother) ที่อำนวยประโยชน์ให้แก่กองทัพเฮกเซอร์อย่างมหาศาล เป็นเพียงหนึ่งในทวยเทพหลายองค์ที่คุณเวสสามารถสื่อสารผ่านผลงานของเขาได้ ยังมีเทพองค์อื่นๆ อีก รวมถึงองค์หนึ่งที่พวกลาร์คินสันเรียกว่า 'แมวทองคำ' (Golden Cat)" "ฉันนึกว่าพวกลาร์คินสันใช้สัญลักษณ์แมวเพราะคุณเวสคลั่งไคล้สัตว์ตระกูลแมวเสียอีก" "นั่นก็จริงค่ะ แต่มีอะไรลึกซึ้งกว่าที่ท่านคิด แมวทองคำมีตัวตนอยู่จริง เธอเป็นตัวตนที่คล้ายคลึงกับพระแม่ผู้สูงส่ง แน่นอนว่าพระแม่ของเราทรงพลังและสง่างามกว่ามาก แต่ชาวลาร์คินสันแต่ละคนได้พัฒนาสายใยที่มองไม่เห็นเชื่อมโยงกับเทพเจ้าของตนเอง กลอเรียน่าเคยเปรยว่ามีเครือข่ายบางอย่างดำรงอยู่ระหว่างชาวลาร์คินสันทุกคน มันทำให้พวกเขาจดจำกันและกัน และทำให้ยอมรับกันในฐานะพี่น้องได้ง่ายขึ้น มันเป็นเรื่องที่น่าหวั่นใจมากที่ได้เห็นอิทธิพลของแมวทองคำที่มีต่อทุกคนที่เข้าสู่ตระกูลลาร์คินสัน เธอยังเป็นเหตุผลหลักที่ทำให้ชาวเฮกเซอร์ของเราไม่สามารถเข้าร่วมตระกูลได้ เทพเจ้าของพวกเขาสั่งห้ามไม่ให้เราย่างกรายเข้าไป" สีหน้าของเคลลันดราพลันเคร่งเครียดขึ้นทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น "แมวทองคำเปลี่ยนแปลงผู้ที่เข้าร่วมตระกูลอย่างนั้นหรือ? รวมถึงน้องสาวของฉันด้วยไหม?" "ค่ะ ความเปลี่ยนแปลงเริ่มปรากฏให้เห็นบ้างแล้วในตัวคุณหนูกลอเรียน่า ราวกับว่าเธอถูกอาบด้วยรัศมีที่ติดตัวไปตลอดกาล ถึงแม้เธอจะยังตระหนักว่าตนเองเป็นเฮกเซอร์ แต่เธอก็เริ่มเปิดรับความคิดที่หลงผิดมากขึ้นเรื่อยๆ" "นี่มันอันตรายเกินไปแล้ว ทำไมเราถึงยอมให้พวกลาร์คินสันล้างสมองน้องสาวฉันแบบนี้?!" "โปรดใจเย็นก่อนค่ะ ท่านพันเอก ดิฉันได้รายงานเรื่องนี้ต่อท่านรัฐมนตรีคอนสแตนซ์อยู่ตลอดเวลา วิสัยทัศน์ของท่านกว้างไกลกว่าเรานัก ท่านรักลูกสาวมากพอๆ กับท่านนั่นแหละค่ะ ท่านรับรู้ถึงความเสี่ยง แต่เชื่อว่าเส้นทางในปัจจุบันจะส่งผลดีต่อลูกสาวของท่าน ต่อตัวท่านเอง ต่อราชวงศ์วูดิน และต่อมหาอำนาจอันยิ่งใหญ่ของเรามากที่สุด" "เพราะอะไร?!" "ประการแรก การล้างสมองที่ท่านว่านั้นยังไม่รุนแรงนัก กลอเรียน่าคือสตรีที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างถูกต้อง เธอไม่เคยละทิ้งตัวตนการเป็นเฮกเซอร์ แม้ความเปลี่ยนแปลงจะดูไม่น่าพึงใจในสายตาเรา แต่มันจะช่วยให้เธอมีปฏิสัมพันธ์กับผู้คนที่เธอต้องพบเจอในอนาคต เมื่อตระกูลลาร์คินสันเริ่มการเดินทางไกล" "นั่นไม่ได้ทำให้ฉันรู้สึกสบายใจขึ้นเลย" "ประการที่สอง สมญานาม 'คู่รักปาฏิหาริย์' (Miracle Couple) ไม่ใช่เรื่องเกินจริงค่ะ" เมโลดี้กล่าวต่อ "ศักยภาพในการออกแบบของกลอเรียน่าพุ่งทะยานขึ้นอย่างแท้จริงนับตั้งแต่เธอเริ่มร่วมงานกับคุณเวส ตอนนี้พวกเขากำลังพัฒนาเมชาที่ยิ่งใหญ่กว่า 'เบลสเซด สไควร์' (Blessed Squire) เสียอีก เมื่อกองทัพเฮกเซอร์ได้รับรุ่นใหม่นี้ เหล่านักบินเมชาหญิงของเราจะมีอาวุธโจมตีที่ทรงพลังเพิ่มขึ้น ท่านรัฐมนตรีคอนสแตนซ์เชื่อว่าการยอมให้ลูกสาวของท่านอยู่ในตระกูลลาร์คินสันต่อไป จะเป็นประโยชน์มหาศาลต่อความพยายามในสงครามของเราค่ะ" แม้จะขัดต่อความรู้สึกเพียงใด แต่เคลลันดราก็จำต้องยอมรับในเหตุผลข้อนี้ เฮกเกโมนี้กำลังติดพันอยู่ในการศึกอันดุเดือด แม้เธอจะเชื่อมั่นว่าชาติของเธอจะกำราบฝ่ายพันธมิตรลงได้แน่นอน แต่เธอก็ไม่ปฏิเสธโอกาสที่จะยุติสงครามให้เร็วขึ้นเพื่อรักษาชีวิตของเหล่านักรบเฮกเซอร์ผู้กล้าหาญนับล้านเอาไว้ "ถ้าท่านแม่ตัดสินใจเช่นนี้ ฉันก็คงต้องยอมรับ" พันเอกเมชาถอนหายใจยาว "ทีนี้บอกฉันเกี่ยวกับการปรับปรุงโครงสร้างของ 'กลอรี่ซีกเกอร์' (Glory Seekers) หน่อยสิ เราจะมั่นใจได้อย่างไรว่าพวกเธอจะยังคงเป็นเฮกเซอร์ที่ซื่อสัตย์และภักดีต่อราชวงศ์วูดิน แม้จะต้องร่วมเดินทางไปกับพวกลาร์คินสันในการเดินทางที่กำลังจะมาถึง?" "เราได้วางมาตรการหลายประการเพื่อ..."