## บทที่ 3089: ความจำเป็นของการพัฒนาแบบองค์รวม "เหล่าสตรีนักดาบและเหล่านักดาบสวรรค์ต่างหลงรักเรือวิวาเชียส วาลเข้าอย่างจัง" หัวหน้าช่างต่อเรือกล่าวเสริมอย่างรวดเร็ว "อันที่จริง เสียงตอบรับจากทั่วทั้งกองเรือนั้นเป็นไปในทิศทางที่ดีอย่างยิ่ง เหล่าสมาชิกตระกูลที่เป็นพลเรือนนิยมใช้เวลาพักผ่อนหย่อนใจใน 'ฝั่งเริงรมย์' ในขณะที่ชาวลาร์คินสันสายนักรบของเรากลับแสดงความกระตือรือร้นอย่างเห็นได้ชัดต่อกิจกรรมที่ดิบเถื่อนและเข้มข้นยิ่งกว่าใน 'ฝั่งดุร้าย' ไม่เพียงแค่พื้นที่นี้จะเปิดโอกาสให้มีสังเวียน Mech ภาคพื้นดินเต็มรูปแบบเท่านั้น แต่กิจกรรมการล่ายังสามารถกลายเป็นแม่เหล็กดึงดูดนักท่องเที่ยวผู้มั่งคั่งได้ หากสถาบันชีวเทคลาร์คินสันสามารถออกแบบอสูรกายที่ทรงพลังขึ้นมาได้" วิเวียนยกเหตุผลย่อยๆ ขึ้นมาสนับสนุนอีกมากมาย ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นคะแนนเสียงที่หนักแน่นในการสนับสนุนการจัดหาเรือแห่งความบันเทิงลำนี้ "คุณคิดว่ายังไงบ้างครับ คุณเชเดอริน?" "ความซ้ำซากจำเจคือความตายของความกระตือรือร้น ผมเชื่อว่าการได้มาซึ่งเรือวิวาเชียส วาลนั้นมีข้อดีอย่างมหาศาล โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มันเหมาะอย่างยิ่งที่จะใช้เพื่อธำรงไว้ซึ่งสัญชาตญาณอันดุดันของชาวลาร์คินสัน ลองคิดดูสิครับว่าตระกูลของเราจะพัฒนาไปในระยะยาวได้อย่างไร หากคนของเราไม่สามารถเข้าถึงสิ่งอำนวยความสะดวกที่มีเพียงเรือประเภทนี้เท่านั้นที่สามารถมอบให้ได้" เชเดอริน เพอร์เนส มีความเข้าใจในผู้คนอย่างลึกซึ้งซึ่งอีกสองคนนั้นขาดไป ความเข้าใจของเขากลับยิ่งเติบโตขึ้นในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงระหว่างผู้คนที่เขาเคยมีปฏิสัมพันธ์ด้วยในอดีตกับเหล่าทหารที่เขาต้องรับมือในแต่ละวัน ทำให้เขามองเห็นรายละเอียดมากมายที่เคยถูกมองข้ามไป "ท่านปรมาจารย์ ท่านย่อมรู้จักคนของท่านดีที่สุด หนึ่งในเหตุผลที่ทำให้เหล่าสตรีนักดาบได้รับการยกย่องอย่างสูงก็เพราะพวกเธอมีความกล้าที่จะท้าทายคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามที่สุด แม้จะต้องเผชิญหน้ากับ Expert Mech เหล่าสตรีผู้ไม่ย่อท้อเหล่านี้ก็ไม่เคยสะทกสะท้าน คุณสมบัตินี้เป็นไปไม่ได้เลยที่จะบ่มเพาะผ่านการฝึกฝนในสถาบันตามปกติ เหล่าสตรีนักดาบที่แท้จริงล้วนเคยผ่านการล่าอสูรต่างดาวที่น่าสะพรึงกลัวโดยมีเพียงดาบประจำตัวเป็นอาวุธ หากเราสามารถจัดการทดสอบเหล่านี้ขึ้นภายในกองเรือของเราได้ เหล่าสตรีนักดาบก็จะสามารถรักษาความเฉียบคมของพวกเธอไว้ได้อย่างต่อเนื่อง" เหตุผลของหัวหน้านักการทูตทำให้เวสต้องหันมาพิจารณาเรือวิวาเชียส วาลอย่างจริงจังมากขึ้น แม้ว่าเขาจะยังคงอยากได้เรือรบมาประจำการมากกว่า แต่เรือเกรฟยาร์ดและเรือกอร์โกเนียนที่กำลังจะตามมาก็ครอบคลุมหน้าที่ในส่วนนั้นแล้ว หากเขาต้องการให้ตระกูลลาร์คินสันมีความสมบูรณ์รอบด้านยิ่งขึ้น และมอบประสบการณ์ที่หลากหลายเพื่อเติมเต็มชีวิตให้กับสมาชิกตระกูล การเพิ่มเรือที่มีความหลากหลายแต่ก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวอย่างวิวาเชียส วาลเข้ามาก็ไม่ใช่ความคิดที่เลวร้ายนัก หากปราศจากเรือลำนี้ ตระกูลลาร์คินสันก็จะยังคงเป็นองค์กรที่มีมิติเดียวต่อไป ตระกูลหมกมุ่นอยู่กับการออกแบบ Mech, การผลิต Mech และการส่ง Mech ลงสนามมากเสียจนอาจทำให้สมาชิกตระกูลของเขาเกิดความบิดเบี้ยวทางความคิดได้ เชเดอริน เพอร์เนส ยืนยันความสงสัยเหล่านั้น "ส่วนหนึ่งของความท้าทายในการใช้ชีวิตในอวกาศคือการขาดแคลนความหลากหลายอย่างมหาศาลภายในกองเรือ การสร้างสังคมที่สมบูรณ์ซึ่งมอบความพึงพอใจให้กับมนุษย์ทุกคนเพื่อการพัฒนาอย่างมีสุขภาพดีนั้นง่ายกว่ามากบนดาวเคราะห์ ผลการศึกษานับไม่ถ้วนแสดงให้เห็นว่าประชากรที่เกิดในอวกาศซึ่งมุ่งเน้นไปที่ด้านใดด้านหนึ่งมากเกินไป จะค่อยๆ เบี่ยงเบนไปจากมาตรฐานทั่วไปของมวลมนุษยชาติ" "ผมพนันได้เลยว่าพวกมนุษย์อวกาศโดยกำเนิดกับชาวกองเรือคงไม่ชอบบทสรุปพวกนั้นแน่" เวสแสยะยิ้ม "แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้บทสรุปเหล่านั้นเป็นจริงน้อยลงเลยครับท่าน ในความเป็นจริง ประชากรมนุษย์อวกาศได้แตกต่างจากมนุษย์ที่อาศัยบนดาวเคราะห์ไปมากเสียจนแทบจะถือได้ว่าเป็นอีกสายพันธุ์ย่อยหนึ่งของเผ่าพันธุ์เราแล้ว พวกเขายังคงเป็นมนุษย์ แต่ความสามารถในการรู้สึกเป็นพวกเดียวกับพี่น้องร่วมเผ่าพันธุ์ที่อยู่บนพื้นดินของพวกเขาก็ยิ่งน่ากังขามากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเวลาผ่านไป ผมมั่นใจว่าท่านคงเคยได้ยินเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับ CFA และผู้คนที่เกี่ยวข้องกับพวกเขานั้นกลายเป็นพวกที่ปิดตัวเองและเข้าถึงยากมากขึ้นเพียงใด" เวสพยักหน้าเห็นด้วย "ผมรู้ ผมเคยมีปฏิสัมพันธ์กับบุคลากรของ CFA มามากพอที่จะรู้ว่าพวกเขาดูถูกมนุษยชาติธรรมดามากแค่ไหน" "นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อเหล่าพลเรือเอกไม่ใส่ใจต่อการพัฒนาแบบองค์รวมของผู้ใต้บังคับบัญชา ชาวกองเรือใช้เวลาหลายปีหรืออาจเป็นสิบๆ ปีรับใช้บนเรือรบเดิมๆ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกองเรือรบที่มุ่งเน้นการต่อสู้เพียงอย่างเดียว การได้หยุดพักบนฝั่งเพียงน้อยนิดแทบจะไม่เพียงพอที่จะชะลอการเปลี่ยนแปลงที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ของพวกเขาไปสู่ภาพสะท้อนอันบิดเบี้ยวของมนุษยชาติ" ประเด็นนี้สร้างความกังวลให้กับเชเดอริน เพอร์เนสเป็นอย่างมาก จนเวสต้องรับฟังคำเตือนนี้อย่างจริงจัง "บางทีคุณอาจมีเหตุผล แต่ความอยู่รอดของตระกูลคือสิ่งสำคัญสูงสุดของเรา" เวสย้ำเตือนทุกคน "การพัฒนาอย่างรอบด้านของผู้คนของเราจะไร้ความหมาย หากกองกำลังของศัตรูสามารถทลายเรือหลวงที่ไร้การป้องกันเหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย และกวาดล้างพวกเราที่เหลือจนสิ้นซากโดยไม่มีอุปสรรคใดๆ" "ท่านปรมาจารย์ไม่ควรมองเช่นนั้น คุณค่าที่เรืออย่างวิวาเชียส วาล สามารถมอบให้ได้คือการเติมเต็มในระดับที่ยากจะวัดปริมาณได้ แต่จะเห็นผลชัดเจนเมื่อเวลาผ่านไป ตระกูลที่มีสุขภาพจิตดีย่อมเป็นตระกูลที่แข็งแกร่งและหลากหลายกว่า เป็นเพราะเราเต็มใจที่จะลงทุนในเรือพาณิชย์และความบันเทิงระดับเรือหลวงนี่เอง ที่แสดงให้เห็นว่าเราใส่ใจในความเป็นอยู่ที่ดีของสมาชิกตระกูลของเราอย่างใหญ่หลวง ชาวลาร์คินสันจะยิ่งสนับสนุนท่านมากขึ้นจากการที่ท่านได้จัดหาสิ่งที่พวกเขาขาดแคลน" เหล่าสตรีนักดาบคงจะมีความสุขเป็นพิเศษเมื่อเรือวิวาเชียส วาลกลับมาเปิดใช้งาน แต่ชาวลาร์คินสันคนอื่นๆ ที่สนใจในกีฬาหรือการดวลก็น่าจะพอใจเช่นกัน ยิ่งเวสคิดเกี่ยวกับมันมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งคิดว่าการได้มาซึ่งเรือลำนี้มีข้อดีอยู่ไม่น้อย "ก็ได้" เขาโบกมือ "ผมยินดีที่จะให้เรือลำนี้เข้ามาอยู่ในกองเรือสำรวจของเรา แต่มันต้องคุ้มค่า จากที่ฟังดูแล้ว ต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการทำให้สิ่งอำนวยความสะดวกทั้งหมดของมันกลับมาใช้งานได้อีกครั้ง เขตชีวนิเวศสำหรับการล่าก็ต้องการเสบียงสัตว์ร้ายที่ท้าทายเป็นประจำเพื่อให้เหล่านักล่ามีอะไรทำ" "เราได้ร่างแผนการต่างๆ สำหรับเรื่องนั้นไว้แล้วครับ" เพอร์เนสตอบอย่างง่ายดาย "ท่านไม่จำเป็นต้องจัดการปัญหาเหล่านี้ด้วยตัวเอง โนวิลอน บุตรชายของผม ได้วางรากฐานและติดต่อบุคคลที่เกี่ยวข้องอย่าง ดร.รัญญา โวดิน ไว้แล้ว นักวิจัยบางส่วนของเธอเชี่ยวชาญในศาสตร์แห่งการออกแบบอสูร ตราบใดที่ความต้องการของพวกเขาได้รับการตอบสนอง พวกเขาก็ไม่น่าจะมีปัญหาในการเพาะพันธุ์และจัดหาสัตว์ที่ควรค่าแก่การล่าได้มากเท่าที่เรือวิวาเชียส วาลต้องการ ที่จริงแล้ว การล่าแต่ละครั้งยังสามารถใช้เป็นโอกาสในการรวบรวมข้อมูลอันล้ำค่าเกี่ยวกับประสิทธิภาพของอสูรต่างดาวและอสูรที่ถูกออกแบบขึ้นได้อีกด้วย" ท้ายที่สุด เวสก็อนุมัติการจัดหาเรือวิวาเชียส วาลอย่างไม่เต็มใจนัก เขารู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อยที่รู้ว่าเขาไม่ได้ขาดแคลนช่องสำหรับเรือหลวงเป็นพิเศษ เพียงแต่ขาดแคลนเรือที่จะมาเติมเต็มช่องเหล่านั้น หากเชเดอริน เพอร์เนส พูดถูก และเรือรบจะขาดแคลนไปทั่วทั้งกาแล็กซี การเก็บช่องไว้สำหรับเรือที่ไม่มีวันหามาได้ก็ดูจะไม่สมเหตุสมผลนัก เขารู้สึกหงุดหงิดกับความจริงที่ว่าเขาและตระกูลของเขาทำอะไรไม่ได้เลยเมื่อต้องเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงในตลาดซื้อขายยานอวกาศ "ความยากลำบากในการจัดหายานอวกาศที่เราต้องการทำให้ผมอยากจะได้เรือดิลิเจนต์ โอเวนเบิร์ด มาไว้ในครอบครองเสียจริง ตราบใดที่เราอัปเกรดระบบการก่อสร้างของมัน เราก็สามารถเริ่มสร้างเรือหลวงของเราเองได้!" วิเวียน ไซ ตอบกลับด้วยรอยยิ้มที่เจื่อนๆ "แม้ว่าเราจะพยายามอย่างเต็มที่ ก็ต้องใช้เทคโนโลยีและวัสดุขั้นสูงจำนวนมากเพื่อทำการเปลี่ยนแปลงที่จำเป็นให้เสร็จสมบูรณ์ ถึงกระนั้น เรือดิลิเจนต์ โอเวนเบิร์ด ก็สามารถใช้สร้างเรือหลวงได้ก็ต่อเมื่อมันจอดนิ่งอยู่กับที่เท่านั้น ท่านลืมเรื่องการสร้างเรือขนาดใหญ่ขณะเดินทางไปได้เลย" เวสตระหนักถึงข้อจำกัดเหล่านี้อยู่แล้ว เขาแค่ระบายความคับข้องใจออกมาเท่านั้น "อะไรก็ดีกว่าสถานการณ์ปัจจุบัน เราเก่งเรื่องการผลิต Mech อยู่แล้ว การก้าวกระโดดไปสู่การสร้างยานอวกาศนั้นเป็นเรื่องใหญ่ แต่ก็ไม่น่าจะเกินความสามารถของเรา เราแค่ต้องรวบรวมชิ้นส่วนทั้งหมดให้ครบ" ชาวลาร์คินสันจำเป็นต้องพัฒนาอุตสาหกรรมการต่อเรือของตนเองอย่างแน่นอน แต่มันไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะหามาได้ง่ายๆ อันที่จริง เวสสงสัยว่าเขาจะได้เลื่อนขั้นเป็นซีเนียร์ก่อนที่ตระกูลของเขาจะมีความสามารถเต็มที่ในการสร้างเรือขนาดใหญ่เสียอีก! วิเวียนจิ้มท้องและซี่โครงของลัคกี้ขณะครุ่นคิด สัมผัสที่ไม่ธรรมดาของเธอทำให้แมวอัญมณีส่งเสียงร้องประท้วง "เหมียว" "เรือหลวงคงจะยังเกินเอื้อมไปอีกหลายทศวรรษ แต่การตั้งโรงงานต่อเรือขนาดเล็กนั้นง่ายกว่ามาก เราน่าจะเริ่มสร้างเรือระดับรองเรือหลวงของเราเองได้ในอีกไม่กี่ปี ตราบใดที่เราสามารถทำการอัปเกรดที่เหมาะสมได้" เวสไขว่แขน "เรื่องทั้งหมดนี้ไว้คุยกันทีหลังได้ ตอนนี้ผมแค่อยากรู้เกี่ยวกับเรือหลวงทั้งหมดที่เราสามารถหาได้ในระยะสั้น เรือสามลำนี้เป็นเพียงลำเดียวที่เราสามารถหาได้ภายในสามสิบวันหรือราวๆ นั้น หรือว่ายังมีตัวเลือกอื่นที่อาจมีประโยชน์ซึ่งพวกคุณไม่ได้พูดถึงด้วยเหตุผลบางอย่าง?" เห็นได้ชัดว่าเขาพูดแทงใจดำ เพราะสีหน้าของคนทั้งสองเปลี่ยนไปอีกครั้ง "ต่างจากเรือมือสองที่กล่าวไปก่อนหน้านี้ เรายังคงตั้งคำถามถึงประโยชน์ของเรือที่เหลืออยู่ครับ" "ถ้าอย่างนั้นให้ผมเป็นคนตัดสินใจเอง แนะนำลำที่น่าสนใจกว่านี้มาให้ผม" ในไม่ช้าเวสก็ค้นพบว่าเหตุใดทั้งคู่จึงไม่ได้เอ่ยถึงเรือหลวงที่สะดุดตาแต่ก็ทำให้พวกเขาต้องหยุดชะงัก "เรือไบลน์ดิง แบนชี เป็นเรือจารกรรมและ ECM ครับ อย่างที่ท่านพอจะจินตนาการได้ มันเคยทำหน้าที่เป็นกองบัญชาการหรือฐานที่มั่นเคลื่อนที่ที่สำคัญสำหรับหน่วยข่าวกรองบางประเภท เราไม่แน่ใจในรายละเอียดทั้งหมด" "ทำไมรูปร่างมันถึงได้ประหลาดแบบนี้?" "รูปร่างของมันเอื้ออย่างยิ่งต่อการลดโปรไฟล์เซ็นเซอร์ของมันครับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันปรับทิศทางเพื่อให้ภาพเงาของมันลดลงเหลือน้อยที่สุด" "ผมเข้าใจทฤษฎีนะ แต่ไม่เคยเห็นเรือลำไหนที่ทำถึงขั้นสุดโต่งขนาดนี้มาก่อน!" ด้วยความยาวทั้งหมดห้ากิโลเมตร ในตอนแรกเรือไบลน์ดิง แบนชีฟังดูเหมือนว่าจะเป็นเรือที่ซ่อนในอวกาศได้ยากมาก อย่างไรก็ตาม ด้วยเส้นผ่านศูนย์กลางที่น้อยกว่า 100 เมตร โดยพื้นฐานแล้วมันจึงดูเหมือนแท่งยาวที่บางและเปราะบางอย่างยิ่ง! เวสไม่รู้ด้วยซ้ำว่าช่างต่อเรือจัดการให้โครงสร้างที่น่าขันเช่นนี้ยังคงความเสถียรอยู่ได้อย่างไร เขามองออกว่าตัวเรือไม่ใช่แท่งตรงๆ และมีระบบโครงสร้างและระบบขับเคลื่อนหลายอย่างติดตั้งอยู่เป็นระยะ ถึงกระนั้น การออกแบบที่สุดขั้วของเรือหลวงลำนี้ก็แทบไม่ได้สร้างความมั่นใจให้กับเขาเลย ไบลน์ดิง แบนชีคือแนวคิดการออกแบบที่ถูกผลักดันไปจนสุดขอบ "ทำไมต้องเป็นรูปทรงที่เฉพาะเจาะจงแบบนี้?" "มีเหตุผลหลายประการค่ะ" วิเวียนตอบ "ดิฉันได้กล่าวถึงความเป็นไปได้ในการลดโปรไฟล์เซ็นเซอร์ให้เหลือน้อยที่สุดไปแล้ว ซึ่งเมื่อรวมกับระบบ ECM ที่น่าเกรงขามของมัน ก็จะช่วยปฏิเสธข้อมูลสำคัญไม่ให้ไปถึงคู่ต่อสู้ได้ อีกเหตุผลหนึ่งก็คือมันยังสามารถทำหน้าที่เป็นเสาอากาศขนาดยักษ์สำหรับวิธีการสแกนและตรวจจับบางอย่างได้ด้วย กลไกที่แท้จริงนั้นค่อนข้างซับซ้อนเกินกว่าจะอธิบายได้ในตอนนี้ แต่โปรดเชื่อใจดิฉันเถอะค่ะว่าวิธีการสแกนและตรวจจับของมันนั้นยอดเยี่ยมมาก" นั่นฟังดูมีประโยชน์อย่างยิ่ง ในอวกาศมีอันตรายมากมายที่วิธีการตรวจจับปกติไม่สามารถรับมือได้ การมีเรือจารกรรมเฉพาะทางอยู่ในมือจะทำให้ชาวลาร์คินสันรับมือกับอันตรายเหล่านี้ได้ง่ายขึ้นมาก แน่นอนว่า เรือถ้ำมังกรก็สามารถทำการสแกนที่คล้ายกันได้อยู่แล้ว แต่ระบบของไบลน์ดิง แบนชีนั้นมีความสามารถในการตรวจจับคู่ต่อสู้ที่ล่องหนได้ดีกว่ามาก เมื่อมีทั้งเรือถ้ำมังกรและไบลน์ดิง แบนชีทำงานร่วมกัน พวกเขาก็สามารถมั่นใจได้ว่าจะไม่มีกระสวยล่องหนหรือภัยคุกคามอื่นใดสามารถแอบเข้ามาในกองเรือลาร์คินสันโดยไม่มีใครสังเกตเห็นได้อย่างแน่นอน! ถึงกระนั้น เวสก็เอนเอียงไปทางการปฏิเสธข้อเสนอให้ซื้อเรือรูปทรงแท่งลำนี้มากกว่า มันดูแปลกประหลาดและเปราะบางเกินไปสำหรับรสนิยมของเขา ทันใดนั้น คอมของเขาก็ดังขึ้น "หืม?" ไม่มีใครควรจะโทรหาเขาได้ในระหว่างการประชุม มีเพียงคนกลุ่มเล็กๆ เท่านั้นที่มีสิทธิ์ขัดจังหวะเขาได้ทุกเมื่อ "คาลาบาสต์!" ภาพโฮโลแกรมของเจ้าแห่งหน่วยสืบราชการลับปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา "เวส ฉันรู้ว่าคุณกำลังยุ่งอยู่ ฉันจะพูดสั้นๆ เอาเรือไบลน์ดิง แบนชีมาให้ฉัน มันเกือบจะสมบูรณ์แบบสำหรับวัตถุประสงค์ที่ฉันคิดไว้ ด้วยระบบสแกนที่ทรงพลังและกำหนดเป้าหมายได้ของมัน ฉันสามารถสร้างความคืบหน้าในการกวาดล้างยานอวกาศของเราจากเครื่องดักฟังและโปรแกรมที่ไม่เหมาะสมต่างๆ ได้มากขึ้น ภัยคุกคามที่ซ่อนอยู่ที่คุณกังวลมาตลอดจะกลายเป็นเรื่องเล็กน้อยลงไปมาก ตราบใดที่ฉันได้เรือลำนี้มาพร้อมกับคุณสมบัติทั้งหมดของมันอย่างครบถ้วน!"